пытаясь вырвать воспоминания из собственного разума. — Я помню только имя… Ридикус.
Глава братства медленно выдохнул. Уголки его губ дрогнули в подобии улыбки.
Этого было достаточно.
Он и раньше знал — его братья не могли пасть в обычной схватке. Что-то невероятное произошло там.
И теперь у него было имя.
А значит — и начало пути к ответам.
Глава 12
Глава двенадцатая.
Подготовка.
За окном светит солнышко, в доме тихо и вкусно пахнет. Все уже разбежались по делам. А я сидел на кухне, наслаждаясь простым, но таким родным набором для завтрака — горячим отваром с хрустящими гренками. Вспомнилось, как мама их готовила: батон, яичная болтушка, щедрая горсть тёртого сыра... Вредно? Безусловно. Но чертовски вкусно. Захотелось дополнить этот идиллический момент чашкой крепкого кофе — и тогда бы счастье стало абсолютным. Только вот где его найти? Надеюсь, когда попаду в обелиск, то там вместо всех наград будет кофе. Вот это будет по-настоящему крутым подгоном от мироздания.
— К чёрту кофе, нам, брат, нужен шоколад, а не вот это всё, — Аэриадан обвёл рогом стоявшие на столе пирожки и прочую сдобу.
— Согласен, от него я бы тоже не отказался. А ты наколдовать не можешь?
— Я тебе что, золотая рыбка? Перед тобой божественный фамильяр, сотканный, — дальше шло стандартное бла-бла-бла.
— Короче, не в твоих силах? — Он с печальной мордой мотнул гривой.
— Ничего, приятель, и на нашей улице перевернётся грузовик с плюшками. Главное в этот момент оказаться рядом и с большой сумкой.
Мы стукнулись кулачками, точнее, я кулаком, а он копытом.
Напротив, склонившись над бумагами, сидел Вилер и методично докладывал собранную информацию: — Обучение за первый год — тысяча семьсот золотых.
Я чуть не поперхнулся отваром.
— Инфляция, мать её... — Пробурчал я, раздражённо махнув рукой с недоеденной гренкой. — Продолжай.
Мой юный помощник углубился в записи:
— При платном обучении необходимо приобрести мантию в специальной лавке, базовый гримуар... — Он продолжал перечислять, в конце огласив итоговую сумму ещё в полсотни золотых, если брать самое дешёвое, а значит, умножаем на три, а то и в пять раз.
Мысли автоматически начали переводить эти цифры в знакомые величины. Если учитывать зарплату Руми как стражника... В пересчёте на «деревянные» получалось около четырнадцати миллионов! Для сравнения — МГИМО в моё время обходился «всего» в миллион двести в год. Цены здесь и правда были запредельными.
Промелькнула мысль о магическом камне — достаточно было продемонстрировать силу до четвёртого круга, и проблемы с оплатой исчезли бы. Но нужно ли мне это? Ответ пришёл мгновенно: конечно же, нет.
— Кайлос, вы меня слушаете? — Осторожный голос Гампа вывел меня из раздумий.
— Ой, прости, задумался.
Он усмехнулся с пониманием, каким улыбаются, глядя на человека, впервые осознавшего реальную цену мечты:
— Ещё бы... Такие деньжищи.
— Продолжай, что ещё узнал?
— Двери академии откроются в восемь утра. Это если вы хотите прийти первыми, но даже в таком случае лучше приходить многим заранее. Поступающих в этом году, говорят, будет просто уйма.
— С чего бы? Неужели все такие богатые?
— Нет. Некоторые правила изменились. Например, если раньше нужно было подписать контракт на сорок лет службы, то теперь его увеличили до ста лет.
— Так стоп, разве это не должно, наоборот, отпугнуть желающих?
— Я тоже так подумал, — Вилер перелистнул листок, — только дело вот в чём. Если вы слабый маг, а точнее бедный, то армия, как вы любите говорить, прокачает вас. Зелья, ничейные земли и прочее. Это обговорено новым контрактом. Плюсом ко всему все эти годы вас кормят, поят…
— И модная причёска в придачу, — добавил я.
— Нет, — изумлённо ответил он. — Цирюльник не входит в него.
— Ой, не обращай внимания, это я так бурчу. И что, только ради этого народ готов идти в армию на сто лет?
— Нет, там ещё есть доп. условия: вас обещают поднять до ранга мастер, если вы подпишете контракт на сто лет, а если ещё на три сотни, то поднимут до магистра.
— Хрена себе. С чего бы императору быть таким щедрым?
— Простите, господин… Ой, Кайлос, этого вызнать не удалось. Даже золотой предлагал, но никто ничего не знает.
— Всё ладно, ты и так красавчик. Только вопрос, сколько дней будет длиться поступление? Не могут они всех желающих за один день провести.
— Неделя. Но лучше успеть вначале. Чтобы занять лучшие комнаты.
— А это мне не надо, я пока тут поживу, а после отдельный дом сниму.
— Тогда это всё. Что делать мне дальше?
— Найди учителя по фехтованию. Хочу сам поучиться у мастера, да и вам не помешает пара уроков бою на мечах и ножах. Узнай, кто сколько хочет, от самых дешёвых до самых дорогих. Потом доложишь.
— Принял, сделаю.
