Александр IV оглядел состав Кабинета. Пару недель назад он уже собирал этих людей здесь, чтобы кулуарно обсудить проблемы, возникающие как бы поточным методом, и это не выглядело странным. Сейчас же он был вынужден пригласить министра иностранных дел князя Суворова – однофамильца его невестки, но не имеющего к ее роду никакого отношения. Этакий благообразный дедушка с окладистой седеющей бородкой и с цепкостью волкодава. Такой вцепится в добычу – не отдаст. Александр Михайлович очень надеялся, что проблема, возникшая по вине братца, будет решена с наименьшими потерями для России. А проблема, надо признать, нависла нешуточная. Американцы пошли ва-банк, почуяв, что строительство базы в Вонсане подходит к логическому завершению. Мало того, два крейсера из состава Тихоокеанского флота «Гамаюн» и «Рисковый» уже торчали бельмом на глазу гавайской эскадры из состава Второго флота САСШ, вздумавшей проводить маневры вблизи Ляодунского (он же Квантунский) полуострова. Еще немного времени – и Вонсан готов будет принять корабли России и обслуживающий персонал базы. Как же не вовремя Костя затеял непонятные игры с семейством Назаровых!
Житин из контрразведки сегодня выглядит не таким удрученным, как вчера, когда получил незаслуженный нагоняй от императора. Оказывается, великий князь даже с ним не согласовал детали отъезда дочери, с чем сейчас и пожинает плоды такого упущения. Надо было настоять и послать своих людей заранее прошерстить Албазин сверху донизу. Если бы… Кто же знал, что там крутился резидент Бэккет, иначе – Стивен Хоук? Вроде бы видели его в Хабаровске, а потом вдруг упустили. Сплошные недочеты…
Ладно, министр МВД здесь, готовится, видимо, ответить на все вопросы. Даже папку перед собой раскрыл и что-то там черкает золотой ручкой. У Радостного всегда все пафосно, даже канцелярские предметы. Можно поставить на то, что и папка вся золотой пылью покрыта. Так, Генштаб на месте; глава военного ведомства по боевой магии тоже здесь; братья ерзают. Один от недопонимания ситуации, а второй от ожидаемого пинка. Готовит речь в свою защиту или покорно примет горькую пилюлю? Ну все, надо начинать.
– Господа, – густой бас императора сразу пресек шелест разговоров между сановниками, – я надеюсь, что каждый из вас ознакомился с запиской, которую я написал каждому вчера вечером. Нет нужды повторяться? Вот и хорошо. Но кое-какие тезисы я должен озвучить. Американская сторона, подключив посольство своей страны, вышла на нас с недвусмысленным предложением свернуть строительство военно-морской базы в Вонсане. До сих пор у них не было никаких аргументов против нашего присутствия в Корее, хотя очень уж хочется вытолкать нас оттуда. Но теперь, кажется, такой аргумент появился. И действовать американцы стали методом политического шантажа. А козырь мы сами вложили в их руки, к сожалению.
В помещении стояла мертвая тишина. Слова Александра Михайловича были понятны и ясны. Каждый из присутствующих уже знал, что родной брат императора вляпался в неприятную историю. Сохраняя на лице спокойствие, люди молча ждали продолжения речи.
– Моя племянница стала жертвой похищения и теперь используется как эта самая козырная карта в азиатско-тихоокеанском пасьянсе. Мы в положении игрока, севшего с шулерами за один стол… – Александр Михайлович позволил себе усмехнуться, и великий князь Константин понял, что решение по дочери брат уже принял, и оно не такое и угнетающее. – Раньше существовала добрая традиция бить канделябром по голове таких игроков. Польза огромная получается. Нам надо стукнуть американцев таким канделябром. В общем, я позвал вас для выработки конкретных предложений. Но сначала хочу выслушать вас, Самуил Петрович.
Житин встал, одернул мундир и глубоко вздохнул. Дождавшись жеста рукой императора, чтобы он садился и не высказывал свои соображения на ногах, начальник внешней разведки и контрразведки подчинился и начал говорить, не заглядывая в свои записи.
– Группа подполковника Барковского начала свою работу в Албазине. Первым делом были допрошены все члены семьи Краусе, в чьей усадьбе произошло похищение княжны Меншиковой, а также Вероника Кожевникова, учащаяся Хабаровской медицинской академии. Еще проведены беседы с прислугой Краусе, с охранниками княжны Тамары и с Григорием Старицким, сопровождавшим девушку в поездке. Позвольте, ваше величество, я сделаю краткую выжимку из всех допросов. Нападение на усадьбу произошло в пять часов утра. Нападавшие каким-то образом проникли на территорию поселка Холодный Ручей и скрытно подобрались к дому Краусе. Численность их варьировалась по показаниям от четырех до пяти человек. Двое из них убиты охраной княжны, остальные скрылись. В деле фигурирует американский подданный Джек Бэккет, которого хорошо знал господин Старицкий. Именно он, по словам молодого человека, нес на плече княжну Меншикову в бессознательном состоянии… – Житин кашлянул и, не глядя, протянул руку к стакану с водой. Хлебнул, прочищая горло, и продолжил: – Выяснилось, что перед нападением на усадьбу кто-то использовал артефакт блокировки Силы, отчего ни княжна Меншикова, ни сам господин Старицкий, характеризуемый его знакомыми как обладатель Полной Силы, не смогли противостоять акции. Наши волхвы получили в свое распоряжение кольца, подброшенные в комнаты молодых людей, которые уже были активированы к тому моменту. Сейчас их тщательно изучают. За полчаса до нападения хозяева усадьбы уехали в Албазин, а через несколько минут за ними последовал и Ломакин Евгений Сидорович.
