Я остановился на мгновение и, приподняв левую бровь, бросил через плечо:
— А ты хочешь, чтобы я нанёс визит в твой клан?
Она, вероятно, впервые в жизни была так удивлена, что не могла произнести ни слова. Видимо, ей не приходилось встречать такого наглого мальчишку, как я.
Гном фыркнул, перекладывая меч с плеча на плечо.
— Уходим, Бренор, мы её спасли, а она даже спасибо не сказала. Её, похоже, вежливости в детстве не учили. Да и Вейла где-то там, в темноте, возможно, сражается за свою жизнь.
Я играл на публику и бравадился. Думаю, захоти она убить меня, и у неё бы получилось, но что-то такое во мне она всё же почувствовала, раз не рискнула атаковать.
— Я умею быть благодарной, а потом помогу тебе вызволить твою волчицу. А после я с ней поболтаю для уточнения деталей.
— Хорошо, — бросил небрежно я. Будто, не вижу в этом проблему. А она есть, и ещё какая.
Рядом с нами шла убийца, чьи намерения оставались загадкой. Пришлось постараться отстраниться от этого. Потому как время текло сквозь пальцы, как песок в песочных часах, и каждая секунда промедления могла стать роковой.
Держись, Вейла, мы идём.
***
Замок Ворхельмов.
— Как думаешь, чем он там занимается? — Закидывая кусок пиццы, Рид начал с наслаждением жевать. Стоило им с другом устроить спарринг, как он вновь проголодался, а это самое прекрасное чувство. Тем более, когда на кухне столько еды.
— Чем, чем. Опять, наверное, влипает в неприятности, — проворчал Громовержец.
— Да нет, — ответил он, прожевав. — Скорее, развлекается со своей новой подружкой, сняв комнату на недельку другую.
— Брехня, — отмахнулся пирожком Торгус. — Между ними ничего нет. Понимаю, если бы там была Майя. Вот она к нему неровно дышит, это прям видно.
— Будто только она, — усмехнулся огневик и демонстративно засунул себе в рот новый кусок, видя, что друг ждёт продолжения.
— Что ты имеешь в виду?
— Ничего не имею в виду.
— А ну говори. А то прогоню из кухни.
— Какой ты жестокий стал, ужас просто.
— Это всё Кайлос. Да и ты сам виноват. Не привёл бы его в мой дом, я был бы добрее и заботливее.
— Ну-ну, и не питался бы лучше, чем король.
Магистр молнии потянулся, чтобы забрать тарелку с пиццей, но Ридикус ловко ухватил последние два куска, лежавшие на нём.
— Мужчина, давайте без резких движений. Я всё скажу.
— Говори уже.
— Да будто сам не видишь, как твоя Милена с него глаз не сводит, — Торгус рассмеялся в голос.
— Бред несёшь, друг. Она ведь его терпеть не может.
— Как скажешь. Тебе виднее, ты же у нас такой мудрый, всё знаешь. И женщин у тебя море.
— Так погоди, я чего-то не знаю?
Рид склонился и зашептал так, чтобы никто не услышал, вот только кухарки, стоявшие неподалёку, как бы ненароком перестали двигаться, дабы не пропустить ни слова.
— Я тут гулял и услышал разговор Милены с Генриеттой. Она интересовалась, если бы у них с Кайлосом был ребёнок, то какой бы силой он обладал. А ещё она интересовалась, как ей сделать так, чтобы он обратил на неё внимание не как на внучку, а как на девушку.
— Нет уж, спасибо. Я такого не допущу, — маг молнии с силой ударил по столу. — Мне такого зятя не надо. Мне ещё жить хочется, а с ним мой род точно отгребёт по самое не балуйся.
— Зря, как по мне, они были бы прекрасной парой. Да и магия у них схожа. Ребёнок точно будет на уровне архимага, если не выше.
— Вы со мной согласны? — обратился он к сестричкам, всё это время стоявшим словно статуи, а те от неожиданности выронили державшую всё это время в руках посуду.
Торгус же на миг задумался, а после метлой прогнал те мысли, от которых ему стало жутко.
Глава 9
Глава девятая
Крысиная королева.
— А вас как зовут? — нарушил я тягостное молчание.
— Можешь звать меня Дочь Ночи.
— А если не так пафосно?
— Криана.
— Это ведь ваше не настоящее имя, — я не спрашивал, а именно что констатировал.
— А ты проницателен для столь юного возраста.
— Просто чувствую, когда мне врут, — на деле же я ничего такого не чувствовал. Это было логично. Зачем убийце раскрывать своё имя, притом что в этом мире оно значит куда больше. Как я читал в одной книжке, существуют маги, которые, зная твоё имя, данное тебе при рождении, могут наложить заклятия, не совместимые с жизнью. Поэтому распространяться направо и налево им не стоит.
— Какой ты необычный мальчик. В тенях разбираешься, разными стихиями владеешь. Прям юный гений.
— А ещё я крестиком вышивать умею. А знаете, вот о чём хотел вас спросить. Вы маг теней?
— Да.
Это было опасно спрашивать. Если с ней ничего такого, как со мной, не происходит, она может этим воспользоваться. Получается, сам себе яму рою. Однако любопытство пересилило все осторожности.
— У вас также идёт бешеный расход маны при сражении с крысами?
