— Пошли уж.
Мы побежали к главной жирной крысе.
Но до неё метров сто-пятьдесят бежать, и я ничего умнее не придумал, как спросить:
— А вы замужем?
— Что? — она так опешила от вопроса, что не заметила, как ей в грудь прилетел камень из-за дерева. Отчего она упала на землю, а я на автомате выстрелил молнией в того, кто поступил столь опрометчиво. Мелкий гоблин с оружием, напомнившим мне пращу, свалился с прожжённой дырой в груди.
— Прости, — подбежал к ней, помогая подняться.
Она с гримасой боли, что сменилась злостью, глянула на меня.
— Я же сказал: «Извини».
— Во-первых, уж определись, на «ты» мы или на «вы», — потирая грудь, бросила она зло. — Во-вторых, нет, не замужем. В-третьих, вырасти, потом задавай такие вопросы. И в-четвёртых, побежали. Вон твои драгоценные зеленушки почти кончились.
— Чего это они мои? — буркнул я, ускоряясь.
Когда мы оказались в двадцати шагах от тварюги, я встал как вкопанный. Ноги словно приморозило к земле, и они ни в какую не хотели двигаться. Настолько она была ужасна и отвратительна. А ещё от неё несло вонью, что вот-вот разъест мне глаза.
— Кай, атакуй её, а я зайду со спины, — она скрылась в тенях.
Её чарующий голос вывел меня из ступора и подействовал как спусковой крючок к действиям.
Направив на чудовище кольцо, я сконцентрировался и ударил сетью и чуть не сдох от перенапряжения. Оказывается, есть огромная разница, на кого ты её накладываешь. Тут дело, похоже, не только в размерах, но и в самой мощи источника твоего противника. Да она как минимум на уровне архимага. Во мы попали.
Криана тем временем появлялась рядом с ней, наносила два-три удара и тут же исчезала.
Сеть она легко сбросила, а я в это время скастовал «Nox Fulgor» — только не на всю площадь, а точечно на её морду. Погрузив во тьму, следом раздался взрыв десятка молний, что вырвались из тьмы и ударили её по глазам.
Пещеру огласил писк боли. К такому тварь не была готова. Когда заклинание рассеялось, я увидел дело рук своих. Пустые, дымящиеся глазницы. Здоровенная тварюга взбесилась, начав беспорядочно бить лапами. Но затем резко успокоилась, начав принюхиваться.
Я быстро сообразил, в чём дело, и, оградив себя барьером, сделал шаг во тьму, уйдя с того места, где секунду спустя приземлилась туша королевы. Я, честно, никак не ожидал от неё такой прыти. Она не только ловко определила, где я нахожусь, но и с грацией легкоатлета преодолела разделяющее нас расстояние. Зараза желала раздавить меня. Совсем ополоумела, я же так и помереть могу.
— Обломалась, гадина, — крикнул я и тут же пожалел о своей выходке. Она, недолго думая, снова прыгнула.
А я в который раз ругал себя за несдержанность. Нет, надо начинать себя любить, а то что-то слишком часто я себя ругаю.
Яростный писк больно ударил по ушам. Если бы не барьер, я бы точно оглох. Что примечательно, от её крика Криана вывалилась из теней, и её тут же атаковали крысы.
Надо бы помочь, а то больно много их на неё одну.
«Tonitruum Fragor» — взрывная волна прокатилась по площади, оглушая врагов в радиусе сотни метров. На это заклинание я потратил немало сил. А что, пусть знают наших, мы тоже кое-что умеем.
Долго наслаждаться мне не дали. Эта здоровенная туша побежала на меня, явно почувствовав место, откуда я магичил.
Бросив быстрый взор, заметил, что Криана вмиг расправилась с оглушёнными тварями и теперь ей ничего не угрожает. Это было замечательно.
Я повернулся к надвигающемуся на меня тарану и проговорил:
— Ну всё, пора с тобой заканчивать.
Сосредоточившись и зачерпнув чуть ли не треть Источника, я стал ждать. Как только между нами расстояние сократилось до трёх шагов:
«Umbra Transitus Domum» — раскрылся немалых размеров портал, поглотивший её полностью. А я в очередной раз чуть не сдох от перенапряжения.
Как бы крыса ни пыталась затормозить, но такую массу так просто не остановить. Причём скорость она набрала приличную.
Где открыть выход, я придумал заранее. Когда королева исчезла, я развернулся к гноллам и выкрикнул:
— Полундра!
Они, конечно, ничего не поняли. Тогда я указал пальцем наверх, и… собаки все разом посмотрели наверх. И не только они. Такое ощущение, будто бойня, разразившаяся на площади перед обелиском, в миг остановилась, и все разом уставились на представление, задрав головы.
На высоте больше трёхсот метров открылся портал, и оттуда с визгом вниз полетела живая бомба. Она визжала, махала лапами.
Но, как говорится, «рождённый ползать летать не может».
Ох, надо было отходить подальше, благо барьер был активирован. Кишки, кровь брызнули во все стороны. Потому как пришёлся он точно на вожака гноллов. Но был в этом и приятный момент. Из его тела вырвался сгусток энергии и полетел ко мне. Он легко преодолел барьер, впившись мне в грудь.
Гр-рах-х — согнулся я. Весь воздух из лёгких вышибло. А потом сразу пришло чувство эйфории, и стало легко и радостно. Я получил почти три процента расширения Источника. Это же охренеть как круто. Потому как мой резерв и так был немаленький. А тут сразу три процента.
