— Там много еды и много покоя, — тут же поправил его Харис и медленно пополз в чахлую тень от столба.
— Даже плевать на червей, этот волколак нас быстрее доконает, — не унимался ползущий Серый, тоже решивший, что с него хватит солнечных ванн.
— Что нам эти глисты — тьфу… Выпить яду и просраться, — продолжил Харис, заползая в узенькую тень.
— Червяк в заднице по сравнению с этим садистом — просто подарок судьбы, — согласился с напарником Серый, он дополз–таки до соседней мишени.
— Хватит бухтеть, червовые. Быстренько поднимаемся и идем в дом! — Чуме пришлось прикрикнуть на енотов.
— Будем восполнять потерянные калории? — с надеждой взглянув на нее, спросил приподнявший голову Харис, — А то у меня все жиры и углеводы вместе с магией куда–то испарились.
— Меня терзают смутные сомнения. Ты точно енот? Уж больно на ноющего суслика смахиваешь… — Санжо исподлобья взглянул на Хариса.
Чума уже начавшая двигаться в сторону теремка, бросила через плечо, — Сначала помывка.
— И подмывка, — заржал Фрикаделька, — Обосрались небось, летая на бреющем над полигоном?
— А ты не зазнавайся, блохастый, — огрызнулся Серый, оскалив зубы, — Тебя особо не напрягают, потому что ты сын магистра. А то бы сегодня сам летал над стрельбищем, как птичье дерьмо с небес.
Фрикаделька моментально застыл, как вкопанный. Остановившись, Чума заметила, что взгляды всех присутствующих скрестились на ягуаре — все ждали его реакции. Медленно повернувшись, мелкий подошел к Тузам вплотную и что–то прошипел сквозь зубы. Еноты, которые только–только начали подниматься, дружно шлепнулись на задницы.
— Не ну а что? Я не прав что ли? — быстро затараторил Серый, глядя на Хариса.
Тот молча выписал ему подзатыльник и поднявшись на лапы, довольно бодренько потрусил к теремку.
«Интересная реакция у енотов, надо бы узнать у Фрикадельки, чем он их угомонил.»
Резко повернувшись лицом к дому, Чума увидела внимательно наблюдавшего за участниками случившегося, Жекиса. Смотрел он с хитрым прищуром, при этом что–то наговаривая в браслет, надетый на левую лапу.
«Черт, вот только тебя тут не хватало», — девушка зло сплюнула под ноги.
Перехватив взгляд Чумы, енот, ничуть не смутившись, улыбнулся и продолжил свое занятие.
«Надо бы Фрика оповестить, какой–то этот енот мутный…» — подумала девушка, что и сделала через полчаса.
— А чего ты хотела? Это же Синдикат, они за любую возможность узнать, что творится у меня в доме, уцепятся мертвой хваткой, — Фрик спокойно восседал на ковре в лаборатории.
— Но ведь не так же нагло, напоказ? — возразила ученица.
— Именно на это они и рассчитывают. Хотят что–то узнать, думая, что я буду это «что–то» скрывать и в итоге проколюсь. Да и хрен с ними, пусть Жекис вынюхивает. Того, что их может заинтересовать, в поместье нет и в помине, — рассмеялся магистр.
Выйдя от магистра и спустившись по лестнице на первый этаж, Чума столкнулась в коридоре с Фрикаделькой.
— Колись, что ты там набухтел енотам, что они снова чуть не обгадились? — тут же насела она на него.
— Вообще–то хреново я сделал, — опустив голову в пол, ответил ягуар, — Не надо было в ответ опускаться до угроз.
— Ты их что, отцом припугнул? — Чума даже отошла на шаг назад, чтобы разглядеть его бесстыжую морду получше, — Не очень–то это красиво с твоей стороны.
— Да как тебе вообще такое в голову пришло! Нет конечно! — чуть не заорал Фрикаделька, и тихо добавил, — Я им сказал, что если они продолжат доставать меня или тебя, то я приглашу их бывших жен погостить у нас с недельку… А может и на месяцок.
К вечеру возле теремка приземлился еще один флаер, на этот раз пилотируемый драконом. Этот «пепелац» напоминал внешним видом микроавтобус «Газель» с непонятными турбинами по бокам, только увеличенный раза в три. Из «маршрутки» хлынул поток наемников. Пять, десять, двадцать… Всего их оказалось тридцать три.
«Тридцать три, блять, долбаных енота…» — Чума рухнула задом на скамейку, закрыв лицо руками, и чуть не разрыдалась.
— Ты чего грустишь в гордом одиночестве?
Девушка никогда бы не подумала, что можно подпрыгнуть, отталкиваясь только задницей. Но у нее это получилось на славу, Чума определенно воспарила над скамейкой, минимум на полметра. Оказалось, что сзади неслышно подошел Санжо.
— Ну, нельзя так пугать слабую девушку, нельзя! Я чуть кучу в штаны не отложила, — с истерикой в голосе высказала ему Чума.
— Прости, все время забываю, что ты «неизменная» и не можешь работать с запахами полноценно. Я по привычке подошел с наветренной стороны, как раз чтобы ты заранее меня почуяла, — рассмеялся волколак, — Мой косяк, еще раз извиняюсь.
Испуг у девушки прошел быстро, хотя сердце еще не вернулось к нормальному ритму.
