— Эй, погоди, ты куда собрался? Мы же даже толком не поговорили. Блин, ну чего ты так сразу? Давай лучше ты мне Наташку покажешь. Как она…
Тень взвыла и рассыпалась, оставив после себя запах гари.
Мир померк, и я вновь оказался в склепе.
— Всем здрасте, я снова с вами. Как у вас дела? А чего вы такие все мрачные? Мне вот опять сон про маму решили втюхать. Я просил про… А вообще неважно. Так, а? Стоп. Где Криана?
— Похоже, не прошла испытания, — ответил Бренор, поднимаясь с корточек. Похоже, Вейлу сильно плющило. А он и гоблин всё это время пытались её успокоить.
— М-да. Не скажу, что удивлён, но чего-то такого я и ожидал. Наверняка поддалась уговорам. Жаль, мне она очень нравилась, — я повернулся к Скверноликому.
— Что дальше делать будем? Как пугать станешь?
— Сражаться, — ответил он, поднимаясь с трона и хватая огромную секиру, слегка светящуюся зелёным светом.
Хозяин этого склепа не стал тратить время на болтовню, а, прыгнув к нам, с ходу нанёс удар. Я отпрыгнул, уворачиваясь от секиры, но волна чёрной энергии, что хлынула следом от оружия, снесла меня и мой щит из молний.
Я, кувыркаясь, отлетел метров на пять, при этом больно приложившись коленом.
Стиснув зубы, я выставил руку с кольцом и скастовал заклинание «Retia Electrica» — сеть окутала его, но тут же спала под дикий хохот.
Ничего, ещё посмотрим, кто кого.
— Слабак, — новый взмах, но в этот раз я был готов и выставил стену из тьмы, и вот тут он впервые не засмеялся. Вместо смеха я наблюдал, как он кривиться от увиденного. Его волна не сдвинула мой щит и на миллиметр.
— Маг тьмы, значит.
— Не только, — усмехнулся я и ударил «Fulmen Nox» и не одним, а сразу пятью заклинаниями подряд. Его скелет от молний тьмы местами треснул, а сам он пошатнулся. В этот момент со спины прыгнул гоблин и вонзил свой «меч» ему в голову, но пробить не смог и сейчас откинутый летел в сторону трона. Он так сильно приложился, что потерял сознание.
— Ты чего детей обижаешь? Он же маленький, а ты вон какой здоровый.
«Tempestas Fulguris» — с закопчённых сводов склепа на стеклянную макушку обрушился яростный шквал молний, языки пламени которых били без передышки, ослепляя и опаляя воздух. Пусть удары и не оставляли серьёзных ран, я отчётливо ощущал, как с каждой секундой он слабеет, напрягая последние силы, чтобы сдержать неумолимый натиск стихии.
Резкий взмах секиры — и я отшатнулся, потеряв концентрацию, а в следующий миг его хриплый голос прокричал древние слова заклятия: «Echo Mortuorum» — «Эхо погибших».
Следом я увидел, как внутри его скелета появились лица, сотни лиц безмолвно кричавших, охваченных ужасом, тех, кто не прошёл испытание.
И тут — голоса. Голоса тех, кого мы любили.
Они звучали так реально, будто души умерших прорвались сквозь пелену миров. Шёпот матери, умоляющей остановиться… Голос брата Сигарда, зовущего сложить оружие… Рыдания дочери Вейлы, вождя гоблинов, взывающего к миру…
Сердце сжалось, разум затуманился — но я знал правду.
Это была иллюзия. Иллюзия, которая должна была сломать нас.
Но мы не имели права поддаться.
«Женечка, перестань, признай поражение, ты слаб, а он даст тебе силы. Ты сможешь ходить», — доносился до меня голос матери.
— Нет, ну серьёзно, перебор, — последние прозвучавшие в голове слова вызвали смех. — Знаешь, с испытаниями у вас так себе. Вам бы нанять что ли кого.
— На вот лучше это попробуй: «Contactus Noctis». Семь чёрных нитей ударили в него, закутав, как мумию. Превратив их в жгуты, начал стягивать его и тянуть из него энергию, а мой источник стремительно восполняться. Куда быстрее, чем это мог сделать мана-кристалл.
— Какой «жирный» попался нам босс подземелья, — оскалился я, вкладывая больше энергии в заклинание. — И где только так отъелся?
Что примечательно. Сколько бы я не тратил, энергия тут же восполнялась.
Скверноликий, собрав силы, окружил себя барьером из теней, и мои жгуты оборвались. Печально, я прям чувствовал, ещё немного, и он сольётся. Совсем чутка не хватило.
Его тело засияло ярким зелёным светом, а факелы, висевшие на стенах, дрогнули. Похоже, эти колонны не только красивы, но ещё и служат источником подпитки. Какой хитрец. Я вот свой мана-кристалл не достаю, дерусь честно. Фу таким быть.
«Fissura Oblivionis» — потрясая секирой прокричал рейд босс склепа.
В полу стали появляться разломы, из которых вырывались тысячи руки тех, кто пал в битве со своими страхами и не только. Они хватали за ноги Бренора, за лапы Вейлу, что никак не могли пробраться к нашему зеленокожему спутнику и хоть как-то ему помочь.
Меня, кстати, они не могли сцапать, мой барьер из тьмы им не обойти. А ещё я заметил, как этот нехороший дядька сконцентрирован. Или я много энергии забрал у него, либо оно даже для него являлось слишком мощным заклятием.
