— Согласен, — кивнул он, и наши руки скрепили сделку крепким рукопожатием.
— Знаешь, я бы отдал её и за одну, — неожиданно признался Ториндус, разглядывая полученные горошины.
— А я бы купил и за тридцать, — ответил я, уже доставая из сумки обещанное.
Мы оба улыбнулись, но так по-доброму, без злобы. Он уже вёл себя со мной так, словно во мне некую родную душу нашёл. И хочу это сказать, взаимно. Но надо было кое-что прояснить.
Мой мешочек лёг в его натруженную ладонь, а в мои руки перешла небольшая, но удивительно тяжёлая для своих размеров книга. Не сказать, чтобы объёмный фолиант — страниц шесть-семь десятков, не больше, — но ценность её, я чувствовал, невозможно измерить обычными мерками.
— Пока вы не убрали артефакт. Скажу вам только один раз. Самое ценное для меня во всём мире — доверие. Многое можно получить и потерять, а затем вернуть. С доверием это не работает.
Старквилл ничего не ответил, но в его глазах я увидел понимание, а большего мне и не нужно.
Рид, едва заметив незнакомые сверкающие синие шарики, проявил мгновенный интерес и, не скрывая любопытства, изъявил желание их испробовать. В чистом виде, а не как «маг чак-чак», хотя позже и его заставил готовить. Услышав цену, он не более чем на мгновение задумался, после чего решительность в его глазах лишь укрепилась. Такой гурман, каким был он, вряд ли отступился бы даже от пятитысячной стоимости — таков уж его нрав, не признающий полумер. А кто я такой, чтобы с ним спорить?
Казнарий на моей руке мелодично звякнул, а на «экране» отразилось пополнение счёта в Чаробанке — ровно 960 монет. Именно на такую сумму я договорился с королём Железных Гор, не уступая ни единого медяка. Но поскольку Ридикус был моим другом, запросить с него больше я просто не мог. Меньше тоже, иначе как я стану богатым? Да и обещание дал гномам.
Эффект превзошёл все ожидания. Вечером следующего дня он постучал в мои покои и, едва переступив порог, приобрёл сразу два десятка шариков.
— Больше никому не продавай, — попросил он со странной серьёзностью. — Если понадобятся клиенты или золото, обращайся ко мне. На вопрос, сколько их у меня, я только ответил: «У империи золота не хватит». Он загадочно улыбнулся и закрыл дверь.
Хорошо хоть после моего такого глупого заявления он не попросил сбросить цену. Язык — враг мой.
Подобное предложение было мне только на руку. Я отдавал себе отчёт в том, что цена заоблачная, почти нереальная. Покупать «маг чак-чак» за тысячу монет мало кто будет, а потому мне нужны другие каналы сбыта. Однако я не расстраивался по этому поводу. В мире, где состоятельных магов много, а новинок — раз-два и обчёлся, подобная практика казалась вполне оправданной.
Оставшись один, я какое-то время сидел, заворожённо наблюдая за мерцающими цифрами на «экране» Казнария:
«Чаробанк»
Клиент: Кайлос из Спелой Вишни
Счёт: 27 890 монет
Пока было время, решил проверить, что там от клана Кровавая Луна мне досталось. Мои пальцы лениво перелистывали на Казнарии страницы описи артефактов, хранившихся в старинном сундуке. Увы, ничего стоящего внимания среди этого хлама не оказалось — просто пыльные реликвии былых времён, потерявшие и блеск, и ценность. С лёгким вздохом я начертал послание Бейсику: «Продай всё, что сможешь».
Ответ пришёл с утренней почтой — мой поверенный соглашался сделать это для меня на ранее оговорённых нами условиях. Я кивнул про себя — почему бы и нет? Но настоящим сюрпризом стала приписка: его переводят в столицу! И он почему-то мне за это крайне благодарен. Новость обрадовала меня куда больше, чем возможная выручка от продаж. Драгоценности он заберёт с собой — остатки распродаст уже там, на столичных аукционах, где цены взлетают до небес. А значит, у меня будет свой человек в банке. Я весело хмыкнул, а дела-то налаживаются.
Впрочем, спешить с продажей горошин мне было некуда. Во-первых, неизвестно, когда королева «неправильных» пчёл Тораксия возобновит производство своих медовых шариков. Во-вторых, ей предстояло сначала восстановить популяцию Виссариев — этих удивительных созданий, без которых она в принципе не могла ничего произвести. В-третьих, непонятно, что у них выйдет. Этот мир другой, растения другие. Вдруг новые наоборот будут вгонять в депрессию.
Стоп, думаем только о хорошем, — напомнил я себе в очередной раз.
Ах да, я совсем забыл упомянуть... Пятьдесят сочных пирогов пришлось отдать хозяину леса, чтобы получить его одобрение для поселения пчёлок. Да ещё с десяток добавил для одного знакомого алхимика. В итоге все остались довольны: лесной хозяин — угощениями, а я — разрешением рою Виссарий поселиться в Чёрном Бору. Поскольку теперь эти древние чащи официально принадлежали мне.
