Голос Огнебрового дрогнул:
— Валтар был среди немногих выживших... Но его семья погибла. С тех пор он поклялся уничтожить всех, кто связан с магией, считая любое сверхъестественное существо угрозой для человечества.
Они убивают не только магов, — пояснил он, — но и гибридов — волколюдов, рыболюдов, в общем, любых существ, одарённых магией. Даже полукровки, не обладающие магией, для них — нечисть, подлежащая уничтожению.
Он провёл пальцем по столу, изображая символ:
— После расправ они оставляют знак «разорванного круга» — выжженный на стенах или вырезанный на телах жертв, — народ сморщился в гримасах отвращения. А кому было приятно видеть такое? Правильно, ни одному здоровому человеку, ну, я имею в виду, любому здравомыслящему существу.
В зале повисло напряжённое молчание, которое нарушил продолживший рассказ Ридикус:
— Местонахождение их базы остаётся загадкой. «Совет магов» назначил награду в сто тысяч золотых за эту информацию.
По трактиру прокатился шёпот — каждый представлял, как распорядился бы такой суммой. Вот только они почему-то не думают, что, скорее всего, не успели их потратить.
— Ходят слухи, — добавил он, — что их тайно поддерживает группа состоятельных людей, лишённых магического дара. Что также ненавидят магов всей душой, и за информацию о них совет также готов заплатить полновесной монетой.
Рид, отхлебнув из кружки, заключил:
— Но всё это — непроверенные домыслы. Благодарю всех за внимание.
В столовой «Горькой Правды» воцарилась тишина, нарушаемая звуком кружек. Каждый из присутствующих теперь по-новому осознавал опасность, исходящую от Братства «Смерть Абсолюта».
При всём том обычным людям до этого нет дела. Они-то не маги.
Народ добрым словом поблагодарил мага за рассказ и стал расходиться, время уже позднее. Наши невольные помощники также встали и, попрощавшись, направились к себе в комнату, как вдруг Рид спросил у них:
— Простите, что лезу не в своё дело, но как зовут вашу пропавшую подругу? Просто недавно был в том городе и не слышал, чтобы пропал маг.
— Архимаг Морвенс, как и меня, — ответила Морвенс.
Я дёрнулся, как от удара тока. Не может этого быть. Они…
Магиня заметила это, а затем с лицом полного неверия достала из кармана мантии артефакт. Небольшой кругляш, что светился довольно-таки ярко. Затем она бросила взгляд на кольцо.
Они с Токлинсом переглянулись и резко развернулись ко мне, но было уже поздно — молния, выпущенная с двух рук, прожгла голову магу. Морвенс успела вскинуть руки перед собой, но моя вторая молния прожгла артефакт, а следом её лицо. Ещё бы я столько сил вложил в заклинание, не то что магистру, её и архимагу бы хватило за глаза. Мой истончи просел процентов на пятнадцать разом. И это при том, что молния мною изучена на 100%.
Я вскочил, озираясь и готовый в любой момент активировать барьер. Но более никто не напал. Получается, их и вправду всего трое было.
Воцарилась мёртвая тишина, и только из-за прилавка раздалось:
— «Не только любитель якшаться с нечестью, так ещё и себе подобных убивает. И как только его земля носит».
Я бросил сердитый взгляд, но ничего предпринимать не стал. Ему и так жить несладко. Вон какой синяк под глазом.
— Всё, пошли спать, — сказал я и, проходя мимо, кинул золотой:
— За доставленные неудобства.
Не знаю, каких ему стоило усилий, но он промолчал. И правильно сделал. Я был на грани.
***
На утро, когда мы проснулись и спустились позавтракать, нас уже ждали. Это был наш недавний знакомый. Следователь из главного магического управления магистр воздуха Тейлос Мубаин.
— Доброе утро, прекрасная Вейла. Кайлос Грохотун и вам, уважаемый Ридикус Сильверхолд, доброе утро.
— И вам доброе, Тейлос Мубаин, — ответил Рид весьма вежливо.
Мы были учтивы, грубить… А какой смысл? Они выполняют свою работу, а у нас куча свидетелей.
С ним ещё было трое, но они не представились, так что мы просто обменялись приветственными кивками.
— Прошу вас, давайте присядем. У нас к вам есть несколько вопросов.
— Вы не против, если мы поедим? — поинтересовался архимаг огня.
— Да, конечно. Мы также позавтракать не успели. Первым же телепортом сюда примчались, как только до нас дошла информация о братстве Абсолюта.
Когда с едой было покончено, нам пришлось пересказать всё, что произошло. Он всё записал с помощью артефакта. И я уж думал всё, дело кончено, а вот фиг там.
— Так, с ними всё понятно. Точнее, непонятно, но понятно то, что случилось между вами. В общем… не берите в голову. Теперь объясните другое. Зачем вы убили магов, с которыми перед этим вместе отбивались?
— А я могу отказаться оговорить причину.
— Да, конечно. Только вот возникает несколько вопросов к вам, молодой человек. Вы, как я понимаю, маг не зарегистрированный, — я кивнул. — В какой-либо род не входите, — вновь согласный кивок с моей стороны. — Судя по показаниям владельца, вы напали первым. То есть не защищались.
— Превентивный удар. Зачем защищаться, если можно предотвратить нападение?
— Так-то оно так. Но в данном случае без вашего объяснения — это выглядит как простое убийство.
