— Закричишь, и я перережу тебе горло. — В голосе Эранора были только холод и сталь. Он прижимал Анору к стене всем своим телом, не давая шевельнуться. В принципе, с его ростом и силой сделать это было несложно.
— Если ты все поняла, моргни два раза.
Получив положительный ответ Эранор медленно убрал руку от её рта, а вот кинжал остался на месте. Принц перехватил оба запястья одной рукой и пригвоздил их у нее над головой. Мало ли, что выкинет эта девица, а чтобы ногой не пнула, поставил свое колено меж ног девушки. Теперь ей очень надо будет постараться, чтобы вырваться.
А вот Аноре было не до шуток! Она, сжавшись в тугой комок, замерший, затаивший дыхание и переставший моргать, воззрилась на этого самого наглого варвара, что посмел напасть на нее в коридоре. Однако, чувствуя ледяной кинжал у шеи, чувствуя, как остриё надрезало кожу, и тонкая струйка крови теплой ниточкой скатилась куда-то вниз, впитываясь в нательную сорочку, Анора моргнула два раза. Ей пришлось подавить свое внутреннее возмущение и смириться.
— Рассказывай, что ты натворила? Я знаю, происходящее сейчас — твоих рук дело. Мне простят труп служанки, Анора, так что, советую не врать.
— Что я натворила? — просипела служанка, для проверки, все же, дёрнув руками и шевельнув ногой. Вырваться надеялась, змея.
— Не понимаю, о чем вы! Неужели жених моей госпожи, гордый северянин, имеет право еще и убивать служанок невесты? Впервые слышу. Может, у вас там, в Фирнене такие нравы, но у нас нет! Думаете, Грейс вас простит?
Она притворялась ничего не понимающей, но по ехидному огоньку в глазах было ясно, что ничего не боится девка, считает себя защищённой. Как из нее правду выбить? Неужели прирезать придется? Анора знала, что если Эранор прирежет её сейчас, это ничего не изменит ровным счетом, а правды, о которой вопрошает принц, спросить будет неоткуда. Девица решила пытаться торговаться, чтобы выцыганить себе какие-то блага или поблажки.
Снаружи сновали слуги, суетились. Замок кипел и никому не было дела до того, что происходит в тесном закутке между принцем и служанкой. Не такая уж это и новость, чтобы высокородные зажимали чернь. Но… кто бы узнал, что это тот самый влюбленный принц, да еще и с служанкой невесты! Анора уже думала, под каким соусом подать эти сплетни, чтобы побольнее ранить сердечко Грейс. Вот бы сейчас заскочил в этот закуток кто-то из слуг вроде шута Филипа или кухарок! Тогда и напрягаться бы не пришлось, вести о том, как принц лапал девку в замке Элеманха уже разошлись бы по всем заинтересованным и нет.
Люди такие интересные создания. Они не боятся смерти, пока не столкнутся с ней лицом к лицу. Эранор тяжело втянул воздух через нос и так же тяжело выдохнул. Ну зачем было все так усложнять? Он ведь хотел узнать все куда более гуманным способом.
— Неправильный ответ.
Он вновь зажал рукой рот служанки и убрал кинжал от горла девушки. Он не стал церемониться, а схватив Анору за волосы другой рукой, поволок дальше по коридору, держа, грубо говоря, только за голову. Хауфо шла следом тихой тенью и заскочила в кладовку вместе с принцем, она же и закрыла дверь за ними. Эранору даже слова сказать не приходилось, чтобы стены, пол, полоток, дверь кладовки резко покрылись толстой коркой льда. Теперь крики Аноры никто не услышит. Он вновь создал в руке оружие, но на этот раз это был не кинжал, а ледяной острый кол. Принц снова прижал Анору к ледяной стене и с бесстрастным выражением лица вогнал кол в плечо девушки, пронзая его насквозь и прибивая Анору к стене.
Служанка ошиблась в одном — Эранору плевать, простит его Грейс или нет, между ними не настолько глубокая связь, чтобы он беспокоился по таким мелочам. А еще, в первую очередь Эранор был воином, руки которого по локоть в крови, и еще немного его не пугает. Кол был не простой, он пробил плечо, но крови не пошло, более того, это было не настолько больно, как могло бы показаться. Кол буквально заморозил плечо Аноры, сделано это было для того, чтобы девушка не потеряла сознание от болевого шока. Но больно было знатно. Настолько, что второго такого же удара не пожелаешь.
— Я умею делать вещи пострашнее смерти. Следующим будет живот.
Появился новым кол, который Эранор приставил к животу Аноры, готовый забить его ладонью. Сейчас принц мог показаться даже безумным, он улыбался.
— Смотрю, положение у тебя довольно плачевное. Я забью около тридцати таких колов в твое тело, а когда буду их вынимать, ты будешь умирать в агонии, но мы тебе не позволим. Хауфо будет лечить тебя раз за разом, а я буду продолжать вбивать эти колья, пока мне не надоест. Или, ты можешь рассказать мне, что происходит, и клянусь, мы отпустим тебя целую и невредимую. Ты, конечно, можешь мне не верить, но выбора у тебя нет. Кстати, я слышу, когда ты врешь, так что советую этого не делать. — Эранор надавил колом на живот Аноры, разрывая остриём одежду и немного протыкая кожу. Хауфо уже приняла свою истинную форму и огромная снежная кошка смотрела на Анору как на добычу.
