– Знаю об этом. Давно знаю. Неужели, князь, думаешь, что я совсем из ума выжил? Нашелся правнучек. Только какой твой интерес?
– Очень даже большой, – улыбнулся Меншиков. – Давай выпьем сначала!
– Напоить хочешь? Знаешь же, что не получится!
– Архимага не перепьешь, – согласно кивнул князь. И опрокинул в себя содержимое рюмки. Хороша! Теперь можно и закусить! – Дело такое, Анатолий Архипович. Сейчас в Албазине находится моя старшая дочь Тамара. Молодые люди умудрились познакомиться. Ну, не совсем правильно выразился. Помогли ему, подтолкнули. Здесь я честен с тобой, признаю, как есть. Вот я и подумал, что надо предупредить патриарха, чтобы не возникло никаких недомолвок. Ведомо мне, какой интерес проявляют к твоему внуку Китсер и его холопы. Войну надо заканчивать.
– И каким образом? – ехидно поинтересовался Назаров. – Хочешь предложить мне размен?
– Это не размен, а разумное предложение. Я беру под свое покровительство Никиту, а ты официально возвращаешь его статус как наследника рода. Главного наследника, со всеми вытекающими последствиями. Таким образом, мы со всех сторон прикрываем мальчишку от дальнейших попыток некоторых родов присвоить себе его Силу.
– Странно, я думал, что Китсеры – твои холопы, а ты так пренебрежительно отзываешься о них. Сдаешь немчуру?
– Он никогда не был моим холопом, – охотно ответил князь. – Я использую его в редких случаях, и то в пользу моей семьи.
– А как же твое влияние и прямое указание, князь, любыми путями перекрыть мои финансовые потоки, отбить действующие и приносящие прибыль предприятия, попытки завладеть личным архивом?
– Все, что происходило до недавних пор – не моя инициатива, – твердо ответил Меншиков, глядя в глаза патриарху. – Китсер, прохвост, просто продолжает игру, затеянную его отцом еще в пятидесятых годах, причину который ты знаешь. Это уже потом, когда стало ясно, что без поддержки влиятельных лиц ему с тобой не справиться, обратился ко мне. Извини, Анатолий Архипович, но именно тогда я узнал, что твой Никита – носитель уникальных генов, как и ты. Арии-руссы…
– Фантазии все это! Нет никакого Ордена! – заявил Назаров, легонько прихлопнув по столу ладонью.
– Хорошо. Не буду настаивать. Но ведь ты не отрицаешь, что мальчишка стал лакомой добычей для немецких и английских родов. Если он породнится с кем-то из европейских домов, мы упустим уникального волхва и его генетический материал на Запад. Тебе это надо?
– Никогда не позволю этому свершиться, – твердо заявил бывший генштабист и снова грохнул по столу, но уже кулаком. – Они своих носителей выкосили в свое время – пусть теперь сухую кость грызут. Никитка знает, откуда ветер дует. Но вот тебя, княже, я в этой истории вообще не видел. Ловко ты все обстряпал.
– Да ничего я не стряпал! – с досадой произнес Константин Михайлович. – Просто Китсер однажды признался мне, что давно охотится за сакральными знаниями ариев, к которым его род имеет какое-то отношение. Недаром предок его в Кашгар стремился, что-то там искал. Через это и смерть принял. А тебя нынешний барон обвиняет в сокрытии этих тайн. Якобы ты нашел документы и архивы экспедиции барона Александра Китсера и не стал объявлять об этом в открытом доступе. Вот и взъелась на тебя вся тевтонская рать. Причем за моей спиной. Я не стал его распылять на молекулы, чуток подождал, куда заведут эти игры, и решил действовать сам.
– Китсеры легли под германцев, когда еще их предки славянами были, – буркнул Назаров. – Онемечились. Теперь я им не верю, как и другим швабским родам, живущим в России. Ни хрена они не получат. А ты, значит, воспылал патриотизмом и решил спасти наследие моего рода?
– Честно сказать? – князь пристально взглянул на старика.
Назаров сам, в свою очередь, стал сверлить взглядом дырку в переносице гостя. Потом – одновременно – мужчины подняли рюмки и осушили их.
– Силен, княже, – то ли удовлетворенно, то ли с досадой произнес патриарх. – Ну, говори, в чем хотел признаться?
– В первую очередь я подумал о своих выгодах. Почему бы не заполучить мощного волхва в свой клан? У меня две дочери, одна другой краше. И Даром не обижены. А если получится? Вот и привлек к своим планам барона.
– Ты на что намекаешь, княже? На полигамный брак? – побагровел Назаров. – Совсем…
– Да подожди ты, Архипыч! – засмеялся великий князь. – Я, кстати, знаю, что в родах, остающихся приверженцами знаний Ордена, частенько практикуют многоженство. Не гарем, тьфу будь он неладен! Именно несколько жен ведут общее хозяйство и защищают своего мужа тройным защитным энергополем. Признай, есть такое?
– Есть, – буркнул Назаров. – Одна жена – не жена, две – половина жены, три – цельная семья. Даже среди обычных дворян раньше практиковалось такое. Была старшая жена, она всем и заведовала. А насчет защиты – да, существует сакральное знание о надежном щите над мужчиной, когда его оберегают любимые женщины. Замкнутый контур – треугольник. Но это все в прошлом. Сейчас мужики слабые, не тянут на такой подвиг.
