– Кто-нибудь мне скажет, что здесь происходит? – оглядев команду, строго спросил Марченко. – Лейтенант Шубин, доклад.
– Внешний пост доставил фотографии, – сказал помощник. – Рано утром после смены. Кажется, ситуация начинает выползать из тумана.
– И что там начало выползать? – усмехнулся Марченко, подходя к столу с аппаратурой. – Давай, показывай, что нащелкал наш агент.
Оператор шустро нашел нужную папку и открыл ее. Капитан похлопал его по плечу, предлагая уступить место начальству, сам сел за монитор и несколько минут открывал файлы, с каждым разом мрачнея все больше и больше. Потом вернулся к некоторым фото и внимательно стал рассматривать персонажей, попавших в объектив.
– Что мы имеем? – спросил капитан. – Имеем нехорошую активность. Не меньше восьми мужчин определенного возраста с физиономиями, которые просятся в картотеку сыскной полиции, засветились возле дома с нашими дорогими клиентами. Проверили по базе?
– Так точно, – ответил дежурный. – Трое точно числятся, рецидивисты. Но не в розыске. Отсидели свое. Остальные – мелкая шушера. Полагаю, уличные бегунки. Долго не задерживались. Обратите внимание на время прихода-ухода. Не больше получаса. А вот другие задерживались подольше.
– Господин в деловом костюме… – Фото с указанным мужчиной застыло на экране. – Шляпа закрывает лицо. Совсем не гопник или имеет привычку хорошо одеваться. Кто это?
– Не идентифицирован, – ответил оператор.
– Значит, зашевелились уголовнички. Интересно, как это совпадает со снятием их топтунов? Старицкий спокойно ходит где-то целыми днями, за ним слежки не замечено. Не понимаю… Придется обращаться за помощью к хозяевам. Вот что, Валентин, поедешь со мной. Антон, поведешь «рено-соболь». Охрана пусть остается под руководством Еремко. «Ладога-кросс» занята княжной и парой крепких ребят. Мое личное распоряжение. Собрались по магазинам. Господин волхв, не надо делать такое страшное лицо! Ничего с ней не случится, пока она держится на расстоянии от Старицкого.
Через двадцать минут после отъезда княжны из ворот особняка выехал второй автомобиль и направился в противоположную сторону. Вскоре он аккуратно заехал на внешнюю стоянку Департамента полиции. Шубин остался за рулем, а начальник охраны княжны и волхв поднялись по лестнице из красного гранита. Возле турникета их остановили и долго выясняли, кто они такие, к кому идут. Еще десять минут понадобилось, чтобы согласовать визит с Астаповым, и только после этого они, наконец, вошли в его кабинет.
Директор Департамента уже начал привыкать к визитам господ из Петербурга. Он поздоровался с ними, показал на диван, чтобы те присаживались, а сам утвердился за своим массивным столом.
– Чем могу быть полезен в этот раз? – поинтересовался он.
– У нас появились кое-какие данные, которые объясняют странности вокруг некой персоны, – витиевато произнес Марченко, но директор поморщился.
– Давайте без эзопова языка, господин капитан. Говорите прямо. Здесь нет подслушивающих устройств. Вы в прошлый свой визит сразу раскрыли все карты. Княжна Меншикова находится с долгосрочным визитом в Албазине. Вы являетесь ответственным за ее безопасность. С некоторых пор у вас появилось подозрение, что за ней следят маргинальные личности из криминальных слоев. Это так?
– Все точно, господин директор, – кивнул Марченко. – Мы выявили штаб-квартиру подозреваемых лиц, благодаря молодому человеку, живущему неподалеку от нас. Он сумел нацепить «маячки» на топтунов, которые и привели к бандитскому гнезду. Я поставил там своего сотрудника, и в течение суток мы получили неплохие результаты.
Капитан положил перед Астаповым пухлый конверт со свежими фотографиями. Георгий тщательно просмотрел их в полном молчании, но в одном месте хмыкнул.
– Надо же, все-таки подозрения оправдались, – сказал он, откладывая снимки в сторону. – Вынужден предупредить вас: затевается что-то непонятное и неприятное. Заметьте: не говорю «серьезное», потому что не улавливаю логики поведения и некоторых смыслов. А главное: зачем? Вы что-то скрываете от меня? Могу заверить: каждое ваше слово останется здесь и не достигнет чужих ушей. Я постараюсь как следует завуалировать историю. Будете говорить, господа?
Марченко переглянулся с Валентином, и волхв только развел руками, словно этим жестом перекладывая ответственность на своего начальника.
– Хорошо, я постараюсь расшифровать пасьянс, но предупреждаю, что сам многого не знаю, – согласился капитан. – Тем более некоторые полномочия мне даны самим великим князем. Итак, истинную цель визита княжны Тамары я не знаю. Мною получены инструкции: проследить за господином Старицким, и для этого задолго до нашего приезда был куплен дом купца Кривошеева. Почему именно этот молодой человек заинтересовал Константина Михайловича? Не знаю. Великий князь дал единственную подсказку: Старицкий входит в сферу интересов клана Меншиковых. Каким образом осуществить его привязку? Я могу только догадываться. Предложить службу перспективному волхву – наиболее лучший и читаемый вариант.
