— Раз ты так щедр на вкусняшки, то и мы поделимся с тобой. Примерами наших работ.
Я быстро достал флягу с чаем «прозрения», глотнул и приготовился слушать. А то, что я при них пользуюсь пространственной сумкой, так я и не говорил, что бедный, а просто приехал из глухой деревни. Да и они, как я понял, давно смекнули.
Про боевые гримуары ты уже знаешь. Теперь расскажу про остальные виды, скажем так, индивидуальные заказы.
Учебные — те, которые приобретаются богатыми, поступающими в академию. Пример недавней работы для одного богатого заср... мальчика. Назвал его «Энциклопедиум Льда и Пламени». Листы изготовил из вечного льда, не тающего от магии, куда всё записывается огнём. Это позволяет владельцу визуализировать теорию заклинания в виде учителя, что подробно объяснит, как его применять. Понятно?
— Да.
— Ремесленные. Это для алхимиков, артефакторов. Ну ты понял. Пример: «Алхимикус Практикус Гуд», страницы реагируют на ингредиенты, меняя цвет. Тем самым помогают не ошибиться и определить, тот ли ты ингредиент используешь или нет. Ещё дают подсказки по рецептам, но «ёрничают» при ошибках.
— Это как?
Я реально не понял.
— Если владелец бестолковый, то на страницах начинают появляться всякого вида обидные шуточки.
Я таким не занимаюсь, конечно, — заверил он меня, но мы оба поняли, что он занимается. — Да коли заказчик оказался скряга или, скажем так, нехороший человек…
— А, всё понял. Можно не продолжать.
— Ну и последние — это запретные гримуары. Такие как: «Книга Шепчущих Теней». Чей переплёт создан из кожи убийц, душегубов, насильников. Могут дать доступ к забытым заклинаниям, но требуют жертв: для создания одной страницы для записей — 10 лет жизни владельца, а для того, чтобы заклинания проявились, нужна пожертвовать душу разумного и его кровь.
— Жесть какая.
— Есть такое, — согласился Барт.
— А у двух стихийников какие гримы были? Они особенные или обычные?
— А тебе это зачем?
— Да просто читать люблю много. Вот и решил узнать у такого мастера, как вы. Судь по рассказанному, Вы много знаете, — решил я умаслить старика.
На самом деле всё из-за того, что в книге, что передал мне гном, об этом ни слова. Будто они и не пользовались ими.
— Прости, парень, но тут не расскажу. Не делал такие и даже не слышал, чтобы кто-то делал. Наверное, они пользовались обычными, как и все.
— А, понятно, — раздосадовано произнёс я и тут же сменил тему. Хотя подозрение, что он делал или хотя бы знает, никуда не ушло.
— Скажите, а вы можете мне сделать особый гримуар? Чтобы никто кроме меня не мог прочесть, заклинания визуализировались, самокоррекция текста, самодополнение, максимальное усиление заклинаний и все прочие плюшки, да и к тому же чтобы поддерживал несколько стихий. Вдруг захочу огонь оживить.
— Сделать-то мы сделаем. Только на кой оно тебе надо? Ты что, сын короля?
— А что, он очень дорого выйдет? — поднялся я на ноги.
— То, что ты просишь… Тут даже дело не в деньгах, а в том, что ты им воспользоваться не сможешь. Силёнок просто-напросто не хватит.
— Допустим, хватит. Во сколько такая обойдётся?
Старики переглянулись. Я их не просто так стариками называю, они реально выглядели старыми. Даже боюсь представить, сколько им лет.
— Не могу сказать, но очень дорого.
— А всё же?
Они задумались.
— Нет, прости. Да и разговор пустой. Только воздух сотрясаем.
— Давайте так. Вы вообще в силах сделать подобное? — начал я говорить совсем другим тоном, и они это почувствовали. Нет, я не пытался как-то их вывести из себя, а перешёл именно на деловой тон.
— Да, мы можем.
— Тогда позвольте мне сделать вам предложение, — начал я, тщательно подбирая слова. — Я дам вам то, чего вы никогда не пробовали и нигде не найдёте.
Здесь я, конечно, немного лукавил — в будущем они вполне могли заглянуть в моё заведение и там попробовать «Маг чак-чак». Но пока что мои слова были чистой правдой.
— А ещё я покажу вам нечто, чего вы в жизни не видели. Но с одним условием: вы поклянётесь мирозданию, что никому и никогда не расскажете об увиденном. Ни слова, ни записи, ни намёка — никак не передадите то, что здесь услышите и узнаете.
Марта прищурилась, оценивающе скользнув взглядом по моему лицу.
— Хм-м… Ты нас заинтриговал, малец.
Она неспешно поднялась, подошла к двери и щелчком замка отрезала лавку от внешнего мира. Табличка с «Открыто» перевернулась, показывая обратную сторону — «Закрыто».
— Мы согласны. Но запомни: если твои слова окажутся пустым звуком — ты больше никогда не переступишь порог этой лавки.
Она вернулась в кресло, её пальцы сложились в замок.
Они произнесли клятву.
Да, я знал, что мироздание не любит, когда к нему обращаются слишком часто. Но, строго говоря, они клялись, а не я. Так что, надеюсь, всё в порядке.
На всякий случай скрестил пальцы за спиной.