И сам же засмеялся, сказав такое. К нему присоединился и великий князь.
– А идея неплохая, кстати, – заметил Константин Михайлович, вдруг задумавшись. – Не мешало бы нашим дворянам пересмотреть свое отношение к полигамному браку. Таким образом можно приводить в семью крепких девушек из простолюдинок. Конечно, не старшей женой – да никто и не позволит, а вот для крови полезно.
– Никто же не запрещает жить с двумя или пятью женами, – пожал плечами Назаров. – Законов таких нет. Мы следуем заветам Вед и слову Творца. Сдается мне, что молодежь стала стыдиться полигамных отношений. Любовниц иметь – это, значит, не паскудство, а любить своих жен – сплошной моветон! Ладно, не об этом разговор. А как отреагировал немчура на твое предложение? – Патриарх решил вернуться к прерванному разговору, неожиданно крепко схватил графин и разлил водку в рюмки без дрожи в руках. – Что сказал тебе Китсер?
– Куда бы он делся? Скрипел зубами, но принял мои условия. Понял, что свою выгоду упустил. Но я его не обидел, пообещал неплохие преференции. Ничего, переживет.
– Думаешь, я тебе поверил? – хмыкнул хозяин имения и с хрустом откусил соленый огурчик.
– Было бы здорово, – кивнул князь. – Но ты, Анатолий Архипович, калач тертый, здоровый прагматизм и осторожность у тебя в крови. Ладно, чтобы доказать свою искренность, открою тебе семейный секрет. Что меня подвигло на принятие решения взять под опеку твоего правнука?
Назаров задумался, вертя в руках изящную серебряную вилку, и великий князь почему-то подумал, что с такой же легкостью старик, не поморщившись, может воткнуть столовый прибор в глаз. Убьет без всякой магии, как в молодости уничтожал своих врагов.
– Просто так охотиться за моим наследником ты бы не стал, – медленно произнес он. – Одаренных в России-матушке хватает, и для селекции можно найти кандидата, не заглядывая на окраины империи. Значит, козырной туз в рукаве у тебя появился позже. Недавно. А что может быть козырем? Вторичная инициация у обладателей Силы проходит в двенадцать-четырнадцать лет. У девочек. Мальчишки чуть раньше получают дополнительные возможности. Выходит, что твоя старшая дочь отхватила богатый приз от Творца. Но вот какой, извини, княже, я не провидец. Усиленный Дар знахарки, лекарки, Валькирии? Или Берегини?
Князь Константин загадочно молчал, но смотрел на патриарха с нескрываемым интересом. Ждал реакции. Назаров откинулся на спинку стула, аккуратно положил вилку на пустую тарелку и резко забросил в себя содержимое рюмки.
– Вот как… Берегиня, значит. Ну что ж, княже, поздравляю тебя с головной болью.
– Почему? – удивленно засмеялся Меншиков.
– Намучаешься с ней, – уверенно ответил Назаров. – И дело даже не в молодости и ветрености девушки. Берегиня на эмоциональном уровне очень долго выбирает себе пару. Поставь перед ней сотню молодых красивых, сильных и правильных парней, из них она выберет – от силы – десяток, не больше. А потом еще долго будет оценивать по своим, неведомым нам критериям. Так что задумка с обручением Никиты с твоей дочкой может провалиться с треском.
– Ты так уверенно говоришь об этом, как будто уже знаешь грядущее, – уверенности же своей в словах князя Константина поубавилось. Последовав примеру старика, он тоже выпил водки, но дальше наливать не стал. Все-таки репутация «Вологодского отшельника» слегка довлела над Меншиковым. Разное рассказывают, и умение глядеть в будущее – один из мифов. Или же нет?
– Да здесь и знать не надо! – лукаво блеснули глаза патриарха. – Берегини – существа с тонкой душевной организацией и с убийственной Силой, которая может обернуться как во благо, так и во вред. У них что-то после инициации меняется в полевой структуре ауры, перенастраиваются энергетические потоки, меняется механизм волхвования. Мощи прибавляется до дури; вот почему Берегиня может создать защитный купол для своего выбранного мужчины на огромном расстоянии. Лучше всякого амулета действует.
– А при чем здесь Никита?
– Никиту я знаю плохо, к сожалению. Вернее, совсем не знаю, – старик, кажется, слегка захмелел или делал вид, что водка начала действовать. Князь не верил в его лицедейство. – Но знаю, что твоя старшая дочка…
– Ее Тамарой зовут, – почему-то решил напомнить Меншиков.
– Тамара еще лет пять будет прицениваться к избраннику, – Назаров навалился на стол и сложил на него руки, – чтобы не ошибиться в выборе. Взять под защиту гнилого мужика – это хуже смерти. Конечно, Берегиня может развестись с таким субъектом, но отметина останется на всю жизнь, и как она потом будет влиять на защитные функции ее волшбы? Вопрос, княже… Так что? Согласен взять под опеку мальчишку, когда меня не станет? Не промахнешься ли в своем выборе? Потеря времени и ресурсов своего клана тоже может повлиять на твое личное положение в обществе!
– С чего бы? – Великий князь постарался взять себя в руки.
– В обход императора полез, – Назаров взялся за вилку и намотал на нее приличный клок квашеной капусты с брусникой. – Не простит тебе государь такой прыти. Вот поэтому я и спрашиваю тебя: не боишься промахнуться с мужем для дочери?