— Да?
— И представляешь, у бабы Веры всегда огурцов было больше всех в деревне.
— Может, земля плодородная…
— Нет, я за ней наблюдала, но слов не слышала. Потом набралась смелости и спросила, чего она шепчет и зачем. Она и поделилась со мной секретом. На следующий год и я так же сделала.
Костя расхохотался.
— Ну ты даешь!
— Можешь не верить, но у моей бабушки тоже в тот год много огурцов уродилось.
— Я верю тебе, Саша, но пойдем лучше спать.
— Пойдем, — согласилась она и стала медленно собирать посуду.
Он помог ей на кухне, а когда они легли в постель, обнял и поцеловал в губы. Но Саша не проявила энтузиазма. Она осторожно высвободилась из его объятий и пробормотала:
— Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, — отозвался он с сожалением.
Глава 2
Они приехали в дядину усадьбу ближе к полудню.
Навстречу им радостно бросился Полкан — огромная собака неведомо какой породы. Он вставал на задние лапы, прыгал и пытался лизнуть Константина в лицо.
— Ну, ну, дружище, соскучился, — Торнавский-младший ласково потрепал собаку, достал из кармана маленькую шоколадку, развернул и протянул Полкану. Тот осторожно взял лакомство и тут же проглотил его.
— Ты хоть бы разжевал, сластена. — Константин снова погладил собаку, взял под руку Сашу и повел к дому.
В отличие от пса, вышедший навстречу гостям управляющий дома встретил их довольно холодно и, сдерживая недовольство, заявил, что дядя болен и нечего его понапрасну тревожить.
— Вы что, Игнат Степанович, с ума сошли? — рассердился Константин.
Управляющий нехотя отступил, давая им пройти в дом.
— Почему телефонные трубки никто в доме не берет?! — рявкнул Костя.
— Я же объясняю вам, — сердито проговорил управляющий, — дядя ваш болен.
— А разве в таких случаях не нужно в первую очередь близких родственников информировать?! — спросил племянник.
— Дядя не хотел вас беспокоить, — промямлил управляющий.
— Черт-те что творится! — Константин едва сдерживал раздражение. — Доктор был?
— Естественно. — Управляющий обиженно поджал губы.
— Когда он появится снова?
— Он сейчас у вашего дяди.
— Прекрасно! Отнесите наверх наш багаж и распорядитесь, чтобы приготовили мою комнату и ту смежную, что рядом со моей, для Саши.
Ничего не ответив, управляющий подхватил багаж и потащился вверх по лестнице.
Константин смотрел ему в спину немигающим взглядом.
Саша все это время молчала. Управляющий Игнат Степанович Валевский ей не нравился. Он почему-то напоминал ей большую ящерицу. Глядя на Валевского, она постоянно ждала, что изо рта его высунется длинный раздвоенный язык. Но она в этом доме всего лишь гостья, пока даже не родственница, так что ее высказывания были бы неуместны.
Девушка осторожно коснулась рукой плеча Константина.
— Не переживай так. Если бы было что-то серьезное, он сообщил бы.
— Я бы не удивился, если б этот дракон и похоронил дядю без нас.
— Типун тебе на язык! — невольно воскликнула Саша.
— Прости, сорвалось.
В это время появился доктор, которого Костя хорошо знал еще с детских лет.
— Петр Васильевич! Здравствуйте!
— Здравствуй, Костя, как хорошо, что ты приехал. А я уже хотел тебе позвонить.
— Что-то серьезное? — забеспокоился племянник.
— Ну как тебе сказать… — Умные глаза доктора блеснули из-за стекол очков в изящной оправе.
— Ради бога, не тяните!
— С одной стороны, в воспалении легких нет ничего хорошего. Но, с другой стороны, ничего критического, организм довольно молодой, и Олег Павлович скоро поправится.
— Правда?
— Разве я когда-нибудь тебя обманывал?
— Нет, просто я что-то сильно разволновался.
— Это понятно.
— С дядей медсестра?
— Нет, в этом нет надобности.
— То есть?!
— За ним пока ухаживает дочка управляющего. Премиленькая девица, сами увидите.
Константин удивленно посмотрел на доктора.
— Ах, — тот хлопнул себя по лбу, — ты, наверное, успел о ней забыть, она, по словам отца, пять лет училась в столице, на каникулы ездила отдыхать за границу, а если и наезжала к отцу, то вы с ней могли не пересекаться.
Валевский был управляющим у дяди всего три года, и Константин знать не знал ни о какой премиленькой девице. Ему даже в голову не приходило, что у старого зануды, как он называл про себя Валевского, могла быть семья.
Торнавский-младший представил доктору свою невесту.
— Это Саша, моя невеста.
— Очень приятно, местный доктор Петр Васильевич. — Он осторожно пожал Сашину руку. — Ну а теперь извините, другие пациенты ждут.
Доктор распрощался и покинул дом.
Саша потянула Костю за руку:
— По-моему, тебе нужно немедленно пойти к дяде.
— Только умоюсь и переоденусь. А ты пока отдохнешь.
Она кивнула и поспешила за ним вверх по лестнице.
В коридоре они столкнулись с горничной Настей.
— Ой, — воскликнула она, — здравствуйте! — И улыбнулась им обоим. — Я все приготовила, Константин Сергеевич.