— Я могу поклясться…
— Разве вам, молодой человек, не говорили, что слишком часто обращаться к мирозданию нельзя? Оно может… Ну, скажем так, внести вас в чёрный список и более не отвечать на ваш призыв. Вы должны уметь сами справляться.
— Спасибо за предупреждение. Я этого не знал.
— Кай, а чего ты на меня-то смотришь? — возмутился Рид. Кто твой учитель? Торгус? Вот с него и спрашивай. И вообще, мог бы в библиотеке почитать. На эту тему книг написано немалое количество.
— Что мне в этом случае грозит? — повернулся я к следователю.
— Если они были из знатного рода, то, боюсь, одним штрафом не отделаетесь. Если только не желаете поступить после академии к нам на службу.
— Нет, спасибо, у меня другие планы на жизнь.
— Они были какого ранга, магистры? — как бы между делом спросил Мубаин.
У меня чуть не вырвалось «ага», но благо вовремя спохватился.
— Адепты вроде.
— Да, слабаки, — закинув бутерброд в рот, подтвердил мои слова Рид.
— Тогда мне придётся составить на вас документ и выписать штраф в размере десяти тысяч золотых.
— Сколько?
— А что вы хотели, молодой человек? Маги — они не просто какие-то люди. Это резерв его императорского величества Каэла Восходящего на случай войны. И вы только лишили его двух потенциальных бойцов.
Я сжал кулаки под столом. Это же жесть какая-то. Десять штук золотом. Чуть больше трети, что у меня есть на счету в банке. Теперь понятно, почему маги до сих пор друг друга не поубивали. С такими-то штрафами.
— Парень тут ни при чём. Понимаете, Тейлос, тут дело в мелочах. Вы же в курсе, как я стал архимагом?
— Да, мне довелось читать отчёт.
— Отлично. Так вот, эта троица была учениками Файриса Ярожара. Они просто не узнали Кайлоса. Ему тогда было два или почти три года.
— Тут моя ошибка. Когда братство Абсолюта вошло, они первым делом спросили, кому принадлежит карета. Так они узнали моё имя, а после притворились, что якобы не слышали обо мне. Сидели с нами, пили и ели. Когда уже было собрались уходить, магесса Морвенс активировала артефакт поглощения душ. Если бы не Кай, мы бы с вами сейчас не разговаривали. Хотите, могу покляться мирозданием.
— Нет, не нужно. Ваше слово крепко, как и ваш род.
— То есть штрафа не будет? — спросил я с надеждой в голосе.
— Нет, в таком случае не будет. Но вы всё же подумайте о работе в нашем ведомстве. Мы своим здорово помогаем в магическом росте. Людям без рода тяжело пробиться наверх. Плюс частые командировки в ничейные земли под хорошим прикрытием.
— Благодарю, но я уже определился со своим будущим.
Я наконец смог вздохнуть спокойно, и мой голос вновь обрёл уверенность, а я — спокойствие. Десять тысяч золотом, да у меня чуть сердце не лопнуло.
— Честно жаль. Человек, который уже в четырнадцать…
— Мне пятнадцать, — следователь одобрительно улыбнулся.
— Не имеет значения. Человек, который в пятнадцать знает, чего хочет, далеко пойдёт. Я бы не отказался от такого протеже.
Он встал, а за ним и его люди.
— Что ж, раз всё прояснено. То хорошего вам пути и спасибо за Уделённое время.
Мы распрощались, а следом оделись и отправились в путь.
Ещё десять дней и мы в столице.
***
Когда пыль от удаляющейся кареты окончательно рассеялась за линией горизонта, один из сопровождавших следователя приблизился к нему осторожной поступью. Его голос прозвучал тихо, но отчётливо:
— Тей, эти маги... Они не были адептами.
Тейлос едва заметно кивнул. Ему и без того было известно — по описанию Проктора, убитыми оказались не кто иные, как магистры Морвенс и Токлинс. Всё-таки их троица часто здесь бывала.
— Однако все утверждают, будто этот юнец расправился с ними... одним-единственным заклинанием, — продолжил собеседник, нервно потирая подбородок. — Здесь явно кроется несоответствие.
— Совершенно согласен, — Мубаин скрестил руки на груди, его взгляд стал пристальным. — Ситуация более чем подозрительная. Похоже, Торгус либо отыскал подлинного гения, либо... — он сделал многозначительную паузу, — это его бастард, щедро снабжённый артефактами, способными умертвить магистра. Хотя для Ворхельмов и не такие диковины доступны.
Он резко повернулся к собеседнику:
— Ты обратил внимание на морок на его кольце?
— Ещё бы, — тот усмехнулся. — И замечу — выполнен он из рук вон плохо.
— Скорее всего, паренёк наложил его самостоятельно. Но суть не в этом... — Тейлос понизил голос до шёпота. — Важно то, что это за чары. Они... особенные. Вязь видел какая? Старинная, просто кривая, так я склонен думать, что он всё-таки гений.
Наступило молчание, прежде чем подчинённый осторожно спросил:
— Каковы будут указания?
— Указания? — Тейлос задумчиво побарабанил пальцами себя по предплечьям. — Будем вести наблюдение. И именно ты, Деймос, займёшься этим делом. Отправляйся следом. Узнай всё, что возможно. Доклады — каждые три дня. Средства на аренду дома перешлю завтра. С начальством всё улажу.