Почти бесшумно в небо поднялся опустевший флаер, и проводив его отлет взглядом, Чума повернулась к наемнику:
— Извинения приняты, Басмач… ой, прости, Санжо. А почему прилетели одни еноты? Почему вообще мне везде встречаются только эти полосатые мудаки?
— Ответ довольно прост, Чума, и лежит на поверхности. Вот только он прост для жителей Фелиса, а не для тебя. Изначально мир был для кошачьих, а вот когда кто–то нашел «обходной путь» — сюда ломанулись авантюристы всех видов, народностей и мастей. В основном как раз таки еноты. Теперь угадай, кем был этот первый «кто–то», нашедший сюда дорогу? — и пасть Санжо начала медленно раздвигаться в улыбке.
— Нууу… — в голове Чумы щелкнуло, как будто сложился паззл, — Енотом, к бабке не ходи. Вот ушлый народец.
— Именно. Самый безбашенный народ Древа… и самый хитрожопый. Например, в том же криминале их численность составляет примерно тридцать–тридцать пять процентов.
— А остальные кто? Ну, в криминале, — невольно заинтересовалась девушка.
— Процентов пятнадцать–двадцать это лисьи. Не путай с псовыми. Десять–двенадцать кошачьи. Остальные по мелочи, — волколак перестал улыбаться, — Но очень много енотов в наемниках и в армии. И поверь мне, они неплохие ребята. Достойные маги, отличные лазутчики и диверсанты, смелые и… любопытные. В любопытстве их сила. Но и слабость тоже. Бытует мнение, что именно еноты создали дорожную карту Древа с полным описанием путей.
— Пути — это в смысле куда приведет та или иная смерть? — Чума уже уселась поудобнее и развесила уши. Уж больно интересно рассказывал волколак.
— Абсолютно верно, — усмехнулся Санжо, — Проблема только с закрытыми мирами. Попасть туда можно, а выбраться с них нельзя, срабатывает закон цикличности внутримирового перерождения. Раз ты попал в такой мир, то и возрождаться будешь только там. Но твой случай не уникален, уже были пробои в системе и к нам попадали «неизменные»… и все они оказались мусором, бесполезным балластом. За исключением третьего экземпляра. Так что за всю, исторически обозримую историю Древа ты всего лишь седьмая «неизменная».
— Чем же отличался третий? — поинтересовалась девушка, — Он был какой–то особенный?
— О, да… У него обнаружилась пренеприятнейшая способность… Он архимаг иллюзий и от его магии не помогают никакие амулеты или заклинания.
— Не помогают? Но ведь такому существу достичь абсолютной власти проще простого.
— Я сразу заметил твою способность схватывать суть на лету, — рассмеялся волколак и уже шепотом добавил, — А он так и сделал. Вот уже около полумиллиона лет он является главой Синдиката. И я думаю, что ему уже давно доложили о твоем появлении.
Ближе к ночи приехали Макжи. Точнее пришли. Естественно, не пешком, а на новеньком шагоходе.
«Кучеряво живут телепаты. Да чтоб вас всех…» — Чума уже воспринимала телепата, как две отдельные личности, а не одного опоссума целиком, — «Никогда бы не подумала, что коллективное сознание так заразно».
Как только Макжи вылез из машины и явил себя народу, этот народ начал суетливо разбегаться по каким–то срочным, наспех придуманным, делам. Видимо присутствие телепата придало всем внеплановой деловой активности, так что вскоре площадка перед теремком опустела и на ней остались только хозяева, Чума со своей командой недоделанных магов, Пандис со Спирксом да волколак. Причем у Тузов на головах были надеты шапочки, похожие на тюбетейки. Чума рассмеялась вполголоса, когда увидела, что они сделаны из фольги.
— Ну вот, вроде бы все в сборе, прошу в лабораторию, — произнес Фрик и направился ко входу.
— Погоди–ка магистр… Не́хрен нам делать в твоей лаборатории, там амулет прослушки стоит. Синдикатовский. И вот вопрос, Санжо, — Макжи повернулся к волку, — на кой это надо было делать, если ты и так с нами?
— Я не в курсе про прослушку, уж поверь.
— Конечно верю… Точнее, знаю, — телепат посмотрел на Фрика, и слегка мотнув башкой в сторону кустов, прошептал, — А вот там кажется хозяин амулета.
Посмотрев на магистра и заметив его короткий утвердительный кивок, Чума мгновенно перезарядила игломет нейтрализаторами и дала короткую очередь по кустам. Послышался звук упавшего тела и ломанувшиеся в растительность Тузы вытащили оттуда одеревеневшую тушку Жекиса.
— В подвал его пока определите, — бросил Фрик енотам и неспешно направился к беседке, стоящей невдалеке.
Харис с Серым подхватили полосатого собрата и поволокли его в уже знакомую им каморку в подвале теремка.
Добравшись до беседки, все расселись кто куда. Одна Чума осталась стоять за спиной Фрика. Никто не рассчитывал, что «генштаб» соберется на природе, а не в лаборатории магистра и пока девушка раздумывала опустить ей задницу на ковер или остаться стоять, разговор уже начался.
— Нига каждый вечер зависает в «Маленьком Дагисе». Кальян, спиртное, девочки… Защита у клуба стандартная, сложности с проникновением не предвидится, — опоссум откинулся на подушки, разбросанные по полу, и переведя взгляд на Фрика продолжил, — Нигу будет брать Синдикат. Прости, дружище, но он им зачем–то понадобился.