опёр до чего-то более серьёзного, но время поджимало, а я и так подзадержался.
В итоге мой арсенал пополнился тремя заклинаниями. Малым и средним — стихия молнии. Малое — стихии тьмы. В чём разница? Оказывается, есть и большая. Например, магия молнии куда лучше справляется с порезами, а тьма — с ядами и прочими болячками. Потому-то маги, обладающие одной стихией в совершенстве, всё равно изучают другие направления, в жизни всякое случается.
Например, очистить рану, убрать из крови слабый яд, очистить воду. Всё лучше, чем ждать лекаря, да и зелья исцеления могут кончиться в самый неподходящий момент.
Вечером второго дня я на прощание отмыл башню как внутри, так и снаружи, за что мне прилетела странная благородность в виде фразы:
— Пополнила твой записи.
Что именно и где пополнила, отвечать башня не стала, а я, полистав все бумаги, что были в моей сумке, так и не нашёл чего-либо нового, добавленного не моим почерком.
Ладно, раз сказала пополнила, значит, пополнила. Время будет, почитаю более тщательно.
Руми, проходя мимо, встал рядом и смотрел, как работают швабры, парят тряпки, вычищая камни до блеска, и всё никак не мог взять в толк. Зачем магу заниматься этим. Объяснять не стал, пусть считает, что его господин со странностями. Так легче будет объяснить мои закидоны.
***
На третий день, когда первые лучи солнца лишь только пытались заглянуть в окно, я завершал последние приготовления. Майя стояла передо мной, сжимая в руках пергамент с моей печатью — теперь она могла полностью распоряжаться моими средствами в банке. Её глаза блестели необычайно ярко, будто она сдерживала слезы, но ни слова упрёка не сорвалось с её губ. Она понимала, какая на неё возложена ответственность. Она умница, старалась верить в силу своего господина. Да, юного и куда младше её. Вот только он маг и весьма сильный, о чём ни раз слышала от других магов и даже однажды видела.
Перед уходом я спустился в тайную комнату, где хранилась карта мира. На днях я листал дневник Бильбо и нашёл на его странице кое-что занимательное. Там была загадка, решив которую я понял, что смогу забрать карту. Разгадка из дневника сработала — когда я влил магию в руны в определённой последовательности, произошло чудо. Огромная карта на глазах начала меняться. Поначалу, когда я её только увидел, мне казалось, что она сделана из гипса и поднять её нереально. Сейчас же она выглядела так, как будто кто-то проецировал на выпускаемый пар из чайника изображение с проектора. Затем изображение исчезло, оставив на полу загадочный предмет.
Обелиск? Пирамида?
Мои познания в геометрии были скудны, а времени на раздумья не оставалось. Аккуратно упаковав артефакт в сумку, я бросил последний взгляд на шкафы — не забыл ли я чего ценного.
На кухне я превратился в настоящего алхимика. Благо большинство продуктов было готово, и готовка не заняла много времени. Руки жадно складывали провизию в сумку: копчёное мясо, эчпочмаки, беляши, отвар в запечатанных кувшинах, медовуха и, конечно же, пирожки, много пирожков. Затем меня осенило — почему бы не использовать артефакт заморозки? Местный-то «холодильник» вряд ли залезет.
Половину запасов я упаковал традиционно, другую — заморозил с помощью волшебного кристалла. На всякий случай в дорогу взял оба артефакта: и для заморозки, и для разморозки.
Эта идея могла революционизировать наши будущие путешествия. В этом мире люди предпочитали есть свежую еду, а про то, когда я заикнулся о заморозке, на меня посмотрели как на идиота. Мол, зачем есть то, чему больше одного дня, ну два максимум. А уж замораживать на месяц для них звучало и вовсе дико. Ничего, я негордый, мне и так сойдёт.
Последний взгляд на родные стены — и я шагнул навстречу неизвестности, чувствуя, как сумка с артефактами и провизией ритмично постукивает по спине в такт шагам лошади. Впереди были три дня пути по инструкции... и целая вечность возможностей. Вейла бежала в обращённом виде. Ехать на телеге в горы я не собирался, а если она хочет, пусть бежит неподалёку, дабы не нервировать Пузырька.
У самых ворот меня догнал запыхавшийся Роберт. В его руках было рекомендательное письмо от Торгуса. Я кивнул благодарностью пареньку, пряча конверт во внутренний карман плаща, где уже лежали вещи первично необходимости. Шкатулка с кольцом, зелья исцеления, а теперь и письмо. Учитель, кстати, не задавал лишних вопросов, зачем я иду в горы, он всё понимал без слов. Чему я только рад.
Генриетте я подарил браслет из фиолетовых жемчужин в знак благородности. Милене — брошь с изображением какого-то животного, что лично мне напомнило медузу. Женщина с хвостом змеи и змеями на голове вместо волос. Такое существо я видел в игре «Герои магии и меча». Противное до жути, но ей понравилось. Как говорится, чем бы дитя ни тешилось.
***
В начале, когда только задумывал это путешествие, мне казалось, что гномы живут как затворники, пуская к себе исключительно избранных. Какой же меня ждал сюрприз, когда я очутился на тракте, ведущем под гору. Дорога шириной метров в девять, по которой туда-сюда сновали сотни и сотни тележек, вела приямком вниз. Я прям на миг вернулся в Москву с её вечными пробками.