Что же касается Ворхельмов... Похоже, впервые за свою историю род моего учителя получит собственного не только архимага в его лице, но архимагистра. Да, путь до столь могущественного ранга неблизкий, но благодаря зерну он должен уменьшиться тысячи на полторы лет. А их магическая башня не только приступит к созданию пятого этажа — того самого, что веками оставался таким недостижимым для их рода, но и возможного даже шестого.
Я когда об этом размышлял, ну, о том, что Торгус может стать архимагистром. Вот чего понять не мог. Если верить легенде, обелисков в мире десять, точнее, уже девять. Также десять народов населяет этот мир. Вот гномы фармили свой, неужто другие их не нашли и не выстроили добычу зёрен? Если так. Тогда где толпы топ-ранговых магов? Скрываются? Сидят в замках и не показываются, дабы, если что, выступить козырем в рукаве какого-то императора или короля? Возможно. Что ж, придёт время, найдут ответ и на этот вопрос. И гномы мне в этом помогут. Правда, они этого ещё не ведают. Хе-хе. Ведь также выгодно знать, кто против них будет воевать, если что, конечно.
***
Милена в этом году решила не поступать. Это я узнал, когда мы сидели на мосту, болтая с Генриеттой.
Она, кстати, знала об Аэридане. Этот прид… спалился, начав ластиться к Милене.
— Знаешь, не хочу видеть, как над тобой будут издеваться. Не смогу удержаться и придётся заступиться. Как тебе после такого, когда за тебя девчонка заступается?
— Да ты боишься затеряться в моей тени, ведь я, несомненно, буду блистать в лучах славы, — не остался я в долгу.
— Ага, а твой сияющий друг тебе в этом поможет. Вместе будете блистать.
Конечно, мы говорили напрямую только когда были наедине. Повторюсь, о фамильяре никто знать не должен. И она это прекрасно понимала. А так только намёками.
Что могу сказать, уела так уела. Мне даже ответить нечем было.
На деле Милена позже призналась в истинной причине отказа от поступления. Видя, как я тренируюсь, она поняла, что далека от того, чего могла бы достигнуть. Академия — это хорошо, даст многое, но башня… В общем, я её понимал. Да и для социального статуса ей лучше быть среди лучших, когда начнёт учиться. Мне же как безродному плевать.
***
Настал тот долгожданный и вместе с тем тревожный день отъезда. Нас вышли провожать все обитатели замка — кто-то махал руками, кто-то смахивал предательские слезы, а старый садовник даже сунул мне в дорогу мешочек с засушенными вишнями «на удачу». В новой просторной карете Ридикуса, отделанной чернёной кожей и серебряными инкрустациями, разместились я, жующий пирожок Огнебровый, Вейла, одетая в облегающий дорожный костюм и выглядящая в нём очень даже ничего, неугомонный Грохотун и... ещё один особенный спутник. Устроившийся спать на моём плече.
Сердце сжималось от тревоги лишь об одном — если Вейлу, по сути своей человеческое существо, примут без вопросов, то как отнесутся ко второму моему другу? Ведь он... гоблин. Предугадать реакцию светского общества было невозможно, особенно студентов. Тем только дай волю поиздеваться над теми, кто не такой, как ты, но одно я знал точно — бросить его я не мог. Он стал частью нашей странной компании, такой же неотъемлемой, как тень от тела. Что ждёт меня впереди — загадка, но верные друзья нужны здесь и сейчас. А значит, он едет с нами, и точка.
Вот же приелась эта фраза, — неожиданно пронеслось в голове, — может, гамбургер сделать с молочным коктейлем? Я резко тряхнул головой — не время для глупых мыслей! Впереди поступление, а значит, нужно собраться.
Карета, надо отдать должное, действительно превосходила прежнюю во всём — мягкие бархатные сиденья, позолоченные ручки, даже стёкла с волшебным затемнением. Вот только на первой же кочке все преимущества испарились — моё сиятельное достоинство ощутило ухаб так явственно, будто лично познакомилось с каждым камнем на дороге.
«Нет, так не пойдёт», — подумал я, потирая ушибленное место. Нужно срочно решать эту проблему. В голове тут же созрел план: продам идею гномам — эти трудяги реализуют любой проект быстрее, чем маг произнесёт «заклинание». А мне — приятный процент с продаж. Амортизаторы, конечно, были бы идеальным решением, но слишком уж хлопотно. Проще усовершенствовать рессоры. Да, определённо.
Пришло время вести себя как истинный попаданец — а значит, нести свет прогресса в этот отсталый мир. Пусть даже начинать придётся с комфорта собственного... э-э... транспортного средства. По поводу отсталого шучу, конечно. Но попе честно больно.
Эх. Зря я уменьшил размеры замка. Ведь основную часть буду занимать сокровищницы, а они, похоже, понадобятся ой какие большие.
— Кай, а чего у тебя так глаза заблестели? — спросил Рид, потянувшись за новым пирожком. Будто час назад мы не завтракали. — Выглядишь так, будто гору золота увидел.
— Да так, кое-что придумал, — усмехнулся я и тоже потянулся за пирожком с начинкой из лука и яйца.
Маг огня тут же оживился.
— Если что, я готов выступить в роли дегустатора. Ты только позови, и я мигом к тебе прилечу.
— В этот раз не еда, а кое-что другое. Но обещаю, вы будете в числе первых, кому достанется это новшество.
Рид, довольный услышанным, зажевал новый пирожок.