Тишину нарушил сердитый возглас Молли:
— Так нечестно! Ей Кэтрин подсказывала!
— Да, ей помогали! — выкрикнула Клер.
Кэтрин подскочила с места и, грохоча по полу новыми тяжелыми ботинками, подбежала к Молли и Клер.
— Никто ей не помогал! А вам не приходило в голову, что Мелоди просто умная?
— Да она даже сидеть сама не может. — огрызнулась Клер.
— Hу и что? Это совершенно разные вещи — каков человек с виду и как у него работают мозги. Пойди посмотри на себя в зеркало — и убедишься!
— Ага, Клер, получила? — хмыкнул Коннор. Кто-то хихикнул, но большинство ребят молча смотрели то на учителя, то друг на друга. А на меня боялись взглянуть.
Клер не нашлась что ответить, и Молли тоже решила придержать язык.
Кэтрин вернулась на место, а мне больше всего на свете хотелось провалиться сквозь землю.
Мистер Димминг сделал жест, призывающий к тишине.
— Мелоди, забери свой приз, пожалуйста! Я рад за тебя, ты сегодня хорошо потрудилась. И ребята тоже рады. Давайте похлопаем Мелоди!
Все похлопали — только Клер и Молли сидели надувшись. Я медленно выехала на середину класса. Хорошо, что из-за жужжания коляски никто не слышал, как у меня колотилось сердце.
Думаю, мистер Димминг решил вручить мне приз, чтобы заткнуть Клер и Молли, ну и в качестве поощрения за то, что я случайно ответила правильно на все вопросы. Но моя победа не была случайной: я действительно знала ответы на все вопросы — все до единого.
Хорошо, что учитель сам положил батончик на столик рядом с «Медитолкером». Хоть не уроню его у всех на глазах. Опустив глаза, я вернулась на место.
— Я тобой горжусь! А ты как, довольна? — радостно прошептала Кэтрин и подняла руку, чтобы я но ней хлопнула, но я не пошевелилась.
Посидев немного, я напечатала:
«Нет!»
— Почему? Ты же победила.
Ответ пришлось набирать долго:
«Они думают, раз тело у меня не работает, то и голова тоже».
Хотелось расплакаться.
— Так надо показать им, что они ошибаются! — Кэтрин говорила без тени сочувствия.
«Зачем?»
— Чтобы войти в команду знатоков!
«Не получится».
Но Кэтрин не успела возразить: мистер Димминг объявил, что отбор в команду состоится через неделю.
— Сегодня многие отлично написали тест. Но теперь вам предстоит соревноваться с шестиклассниками, условия будут жесткими, как на настоящей игре. Так что вперед, за учебу! В команду попадут только самые лучшие!
— Как я? — выкрикнул Коннор.
— Это уж как получится, Коннор. Наша задача — победить на окружном турнире! И тогда мы едем в Вашингтон. Ну что, готовы побороться?
— Да-а! — закричали все.
Я и не думала, что перспектива учить все подряд целую неделю их так обрадует. Но мистер Димминг знал, за какие ниточки дергать.
— Готовы работать без устали, чтобы попасть на телевидение?
— Вы купите себе новый костюм, если мы победим? — спросил Коннор.
Мистер Димминг рассмеялся.
— Даю слово! Синий, с красной жилеткой.
Пятиклассники тоже засмеялись и захлопали.
— Мы должны выложиться на все сто. За мной вопросы — постараюсь придумать для вас что-то позаковыристее и поэкстремальнее.
— Видишь, он уже начал вставлять длинные умные словечки, — прошептала Молли своей подружке.
— А вопросы хоть будут сложные?
— Что тебе сказать, Коннор: раз с сегодняшними справилась даже Мелоди Брукс — значит, эти были слишком простые. А впереди у нас серьезный бой!
Все повеселели и оживились.
Кроме меня.
Глава восемнадцатая
Из школы я вернулась мрачнее тучи. Миссис В. приготовила для меня целую стопку новых карточек. Пенни, нахлобучив на себя тюрбан нашей няньки, во все горло вопила какую-то дурацкую песенку. Резким движением я сбросила карточки на пол.
— Ну и дела! Какая муха тебя укусила? — спросила миссис В. Карточки она собирать не стала.
Пенни прекратила петь и таращилась на меня во все глаза. Я выключила Эльвиру и отвернулась.
— Ладно. Дело твое. Но подбирать с пола карточки будешь сама.
Я обиженно выпятила губу и уставилась в стену.
Пенни взяла меня за руку — я ее выдернула. Правда, Пенни не слишком расстроилась и снова заголосила:
Топ-топ, та-та-та,
Скок-скок, да-да-да,
Бум-бум, ля-ля-ля!
Пенни не просто пела: она прыгала, топала, размахивала руками и визжала — будто нарочно. Хоть бы на секунду замолчала, перестала бы орать, прыгать и размахивать руками. Да замолчи же! Прекрати! Пре-кра-ти!
Но Пенни и не думала прекращать. Вместо этого она плюхнула Душку прямо на «Медитолкер» и сказала:
— Пливет, Ди-Ди!
Я сбросила игрушку на пол.
— Иглай с Дуськой, Ди-Ди! — Пенни подняла своего уродца и снова подсунула мне.
Я опять его сбросила. Мне хотелось закричать: «Оставьте меня в покое!»
Пенни давно привыкла, что у меня все падает, и ей даже в голову не пришло, что я в бешенстве. В третий раз я так замахнулась на Душку, что задела Пенни — она потеряла равновесие и плюхнулась на попу.
Ничего не понимая, она посмотрела на меня, схватила игрушку и с ревом побежала к миссис В.
— Да что на тебя нашло, Мелоди? — спросила миссис В., подхватывая Пенни на руки.
Что я должна была ответить?
Я не хотела плакать, но слезы текли сами. Я развернула коляску и уставилась в стену. Зазвонил телефон, и миссис В. пришлось отвлечься от меня и снять трубку.
— Алло! Да, здравствуй, Кэтрин!
Кэтрин? Я повернула голову, чтобы лучше слышать.
— Настроение? Ну, как тебе сказать… немного хмурая. Хотя чего уж там… Вернулась злая как собака! — миссис В. поймала мой взгляд и показала язык.
Я смотрела на нее исподлобья.
— Я и не сомневаюсь, что она правильно ответила на все вопросы. У нее мозги что надо.
А толку?
— Что-что сказал учитель?
Прекрасно. Теперь об этом узнают все. А мне от одного воспоминания о том, что он сказал, уже плохо.
— Перед всем классом? И это — учитель? — миссис В. начинала выходить из себя. — А она что? Можешь не говорить, я поняла. Сидит как та иглобрюхая рыба, что мы видели в аквариуме: надулась и выставила колючки.
Да, точнее мое состояние не опишешь.
— Спасибо, Кэтрин! И позвони, пожалуйста, вечером ее родителям, если не трудно. И я с ними поговорю. Да, и с ней тоже.
Миссис В. положила трубку, спустила Пенни на пол, обернулась и встала, уперев руки в бока.
А я-то думала, она сейчас меня обнимет, поцелует и мне полегчает.
— Итак, сначала ты уделала их, потом они тебя? — почему-то очень сердито спросила миссис В. Шагнув ко мне, она включила Эльвиру.
На меня-то она чего злится?
«Он меня обидел», — напечатала я.
— И что?
«Все смеялись. Даже Роуз!»
Да, вот это как раз было хуже всего: Роуз хихикала вместе со всеми, хоть и прикрывала рот рукой.
— Ты написала тест лучше всех в классе? — Мои попытки разжалобить миссис В. ничем не увенчались. Нечего было и надеяться.
— Да.
— Кэтрин тебе не помогала? Ни капельки?
— Нет.
— Тогда за работу!
Я не поняла.
«За какую работу?»
— Нужно спланировать твою подготовку. Будем тебя натаскивать. Я буду задавать вопросы, ты отвечать. Проработаем всю географию, математику, биологию. Ничего не упустим! — воодушевленно говорила миссис В.
— Зачем? — осторожно спросила я.
— Знаешь, как спортсмены готовятся к Олимпиаде? Тренируются с утра до вечера: заплыв за заплывом, забег за забегом. И никто их при этом не видит.
«Не очень быстро бегаю», — напечатала я и улыбнулась.
— Бегаешь, может, и не быстро, — сказала миссис В., заглянув в мой экран, — зато соображаешь быстрее всех в школе. Так что на следующей неделе попробуешь попасть в команду.
«Они меня не возьмут», — медленно напечатала я.
— Куда они денутся! Еще уговаривать будут! Ты станешь их секретным оружием.
«Думаешь?»
— Уверена. А теперь давай вытрем сопли и слезы — и за работу. У нас всего неделя, я твой тренер. Готовься попотеть!
«Пот воняет», — настучала я и улыбнулась.
— Переживем! Но сначала собери-ка с пола карточки.
Спорить было бесполезно. Миссис В. высадила меня из коляски на пол и ушла в кухню, а я осталась собирать рассыпанные карточки. Спасибо, Пенни мне помогала.
Вернувшись, миссис В. усадила меня обратно в коляску, и мы начали подготовку.
— Какого типа тесты? — спросила миссис В. суровым тренерским голосом.
«А, Б, В, Г», — напечатала я.
— Ага! Выбрать правильный вариант. Ну, тебе это — раз плюнуть.
Я не разделяла ее оптимизма, но спорить не стала.
В интернете миссис В. открыла страничку с названиями штатов и их столиц.
«Делали в школе», — сообщила ей я.
— Отлично. Повторение — мать учения.
Я притворно вздохнула.
Затем миссис В. перешла к столицам государств. Их оказалось ужасно много, но я запомнила все названия с первого раза.
— Столица Венгрии — это…
Я готова была ответить «Будапешт» еще до того, как миссис В. начала читать варианты:
А. Аккра
Б. Берлин
В. Нью-Дели
Г. Будапешт.
Я выбрала «Г». Миссис В., не тратя время на похвалы, перешла к следующему вопросу.
Столица Японии — Токио, Эфиопии — Аддис-Абеба, Канады — Оттава, а Колумбии — Богота. Вот так, все правильно. До самого папиного прихода я отвечала на вопросы.
Засовывая в рюкзачок Пенни несчастную Душку и оставшиеся подгузники, миссис В. рассказала папе, что случилось в школе, изложила свои соображения по этому поводу и сообщила, что мы уже сделали.
— Вы уверены? — спросил папа, глядя то на меня, то на миссис В. — А вдруг мы обрекаем ее на неудачу? Чем выше взлетишь, тем больнее падать.
— Я абсолютно уверена. Может, Мелоди побудет у меня еще? Приведу ее после ужина. А вы там пока поиграете с Пенни.