Пришлось ударить тьмой чистой, той самой, от которой маги сходят с ума.
Зачерпнув энергии от всей души из источника, сформировал кулак из тьмы и нанёс апперкот. Руки, что вырывались из пола и тащили в бездну моих друзей, испарились, а сам владелец склепа, оторвавшись от земли, сейчас сидел на пятой точке и мотал головой.
— Школа русского бокса. Как тебе ударчик? Это вам не с трансгендерами драться, — от перенапряжения проговорил я это на русском. Если честно, я вообще не понял, причём тут бокс, куда я ходил всего пару месяцев, и уж тем более, причём тут трансгендеры.
Он поднялся, направил на меня секиру:
— Я не признаю никого, кроме женского и мужского пола, — ответил он, чем ошарашил меня больше, чем я себя. Дальше, окутав себя барьером куда более мощным, начал готовить заклинание.
Судя по играм, пройдённым мною, если выдержим третью стадию, то победим, о чём я сообщил нашим.
— Народ, соберитесь, кастует что-то жёсткое. Выдержим — победа за нами.
Бренор ловко подхватил Вейлу, убрал подмышку меч, подхватил за шкирку гоблина и спрятался за троном. Логично, его трон должен быть непростым и явно выдерживать любую атаку. Но это не точно.
Вообще могли бы мне помочь, но… Ладно. Им и вправду лучше спрятаться.
«Imago Profana» — передо мной появилась Криана в своём родном обличии, только её зеницы слегка отдавали зелёным светом.
— Кай, милый, хватит сопротивляться. Тебе не победить Скверноликого никогда. Лучше присоединиться к нам. Мы с тобой обретём такую силу, о которой никто и помыслить не мог. Я стану твоей, и только твоей. Ты же этого хочешь, я знаю. Иди ко мне. Обними меня.
— Не-а, спасибо. Мне ещё таверну открывать, да сокровищницу надо построить, чтобы как Скрудж МакДак в золоте купаться. Оставь это могущество себе. А девушку я себе получше найду. Ты слишком старая для меня.
«Gladius Nox» — меч, возникший в моей руке, взлетел и, не встретив сопротивления, пробил сердце Крианы, или как там её звали на самом деле.
Женщина растворилась в воздухе, словно дым, а Скверноликий внезапно материализовался в десяти шагах от меня. Его горящие глаза расширились от немого потрясения — казалось, он отказывался верить в то, что только что произошло.
Мои друзья, всё ещё притаившиеся за троном, судорожно вцепились в его гранитные подлокотники. Видимо, они уже простились с мыслью, что я Устою.
Но я устоял.
Та-дам. Третья стадия пройдена.
Скверноликий швырнул секиру на плиты пола и медленно, словно айсберг, двинулся ко мне.
— Ближе не подходи, — я резко поднял руку, — я парень нервный, да и ты мне их здорово попортил. Могу нечаянно намагичить чем-нибудь увесистым.
Он замер в трёх шагах.
— Кайлос, — его голос прозвучал неестественно мягко, — я предлагаю тебе выбор. Несметная сила, способная сокрушать горы одним движением. Все знания заклинаний твоего мира. Или, если пожелаешь, — золото, которого хватит на десять жизней. Ты победил. Ты заслужил награду.
Он кивнул на ларец, и тот подлетел к нам, зависнув в воздухе перед мной, сверкнув ослепительным сиянием.
— Золото! — рявкнул Грохотун, не в силах сдержать алчного блеска в глазах.
— Силу, — прогрохотал Бренор, зажимая гоблину рот ладонью.
— Бери знания, — Вейла ловко увернулась от мозолистой руки.
Я медленно покачал головой.
— Спасибо. Но оставь это себе.
И тут случилось нечто, чего я никак не мог предвидеть.
Скверноликий рухнул на колени. Его тело затряслось, плоть начала перетекать, как расплавленный воск. За минуту из чудовища с горящими глазами он превратился в… обычного человека. Ничем не примечательного мужчину лет сорока, чьё лицо казалось до боли знакомым — словно из моего прошлого мира.
— Благодарю тебя, Кайлос. — Его голос больше не звучал как скрежет стали. — Я, Тайко Ливандус, не забуду этого.
И прежде, чем я успел что-то ответить, он исчез. Вместе с ларцом.
Чёрт бы с ним.
— Эй, славные бойцы, — я обернулся к трону, — ещё дышите?
Троица осторожно выбралась из укрытия. Грохотун потирал поясницу, Бренор хмуро осматривал зал, а Вейла пожимала плечами.
— Мы… победили? — недоверчиво пробурчал гном.
— Вроде да. Но нас ждёт кое-что ещё. — Я указал на зияющий в стене проход, за которым виднелась узкая лестница, уходящая вверх.
Мы двинулись туда, не оглядываясь.
И когда моя нога коснулась первой ступени, я тихо произнёс:
— Это ещё не конец.
— «Это не конец», — прошептал ветер.
Конец второй книги.
--------------
От автора
Название этой книги — не случайный набор слов. Оно выбрано с умыслом, словно ключ, поворачивающийся в замке, но не открывающий дверь до конца.
Да, здесь вы не нашли ответа.
Потому что он ждёт вас в третьей книге.
Слишком многое нужно было сказать. Слишком много идей, слишком много теней, сплетающихся в единый узор. Этот том стал мостом — но не концом пути.
Всё в своё время.
Ответ придёт, и он вас не разочарует. Но это не точно.
Ссылка на первую книгу: https://author.today/work/452153