Помимо меня в лавке находились трое: могучий орк, чья секира выглядела как произведение искусства. От него веяло силой и магией. Опасный товарищ. Размерами я ему, конечно, уступал, а вот ростом ненамного. Рядом с ним стояла скромно одетая девушка, чьё лицо я намеренно не рассматривал, негоже нарушать чужое уединение. Они быстро завершили покупки и растворились в уличной суете.
Встав на их место, я уставился на хозяина лавки. Колоритный персонаж, под стать магазинчика.
Он склонился над фолиантом и корпел, тихо напевая песенку. Древний старец, чей нос напоминал спелую картофелину. Серебристые пряди, собранные верёвочной завязью, обрамляли морщинистое лицо. Его бежевая рубаха носила следы многочисленных чернильных клякс, а поверх неё — чёрная жилетка-арсенал с десятками карманов, каждый из которых хранил свой инструмент для работы с бумагой. Но главное, его кожа, она была черна как уголь. Настоящий… Блин, ну не негр же, и уж точно не афроамериканец. А, неважно. Пусть будет негр. В данный момент, склонившись над страницами, он что-то с помощью маленького ножа вырезал, при этом вёл себя так, словно совещается с самим духом знаний. А может, так и есть. И та песня, что он бурчит себе под нос, это, наверное, какое-то древнее заклинание.
Да уж, вот у меня фантазия разыгралась.
— Кай, я там в конце улицы нашёл лавку со сладостями. Вдруг там есть какао с печенюшками. Пока ты зависаешь, сгоняю до неё, — сказал он и, не дожидаясь моего ответа, вылетел прочь. Пусть валит. Для меня книги и есть настоящая магия. Я готов в книжном магазине хоть весь день торчать. Миры, созданные писателями, манят меня куда больше, чем «какао с печенюшками». Лучше, конечно, совместить, тогда вот вообще класс будет.
— Слушаю вас, молодой человек. Чего купить хотите или так, поглазеть?
— Здрасте, мне бы гримуар. Я завтра буду поступать в магическую академию.
— Может, вам стоит для начала поступить, а уж после покупать принадлежности? — спросил он, не отрываясь от работы.
— С поступлением проблем не будет, — я зажёг шаровую молнию на ладони. Благо он не смотрел, потому как это заклинание уровня мастера. Пришлось быстро потушить её, и активировал искру.
— Каков ваш ранг?
— Пока не знаю. Я из глухой деревни. Так что прямиком сюда. На экзамене скажут.
— Тогда вы должны понимать. Гримуары — не просто книги, а живые артефакты, формирующие связь между магом и магией. Они различаются по материалу, назначению и силе, а их выбор определяет стиль ведовства владельца.
— Прошу прощения, если покажусь назойливым, но вы не могли бы мне поподробнее рассказать? Если вас, конечно, не затруднит. А я вас за это вкусными пирожками угощу. С вишнёвым вареньем.
— Марта, принеси отвару, обедать буду, — бодро крикнул старик.
— Хорошо, — донеслось из-за небольшой двери, что обнаружилась в глубине лавки.
Он оторвался от работы и впервые глянул на меня.
Знаете, когда я увидел его лицо, то оно напомнило одного дядьку, что был известен фразой: «Что этот ни…р себе позволяет?»
— Ух ты какой крепыш. Тебе сколько годков-то?
— Пятнадцать.
— Да-а? А выглядишь на все тридцать.
— Барт, это кого там принесло? — спросил женский голос из подсобки.
— Это…
— Кайлос, — тихо произнёс я. Почему тихо? Да без понятия.
— Это Кайлос, — ответил старик старухе.
— Какой на фиг Кайлос?
— Хочет поступать в магическую академию.
— Чего тебе надо, шнур? — спросила низенькая бабка, ставя на тот самый столик с креслами поднос, на котором был кувшин и две кружки. К слову, она была не менее черна, чем дед. Может, это раса какая? Я о таких в альманахе Валдая не читал.
— Я завтра иду поступать в академию... Вот у вашего мужа хотел купить гримуар.
Надеюсь, я ничего такого не сказал. А то вдруг они брат и сестра или…
— Как тебя звать? — с прищуром спросила она.
— Кайлос.
— Я слышала, Барт сказал, тебя зовут Кайлос. Хочешь у нас гримуар купить?
— Да, уважаемая.
— Сколько тебе лет?
— Пятнадцать.
— Чёрт, а на вид все тридцать. Драться умеешь?
— Да.
— Ты умеешь? Хрена с два не умеешь ты драться. Вон какие ручки нежные. Небось никому в морду не бил ещё. В академии много надо будет драться. Там слабаков не любят. Чуть что — дуэль, и не всегда магическая. Мой Барт знаешь какой был? У-у-у-х. На первом курсе троих так отдубасил, что те только зельями исцеления и спаслись.
— А у меня крем волшебный есть, вот моя кожа и гладкая, как у младенца. Не переживайте, я за себя постоять смогу.
Я не соврал, он действительно у меня есть. А что тут такого? Вот не люблю сухие руки. Аэридан, кстати, заценил. Его Милена часто им мазала.
— Да-а? Ну и фиг с тобой. Так, доставай пирожки, раз обещал, — она села на одно из кресел, а на второе сел дед Барт. Я, недолго думая, уселся на пол и протянул свою кружку. Незаметно достав её из сумки вместе с пирожками.
