В 14 лет её заметил наставник из «Чёрного Полумесяца» — и забрал в гильдию. Там её научили не просто убивать, а стирать само воспоминание о жертве. Ни следов, ни тела, ничего. Будто и не было того, кого она исполнила.
— Есть информация, что она там забыла? — оторвался от чтения Байронс.
— Да, я связался с кое-кем. Всю информацию от нашего человека в гильдии добавил ниже, но он мелкая сошка, многого не знает. К счастью, дело очень важное и крупное для гильдии, благодаря чему он смог предоставить всё, что нам необходимо.
Архимаг стал читать, вновь бормоча вслух:
— Причина нахождения в подгорном городе гномов:
Официально — «торговля редкими грибами». На деле — выполняет заказ на устранение гномьего банкира, который посягнул на финансы некоего Арасмуса из рода Сайдбер, что и заказал его в свою очередь.
— И чего ты так всполошился? Важный банкир для нас?
— Нет, я бы и сам его грохнул. Вор каких мало. Дело не в этом. Есть другая причина, по которой она там находится. Об этом я писать не стал. До нас дошли слухи, гномы-учёные изобрели «Сердце Бездны» — артефакт, способный поглощать тени, лишая таких, как она, сил. Если он попадёт не в те руки... Её гильдия падёт, как и многие другие. Каэльдрис Вейлорн, глава клана, не намерен этого допустить, вот и послал лучшего своего убийцу, то есть Лейру, чтобы устранить гномов и забрать все разработки.
— Понятненько, — он перевернул ну страницу, углубляясь в текст.
Особенности:
Не убивает без причины — но её «причины» всегда продуманы и обоснованы.
Ненавидит гномий чай (слишком сладкий) и любит подгорный эль (крепкий, как её принципы).
Скрывает лицо под капюшоном, но, если увидеть её глаза — они чёрные, без зрачков, как вход в вечную ночь. Если снимает капюшон — всегда активирует магию, скрывающую образ. Владеет искусством иллюзии на уровне адепта.
«Тени — мои союзники. Но я — не их раба».
— Это что, девиз клана?
— Нет, начальник. Поговаривают, это последнее, что слышат жертвы перед смертью.
— Хорошо, одобряю операцию. Только смотри, не сглупите. По возможности захватите все разработки. Нам и самим такой артефакт может оказаться чрезвычайно полезным при работе.
— Разрешите отправиться мне?
— А справишься? А то по-твоему же донесению она очень сильна.
— Справлюсь. Знаю её некоторые слабые места.
— Так тому и быть. Но смотри, Тей, зря не подставляйся. Да и нашего гнома не выдай.
— Обижаете, начальник. Не первый год в поле бегаю.
— Ступай, и удачи тебе.
Тейлос Мубаин вышел из кабинета, его счастью не было предела. Наконец-то он её поймает и задаст парочку, а может и куда больше вопросов. Слишком много она доставляет ему хлопот. У него в разработке почти три десятка нераскрытых дел, виновником которых он подозревает именно Лейру.
***
Вейла давно спала, а я после нескольких попыток уснуть бросил эту затею. Мне было скучно, и я занялся сортировкой драгоценностей, тех, что нашёл в логове Кровавой Луны.
Достал мешочек под номером два, высыпал на кровать и начал возить в нём пальцем. Мудрить не стал. Начал сортировку хотя бы по виду. Кольца в один мешочек, браслеты в другой, ожерелья в третий, брошки… А пусть идут к браслетам, их не так много.
Так сортируя с монотонностью робота на заводе, я дошёл до последнего в моей сумке. Высыпав содержимое, заметил кольцо, что среди прочего привлекло моё внимание больше остальных.
Взяв его в руки, присмотрелся. На внутренней стороне были начертаны руны. Само оно было изготовлено из белого металла. Возможно, это золото или платина. Слегка отдаёт желтоватым оттенком. Чем-то напоминающим ночную луну. Снаружи имелся камень в форме полумесяца, небольшой, чёрного цвета, зажат между двух рук. Создаётся такое ощущение, будто руки, ухватившись за неё, из последних сил пытаются не выпустить сие чудо.
Это наверняка артефакт, раз имеются руны, — разумно предположил я. Судя по камню, возможно, связан с магией тьмы. А чем чёрт не шутит. Я взял и подал на него крохотный импульс. Передо мной появилось марево, созданное не тьмой, а тенями. Это я уже научился различать. На меня смотрело изумлённое лицо красивой женщины, сидевшей в ванне и покрытой пеной. Она была… Нет, не человек, не эльф, в ней есть что-то понемногу от обоих рас. Точно утверждать не могу, не знаток. Скорее, какая-то полукровка. От эльфа в ней только уши и характерные черты глаз. Всё остальное явно от людей.
— М-мм, добрый вечер, — сказал я и откинул артефакт от себя, попутно отключив подачу магии. Я обматерил себя за несдержанность. В этом мире так вести себя, Женя, нельзя. Когда же ты это поймёшь? Дурак, которому пошёл пятый десяток.
Собрав всё по мешочкам, я почему-то почувствовал, что это не конец и мне стоит свалить отсюда как можно быстрее. Задумался. Твою налево. Ванна. Вот что мне показалось знакомым. У нас в комнате стоит точно такая же. Это ой как нехорошо.
