— Мы же фейерверки купили! — Уильям встал со своего места и побежал к коробке с фейерверками, выуживая оттуда четыре длинные и тонкие стальные трубки, которые были покрыты чем-то блестящим, — но начнем с этих штучек! Так… мне сказали, их нужно поджечь, и они начнут искриться.
После игрищ со Хауфо, Эранор припал к алкоголю основательно. Он уже и не помнил, где оставил свою кружку, поэтому бесстыдно припадал губами к горлу бутылки, хлестая прям так. Уил уже захмелел, его быстро уносило, ни опыта, ни возраста, чтобы продержаться дольше. Вот его и понесло к фейерверкам.
— Арсаркх! — Крикнула Хауфо и палки в руках Уильяма зажглись. Но вместо ожидаемого взрыва, палки заискрились одуванчиком в разные стороны с характерным «шшшшшш». Перепуганный Уильям открыл глаза, который успел зажмурить от страха, и заулыбался.
— Вау! — оруженосец побежал с фейерверками к девушкам, чтобы успеть раздать их до того, как искрящийся конец начнет затухать.
— Ого! — увидев в руках Уила фейерверки, Грейс выпрямилась, а от фокуса Хауфо с поджогом, даже качнулась. Как дитя она отвлеклась на искрящиеся огоньки, однако, стоило оруженосцу приблизиться, опасливо отступила на шаг назад, а после и вовсе спряталась за Ёр.
— Оно горячее? Не хочу обжечься… искрит, как солнышко! Это точно можно трогать? — лишь после уговоров, она опасливо протянула руку и взялась за кончик палочки.
— Если не касаться искр, то ты не обожжёшься, — объяснил Уильям и когда Грейс взяла свою палку, отдал одну Ёр, а сам остался с двумя, не зная зачем взял четыре. Эранор пришел на помощь и взял одну.
— Вааа! — Грейс подскочила на ноги и закружилась, держа палочку двумя пальцами. Смотреть на переливы в кромешной тьме ей очень нравилось. Алкоголь давал чувство эйфории, полета над землей, шум волн ласкал слух. Хотелось танцевать и петь, хотелось выпить еще и так же, как кошка, припасть на грудь Эранора и потребовать ласки. Но, нет!
К Уильяму сразу прилипла Ёр, которая начала кружиться с искрами в руках перед ним, будто пытаясь околдовать. Хауфо резко прыгнула на принца пытаясь схватить искрящуюся палку зубами. Эранор вовремя уклонился, и кошка полетела мимо, но набросилась вновь, так они пустились в своеобразный пляс. Искоса принц поглядывал на то, как кружиться Грейс, которую явно уже понесло от выпитого, но не настолько, чтобы не понимать происходящего. Эранор снова уклонился и улыбнулся с того, как Хауфо грохнулась на песок.
Грейс резко остановилась, рассеянно глядя на потухающий огонек в руке.
— Кажется, я вспомнила веселую балладу, — она бросилась на расстеленное покрывало и взялась за свою гитару, устраивая снова на своих коленках и, развернувшись к Ёр и Уилу, заиграла весьма живенькую, задорную мелодию.
— Я мало ел и много думал.
Ты много ел и мало думал.
А в результате — как же так? —
Ты — умница, а я дурак!
Ты засмеёшься — я заплачу.
Ты сбережёшь, а я растрачу.
Ты помнишь — я уже забыл.
Ты знаешь — я уже не знаю.
Но если ты меня простил,
То я вовеки не прощаю.
Ты стар? Глаза твои устали
Следить пронзительные стаи
Несущихся куда-то птиц,
Осенних листьев и страниц?
Тогда я молод, молод, молод,
Люблю охоту, виски, холод,
Весенний гай, грачиный грай.
Ты умираешь? Умирай!
Но поскорее выбирай.
Ты в рай? Тогда я в ад! Прощай![2]
Идеальная танцевальная песенка для заезжего балагана. Грейс никогда такие не видела, но эту слышала однажды, когда выезжала с семьей в палантине за стены замка.
— У нас все баллады кровавые. Подыграй. — Ёр показала Грейс нужные аккорды, которые должны повторяться, а после поднялась на ноги, решив играть стоя. Хауфо с Эранором все еще резвились, когда Ёрдис заиграла первые увеселительные ноты.
Хауфо услышала знакомые ноты и тут же заорала во все горло. К ней присоединился Уильям.
— Жил да был Рагнар Рыжий — героем он слыл,
Как — то раз он в Мимур ненадолго прибыл.
Он куражился, пыжился, бряцал мечом,
Похваляясь, что враг ему всяк нипочём!
Но вдруг Рагнар Рыжий как лютик поник,
Он услышал Матильды насмешливый крик…
— 'Что блажишь ты, что врёшь, что ты мёд здесь наш пьёшь⁈
С нас довольно, готовься — сейчас ты умрёшь!'
Лязг стали о сталь беспрестанно звенел,
И Матильды воинственный дух пламенел!
И унял с тех пор Рагнар хвастливую реееееечь…[3]
Ёр умолкла, как и Хауфо с Уильямом, и глянули на Эранора, который разрезал воздух палкой, как мечом на уровне своей шеи.