— Глянь, какой ушлый, — сказала она, но так, что я понял, не со зла говорит.
Старуха надкусила пирожок и с изумлением уставилась на меня, а я, довольно улыбаясь, пригубил отвар. Хм-м, а вкусно. Не кофе, но всё же. Чем-то цитрусовым отдаёт.
Барт съел пирожок, высказался об их невероятном вкусе и только после начал говорить то, о чём я попросил. И делал он это с горящими глазами. Видимо, страсть к своей работе за прожитые годы в нём ни капельки не угасла.
— И так, слушай, мальчик. Гримуары бывают разных типов.
Первый — костяные скрижали. Такие используют некроманты. Сразу оговорюсь, делать не буду, хоть и знаю как. Его страницы изготавливаются из полированной кости драконов или иных магических существ. Не ниже ранга магистра, иначе ерунда получается. Есть свои плюсы. Не горят, выдерживают мощные заклинания. Минусы: некрасивые, требуют крови для активации.
Далее: живые гримуары. Эти книги создаются из плоти, выращенной алхимическим путём. Из плюсов: самообновляются при привязке к башне. Могут запоминать чужие заклинания той же стихии, которой владеет хозяин, при условии, что он понял его суть. Одно с ними не очень. Постоянный моральный дискомфорт, требуют подкормки эссенцией. Такие маги порой раздражительные, нервные и злые.
Каменные таблички, знаешь, такие небольшие резные тонкие плиты с рунами, — сжал указательный и большой палец, указав пример полсантиметра. — Не делаю, глупость полная. Да, они вечны и подходят для боевых заклинаний рунологов, но они крайне неудобны в переноске, да и ограниченный объём заклинаний. Глупость в общем.
Да уж, я с ним согласен. В том, которым я пользуюсь, уже более тридцати страниц. Получается, это он сейчас был бы почти пятнадцать сантиметров, а учесть переплёт — все шестнадцать. При этом из камня. Да ну нафиг, реально неудобно.
Тем временем Барт, удостоверившись, что я вновь слушаю, продолжил:
— Гримуары тьмы. Бумага пропитана первозданной тьмой самого мага, заклинания запечатаны и связаны с душой хозяина, только после его смерти возможно прочесть то, что внутри, и то не факт. Хозяин может наложить заклинание самоуничтожения, как только кто-то откроет его. Помимо того, что невидимы для непосвящённых, так ещё хорошо усиливают заклинания тьмы, при этом его даже в руках держать не надо, как другие. Привязал к себе и всё. Только если он лежит в пространственной сумке, работать не будет.
— А какие минусы? — задал я вопрос, пока он делал глоток.
— Могут вместе с заклинаниями мага «пожирать» память и душу владельца. Если маг окажет слаб. Там вечная борьба идёт.
— М-да уж. А таким, как я? Магу молнии имею в виду.
— Для других стихий ничего такого нет. Обычно используются обычные гримуары. Для новичков базовые заклинания, простые бумажные страницы. Например — «Путеводитель юного мага» идеально подойдёт для ранга ученик. Вот адепту, чей источник чуток больше, добавляются плюшки в виде автоматической коррекции ошибок. Такие зовутся «Сводом изумрудных истин». Из-за того, что переплёт зелёный и делается из магических водорослей, — пояснил он. — Для мастеров, чей источник по объёму уже куда больше. Страницы дополняются живыми иллюстрациями, плюсом самодополняемость, как только маг освоил что-то новое. А так магия всех остальных стихий никак на страницы не влияет. Разве что тени, но они так, жалкая тень тьмы, — старики хихикнули, да и я улыбнулся.
— Есть, конечно, отдельные виды, что изготавливаются под определённые цели. Пример: Громовой Свод. Переплёт из кожи василиска, страницы пропитаны молнией. Дают мгновенную активацию заклинаний в бою, но «перегреваются» и требуют остывания. Такой вид относится к боевым.
— Не понимаю немного. Я думал, они используются только для записи. Какой в них смысл?
— Эх, сопля ты зелёная, — Марта поелозила, поудобнее усаживаясь в кресле, следом отставляя кружку. — Маг уровня магистр, имея в руке боевой гримуар, может выдать три заклинания одномоментно. Причём одного уровня. Представь, что на тебя нападут сразу несколько тварей ранга мастер или нужно барьер пробить, что выше рангом, а для этого что нужно?
— Энергия, — ответил я.
— Правильно. Повысить нагрузку в несколько раз.
Судя по твоим расширенным глазам, до тебя дошло. Хорошо, что присел, а то если бы стоял, я б со старости померла, пока до твоей макушки дошло то, что я сказала, — она заливисто рассмеялась. Как всегда это бывает. Сама пошутила, сама посмеялась. Впрочем, старик так же улыбался.
Да я и не в обиде. Никогда не испытывал к старикам брезгливости или чего-то такого, что испытывают молодые по отношению к пожилым людям. Я всегда считал, с ними надо общаться без снисходительности, как с ровесниками, тогда и они перестают ворчать. Но это лично моё мнение, никому ничего не навязываю.
— А помимо боевых ещё какие-то бывают?
— Конечно, — усмехнулся Барт, а сам кивнул в сторону пустой тарелки, куда я мигом выложил и разогрел пять пирожков.
Зараза, а ведь больше нет в загашнике. Надо бы испечь. Эта валюта всегда в цене. Хе-хе.