— Вейла, подъём, — начал я её трясти, — У нас, кажется, проблемы.
— Что, почему, откуда? — волчица спросонья начала оглядываться в поисках тех самых проблем, о которых я упомянул.
— Тут такое дело… — замялся я. — В общем, собирайся, надо рвать когти.
Глава 7
Глава седьмая.
Погоня.
Лейра достигла Железных гор, и единственное, о чём могла думать её измученная дорогой душа, — это горячая ванна. Последние километры пути она преодолевала словно в тумане, ощущая, как дорожная пыль въелась в кожу, пропитала волосы, заполнила каждую складку одежды. Когда же она наконец погрузилась в благоухающую пену, закрыв глаза от наслаждения, внезапный вызов заставил её вздрогнуть. Настолько ошеломлённая, она машинально приняла соединение, прежде чем осознала свою наготу. В мерцающем магическом отражении перед ней предстал молодой человек с удивительно гармоничными чертами — мягкость юности в его лице сочеталась с твёрдостью, такое сочетание свойственно убийцам. Уж она-то в этом разбирается получше многих. Его глаза мгновенно расширились от смущения, и, пробормотав что-то о добром вечере, он поспешил разорвать связь.
Дочь Ночи знала всех своих братьев и сестёр по клану — каждого без исключения. Этот юноша определённо не принадлежал к их кругу. А между тем в его руке сверкало кольцо, знакомое каждому члену «Чёрного полумесяца».
Правила клана были нерушимы: каждый новичок перед посвящением проходил испытания, проверяющие силу тела, стойкость духа и гибкость разума. Лишь достойнейшие получали артефактные кольца — символ принадлежности и могущественный инструмент. Эти кольца позволяли общаться с собратьями (правда, в ограниченном радиусе), а для владеющих магией теней оно открывало доступ к заклинанию «Шаг в Тень». Прочим же давали дар иллюзий на уровне адепта, возможность слиться с окружающим миром. Что очень полезно при их профессии.
Но когда член клана умирал, его кольцо должно было вернуться домой. Шесть таких артефактов считались пропавшими... И вот теперь одно из них объявилось буквально в паре шагов от неё.
Текущее задание мгновенно отошло на второй план. Возвращение утраченного наследия было священным долгом, исполнять который следовало любой ценой.
Выпрыгнув из ванны, Лейра снарядилась с убийственной скоростью, попутно воспроизводя в памяти картину. Стены, что были видны за спиной молодого человека, показались ей знакомыми. Это явно постоялый двор — но какой именно? Их больше пяти десятков в радиусе доступному для связи кольцу.
На первом этаже её ждал сюрприз. Тот самый юноша, единственный смертный, удостоившийся лицезреть её обнажённой, стоял в дверном проёме. Их взгляды встретились — и, прежде чем она успела среагировать, он исчез, оставив после себя лишь дразнящую улыбку.
— Уважаемая госпожа Криана, — раздался голос хозяина заведения, — если вы покидаете нас, будьте любезны рассчитаться.
— Я ещё вернусь! — бросила она через плечо, но два гнома-стражника уже преграждали путь.
Раскидать их было делом пары мгновений, но это отняло бы драгоценное время. Монеты звякнули о каменный пол, а сама Лейра уже мчалась к выходу.
На улице незнакомца и след простыл. Почти. Она ощущала зов кольца — оно удалялось на север, зовя за собой. Кровь в её жилах запела охотничьей песней. Игра началась. Клан будет ей доволен. А душа брата или сестры найдёт упокоение.
***
— Кай, почему мы бежим?
— Потому что твой господин редкостный дурак. Который тычет туда, куда не надо. При этом сотню раз обещавший себе такого не делать, — забежав за ближайший дом, я постарался отдышаться. Поскольку мы бежим уже двадцать минут в рваном темпе. Волчица, в отличие от меня, обладает куда большей выносливостью. Даже в человеческом обличии.
— Это всё понятно.
— В смысле тебе понятно? Я вообще-то образно имел в виду.
— Тогда объясни конкретнее.
— Я активировал артефакт. Вот этот, — вынул кольцо из кармана и показал ей.
— Плохо дело.
— Ты знаешь, что это за кольцо? — удивился не тому, что она узнала артефакт, а тому, что ей всегда было плевать на деньги и драгоценности как таковые. А тут, видите ли, она в курсе.
— Да, и притом помню, как оно оказалось в сокровищнице клана.
— Расскажи, только кратко.
— В общем, это было лет семьдесят назад. У нас тогда ещё своей резиденции не было. Так вот, Рюгерр с Харроу после приезда от дружественного клана, начали о ней очень много говорить. Мол, у всех серьёзных кланов имеется своя резиденция. А чем они хуже? Поэтому им срочно над приобрести свою, где они будут устраивать пиры, встречи с другими кланами. Выпендриться хотели, если уж по-простому.
Чтоб её купить, они грабили, нападали на деревни, обозы, торговые караваны, а мы им помогали. Нам что сказали, то мы и делали, — добавила, видя, как я хмурюсь. Однажды мы напали на богатую карету, что мчалась с бешеной скоростью. В общем, остановив её, Харроу столкнулся с необычным предложением вместо привычной нам мольбы пощадить их.