— Как слетела башка его рыжая с плеч! — заключил Эранор. Он отбросил палку куда-то в сторону, подцепил пальцами бутылку и выпил те капли, которые остались. Походка Эранора потерпела некоторые изменения, он не шатался, ступал так же уверенно, но немного развязно. Он выглядел несобранным, уязвимым, будто сбросил всю броню, которая так трепетно его оберегала. Глаза немного блестели. Он настолько расслабился, что даже песне подпел. Собрав консилиум из мыслей, все пришли к единогласному решению, что необходимо сесть, и он упал на покрывало, которое изначально за собой застолбил, там до сих пор лежала тарелка с орехами, которую он отодвинул в сторону.
— А чего мы ждем? — Спросила Хауфо и крикнула. — Арсаркх!
Ящик с фейерверками вспыхнул синим пламенем, все уставились на него, а ящик просто горела.
[1] «Баллада о двух мечах», Вадим Кузьминых aka Стеф
[2] «Веселая баллада», Игорь Шкляревский
[3] Цитата из песни в игре The Elder Scrolls V: Skyrim
Глава XXXV
— Ну, молодец! Ты их испор… — прямо на последнем недовольном слове Уильяма из коробки, атакованной Хауфо, в небо со свистом полетела золотая стрела, которая с грохотом разлетелась в черной выси миллионами разноцветных брызг.
Грейс не успела подумать даже о том, испортила Хауфо фейерверки или нет (больно медленно принцесса стала соображать), а в небе уже зацвели золотистые всполохи с шипением и треском. Кто не спал, видел эти огни из замка, да даже из города, только не целиком. Единственный, минус — пахло порохом.
«Умеет же кутить эта хвостатая!»
Ёр, как самая шустрая подтолкнула Грейс, задравшую вверх голову, локотком, привлекая её внимание, и, с наигранным испуганным визгом упала в объятия Уильяма. Юноша прижал девушку к груди, ощутив себя ее защитником. Он повел Ёр в сторону и усадил на покрывало, не отпуская.
Грейс округлила глаза, когда увидела, что служанка уже обнимается с Уилом. Поразительно, как посредственная Ёр так легко завлекает мужчин? Талантливая девушка! Даже как-то раз она воспользовалась способностью очаровывать в интересах Эранора, когда вспыхнуло восстание на западе Фирнена. Ёр соблазнила Оддвара Фирнена, пятого дядю Эранора, и выкрала важные бумаги прямо из его кабинета. Этот рискованный шаг дал огромное преимущество принцу. Так что Ёрдис не только умелая служанка, роковая обольстительница, но ещё и шпионка, которая теперь подстрекает принцессу к решительным шагам.
Потерев лицо руками, Грейс глянула на Эранора. Растрёпанного, обнаженного по пояс, с царапиной на плече от когтей Хауфо. Предательски в памяти всплыло это «я любою тебя» и кошачьи нежности. А потом прохладные ладони на щёчках принцессы, прямой взгляд и тихий голос, пробирающий до мурашек. Ну как к нему можно подступиться⁈
Эранор вскинул руку вверх и выпустил из ладони в небо магическую стрелу, продолжая завораживающее представление, до которого Грейс уже не было дела.
— Нет, нет… я не могу, — сокрушенно пробормотала принцесса, попытавшись сделать над собой усилие и перебраться на одно покрывало с принцем. В итоге она замерла на самом стыке двух смежных покрывал, не решаясь больше ни вперед двинуться, ни назад вернуться, потому что это выглядело бы глупо.
— Иди сюда! — позвал Эранор замершую Грейс, — ты со мной еще не выпила!
Грейс ощутила вдруг прилив жара к щекам, и как сердце забилось чаще. Она лишь кивнула на слова принца и развернулась, подхватив гитару, перебралась-таки, неуклюже, на его покрывало и села рядом, пока принц открывал бутылку вина. На самом деле, пить Грейс больше не стоит, но кто за этим следит⁈
— Покажешь, как играть?
— А ты тогда покажешь мне, как колдовать! — засмеялась Грейс собственной глупой шутке, — шучу!
— Колдовать? — Эрн не сразу понял, что принцесса шутит, а когда дошло, то мягко ей улыбнулся и подняв руку, без каких-либо задних мыслей погладил по голове мягко, — я уж подумал, ты серьезно.
— Серьезно? — вскинулась Грейс, тряся головой, как лошадка, стараясь откинуть с лица волнистые пряди светлых волос, выбившиеся из прически от того, что их потревожила ладонь принца, — разве такому можно научить…
Конечно же нет. Магией невозможно овладеть, если для нее нет резерва с рождения. Что-то типа второго желудка, который впитывает частицы маны из окружающей среды и подчиняет ее владельцу. Так что, как бы Эранор не старался, обучить Грейс этому искусству невозможно.
Грейс ничего не знала о магии, ничего и не спрашивала, не зная наверняка, как Эранор отнесётся к этим вопросам. Но с него, должно быть, хватит и уроков обращению с оружием. С маленькой принцессой и так хлопот хватает. А сейчас она была, к тому же, пьяненькой и говорила то, что думала. Конечно, мысли её были иными, нежели у северян, но в том-то и прелесть, чтобы не быть согласными во всем и безоговорочно. Одновременно в этом и трудность. Некий барьер из ментальных обстоятельств и горького опыта, который не так-то просто перешагнуть на пути к пониманию.
— Конечно, покажу. Вот, смотри…
Грейс развернулась лицом к Эранору, склонила голову, взялась за гриф гитары и расставила пальцы на ладах.
— Зажимаешь вот тут комбинацию… например, такую. А потом просто проводишь второй рукой по струнам и бряяям! — пальчики принцессы перебрали, струны. Они задрожали, и нежная мелодия прозвучала.
Она забрала у принца открытую бутылку, поставила рядом с собой, а посл