Тот же Торус, наверное, все двадцать получил бы, убив подобную тварь. Но от мыслей меня отвёл писк.
— Да ладно, — в сердцах вскрикнул я. — Да как ты выжила-то с такой высоты? — Я, сняв барьер, ускорил шаг. Надо добить её. Однако рядом материализовалась Криана.
— Разреши добить, — в её голосе слышалась мольба и желание стать сильнее, но не угроза. Видимо, это и подкупило меня. Она не пыталась угрожать или чего-то в таком духе. Конечно, тут может дело в том, что она осознала: ей со мной не справиться. Но не будем думать о людях плохо.
— Валяй. Тем более я тебе должен. Только теперь долг за тобой.
— Согласна.
Растворившись в тенях, она возникла рядом с головой крысы и заклинанием теневое копьё пробила ей и без того треснувший череп. Тварь забилась в конвульсиях и затихла, а в грудь моей невольной спутницы влетел аналогичный шарик.
Надо бы узнать, может, у него есть какое-то название. Нет, мне точно надо в академию. Моя необразованность меня убивает.
Она упала на колени, но уже через секунду вскочила и побежала ко мне, на ходу снимая капюшон и маску, что все были в крови и...
Вы бы видели её радостное лицо. Она светилась, как маленькое солнце.
— Я на краю, чтобы прорваться на ранг магистра, — радостно произнесла она, оказавшись рядом.
— Поздравляю.
— Спасибо тебе. Я этого никогда не забуду.
— Лучше не забудь про то, что ты должна, — сказал я и отправился добивать остатки, коих осталось ещё немало.
Она не ответила, переносясь к крысам, что стояли на месте, не зная, что им делать. Скорость, с которой Криана расправлялась с ними, поражала. Вот что значит удовлетворённая женщина.
Ой, что-то я не то подумал.
На зачистку у нас ушёл почти час, после чего я отправился за гномом и Вейлой, а окрылённая магесса теней, покончив с тварями, уселась у подножия обелиска, приняв позу для медитации.
Глава 10
Раскрыв врата портала, ведущего в наш мини-лагерь, я ступил наружу, встретив изумлённые взгляды Вейлы и Бренора. Их молчаливое недоумение висело в воздухе, словно невысказанный вопрос, но ни один из них не решался нарушить эту тишину. Похоже, увиденное ими на площади их впечатлило.
— Проходите, — кивнул я в сторону мерцающего прохода. — Окажетесь прямо у обелиска. Я же пока соберу необходимые вещи.
Хотя по их взглядам было ясно, что любопытство гложет их, ни Вейла, ни Бренор не проронили ни слова. Возможно, сказывалась усталость, а может — осторожность, присущая тем, кто слишком часто сталкивался с неожиданными поворотами судьбы. А может, просто боятся. Последнего я не исключаю.
Собрав артефакты в походную сумку с почти механической быстротой, я вновь шагнул в портал, оставив за спиной лишь лёгкое дрожание воздуха.
— Криана, — обратился я к ней, едва оказавшись по ту сторону. — Нет ли у тебя какой-нибудь одежды для Вейлы?
— Не стоит, — тут же возразила сама Вейла, её голос прозвучал чуть напряжённее, чем обычно. — Я могу принять иную форму, если мой нынешний облик тебя смущает…
В её словах сквозила не просто скромность — скорее, глубокая, почти инстинктивная опаска. Как будто она боялась не столько просить, сколько быть отвергнутой. Память о том, как один из приспешников магессы теней едва не стёр с лица земли весь её клан, видимо, ещё не успела потускнеть. А кровавая вакханалия, устроенная на площади перед обелиском, только закрепила этот страх.
Криана, не удостоив её ответом, бесшумно поднялась и извлекла из поясной сумки пару штанов и рубаху. Ничего себе, у неё тоже есть пространственный артефакт. А я думал, я один такой особенный. Кстати, были они нежного розового оттенка. Узоры на ткани были настолько инфантильно-игривыми — будто предназначенными для домашнего уюта, а не для выхода в свет, — что, будь там ещё и единороги, я бы наверняка не удержался от смеха. Это была явно та одежда, которую носят разве что после тёплой ванны, в тиши собственных покоев, где никто не увидит и не осудит.
— Спасибо, — ответила волчица, отдав мне плащ и начав переодеваться. Я же поспешил отвернуться и прикрыть её плащом. Ну не привык я к такой открытой демонстрации женских прелестей.
Мы не стали добивать всех тварей, кишащих в подземелье. Гнаться за каждой жалкой тенью, прячущейся в каменных щелях, за деревом или очередном тоннеле, не было ни сил, ни желания. Лишь крысы — жирные, с горящими в темноте глазёнками — не избежали нашей мести. Стоило одной из них высунуть морду из-за дерева или камня, как я тут же бил в них молнией, или же клинки теней рассекали их напополам, оставляя после себя тёплую кровь да тонкий визг, затихающий в глубине тоннелей.
Вы бы знали как эти твари меня бесят. Ни гоблин, ни гнолл не вызвали во мне такого отвращения, такой яростной злобы.
Когда с тварями было покончено, а другие отошли на безопасное расстояние, я обошёл обелиск несколько раз, медленно, вдумчиво, вглядываясь в каждую трещину, каждый шероховатый изгиб его поверхности. Но камень хранил молчание. Ни намёка на письмена, ни скрытых механизмов, ни даже потёртостей от прикосновений — лишь холодная, безжизненная громада, ни считая всполохом энергии по граням, уходящая в темноту свода.