Он видел, как скулы Бардока Алмазная Борода, их лучшего следопыта, резко выступили под кожей. Ярость обуяла того, кто являлся самым спокойным из них.
Он и все в отряде понимали, что это значит: исчезновение Обелиска лишит гномов силы и развития. А после откроет врата для всех желающих, кто захочет поработить гномов на зуб.
— Червь-Пожиратель, должно быть, уже мёртв, — пробормотал Дурин Подземный Шум, его голос, словно далёкие обвалы в глубинах шахт. — Эти невежды, наверное, получив желаемое, теперь пьянствуют у костра, даже не подозревая...
Балмор резко поднял руку, прерывая болтовню. Его взгляд упал на горизонт, где Чёрный Замок всё так же высился, словно гнилой зуб, вонзившийся в небо.
—С червём не известно. Может спит. Лес стоит, значит королева жива. Кладбище не тронуто. — Он медленно обвёл взглядом соратников. — Знаётся мне, они не ведают Истинного Порядка. Но это не точно.
Внезапный порыв ветра донёс запах гниющих трупов. Балмор почувствовал, как холодный пот стекает по его спине.
Кто они? Какой силой должны обладать, чтобы сделать то, что не удалось мне за триста лет?
Его пальцы сами собой потянулись к шраму на шее — подарку от Владыки Руин. Тот смеялся, когда он бежал. Смеялся смехом, напоминающим треск стекла, который снился ему потом каждую полную луну...
— Готовьтесь, — прошипел Архимаг, и земля под ногами затряслась в ответ. — Мы подождём их здесь. Если они всё-таки ведают о положении дел, то, скорее всего, придут сюда. Нам никак нельзя допустить уничтожение Скверноликого и уж тем более дать пройти в замок. Даже если они не придут, нас всё равно выкинет всех вместе, а уж там у обелиска мы им сбежать не дадим.
В глазах его сородичей вспыхнул гнев — они понимали. Это будет не охота. Это будет убийство. На кону судьба народа Железных гор.
К их удивлению, долго ждать не пришлось. Вот только их отряд не успел встретить чужаков, как полагается. Потому как они вышли совсем с другой стороны. Пока Зорик добежал до отряда, те уже скрылись в склепе.
— Выдвигаемся, бороды, да покажем им всю нашу мощь, — Балмор, поднявшись, резко ускорился. Догнать, убить, забрать зерно. Вот всё, чего он желал.
***
— Не унываем, друзья. Максимум, что с нами случится, — смерть. Но это не конец, а всего лишь новое начало. А потому двигаемся бодро и с песней в душе.
— И откуда ты только такой оптимистичный взялся? — магиня теней, вооружённая кинжалами, шла справа от меня. Слева Бренор. Позади Вейла. Впереди Грохотун. Почему таков наш боевой строй? Оказалось, что гоблины прекрасно чуют мёртвых. Как, почему — не знаю. Но первое нападение не стало для нас сюрпризом.
Как только мы спустились, то сразу поняли, где очутились — катакомбы. Причём уже за первым поворотом нас ждали. Об этом предупредил гоблин.
Двое мертвецов. Орк с двуручным мечом и гном с молотом. Их гниющие тела стояли в молчании и с единственным желанием — порезать нас на куски ну или прибить как в случае гнома.
Зная о засаде, мы не стали бежать сломя голову. Вместо этого я пустил две шаровые молнии, что, повинуясь моему желанию, заплыли за угол и подпалили нежить. Нет, она их не убила, а лишь проделала дыры в груди. Что, по-моему мнению, вообще-то должно было их упокоить.
— Так, друзья мои. Значит, надо рубить им головы, это всегда помогает.
Эта парочка после моей атаки бросилась на нас. Взмах меча Бренора, голова гнома летит на каменный пол.
Шаг в тень, и кинжалы перерезают шею орка, отделяя башку, а наша убийца, стоя у него за спиной, скалится в довольной улыбке.
— Отлично проделано друзья, — хлопнул я в ладоши.
Моё настроение летело вверх. Не знаю, с чем это связано. Но каким-то шестым чувством я воспринимал: здесь иначе нельзя. Только так и никак по-другому.
Идти во тьме не было никакого желания, а то мрачность коридора с каждым шагом желала испортить моё приподнятое настроение. Нет уж, спасибо.
Достал из сумки шарик и зажёг «фонарь призрачного света» и тут же остолбенел. В десяти шагах от нас под самым потолком, а они здесь под три метра почти, висело привидение. Человеческая женщина в богатом платье, правда, крайне грязноватом от земли и местами порванном. С лицом, явно пострадавшим от чьих-то укусов, взирала на нас с ненавистью. Кожа свисала лохмотьями, волосы выглядели, будто на них вылили воду. Отвратительное зрелище.
Она закричала так, что с потолка нам на головы посыпалась пыль, а после, выставив перед руки с длинными когтями, полетела к нам. Своей целью она выбрала Грохотуна, так как он сейчас находился ближе всех к ней.
В момент, когда её когти почти вцепились Большому Пуфу в лицо, меч, купленный гному, отсёк ей голову. Призрачная дама растворилось, а наш доблестный зелёный воин повернулся к нам. На нём не было лица.
— Страшно? — Он кивнул.
— А мне как страшно было, ты бы знал, — подошёл я к нему и похлопал по плечу. — Зато весело, да?