— Значит, не одна такая. А я всё думала, что за беда со мной. Знаешь, поначалу думала, твои проделки, — на что я ответил отрицательно, — а вообще впервые с таким встречаюсь. Это очень неприятно ощущать, что теперь твой максимум заклинаний примерно на уровне ученика.
Я немного поразился её откровенности. Думал юлить будет или ещё чего.
— Дело не только в расходе. На некоторых висят барьеры, из-за чего на них плохо проходит магия, — посетовал я.
— Зато меч не видит преград. Мне хватает одного удара, и тварь мертва, — нарушил своё молчание гном. Гордо вышагавший рядом со мной. Спорить не буду, по количеству убитых тварей он меня обошёл.
— Да, я это тоже подметила. Поэтому, когда у меня почти закончилась мана, принялась по старинке орудовать кинжалами и причём убила ими куда больше, чем тенями.
— Боюсь даже представить, на что способна их королева, если таковая существует. И вообще, чем они тут питаются, гномами что ли?
— Не-а, — возразил гроза крыс. — Мне бы отец рассказал о таком. Такое не утаить от народа.
Бренор очень не хотел верить в то, что его сородичи становятся кормом для тварей, а король Торвальд Каменное сердце об этом умалчивает. Узнай народ о напасти, то наверняка снарядил бы сотни отрядов, что смели этих гадов на раз.
Мы преодолели тоннель до самого конца, так и не встретив больше ни одной из тех тварей. Хотя, если быть точным, я не был уверен, что это действительно были крысы — слишком уж неестественными казались их размеры и повадки. Но в темноте подземелий любая тень может обернуться опасностью. А мозг обаятельно выдаст самый страшный образ.
Перед нами внезапно расступилось пространство, открыв несколько расходящихся проходов. Не тратя времени на раздумья, мы выбрали самый узкий из них — инстинктивно потянувшись к тому, что казалось менее опасным. Тем не менее после долгого пути по извилистому коридору мы вновь оказались в таком же безликом тоннеле. Чёртов лабиринт! Становилось очевидно — мы окончательно заблудились в этом каменном чреве.
Что особенно настораживало — нигде не было видно тех лазов, по которым передвигались твари. Зато воздух постепенно наполнялся удушливым смрадом, с каждым шагом становясь всё более невыносимым. Мы переглянулись — ни у кого не было решения этой проблемы. Каждый справлялся как мог.
Криана с отточенным движением достала из складок одежды изящную маску и надела её, превратившись в загадочную незнакомку. Которая в подобном виде приносит только смерть.
Бренор, естественно, укутался в собственную густую бороду, как в шарф. Я же, проявив смекалку, разломил пирожок с повидлом и густо намазал сладкой массой под носом. Пусть и смешно, но лучше это, чем задыхаться от вони. Остатки закинул в рот, ну не пропадать же добру. Под завистливый взглядом коротышки пришлось доставать ещё один. Потому как женщина отказалась.
— Тихо, — внезапно подняла руку Криана, и мы замерли, как статуи. Её пальцы сложились в знакомый жест боевой готовности. — Не двигайтесь. Впереди... кто-то есть.
Последние слова она произнесла чуть слышно, но они прозвучали зловеще в гробовой тишине подземелья. Я медленно перевёл взгляд в указанном направлении, стараясь разглядеть в полумраке...
Фонарь-то я давно погасил, поддержка артефакта выходила слишком дорогой, и теперь мы шли исключительно благодаря её возможностям видеть в темноте. Я иногда пользовался магическим зрением, но постоянно поддерживать его не мог, слишком затратно. Причём чем ниже мы спускались, тем больше маны уходило. Боец из меня так себе, потому я чувствовал себя не в своей тарелке. Как выберусь отсюда, стоит будет налечь на тренировки с оружием. А то я какой-то однобокий боец. Магии лишился и всё. Нет, так дело не пойдёт.
Активировав магическое зрение, обнаружил прям в конце тоннеля не шевелящуюся тварь, это была очень крупная крыса. Почти с гнома размерами. И она, похоже, спала. А на посту спать нельзя.
Женщина аккуратно подошла, не издав при этом ни звука, замерла на миг, нависнув над ничего не подозревающей тварью, а после вонзила кинжал ей в ухо. Та и пискнуть не успела, как испустила дух.
Далее магесса теней скрылась за поворотом, но уже через пару секунд показалась, махнув нам рукой.
Мы перешагнули через труп и, когда вышли из тоннеля, очутились в огромных размерах пещере. Своды были настолько высоки, что не поддавались разуму. Как гора до сих пор не обвалилась? Тут находится целое, мать его, королевство, и существуют вот такие пещеры, помимо всего прочего сотни тоннелей. Нет, я что-то в этой жизни точно не понимаю. Когда я в детстве строил гараж для машинки на пляже, стоило мне выкопать малюсенький проход под тачку, как всё рушилось. А тут…
— Ну и вонь, меня даже борода не спасает, — Бренор весь скривился, и я в том числе.
Прошло минут пять, которые я стоял и ругал себя. Вот я всё-таки балбес. Надо было научиться ставить метку. Ридикус же предлагал, а я нет. Мне боевые заклинания подавай. Так бы знал, где Вейла.
Дабы отвлечься, начал разглядывать пещеру, изредка включая магическое зрение.