Распрощавшись с Гампом, я отправился за покупками. По дороге думал, а на кой мне гримуар, если есть уже то, что я получил с Морвенс. А потом до меня дошло, от него так фонит тьмой, что за мага молнии я вряд ли сойду. Получается, придётся тратиться. Эхе-хе, опять траты. Надо бы Ридикуса найти. Может, он деньжат подкинет.
Торговая улица встретила меня пёстрым разнообразием запахов и звуков. Купив несколько сочных, благоухающих груш, я неспешно направился вдоль набережной, наслаждаясь видом речной глади, переливающейся в лучах обеденного солнца. Здесь вообще оказалось довольно красиво, а главное, чисто. Ходить одно удовольствие.
Вдруг мой слух уловил оживлённый разговор двух господ, чей внешний вид выдавал в них людей состоятельных. Они расположились за столиком уличного заведения, попивая красное вино из изящных бокалов.
Притворившись зачарованным видом на воду, я облокотился на парапет и медленно стал есть грушу. Хотя нас разделяло добрых тридцать метров, я прекрасно слышал, о чём они болтают. Будто сидел с ними за одним столом. Всё-таки здорово быть магом.
— Дилан, послушай, я тебе говорю — дело верное, — настойчиво убеждал один из собеседников, мужчина в дорогом камзоле и коричневыми, как глина, волосами, собранными в небольшой хвостик.
— В прошлый раз ты говорил точно так же, а в итоге? Мы в минусе на двадцать золотых, — скептически возразил его компаньон, постукивая пальцами по столу. — Вернёшь хотя бы мою долю?
— Ну...
— Вот то-то же. Пустые обещания.
— Ладно, поступим так: если снова проиграем — я верну тебе твою ставку. А если выиграем — половина твоего выигрыша моя.
После недолгого молчания последовал вздох:
— Что ж... согласен.
— Тогда слушай внимательно. Мой человек сообщил, что Руди «Большой Кулак» намеренно ляжет под Бойла «Кровавого Убийцу».
Я едва сдержал усмешку. Какие же нелепые прозвища выбирают себе эти… наверное, бойцы! Это уж точно не маги — те предпочитают куда более изысканные «титулы».
— Гренор, ты уверен?
— Говорю же — железная информация.
— Ну смотри, чтобы не повторилась история с прошлым разом, — недоверчиво проговорил Дилан, делая глоток. — В таком случае… Сколько ставим?
— Двадцать пять, — с гордостью заявил мужчина в изумрудной рубахе.
— Последний раз тебе верю. Если сливаем монеты — возвращаешь, как обещал, и более мы с тобой дел не ведём.
Дальше слушать не стал. Похоже, в городе процветают подпольные бои... Интересно, насколько глубоко кроличья нора? А главное — где проходят. Это лёгкий способ поднять деньги. Если знаешь подобную информацию, вот только веры этому Гренору у меня нет.
— Неужели хочешь поучаствовать? Ты вроде и драться-то толком не умеешь, — проявился Аэридан слева от меня.
— Сдурел? На кой мне это надо? Я, по-твоему, больной что ли? Лучше пойти горошины Риду продать.
— Смотри не перенасыть рынок. Цена упадёт.
— Да понимаю. Интересно, откуда это понимаешь ты?
— Я тебе уже объяснял, потому второй раз не буду. И вообще надо узнать подробнее, что за бои и какие там максимальные ставки. Лишним не будет.
— Да мне тоже интересно, но пока не до этого, — ответил и свернул в Чернильный переулок.
Переулок кишел людьми, словно муравейник перед дождём. Я наивно полагал, что к преддверию поступления в академию все необходимые покупки уже совершены, подобно тому, как мои родители всегда оставляли предновогодние закупки на 31 декабря, наслаждаясь пустыми магазинами, пока остальные горожане рубили селёдку под шубой. Увы, хитрость эта быстро стала всеобщим достоянием.
Оазис знаний среди суеты был обнаружен мною только через час неспешной ходьбы.
Мой взгляд привлекла потрёпанная деревянная вывеска с изображением развёрнутого гримуара. Заглянув в окно, я увидел уютное пространство, которое манило как магнит, а главное, внутри не было толпы.
Переступив порог, я замер, поражённый. Воздух здесь был пропитан вкусным ароматом воска от свечей, выдержанной бумаги и чернил с нотками чернильных орешков. Да, кстати об этом. В этом мире чернила добывают из орехового дерева. Его плоды размерами с яблоко и растут на землях Дракосов. Один из основных продуктов, поставляемых ими в другие королевства.
Сделав шаг, я стал медленно осматриваться, не желая упускать ни единого миллиметра пространства.
Под потолком мерно покачивался магический фонарь в виде толстой совы, чей янтарный свет лился мягкими волнами, создавая атмосферу древней библиотеки. Причём свет, шедший от магических свечей, абсолютно с ним совпадал и не нарушал ту волшебную атмосферу, которая здесь создалась.
Вдоль деревянных стеллажей, доверху заполненных книгами и фолиантами, я бродил как зачарованный, ощущая себя персонажем любимого в детстве фильма про волшебников. Уголок для чтения с парой потёртых кресел и массивным дубовым столиком намекал, что здесь приветствуют вдумчивых посетителей. Это место определённо станет моим убежищем в бурном море академической жизни.
«Эх, сюда бы кофе», — подумал я и пошёл вглубь лавки к стеллажу с гримуарами. Взял первый и понял. Всё, что здесь есть, это болванки, то есть заготовки для будущего мага. Вернул на место и пошёл к прилавку.