– Не захочешь – а подумаешь. Вот дурачок! Хочешь же – я чувствую. Костя не будет недовольным. Он о тебе хорошо отзывается. Упоминал в разговоре, обещал познакомить.
– Так ты?..
– Я не сказала, что знаю тебя, просто предупредила, что могу приехать с молодым человеком.
– О, какая же ты интриганка! – восхитился Гришка. – Тогда я принимаю ваше предложение, сударыня! Когда выезд?
– Послезавтра, в восемь утра договорились встретиться за городом возле армянского кафе. Со мной поедут Дима и еще парочка ребят в охране.
– Нелегка жизнь великосветской львицы, – посочувствовал Григорий, и в ответ услышал рассерженное фырканье. – Ладно, я все понял. Буду готов. Пока-пока.
Хотел ради шутки сказать «целую», но задавил в себе несвоевременную и пошлую мысль. Так можно испортить любые отношения, которые только-только завязываются. Нет, иногда это допустимо, но не с госпожой Суворовой, у которой папа великий князь и по совместительству родной брат императора. Так пнут под зад, что с высокой горы кубарем полетишь, считая каждый кувырок. И вообще, дело не в родителях и высоких покровителях. Тамара сама не допустит таких преждевременных высказываний.
Соскочив с подоконника, он лихорадочно закинул в сумку спортивную одежду, заказал такси на завтра до Песков, не забыв уточнить, что поедет в этот же день обратно. Действительно, оператор его обрадовал, на целых два рубля скинув заказ. Хорошо, что Костик задумал фуршет на природе на послезавтра. Надо как следует отработать схему подключения энергетических потоков с Донским, как он и обещал в последний раз. Что-то не все понятно и мутно в системе «коловрата» с этими потоками.
Костя за последнее время слегка раздобрел и, казалось, вытянулся еще на несколько сантиметров. Плечи телепортатора стали более покатыми, даже рыхловатыми. Фокус с разноцветными глазами, которым всегда поражался Григорий, никуда не делся. То они были сине-зелеными под солнечными лучами, то становились черно-серыми под набегающими легкими облачками.
При виде Григория, вылезшего из машины, он сначала оторопел, а потом, бросив сигарету под ноги, сделал пару шагов вперед и сграбастал парня в охапку.
– Вот это сюрприз! – оглушил он своим воплем всю площадку перед армянским кафе. – А я-то думал, кого Тамара приглядела в нашем Албазине! Не, ты реально с ней?
Он приглушил голос, увидев, что княжна вылезла из машины и неторопливо направилась к ним.
– Я оказался самым свободным знакомым, – усмехнулся Григорий. – И живем мы на одной улице.
– Да ну? – не поверил Костя. – Бывают же совпадения! Тамара! Ты можешь мне объяснить, как этот проныра оказался в твоем эскорте? Говорят, что мир тесен, но не настолько же, чтобы спотыкаться на каждом шагу о знакомых!
– Так вы знакомы? – решила дальше поиграть девушка. – Чудо просто! Тогда вас представлять не нужно?
– Нас точно не надо, – освободив Гришку от своих цепких лап, замахал Костя. – А вот с моей невестой я тебя познакомлю.
Григорий удивился, когда увидел Веронику, выходящую из придорожного киоска, стоявшего рядом с кафе, и подумал, что Андрей Логинов, один из гонщиков-рейсеров тоже находится в этой компании. Но его смутили последние слова Краусе. Вероника – его невеста? Странно, ему казалось, что у молодой целительницы был роман именно с Логиновым.
– Потом объясню, – шепнул Костя, поняв сомнения коллеги по ремеслу.
Он представил Веронику Тамаре, и девушки с любопытством поглядели друг на друга. Симпатий или отчуждений в их взглядах пока не чувствовалось. Они просто присматривались, оценивали наряды и внешний вид, но ничего лишнего не говорили. Вероника улыбнулась, когда Григорий чинно кивнул ей головой, и не преминула спросить:
– Как твое здоровье, кадет? Надеюсь, больше не экспериментировал без присмотра старших?
– Внял твоему распоряжению, – ответил Григорий. – Но за такое время я освоил нужные техники. Так что теперь за меня беспокоиться не стоит.
– Это вы о чем? – не скрывая любопытства, спросила Тамара.
– Да вот… – усмехнулась целительница, – как-то раз пришлось спасать несмышленыша от последствий волшбы. Взялся не за свой уровень.
– Расскажешь? – по-свойски обратилась к ней княжна.
– Конечно, только не при мальчиках. Они обязательно начнут из себя героев корчить и немножко врать.
– Ну что, едем? – заторопился Костя. – День классный, а мы пустой болтовней занимаемся! Я уже предупредил охрану, нас встретят на проселочной дороге. Так что поторопимся. Шашлык ждет!
– А ты предупредил, что со мной будет три вооруженных гвардейца? – напомнила Тамара. – Иначе боюсь представить последствия…
– Конечно! Сразу же сказал! – чуть ли не возмутился Краусе, уже садясь за руль своего старенького «рено-соболя». – Там же не шпана на охране поселка сидит. Ребята серьезные. В общем, так: едете за мной, и не отставайте. Через тридцать километров свернем на лесную дорогу. Она частично асфальтирована, потом пойдет грунтовка.
Костя оценивающе посмотрел на «Ладогу-кросс» и с уважением покачал головой.