Грохотун посмотрел на остальных, потом указал на меня пальцем, а затем повертел у виска. После чего несмело пошёл вперёд, держа перед собой кинжал, ой, то есть меч.
— Слышь, дружище, — я пристроился рядом с грозным и смелым уничтожителем приведений, — а ты знал, что твой меч способен убивать призраков? Поэтому так отважно ринулся в атаку?
— Не-а, откуда мне такое знать-то? Мы ж вместе покупали, и кузнец ничего такого не говорил.
— А чего тогда бросился на неё? Причём так самоотверженно.
— Ну не стоять же, пока твоего товарища убивают.
— Логично. Но прошу тебя, больше так не делай. Лучше понапрасну не рисковать.
— Это я тоже понял, — согласился гном, которого мандраж только-только начал отпускать.
Следующие два пролёта прошли, не встретив врагов, но стоило нам выйти на перекрёсток, как на нас тут же повалили мертвяки. Если бы не Грохотун, всё могло закончиться для кого-то из нас довольно печально.
Перекрёсток — это я его так по привычке назвал, на деле же мы вышли на небольшой участок, куда сходились сразу семь тоннелей. И вот из всех шести пёрли враги. Однако не только нежить нас атаковала, были тут и призраки. Причём как животных, так и людей, гномов и других рас, невиданных мною ранее.
Бренор взял на себя призраков. Вейла, обернувшись вместе с гоблином, атаковали в паре. И хочу заметить, у них это здорово получалось. Вейла сбивала мертвяка лапой, а Большой Пуф с точностью хирурга отсекал голову.
Криана, пользуясь теневыми шагами, металась от одной цели к другой. В этот раз она использовала меч, сотканный из теней, которым куда удобнее было отсекать котелки.
Я же стоял в проходе из которго мы вышли и, сконцентрировавшись, магичил, а в моей голове звучала песня:
Трупы оживали, землю разрывали,
Всюду выползали, дико бушевали.
«Catena Fulguris» — цепная молния выпущена, а следом четыре трупа валятся на землю с прожжёнными черепами. 100% в достижение управления заклинанием — это вам не шутки.
Я чётко знал, куда оно ударит и кто именно получит разряд.
Глотки драли, всё вокруг ломали,
Рвали свою плоть.
К нам выбежал здоровенный орк с двуручным молотом, в виду чего наш бессмертный сломанной куклой летит в мою сторону.
«Ictus Fulminis» — молния срывается с кольца и… не пробивает череп. Так как на мертвяке надет зачарованный шлем. Он блеснул зелёным сиянием, и моя молния погасла.
— Да как так-то? Ты где его взять умудрился? — не ответил, а только…
Горец упал в паре шагов от меня. Но это ладно, ему не привыкать. Удивило другое. Из меня непроизвольно вырвался шар тьмы и ударил гнома в грудь. Я было попытался остановить это, но не вышло. Правда, труп бородача тут же открыл глаза и поднялся на ноги. Глянул на меня каким-то виноватым взглядом и побежал мочить орка.
Так-с, кое-кто, кажется, получил дар. А ещё кое-кто получит по ушам за то, что так и не рассказал о нём.
Это место люди не любили,
Потому что здесь гадов хоронили.
Бренор схватился с орком, а вот приведения ждать не стали и атаковали волчицу, располосовав ей правый бок. Гоблину порезала бедро мёртвая эльфийка, что вылезала из-под земли.
Все они водку пили,
Проклятыми были.
Выкрикивая: «Хой! Хой! Хой!»
Я сформировал два клинка тьмы «Gladius Nox» и устремился в атаку на призраков. Как ни странно, но мои мечи не только уничтожали бесплотных тварей, но и рвали их тела, причиняя невероятную боль. Отчего те орали как не в себя.
Когда атака была отбита, а голова орка слетела с плеч, я едва мог стоять на ногах. При этом на моём лице сверкала белоснежная улыбка.
— Ну что, народ, вам так же весело, как и мне? — в этот момент призрак феи пытался сбежать, но брошенный мною клинок прибил её к стене катакомб.
Сын Рунара стоял, опиравшись на меч.Видно был что он на пределе. Вейла зализывала многочисленные раны, что зарастали с невероятной скоростью. Гоблин протянул мне руку, в которую я положил зелье исцеления. Криана, прислонившись к стене, крутила пальцем у виска, повторяя недавний жест Грохотуна.
— Ты, Кай, точно ненормальный.
— Да ладно быть такой занудой. Где ты ещё так повеселишься?
— Отчасти, соглашусь. Это и вправду было неплохой битвой. Куда лучше, чем убивать одиночек в уборных или сражаться со стекляшками. Хотя и там было весело.
— То ли ещё будет, — произнёс я и, использовав детскую считалочку, выбрал тоннель, куда мы всем отрядом и вошли.
Нас впереди ждало море «веселья». Нет, я подозревал, что уж слишком радуюсь, но сколько бы не прислушивался к себе ничего необычного, так и не обнаружил. Потому просто смирился и принялся получать «удовольствие». Приговаривая: это просто данж как в игре, и я его пройду на уровне хардкор, и точка. За что получу здоровенную плюшку.
***
Там же на перекрёстке спустя полчаса.
Отряд гномов замер среди поля боя, усеянного поверженными врагами. Не менее пяти десятков трупов — и это лишь те, что можно было разглядеть в тусклом свете факелов. Сколько ещё призрачных теней, невидимых очам смертных, растворилось в воздухе после схватки — оставалось лишь гадать.