— Пожалуйста! — умолял Гарольд.
— Может быть, в другой раз, — ответила Руби, желая выбраться из машины и уйти домой подальше от Гарольда и его странного пениса.
— Окажи мне услугу, а? — попросил Гарольд.
— Какую?
— Наклони голову и притворись, что сосешь!
— Что?! С какой стати?
— Просто сделай, не спрашивай!
— Ты чокнулся?
— Нет, мне просто нужен минет от толстой девчонки. Ну что тебе стоит притвориться…
— За нами следят? — осенило Руби. Оглядевшись, она заметила автомобиль, битком набитый студентами из общежития, наблюдавшими за ними с другого конца парковочной площадки.
Руби начала выбираться из машины.
— Не уходи! Пожалуйста! Это условие приема в студенческое братство! Вернись, я ведь заплатил за ужин!
Шокированная Руби проигнорировала просьбы и вышла.
— Корова! — долетело до нее. — Чертова толстая сука!
Руби подъехала к дому Любителя больших в Александрии, вспоминая слова Гарольда Шварца. Прошло больше десяти лет, но в ушах отчетливо звучало «толстая корова»… Оставив машину на дороге, Руби глубоко вздохнула и направилась к старому кирпичному дому. Район оказался почти трущобным, рядом с Дюк-стрит, и Руби позвонила, надеясь, что хотя бы хозяин окажется симпатичным. Дверь открылась, и сексуальные фантазии вместе с надеждами на приключение как ветром сдуло: Любитель больших носил полиэстровые боксерские трусы и расстегнутую рубашку, и к тому же ему было далеко за пятьдесят. Картину довершали огромное волосатое брюхо и сросшийся я на переносице брови. Мужчина смахивал на типичного продавца подержанных автомобилей и, кажется, носил накладку.
— Руби? — уточнил он хриплым прокуренным голосом.
— Э-э-э… Да, — ответила та, борясь с желанием побежать к машине и уехать домой.
— Здрасьте, я — Айра. Входите, присаживайтесь. Извините за беспорядок.
В доме стоял плотный запах табака и кошачьей мочи, повсюду были навалены старые журналы и книги — у стен, на кофейном столике, на полках. Руби заметила двух кошек, развалившихся на спинке дивана, третья вылизывалась на кипе журналов. На тумбочке с телевизором красовался контейнер с остатками лазаньи «Стуффер».
«Да, если бы ты меня любил, превратился бы сейчас в порцию лазаньи», — подумала Руби, невольно отвлекшись от мыслей о том, в каком хлеву очутилась, и опустилась на диван. К черным брюкам тут же пристала светлая кошачья шерсть. Руби соображала, под каким предлогом поскорее уйти прочь из этой дыры.
Айра присел рядом:
— Хочешь чего-нибудь?
Хорошо бы «Аякс»[54] отравы для кошек и билет в один конец подальше отсюда.
— Нет, благодарю.
— Боже мой, как ты красива, — сказал Айра, пристально глядя на Руби. — Обожаю крупных женщин.
— Спасибо, — ответила Руби.
— Ну что, начнем?
— Что? — спросила Руби. Она еще никогда не знакомилась с мужчинами по Интернету и не знала, как проходят подобные свидания.
— Может, устроишь для меня представление?
— О'кей, — согласилась Руби, радуясь возможности подняться с дивана с кошачьей шерстью.
— Раздевайся! Медленно, — сказал Айра, приспустив трусы и обнажив напряженный член.
«Ничего себе, — растерялась Руби. — Нет, отсюда пора уходить!»
— Боюсь, у нас ничего не получится, — осторожно сказала она, зная по личному опыту, как обидно быть отвергнутой. Но не устраивать же стриптиз для непонятного мужика и трех кошек!
— Еще как получится. Знаешь, что я люблю?
Грязь? Кошек? Дешевые накладки на лысину?
— Что?
— Я люблю, чтобы женщина медленно разделась и стояла, колыхаясь. Я от этого сразу кончаю.
— Чем колыхаясь?
— Ну, жиром, естественно. Мелко тряси телесами, а я буду гладить моего петушка. Давай, колыхайся, Руби, это меня так заводит…
У Руби пересохло во рту от страха, но тут она заметила, что по ноге скачет блоха.
— Извините, мне пора, — резко сказала она, в панике стряхивая блоху, хватая сумочку и быстро отступая к двери. — Мне очень жаль, — добавила она и, не оглядываясь, побежала к машине.
Руби переполняло отвращение к Айре, кошкам, блохам, табачной вони, кошачьей моче, но больше всего к себе. О чем она думала, соглашаясь на свидание среди ночи? Ее могли убить!.. Все, чего хотелось Руби, — добраться домой и принять душ с антиблошиным шампунем, но сперва нужно забежать в «Великан» и взять пару порций замороженной лазаньи «Стуффер». У Руби слюнки текли с той самой минуты, как она заметила пустой контейнер рядом с диваном Айры.
Виновна по всем пунктам
Руби вставила ключ в замок и медленно, стараясь не шуметь, открыла дверь. Она хотела тихо войти в дом, сунуть упаковку «Стуф фер» («на одну семью») в микроволновку, а потом подняться к себе и насладиться лазаньей под какой-нибудь сериал, которые канал «Никелодеон» крутит шесть или семь раз на дню, — как все-таки хороша однообразная программа!