— Неужто Валевский так быстро распорядился?
Горничная замялась.
— Не совсем так… Вас Татьяна Георгиевна в окно увидела, ну и послала меня.
— Спасибо, Настя, — поблагодарил девушку Константин.
Она потупилась и тихо пробормотала:
— При Марии Семеновне было гораздо лучше.
— Это точно, — Константин легонько дотронулся до плеча девушки, — но ничего не поделаешь, бегите, Настенька.
И девушка исчезла.
— Кто такая Мария Семеновна? — спросила Саша.
— Экономкой она была, а когда ушла, дядя этого дракона взял.
— А почему она ушла?
— Старенькая стала, тяжело ей было дом на себе тянуть.
— Понятно. Она здесь больше не живет?
— У нее свой домик не так далеко отсюда, теперь Мария Семеновна своим огородом и цветником занимается. Настасья вон к ней в свободное время бегает.
— А как дракон на это смотрит? — улыбнулась Саша.
— А никак. Не его это собачье дело указывать людям, куда им ходить в свободное от работы время.
— Ладно, успокойся.
— Видеть его не могу!
— А ты не пробовал поговорить с дядей?
— Нет, ведь это его дом…
Саша кивнула и подавила тихий вздох.
Константин постучал в дверь дядиной комнаты и сразу же распахнул ее. Едва войдя, увидел сиделку.
«Хороша, — оценил равнодушно. — Но куда ей до моей Сашки!»
Девушка и впрямь была прелестна. Карие глаза, каштановые, высоко подобранные волосы и яркие пухлые губы. Фигура, кажется, вообще без недостатков. Красавица поднялась, как только Костя вошел, приветливо улыбнулась и, извинившись, вышла, оставив племянника с дядей наедине. Константин задумчиво посмотрел ей вслед.
«Что-то она слишком скромна для столичной штучки», — промелькнула у него мысль и исчезла.
— Дорогой! — воскликнул Торнавский-старший. — Ты приехал, как я рад! Это дочка Степаныча. Прелестная девушка, правда? — спросил он, проследив за взглядом племянника.
— Вполне, — рассеянно ответил Костя. — Я звонил несколько раз, но никто не брал трубку.
— Извини, я приболел, а управляющему не хотелось отвечать на все эти звонки.
— Дядя, но это же странно! — В голосе племянника прозвучало неприкрытое негодование.
— Я уже сказал, извини. — Дядя закашлялся.
— Тебе нельзя много разговаривать, — опомнился Константин. — Это ты прости меня.
— Нет, я правда рад, что ты приехал.
— Я не один…
— Ты привез с собой Сашеньку? Замечательно.
Костя сел возле дяди и взял его руку. Он думал о том, что относится к дяде как к отцу. Роднее и ближе у него никого на свете не было, кроме Саши, конечно…
— Я надеюсь, ты скоро поправишься.
— Я тоже на это надеюсь. Неделю я был вообще никакой, а на завтра пригласил Нину.
— Ты что, собрался работать в таком состоянии?! — воскликнул Костя.
— А почему бы нет? Дела, знаешь ли, не терпят.
— Но дядя! — произнес Костя укоризненно. Однако спорить не стал, зная, что если дядя что-то решил, то так оно и будет.
Нина уже много лет была его секретарем, можно сказать, правой рукой. Иногда казалось, что без Нины дядя потеряет руль управления.
— Ты, как всегда, остановишься в своей комнате, а Сашеньке пусть отдадут розовую.
— Она будет жить в смежной с моей, — улыбнулся Костя.
Говорить дяде о том, что они с Сашей вполне могли бы обойтись и одной комнатой, он не стал.
Дядя дотянулся до внутреннего телефона:
— Я отдам необходимые распоряжения.
— Не волнуйся, мы уже разместились. Татьяна Георгиевна распорядилась, едва увидев нашу машину, и Настюша уже все сделала.
— Да, когда-то это был и твой дом. А теперь ты так редко приезжаешь.
— Не так уж и редко, — улыбнулся племянник.
— Я думал, что, отучившись, ты снова станешь жить здесь.
— Дядя, мы уже много раз говорили на эту тему. В городе мне удобней…
— Да, ты прав. Ну ладно, иди, а я немного посплю.
— Хорошо, дядя. — Костя сжал руку Олега Павловича.
Выйдя из комнаты, он почти столкнулся с девушкой. Она стояла у стены и, вероятно, ждала, когда он выйдет.
— Нас не представили, — сказала она и улыбнулась, показав ослепительно белые зубы. — Я Марианна.
— Очень приятно. — Он пожал узкую руку девушки, задержав ее в своей руке чуть дольше положенного.
— А меня кто-нибудь представит? — раздался голос, и они отшатнулись друг от друга.
— Это Марианна, дочка управляющего, а это моя невеста Саша, — быстро справившись с волнением, представил девушек друг другу Константин.
— Очень приятно, — улыбнулась Марианна. — Но мне нужно идти к больному.
— Конечно, конечно, — скептически усмехнулась Александра.
За девушкой закрылась дверь.
— Налаживаешь отношения с будущей тетей?
— Не говори глупости, — поморщился Костя.
— А она ничего, ты не находишь?
Он задумчиво кивнул.
Александра фыркнула, потом спросила: