Никто ничего не успел сказать. Парень просто спрыгнул вниз, исчезая во тьме.
***
Вейла сидела, поджав колени к груди, её пальцы судорожно вцепились в собственные руки. Глаза, полные немого укора, скользили по фигуре женщины, из-за которой они оказались в этом аду. Хотя справедливости ради — вина лежала на каждом из них. Ну, может, кроме гнома. Он тут вообще не при делах.
— Кайлос отдал тебе кольцо? — её голос дрожал, несмотря на все попытки скрыть страх, сковывавший тело ледяными цепями. Сил на бой ей не хватит, она это прекрасно осознавала. А сейчас, когда главный её защитник отсутствовал, ей стало по-настоящему страшно.
— Да, — коротко ответила Лейра, не отрывая взгляда от разворачивающейся внизу битвы.
— Тогда почему ты всё ещё здесь? — Вейла сглотнула ком в горле.
— У меня... неоплаченный долг перед ними, — магесса теней скривила губы, будто слова были ей противны. — Они помогли мне, хотя я и сама бы справилась.
Гном фыркнул, перекатывая в ладони какой-то камушек:
— О да, мы видели, как ты «справлялась». Чуть не отправилась к предкам, если бы не наша помощь.
— Что ты там бормочешь? — Дочь ночи резко развернулась к нему, а в её руках словно из тени появились кинжалы.
— Да так, просто восхищаюсь твоей... самостоятельностью, — Бренор язвительно ухмыльнулся, явно наслаждаясь моментом.
— В любом случае, — Вейла поспешно вмешалась, чувствуя нарастающее напряжение, — ты уже вернула долг, помогла спасти меня.
— Да-да. Почему бы тебе не пойти своей дорогой?
Криана округлила глаза:
— Ты... прогоняешь меня? — В её голосе звучало неподдельное изумление. Гном вёл себя так, будто все их испытания уже позади.
— Да как знаешь, — Бренор пожал плечами, снова бросая очередной камушек вниз. — Лично мне всё равно. Но если сомневаешься в том, что мы выберемся без тебя — просто глянь, что парень там творит.
Они все разом повернулись к краю обрыва, где внизу, среди гор трупов, фигура Кая сияла голубоватым светом, словно маяк во тьме. Его руки разбрасывали молнии с пугающей лёгкостью, а вокруг него уже образовалась пустая зона — даже самые отчаянные твари не решались приблизиться.
Лейра подошла к самому краю уступа, и её пальцы непроизвольно впились в камень. Внизу, среди кровавого месива, Кай шёл спокойной размеренной походкой, словно прогуливался по парку в погожий день. Но вокруг него бушевала настоящая буря — молнии вырывались из его рук веерообразными разрядами, рассекая воздух зловещим треском. Твари, ещё минуту назад бросавшиеся на него с остервенением, теперь в ужасе разбегались, поджав хвосты.
Но настоящий шок ждал её впереди. Когда парень выпустил вихрь, сплетённый из молний и первозданной тьмы, её глаза расширились от неверия. Такого она не видела даже от магистров своего клана. Неужели перед ней архимаг, принявший зелье омоложения? Невозможно поверить, что в таком юном возрасте кто-то может обладать подобной мощью.
Горькая правда заставила сжаться её сердце — она не сможет победить его. Одно-два сложных заклинания — да, можно списать на природный талант. Но двадцать? Без признаков истощения? Это выходило за все мыслимые пределы.
Не прошло и десяти минут, как площадка почти опустела. Кай методично приближался к королеве, уничтожая её потомство с пугающей лёгкостью. Ещё немного — и он доберётся до самой матки, получив в награду развитие источника.
Первая мысль была очевидной — убить парня и самой добить королеву. Но она тут же отбросила эту идею как неосуществимую. Вспомнив о его долге пред ней, она задумалась — среднее зелье, которое она ему одолжила, меркло по сравнению с тем, что можно получить от убийства королевы. Но разве честь позволяет нарушить договор? Он ей показался именно таким. Да, она убийца, но и для неё это словно не пустой звук.
— Ждите здесь и никуда не уходите, — бросила она через плечо, направляясь к краю.
— Очень смешно, — скривил губы Бренор, перекатывая в ладонях очередной камушек. — Дай-ка подумаю… Может, сигануть вниз? А что, я ж бессмертный, оживу. Ой, забыл, тогда Вейлу не забрать. Или пойти обратно по тоннелям хрен знает куда? Что же выбрать? — Коротышка постучал себя пальцем по подбородку.
— Я спускаюсь к нему, — заявила Криана, не обращая внимания на гнома.
— А-а-а-а, понятно, — гном язвительно прищурился. — Халявная прокачка источника так и манит, да?
Дочь Ночи не удостоила его ответом. Вместо этого она сделала шаг — и растворилась в тенях, материализовавшись в тридцати шагах от Кая. Потребовалось семь таких переходов, чтобы сократить дистанцию до минимума.
И вот что поражало — пока она проделывала этот сложный путь, Кай преодолел то же расстояние одним единственным шагом. Этот простой факт говорил о многом. Уровень архимага? Невероятно. Скорее всего, дело в каком-то мощном артефакте или древнем секрете.
«Если бы у меня была такая способность...» — мелькнула у неё мысль, пока она наблюдала, как он с лёгкостью расправляется с очередной группой тварей. Особенно сейчас, когда гномы изобрели эти проклятые устройства, нейтрализующие её преимущества. Ох, как же хотелось разобраться с этими бородатыми выскочками.
Плохое настроение требовало выхода. И несчастные гоблины, начавшие окружать её, стали идеальными объектами для вымещения злости. Если бы эти уродцы знали, с кем имеют дело, они бы сегодня «заболели» и ни за что не вылезли бы из своих нор.
Её кинжалы выскользнули из ножен с тихим шелестом, словно змеи, готовящиеся к атаке. Первый удар — и крупный гоблин замертво рухнул на землю, даже не успев понять, что произошло. Второй — и ещё двое последовали за ним. Остальные замерли в нерешительности, их примитивные мозги наконец-то осознали, что ввязались не в ту драку. Лучше пойти и поискать кого полегче.
Но было уже поздно. Тени вокруг Крианы ожили, закружились, превратившись в смертоносный вихрь. Лейра оскалилась — наконец-то появился шанс выпустить пар.
***
Как же приятно снова чувствовать себя по-настоящему живым! Хотя теперь от меня разит так, будто я неделю провалялся в скотском загоне. Но это мелочи по сравнению с тем, какое наслаждение я испытываю, наблюдая, как магия льётся из меня, словно вода из прорванной плотины. Теперь каждое заклинание, выученное на 100%, как и раньше, обходится в сущие копейки — будто кто-то наконец прочистил засорившийся канал, и энергия хлещет безудержным потоком.
А эти твари... О, с каким же сладострастием я вымещаю на них всю накопившуюся злость! Каждый разряд молнии, каждый вихрь тьмы — это месть за те унизительные минуты, когда я дрожал от страха, прячась по тёмным углам.
Забавно наблюдать, как стремительно меняется расстановка сил. Ещё недавно они бросались на меня с остервенением, а теперь мне приходится буквально охотиться за каждым уцелевшим уродцем. И должен признать — преследовать убегающего врага куда менее приятно, чем отбиваться от нападающей толпы.
«Бегите, твари, бегите!» — мысленно кричу я, отправляя очередную молнию вдогонку. «Но куда вы денетесь от собственной судьбы?» — злодейский смех.
Моя улыбка становится всё шире с каждым новым поверженным монстром. Теперь я — буря, я — карающий гром, я — сама смерть, пришедший покарать всех и за всё. И пусть от меня несёт, как от дохлой крысы — это ничтожная плата за такое упоительное чувство всевластия.
— Эй, гоблин! Иди сюда, ты дубину уронил, — крикнул я Улепётывающему зеленокожему вислоухому засранцу. Он бежал на меня со спины, но я успел повернуться к нему, прежде чем он ударил. Вот теперь бежит, поддерживая портки, чтоб не слетели. Мне так стало смешно, что я даже убивать не стал.
— Себе оставь, — крикнул и продолжил бежать.
— Ха, — воскликнул я. — Так вы на нашем базарите. Учту. И это, далеко не убегай. Я тут закончу, и мы поговорим. Обещаю не убивать и накормить.
От такого гоблин не удержал портки и, запутавшись, упал. То ли его мои слова отвлекли, а может, он мне жест неприличный хотел показать, не знаю. Но отбежал он недалеко, метров на двести, и остановился, скрывшись за деревом. Да, их здесь было немало. Не лес, конечно, но всё же. Лучи солнца сюда доходят, а потому растения найдут себе дорогу.
Я развернулся, решив направить свои молнии в сторону недобитых гноллов. Они были ближе всего, и притом, что их вожак лежал и истекал кровью, они почему-то не собираются уходить. В данный момент собаки держат оборону, пока другие тащат тело вожака… Куда-то. Зачем — без понятия. Но явно недалеко.
Как вдруг я припал на колено. Что-то сжалось в груди. Мне стало не то чтобы больно, но ощущение не из приятных. Схожее чувство, только в более слабом виде, было, когда мы пробирались в логово крыс.
Гадство, похоже, тварь вновь врубила ауру подавления. Рана на её боку ещё не затянулась, но вот её регенерация шла полным ходом. И я понял почему. Крысы то и дело подтаскивали ей тела убитых. Поглощая которых, она и восстанавливала силы.
Теперь-то мне стало ясно, чего добивались гноллы. Они не хотят, чтобы крыса съела их главного и набрала ещё больше сил. Тогда им точно конец, в том числе и нам.
Небольшой отряд гоблинов выскочил из-за обелиска и напал со спины, легко перебив тварей, что прикрывали тылы главной крысе. Ввиду чего королеве пришлось отвлечься от трапезы и развернуться, дабы защититься. Аура тут же спала, и я вновь «воскрес».
Гоблины, увидев, как их собратья атакуют главную цель, выскочили из-за деревьев и, оббегая меня, бросились им на подмогу.
Нет уж, собачки, с вами потом поболтаем на магическом. Сначала я разберусь с этим живым источником помех магии. Эта тварюга для магов как РЭБ в нашем мире.
Ринулся к ней, потому как гоблины уж слишком быстро кончались, и я даже понял почему.
Криана, мать её ети.
— Отстань от них. Бей крыс. Она вновь набрала сил и скоро опять врубит ауру.
— Уже почувствовала, — очередной кинжал убил гоблина.
— Слышала, что я сказал?
— Прости, привычка не оставлять врага за спиной.