– С таким танком бояться нечего. Везде пройдет.
Машины одновременно тронулись со стоянки, выехали на шоссе и, построившись в маленькую колонну, помчались в сторону Холодного Ручья, ориентируясь по указателям вдоль дороги. Доехали быстро, даже не ощутив начинающуюся жару, и свернули на асфальтовое ответвление, как и говорил Костя. Проехав еще немного, попали на грейдерную дорогу, которую поддерживали в хорошем состоянии. Ни выбоины, ни ямки, ни дождевой лужи, поблескивающей своим зеркалом в колее или посередине. Добротная лесная трасса, делающая небольшие изгибы, то ныряла в подлески из молодых ярко-изумрудных сосенок, то бежала торопливо вслед за ручьем, неожиданно появившимся из-под зарослей пахучей смородины. Картина была настолько живописной, что Тамаре захотелось открыть окно и вдохнуть полной грудью запахи леса, которые явственно ощущались даже через стекло. Но она не могла этого сделать, потому что сидела в середине между Григорием и Сергеем – гвардейцем из ее личной охраны.
– Может, приоткрыть окно? – попросила княжна.
– По инструкции не положено, – отозвался лейтенант Еремко, восседающий на переднем сиденье рядом с Димой. – Неужели вам жарко, Тамара Константиновна? Кондиционер ведь включен.
– Можно подумать, здесь за каждым кустом сидит злой бородатый снайпер и караулит меня, – проворчала девушка. – Самим не смешно?
– Нет, – ответил лейтенант и сделал попытку посмотреть на заднее сиденье через зеркало. – Я на службе.
– Иногда надо на вещи смотреть проще, – буркнула Тамара, но спорить дальше не стала, прекрасно осознавая, что Еремко не поддастся на жалость.
– А почему снайпер бородатый? – с любопытством спросил Григорий, стараясь не наваливаться на излишне резких поворотах на княжну.
– Это просто образ такой сразу на ум пришел, – усмехнулась девушка. – В Курляндии, в фамильном имении проживает дядька Федор, присматривает за домом, когда нас нет. Так он всю свою жизнь прослужил на Кавказе и насмотрелся на этих бородачей. Любили стрелять из засады по нашим пограничникам. Вот он и отлавливал этих снайперов. Командовал группой захвата. Отслеживал их лежки, а потом брал на нож.
– Группа «Кобра», – подал голос Еремко. – Она и сейчас существует, только перекочевала на Памир и Тянь-Шань. А дедок действительно боевой. Как начнет о своих подвигах рассказывать – заслушаешься.
Внезапно Дима сбавил скорость, потому что идущий впереди «рено-соболь», делая очередной поворот, тоже замигал сигнальными фонарями. Машина остановилась, но что происходило впереди, никто не понимал.
– Ребята, будьте начеку, – произнес напряженным голосом Еремко, доставая из плечевой кобуры пистолет. Передернул затвором и поставил оружие на предохранитель. Ту же операцию произвели Сергей с Димой. – Тамара Константиновна, активируйте защиту.
В этот раз Валентин с ними не поехал, будучи отговоренным самим капитаном Марченко. Тимофей прекрасно знал Костю Краусе и то, какой Силой он владеет. Двух волхвов (считая и Григория) для поездки в хорошо охраняемый объект показалось достаточно.
Опережая неприятные осложнения, Гришка сформировал парочку «амеб» и запустил их в сторону Костиной машины. Одна передавала сигнатуры людей и параметры их аур, а другая должна была вести аудиоконтроль. Так что он самый первый узнал, что впереди находится дальний пост поселка. Три метки принадлежали охранникам, а еще две со знакомыми узорами ауры – Косте с Вероникой. Вот пара меток отделилась от основной группы и направилась к их машине. Точно. Двое вооруженных мужчин в камуфляжных костюмах, в полном обвесе настороженно идут к ним. Автоматы лежат на сгибах рук.
Подошли. Один из них костяшками пальцев постучал по стеклу со стороны водителя. Дима посмотрел на лейтенанта и получил утвердительный кивок. Он уже давно держал оружие так, чтобы в случае опасности открыть огонь. Впрочем, каждый из охранников мог сразу пресечь такую попытку. У Сергея была более выгодная позиция. Через тонированное стекло нельзя разобрать, кто сидит внутри, сколько человек.
– Внешняя охрана поселка, – представился вооруженный мужик. – Капитан Степушкин. Представьтесь, пожалуйста.
– Частные лица по приглашению господина Краусе, – ответил Еремко. – Сопровождаем княжну Суворову с ее гостем. Лейтенант Еремко к вашим услугам.
Григорий про себя усмехнулся. Если лейтенант впервые озвучил титул Тамары, пусть даже по девичьей фамилии ее матери, значит, на самом верху великий князь дал отмашку не препятствовать усилиям молодого волхва добиться протекции.
Мужчина бесцеремонно заглянул в салон и профессионально оценил ситуацию. Не делая резких движений, он вернулся в исходное положение и махнул рукой.
– Можете проезжать. До поселка осталось три километра. Внутренний пост я предупрежу. Всего доброго.
– До свидания, – вежливо ответил Еремко. – Давай, двигай. Заснул, что ли? Хозяева уже хвост показали! Заблудимся, сам будешь дорогу искать.