– Возможно, – кивнул Астапов. – Но вы, наверное, знаете больше про этого мальчика?
– Немного, – Марченко не стал мяться. – Нам доподлинно известно, что под фамилией Старицкого скрывается некий Назаров, правнук подполковника Назарова Анатолия Архиповича, на данный момент являющегося патриархом рода. Имя мальчишки, к сожалению, не выявили. Каковы были причины прикрываться чужим именем, мы не знаем. Но великий князь, прекрасно осведомленный о былых подвигах подполковника Назарова, решил взять на себя заботу о молодом человеке.
«Ой ли? Какая изящная выдумка! – изумленно подумал Астапов, стараясь, чтобы ни один мускул не дрогнул на его бесстрастном лице. – Чем дальше мы погружаемся в трясину, тем интереснее находки».
Марченко истолковал молчание Астапова по-своему. Продолжал спокойно:
– Сами понимаете, что в таком случае действовать надо аккуратно. Патриарх Назаров даже не знает, что у него есть правнук. Если сообщить ему, сердце человека может не выдержать. Да и в любом случае – будем откровенны и циничны – ему осталось мало времени. Пусть все идет так, как идет. Мальчика возьмут под опеку, дадут достойное образование, выведут в люди. Под родовым гербом Константина Михайловича это будет очень легко.
– А как же родовое поместье Назаровых? Или все богатства, накопленные кланом за столько лет, предприятия, акции, банки?
– Не имею полномочий по этому вопросу, – парировал Марченко. – Я обрисовал вам перспективы, а важное дело мы даже не обсуждаем.
– Но ведь чем-то был вызван интерес великого князя к мальчику? Не просто же так он решил присмотреться к безызвестному перспективному волхву? Кто или что подтолкнуло его на решительные действия?
– Мотивы мне неизвестны, – твердо ответил Марченко, – извините, господин директор. Вы, кажется, нашли на фотографиях что-то интересное. Поделитесь секретом?
– Почему нет? – Георгий поднял снимок так, чтобы петербургские гости хорошо видели его. – Вот этот человек, тщательно скрывающий лицо под шляпой, вам известен?
– Нет, – хором ответили посетители, как прилежные ученики.
– Это – некто Ломакин Евгений Сидорович, известный в магических кругах под кличкой Хазарин. Волхв-огневик.
Валентин едва сдержался, чтобы непроизвольно не выдать какую-нибудь тираду. Ему ли не знать, что это за человек! Встречаться, правда, с ним не приходилось, но кое-что семейный волхв о Ломакине знал. Служит Китсерам и, следовательно, подчиняется великому князю Константину. И какого дьявола его понесло на квартиру уголовника? Что задумали в Петербурге? Ведь никаких пояснений по Хазарину не давалось! О нем вообще никто не упоминал! Валентин Колодин слыл мужиком умным и рассудительным, а еще умевшим читать между строк. Новая вводная с упоминанием Ломакина сразу меняла позицию фигур. Самое главное и неприятное: истинную цель хозяин скрывал, доверяя не приближенным, а Китсерам, игравшим, вероятнее всего, главную роль.
– Вы его знаете? – обратился Астапов к Валентину, заметив странную реакцию волхва.
– Нет, встречаться не приходилось, но кое-что слышал о нем, – непринужденно ответил волхв, сохраняя непроницаемое лицо. Играть – так играть. – Человек весьма неприятный, опасный для врагов, как и все маги на земле.
Валентин скупо улыбнулся, как будто показывая, что любит шутить.
– Хорошо, тогда ближе к делу… – Георгий подобрал снимки и сложил в аккуратную стопку. – Мы имеем странное пересечение интересов нескольких групп людей. С одной стороны, группа княжны, с другой – Хазарин и его помощники из уголовников, и особняком стоит Старицкий… Позвольте, буду называть его так, господа! По своим каналам я получил интересную информацию, что в преступных кругах готовится то ли покушение, то ли захват заложника из аристократов. В этом деле фигурируют имена Хазарина и Якута. Якут – уголовник-рецидивист. Получается, что объектом разработки будет княжна Тамара.
Марченко насупился. Ему вообще захотелось как следует напиться и плюнуть на все происходящее. Пусть сам великий князь манипулирует своей старшей дочерью, если хочет добиться каких-то преференций от тайных интриг. «Получается, что вся суета вокруг Тамары и мальчишки направлена, в первую очередь, на благо самой девушки! Ни хрена себе, пришел к мысли! – оторопело подумал капитан. – Башку не потерять бы от таких версий!»
– Почему вы замолчали, господин капитан? – Астапов с любопытством смотрел на мнущегося Марченко и, как опытный сыскарь, догадывался о профессиональных тайнах офицера. Не хочет выкладывать свои соображения – значит, имеет на то причину. До той поры, пока петух не клюнет в известное место…
– Меня в этой истории очень напрягает участие господина Ломакина, – признался Марченко. – Зачем он контактирует с уголовником?
– Может, это личные отношения, не влияющие на службу Китсерам? – пожал плечами Астапов. – Волхвы иногда прибегают к помощи бандитов, и такие связи всегда плохо оканчивались для последних. Не переживайте, с Якутом произойдет нечто нехорошее.