Через полчаса я вышел из лавки, оставив за спиной сладковатый запах старинного пергамента и обещание:
— Ваш гримуар будет готов через неделю.
Теперь оставалось раздобыть остальные принадлежности.
Главное — не застрять где-нибудь ещё на полдня.
Глава 13
Глава тринадцатая.
Новые знакомые.
Вчерашний день вытянул из меня все силы, словно выжатый лимон. И всё из-за какого-то абсурдного требования — этой чёртовой мантии с вышитым логотипом академии!
Очередь в единственную разрешённую мастерскую растянулась на полпереулка. Я простоял там почти целый день, наблюдая, как скупые солнечные лучи медленно ползут по мостовой. Монополия — вот что это такое! Эти жадные портные застолбили за собой исключительное право шить мантии, и теперь все вынуждены плясать под их дудку.
Но самое пикантное открытие ждало меня впереди. Оказывается, я отделался лёгким испугом — основная толпа хлынет сюда уже после подписания контрактов с империей. Вот тогда-то начнётся настоящий ад!
И ведь могли бы использовать магию — щёлк пальцами, и мантия готова. Но нет, за мгновенное изготовление требуют двойную плату. Эти кровопийцы явно знают, на чём можно нажиться.
Ничего, — мысленно пообещал я себе, — ещё попляшете под мою дудку. Каждую ухмылку, каждый жадный блеск в глазах этих проныр я запомнил в мельчайших подробностях. Пусть сейчас они радуются, что «развели деревенщину» на двадцать золотых. Но когда придут ко мне за своими «вкусняшками», узнают настоящую цену жадности. Интересно, им никогда не приходило в голову задуматься — откуда у простого парня из глубинки такие деньги? Тем более я представился своим именем и не назвал какого-либо рода, к которому мог бы принадлежать. Похоже, что нет. Вот за свою невнимательность и придётся платить. ВТРОЙНЕ. Ух, как я зол.
А этот идиотский дресс-код! Зачем наряжать всех в одинаковые мантии, если члены магических родов щеголяют в разноцветных одеяниях с фамильными гербами? Это что — социальная дискриминация в чистом виде? Похоже, академия намеренно подчёркивает разницу между «избранными» и «простолюдинами».
Но зачем? Чтобы каждый день напоминать нам о нашем месте? Чтобы мы не забывали, кто здесь «господа», а кто — «случайные гости»?
Ну что ж, — усмехнулся я про себя, — посмотрим, кто кого переиграет. В конце концов, правила создаются для тех, кто не умеет их обходить.
Настало утро перемен. День, когда я добровольно обрекаю себя на четыре года учёбы. Можно закончить и быстрее, но мне нужно всё, что они дают. Может, я и другие академии закончу. Всё-таки их немало в этом мире, аж шесть штук.
Я шагал по мостовой в общей толпе таких же, как и я, одетых в одинаковые мантии. Сотни новоиспечённых студентов слились в единый поток, тогда как те, о ком я размышлял накануне — избранные, члены магических родов — либо проносились мимо в золочёных каретах, либо вовсе решили отложить визит в академию на другой день. В этой пёстрой, но безликой массе их не было.
Я шёл, раздражённый до глубины души, кипя от злости на весь этот несправедливый мир.
И всё же сам день начался не так уж плохо. Проснувшись, я обнаружил, что девушки — все такие нарядные, улыбчивые, с искрящимися глазами — приготовили для меня завтрак. Более того, они обрадовали меня новостью: нашли подходящий участок земли и дом, который можно переоборудовать под таверну недалеко от Чернильного переулка. Так что место козырное, но очень дорогое. Я только отмахнулся. Справимся.
— Как только освободишься, приходи — покажем тебе место, где будет стоять «Не лопни маг»! — весело сказала Майя, пока я жевал яичницу с сосисками.
Фил и Лари отсутствовали уже второй день, я было забеспокоился, но Рома успокоил меня, мол, они приходили поздно ночью и рано утром вновь ушли. По его словам, у них всё в порядке, но порученное им задание пока не выполнено. Я махнул рукой. Живы, и ладно.
Когда доел, всё не мог понять, что меня смущает. А это оказалось преображение нашего Большого Пуфа.
Красиво выглядели не только девушки, но и гоблин. Наш зелёных друг предстал в совершенно новом обличье. Тот портной, что шил для него одежду, явно был мастером своего дела. Правда, пока у него был один-единственный комплект — но даже это уже чудо, учитывая, как быстро всё устроилось.
За завтраком он сидел напротив меня, недовольно сопя. Штаны, хотя я бы сказал длинные шорты, кожаные остроконечные ботинки, рубаха со стойко воротником и безрукавка — для существа, привыкшего бегать в одной набедренной повязке, это было сродни пытке.
Я обвёл его вилкой с насаженной на неё сосиской и проговорил:
— Ты словно в тисках, друг мой.
Он лишь хмуро заворчал в ответ.
Единственный, кто относился к его страданиям с пониманием, был Аэридан. Пегарог то и дело подкармливал его сладостями, купленными накануне в одной из лавок Чернильного переулка. Что хоть как-то смиряло его с положением дел.
К слову, эти двое невероятно быстро сдружились. Если раньше я думал, что наш крылатый проказник будет крутиться исключительно вокруг девушек, то теперь всё изменилось.