— Я могу разодрать ей лицо когтями, — предложила кошка, хищно улыбаясь, — или все волосы разом выдрать.
— Отличная идея, давай. Интересно, сколько шрамов получится… — Хауфо направилась к Аноре, и когти ее угрожающе цокали по льду, пока она медленно перемещала лапами, — ох, это будет чертовски больно!
Глава XXXVIII
Как же ошиблась Анора, подумав, будто давит на нужные болевые точки. Словно «влюбленный» северянин хоть чем-то похож на тех, других мужей с Юга, мягких, словно воск, дорожащих своей сомнительной репутацией, отступающих, стоит лишь нащупать нужный рычаг. В этот раз опытный манипулятор просчиталась. Всему виной умелая ложь Грейс и Эранора о том, что они влюблены. Впрочем, Анора слишком доверилась принцессе, влюбленность которой очень бросалась в глаза, точно бельмо.
Даже когда принц тащил служанку в укромный уголок, зажав рот, она не чуяла опасности. Не понимала, даже когда льдом покрылась дверь в кладовку, словно крышка гроба, захлопнулась. Анора, чувствуя спиной пробирающий до костей холод, не успела и глазом моргнуть, как ледяной кол пробил её плечо. Адская боль обожгла нервы. Взвыв, служанка дёрнулась, вцепилась в руку принца, которой он удерживал её и теперь, впервые в надменных еще мгновение назад глазах, отразился неподдельный ужас.
— Хватит! Хватит! Прекрати! — острие ледяного кола упёрлось в живот, рассекло кожу. Анора сжалась, зажмурилась, беспомощно хныча и пыхтя, — оно не стоит того. Все это дерьмо того не стоит! Я скажу, только зверюгу свою убери!
Анора дернула головой, указывая на Хауфо и, как бы прячась за принцем, чтобы её было не видно из-за могучей фигуры северянина. Служанка помнила кошку в покоях принцессы. И как раньше не догадалась, что это никакой не подарок принца, а его шпионка⁈ Так значит, Грейс под чарами этого варвара.
— Чудовище… так и быть, я скажу. Но не думай, будто я сдамся!
Она судорожно дышала через нос, втягивала воздух, стараясь подавит нарастающую панику.
— Я отправила письмо на восток, в Ровену, чтобы пригласить сюда лорда Карсейна де Ласса. Я думаю, да и не только я, что северянин, лидер вражеского королевства, не пара южной принцессе. Кроме того, у де Ласса есть законное основание предъявить права на руку Грейс. Так или иначе, тебе придется, Ваше Величество, убрать свой королевский зад с Юга. Эти земли тебе не подчинятся! — Анора снова смотрела с нескрываемой злобой, словно её собственные слова её зажгли и заставили забыть об угрозе, — уезжай сам, пока не выдворили с позором!
Вот сейчас реакция Аноры была прекрасна. Эранор не жаловал такие методы, но они великолепно работали. Есть и такие, конечно, кто бы выбирал смерть под пытками, да и Эранор сам относится к таким людям. Хорошо, что Анора — нет, так как принцу все же не хотелось бы объяснять Грейс, почему он замучил ее лучшую подружку насмерть. Хотя, она этого заслуживала, но не принцу Севера решать. Поэтому, как только он услышал то, что хотел услышать, тут же убрал кол от живота девушки. А тот, что пробил её плечо, исчез, и теперь у Аноры пошла кровь, боль в плече усилилась, но ненадолго.
Вмешалась Хауфо.
— Этраум! — выдохнула кошка и раны, которые оставил ей Эранор, тут же обволокло теплом. Они зажили в мгновение ока, как будто их и не было.
Лед, сковавший стены в комнате, рассыпался в снежную пыль, и Эранор сделал шаг назад, чтобы открыть дверь и выпустить служанку.
— Можешь быть свободна, — принц дождался, когда Анора соберётся с силами и выбежит из кладовки прочь.
Он не переживал по поводу того, что она пойдет трепаться направо и налево о его поступке. Едва ли ей поверят, принц зарекомендовал себя как надежный, добрый и порядочный человек, едва ли слова служанки воспримут всерьез.
— Что будем делать? — Хауфо снова уменьшалась и прыгнула на плечо принца. Хорошо, что кровь с кладовки испарилась вместе со льдом, не оставив и следа. Эранор поправил рубашку и, немного выждав, незаметно покинул кладовку. Он направился в компании кошки в свои покои.
— Ничего. К вечеру готовят пир, посетим его и послушаем, что это за законное основание на руку Грейс, — объяснил Эранор, прикидывая, какие вообще бывают законные основания на чью-то руку, — спрашивать служанку всё равно нет смысла, едва ли она в курсе нюансов. Да и руки марать не хочется больше.
Если ему просто обещали Грейс при рождении, то это бред собачий, если ее «купили», то он просто даст больше, хотя думать об этом было немного мерзко. А может, это связано с каким-нибудь договором? Принц не знал.
Так вот о чем говорила Эсфея в саду? Он подумал, что возможно, стоило бы поговорить с Эсфеей там, и тогда не пришлось бы запугивать Анору, но потом вспомнил, как принцесса нахально жалась к нему, и пришел к выводу, что помучить Анору было самым верным решением из всех возможных.
— А если основание и вправду законное, то что? — Хауфо белым комочком, кося под нормальную кошку, семенила рядом. На один шаг Эранора приходилось два её шага.