А вообще я бы понял, если бы это была суета коротышек. Да только здесь мне встретились чуть ли не все расы, о которых я читал. Орки, пустынники, дракосы, эльфы разных видов и даже феи. Какого чёрта они все тут делают? Они что, закупаются у подземников оружием? Доспехами? Готовится масштабная война в мире, о которой я не знал, пока сидел в замке? Или на планету нападает другой мир, и все готовятся к общему отражению?
Надеюсь, тут не начнут открываться порталы, из которых полезут монстры или иномирцы, решившие захватить мир. Со временем добро пожаловать, но пока я слаб, нет уж, спасибо.
Глянул в небо: «Все, у кого есть такие мысли, прошу вас, сидите на попе ровно. И сюда ни ногой, пока я не стал могущественным магом». После секундной паузы добавил: «Пожалуйста».
— Чего в небо смотришь? — Так как мы шли весьма медленно в общем потоке. Вейла обернулась и, достав из рюкзака дорожное платье, накинула его под жадными взглядами окружающих нас существ.
Идея о сумке для волчицы возникла тогда, когда она решила, что я в своей сумке должен таскать её шмотки. Ага, сейчас. Бегу, спотыкаюсь.
Вот тогда-то мы с Маркусом и смастерили рюкзак для её тряпок. Коих, как ни странно, было немало. Он удобно крепился на её спине в те моменты, когда она обращена.
— Волшбу творю. Заклинаю небеса, — в её лице я просчитал некое восхищение.
Ей почти полторы сотни лет, а она такая доверчивая. Иногда она мне по общению напоминает подростка. Что очень неестественно, глядя на ту, кому я дал бы лет под тридцать пять. Это если судить по меркам моего родного мира.
Далее у нас ушло почти три часа, чтобы вместе с остальными въехать под гору. В которой имелся невероятных размеров проход, ведущий вниз. Никакой стражи тут и в помине не было. Будь таковая, и мы до завтра стояли бы в очереди.
Дорога с поверхности как шла, так и продолжилась идти, постепенно уходя вниз. Достигнув её конца, мы попали на колоссальную подземную площадку — настолько огромную, что края её невидны. Своды пещеры терялись где-то в непроглядной вышине, точно небо подземного царства Аида. Под самым верхом имелся кристалл, что освещал всё вокруг. Но не так ярко, как солнце. Вполне себе комфортно.
Те, кто был на тележках, их тут же встречали гномы и провожали на парковочные места, выдавая номерки. Чего-то такого я от них и ожидал. Вот я был уверен, что вот тут вряд ли всё пущено на самотёк. Наверняка будет некая система организованности, продуманная до мелочей.
Оставив лошадь, я было хотел заплатить, но оказалось, платить нужно на выезде. Потому как никто не знает, даже ты сам, насколько тут задержишься.
Я ещё разок глянул наверх и содрогнулся. Высота потолка вообще не поддавалась моему разуму. Я без понятия, насколько мы глубоко под горой, но они точно подошли с размахом. Я представил эти миллионы тонн горных пород, нависающих надо мной, и меня непроизвольно бросило в дрожь. Надеюсь, здесь всё не рухнет, пока я ищу обелиск.
Комнату мы пока снимать не захотели, лучше пройтись и осмотреться. Столько народу для меня было привычно, а вот Вейла чувствовала себя не так комфортно. Из-за чего она часто прижималась. Или она это специально делала?
Пересекая всю площадь, мы по широкой улице, выложенной камнем, дошли до рынка. Что своими размерами впечатлял куда больше предыдущей площади.
Я вот как раньше думал. Обитающий тут народ — он един. И потому здесь будет одна, ну максимум две лавки, представляющие весь товар, что выходил из-под рук жителей горы. А вот хрен там. Здесь сотни кланов крупных и мелких. Множество родов, не входящих в эти самые кланы. Да и просто одиночки, продающие единичные экземпляры. От количества коротышек пестрило в глазах. Каждый звал к себе со словами: «У него лучше всех и всё самое хорошее, причём почти бесплатно».
В памяти невольно всплыл рассказ отца о старом рынке в районе Черкизова в Москве — том, каким он был до нашествия стеклянных торговых центров и стерильных рядов, так привычных для меня.
Хаотичное скопление лавок, крики зазывал, густой запах специй и мяса, витающий в воздухе. Там, среди этого вавилонского столпотворения, торговцы из «дружественных» стран буквально хватали прохожих за рукава, пытаясь завлечь в свои клетушные лавчонки. Помню, однажды отец рассказывал, как его родители взяли с собой в это буйство красок и звуков — и после они больше никогда туда не возвращались. То ли впечатление оказалось слишком ярким, то ли откровенно пугающим…
Вот и здесь, в этих подземных чертогах, царило нечто похожее.
Ещё что меня впечатлило, так это чистота воздуха, не запахи были, но не отвратные, скорее привлекательные. Где-то недалеко что-то вкусное готовили на костре. К тому же заметил, что нет никакого мусора под ногами.
Из примечательного. Повсюду стояли фонари, освещающие те углы, куда не доставал свет от кристалла. Все дома, абсолютно все, были построены из камня. Причём ощущение, будто все делали по одному проекту, только украшены по-разному. Находится здесь было приятно. Кроме тех случаев, когда уж совсем наглые торговцы перегораживали путь.