– То есть во время атаки их не было дома? – спросил император.
– Так точно. Охрана поселка подтвердила, что указанные лица покинули территорию в четыре тридцать и четыре пятьдесят утра. Это наводит на размышления, но Краусе утверждают, что в понедельник им нужно было быть в городе, поэтому и выехали рано.
– Подождите, Самуил Петрович, – зашевелился высший иерарх Коллегии Сухарев – довольно пожилой мужчина, разменявший уже седьмой десяток своей жизни, но выглядевший еще презентабельно: прямая осанка, свежий оттенок лица, жесткие и жилистые руки на голубом сукне стола. И голос не дребезжал, как у многих старцев. – Вы говорили, что у девушки и этого… Старицкого Сила была заблокирована артефактами, подброшенными в их комнаты. Верно?
– Да, – подтвердил Житин.
– А как же тогда обстояло дело с Константином Краусе? Я специально смотрел его досье. Он – телепортатор, так? Почему же в вашем докладе о нем ничего не упоминается? Неужели молодой Краусе ничего не смог поделать с нападавшими?
– Вы немного торопитесь, высший, – наклонил голову разведчик. – Я как раз подхожу к этому странному эпизоду. Младший Краусе утверждал, что крепко спал и ничего не слышал. Да, нападавшие пользовались оружием с глушителями, что резко повышало их шансы. Вероника Кожевникова подтверждает, что оба они проснулись от невнятного шума в доме. Полагаю, во время захвата княжны американцем. На лестнице мы обнаружили следы борьбы, которая и могла стать причиной шума. Краусе выбежали на улицу в тот момент, когда нападавших уже не было. И да – им никто не подбрасывал кольца-артефакты, и Дар у обоих не блокировался.
– Уже интересно и наводит на определенные мысли. Каким образом бандитам удалось скрыться? – задумался Александр.
– На квадрах, которые для молодежи подогнали охранники поселка по просьбе отца Краусе.
– Почему их не задержали на выезде? Это же элементарно. Княжна была в невменяемом состоянии, и никто не заметил? – император с неудовольствием посмотрел на пролетевшую мимо него муху.
– Охрана в пять утра сменилась, и те, кто встал у ворот, исчезли вместе с нападавшими.
– Вот даже как? Сколько человек на объекте?
– Десять, не считая коменданта. Тот живет постоянно в поселке. Остальные меняются каждый месяц. Вроде вахтового метода. У охраны есть все для комфортного проживания во время службы. Так вот, в пять утра на охрану объекта заступили Кротов и Орешкин. Именно они и пропустили караван похитителей, исчезнув вместе с ними. Но один из свободных охранников утверждает, что через КПП девушку не провозили. Ее не было. Значит, Тамару Константиновну могли эвакуировать другим путем.
– Нашли пропавших охранников?
– Нашли, – кивнул Житин. – В трех километрах от Холодного Ручья. В канаве с простреленными головами.
– По делам и расплата, – буркнул Константин Михайлович, внимательно слушая Житина, тщательно записывая основные тезисы доклада. Пригодится в будущем. Он всех причастных на суд Творца вытащит и каждому воздаст. Ублюдки!
– Остальных не нашли. Транспорт брошен в небольшом леске возле трассы. Полагаю, что на дороге бандитов ждала машина, куда все погрузились и уехали в неизвестном направлении. Это все по формальному расследованию, – Житин перевернул листок в папке. – Теперь по волхвам. В группе Барковского работают три волхва высокой квалификации. Именно они обнаружили фон сработавшего артефакта, который заблокировал Силу у одаренных. Каким образом кольцо воздействовало на организм, еще не понятно, но общий механизм ясен. Удар был узконаправленным, на определенного человека. В кольце был камень. Артефакт активировался простым надавливанием на камень, который рассыпался после манипуляции. Дар оказывался блокированным. Господин Старицкий пояснил, что возможность волхвовать к нему вернулась через несколько часов, и это вызывает вполне закономерную обеспокоенность.
– Почему княжна не воспользовалась своей Силой? – ухнул Сухарев.
– Ваши спецы предполагают ответ, – Житин недовольно сморщил нос. Вечно эти высшие лезут куда не просят. Мог бы и подождать. – Тамару Константиновну, вероятно, держат на магических инъекциях, которые не дают Силе прорвать блокаду. Соответственно, ее аура не появляется в астральном поле. Все продумано четко. До нашего решения ее плотно держат под «колпаком».
– Следовало ожидать, – кивнул император. – Подстраховались наши оппоненты.
– Не опасны ли эти инъекции? – с тревогой спросил князь Константин.
– Жидкие «фармагики» разрабатываются в Европе и в САСШ, – ответил Житин и скорбно покачал головой. – Мы совсем недавно получили некоторые образцы таких препаратов и еще только изучаем. Но уже можно сказать, что они сильно влияют на функционирование организма, разрушая печень, почки, желудок, влияют на половую сферу. Я хочу сказать, на что-то, а не в комплексе. Где слабое звено – туда и бьет зараза. Конечно, для очень здорового человека, да еще умеющего управлять своим энергетическим потенциалом, действие «фармагика» может принести всего лишь небольшие проблемы в виде тошноты и общего недомогания. Но, повторяю, действие лекарств еще изучается. Хочу еще сказать, что волхвы предположили наличие неких артефактов, которые надежно блокируют излучение ауры. Так, помимо инъекций могли применить браслеты. Почему именно их? Тяжело снять самостоятельно. Палец, на который надето кольцо, можно отгрызть, амулет на шее тоже при должной сноровке удавалось срывать – проверено. А браслеты очень надежны. Помощь посторонних нужна.