На лестнице она столкнулась с Вандой, прижимавшей к себе упаковку печенья «Ореос», и Тако. Должно быть, квартирантка тоже решила подкрепиться.
— Привет, — смущенно произнесла Руби.
— Привет. Где ты была?
— А… — Руби старалась что-нибудь придумать. — М-м… Ходила в магазин. — В качестве доказательства она подняла пластиковый пакет.
— Я слышала, как ты ушла два часа назад. Так долго была в магазине? — не поверила Ванда.
— Ну… Я обошла несколько магазинов… — покраснев, ответила Руби. Конечно, Ванду не обмануть. Даже Тако смотрел на нее так, словно хотел сказать: «Врать сначала научись!»
Ванда склонила голову набок и понимающе улыбнулась:
— Ты где-то развлекалась? Ах, маленькая выпивоха!
— Что?! Ничего подобного! — воскликнула Руби с самым невинным видом. — У меня были дела!
— В двенадцать ночи? Какие дела могут быть в полночь?
— Ну… — замялась Руби.
— Можешь мне довериться. Признавайся, с кем занималась грязным-грязным делом?
— Уверяю тебя…
— Ладно, не хочешь называть имя, скажи хотя бы, что в пакете.
— Это? — спросила Руби, смущенно глядя на пакет с двумя здоровенными коробками. — Так, немного лазаньи, поужинать сегодня и завтра. — Не признаваться же в намерении сожрать целую гору еды в течение ближайших часов.
— Ты нынче просто мешок лжи, детка. Ты явно собиралась съесть их сегодня. Давай я положу «Ореос» назад, сядем перед телевизором, слопаем лазанью, и ты расскажешь о нем.
— Да не было никого, — настаивала Руби с нервным смешком.
— О'кей, как скажешь, — усмехнулась Ванда, и они прошли на кухню.
Вдвоем Руби и Ванда прикончили целый поднос лазаньи, причем Ванда откровенно наслаждалась процессом. Вернувшись после душа к себе, Руби увидела, что на экране не выключенного в спешке компьютера красуется новое сообщение: кто-то пытался войти в приват-чат и завязать разговор. Руби не знала, сколько времени открыто окно: скоростное сообщение могло прийти только что или час назад. Нового собеседника звали Путешественник.
Путешественник. Привет, СуперРуби. Как поживаешь?
Первым побуждением Руби было выйти из чата и выключить компьютер — рано утром нужно ехать в больницу к Дорис, к тому же не хотелось нарваться на второго Любителя больших. Но любопытство одержало верх, и она открыла файл Путешественника.
Приятный парень, в Вашингтоне по делам, привлекательный, тридцать шесть лет, пять футов десять дюймов, сто шестьдесят пять фунтов, подтянутый, худощавый, познакомится с крупной женщиной для интересного времяпрепровождения.
Ну, хоть файл приличный. Скорее всего Путешественник написал ей часа два назад и давно отключился, но Руби, поколебавшись, ответила.
СуперРуби. Неплохо. А ты?
Путешественник. Привет, я уже думал, ты меня игнорируешь.
СуперРуби. Нет, просто не сразу заметила новое сообщение.
Путешественник. Спасибо, что ответила. Мне понравился твой файл. Что привело тебя в чат?
СуперРуби. Вообще-то я уже хотела выключить комп и лечь спать.
Путешественник. Спать? Уже? Как? Неужели мы не поболтаем?
СуперРуби. О чем?
Путешественник. Хм-м… может, о том, чем займемся, если встретимся?
СуперРуби. Неужели? Путешественник. Да… Мне нравятся большие девочки с роскошными телами. Я готов устроить самую лучшую ночь в твоей жизни, СуперРуби!!!
СуперРуби. По-моему, сейчас поздновато устраивать незабываемую ночь. Разве что незабываемый месяц или год…
Путешественник. Смешно… ты забавная, СуперРуби… Никогда не поздно. Ты в округе Колумбия?
СуперРуби. Да, район Логан-сёркл.
Путешественник. Хм-м… кажется, я знаю, где это. Яне здешний, но провожу в Вашингтоне много времени, по работе. Я в Фоллз-Черч, отель «Мариотт», рядом с Пятидесятым шоссе.
СуперРуби. Неужели? Близко от моего офиса.
Путешественник. Хм-м… тогда нам просто встретиться.
СуперРуби. Я подумаю.
Путешественник. Давай обменяемся фотографиями, и если нам понравится то, что мы увидим, поговорим о свидании.
«О Господи, — приуныла Руби, — опять обмен фотографиями!» Получив ее снимок, парни, как правило, сразу выходили из чата или придумывали дурацкое дело, срочно требующее их участия. С другой стороны, в этом чате мужчины ищут именно полных женщин, к тому же встреча с Любителем больших надолго отбила у Руби охоту к свиданиям. Выслав фото, она ничего не потеряет. Собеседники обменялись адресами электронной почты. Руби уже написала письмо и прикрепила фотографию, когда пришло сообщение от Путешественника. Сгорая от нетерпения, девушка «кликнула» на приложенный файл с фотографией и застыла с открытым ртом.
— Боже мой! — громко вырвалось у нее. Руби не поверила своим глазам. — Да ни за что на свете! — сказала она фотографии. Путешественник, обещавший Руби незабываемую ночь, оказался Престоном Да Сильвой, вице-президентом «Красти-Кэр», красавцем, в которого она была тайно влюблена уже несколько лет.