— Занятно, — прозвучало в голове после паузы, наполненной ощущением незримого взвешивания души.
— А вы не могли бы сделать так, чтобы загорелось только два круга и стихия молнии? — попросил я, добавляя сладким голосом: — Пожалуйста? Я буду вам должен. Хотите, пирожков принесу? Вкусные-превкусные.
— Стража миров не подкупить, — прогремел голос, — и я не вру — никогда. А ты... Тебе предстоит вынести всё, что должно выпасть на твои плечи. Удачи, Женя. Буду с удовольствием наблюдать за твоим становлением. Ну или падением, — раздался раскатистый смех, постепенно растворяясь в пустоте.
Когда я открыл глаза, камень пылал ослепительным светом — семь кругов и восемь стихий горели одновременно.
— Вот же ты... — начал я и резко замолчал, вспомнив, что ругаться с хранителем миров — не лучшая идея.
Но всё равно зараза этот страж... На хрена такое творить-то? И что теперь делать? Как назло, ещё и колокол-предатель начал трезвонить, оповещая обо мне всех вокруг. Что же делать? Может, сбежать? Да только в других академиях стоит точно такой же артефакт или аналогичный.
Невозмутимое лицо Эльрикаса сейчас было похоже на Джима Керри, когда он надел маску и в ресторане увидел Камерон Диаз. Впрочем, все трое выглядели более или менее схоже.
— Как-то так, — пожал я плечами и разводя руками.
Алхимик взял наконец-то себя в руки и мягко проговорил:
— Добро пожаловать в академию. Ваше обучение у нас пройдёт бесплатно. Не хотите ли подписать контракт с империей? Я быстро замотал головой: — Нет, не хочу.
— Так и думал, — ответил Эльрикас. — Но должен был спросить. Всё, можете идти, занятия начнутся через неделю. Приходите, будем рады вас видеть в нашей академии.
— Благодарю вас, — я на негнущихся ногах покинул зал через другие двери.
Дверь бесшумно закрылась за моей спиной, оставив меня в узком коридоре с приглушённым светом. Отойдя к стене, я замер, обдумывая ситуацию. Как выкрутиться из этого нелепого положения? На мантии, где должна была красоваться скромная эмблема, теперь сияла цифра девять, переливающаяся всеми цветами стихий.
«Какого...» — мысленно выругался я. Если это действительно то, о чём я думаю, максимальное значение должно быть семь. Девять? Такого просто не может быть. Наверное, система дала сбой. Или...
И тут мне в голову пришла отличная идея. Я вспомнил заклинание, которому обучил меня Торгус, и создал морок. Вместо цифры девять теперь красовалась двойка, сверкающая молниями.
Да, так идеально. Теперь надо дождаться того, кто шёл за мной, и уже после выйти следом.
Через две минуты двери открылись, и из неё вышел парень, что сидел рядом с нами. На его груди красовалась четвёрка, оплетающая ростками зелени.
Ничего себе. Это кто, мать его, такой? Это точно будущий архимагистр. Он уже сейчас находится в ранге адепта, ещё немного, и он достигнет «мастера». И судя по стихии — лекарь. А с такими шутки плохи.
Надо бы узнать, кто он такой, и держаться от него подальше.
Когда он вышел, я, ещё немного выждав, пошёл следом. Слева от выхода стояли Ева и Вул’дан, смотрящие на будущего лекаря.
— И снова здрасте, — отвлёк я их от созерцания парня, что старался пройти сквозь окружившую его толпу. Ему явно не по себе от столь пристального внимания. Я бы на их месте побоялся вообще с ним общаться. Наложит понос на недельку, и всё, пиши пропало. Репутации конец.
Они повернулись ко мне, а их взоры устремились в район моей груди.
— Двойка? Но как? «Разве не ты должен был идти следом за Вул’даном?» — растерянно спросила она, будто не верит в то, что видит.
— Да меня Вортис задержал, пока говорили, тот парень вошёл вперёд, а я следом.
— Чего он хотел? Я имею в виду Вортиса, — поинтересовался орк.
— Сетовал на то, что в том году поступил одни слабаки, и что он очень надеться на новеньких, — соврал, не моргнув и глазом. Ну не побегут же они к нему выяснять, говорю ли я правду или нет.
Ева же стояла и с каким-то недоверчивым выражением лица косилась на эмблему.
— Как вы смотрите на то, чтобы отметить поступление? — решил отвлечь их от ненужных мне мыслей.
— Почему бы и нет, — согласился орк.
— Тогда я угощаю. Тут недалеко есть заведение «Фениксова Чаша», пошлите туда. Говорят, туда все студенты ходят.
Ева продолжала сверлить мою эмблему, а я надеялся, что моих умений хватило на то, чтобы скрыть от них правду.
Как только мы сделали шаг, в нас с орком влетел парень, что чуть ли не вылетел наружу из здания приёмочной комиссии. От столкновения с нами он упал, а вся толпа начала хохотать. То есть почти вся. Многие, заметив дорогую мантию цвета земли, резко закрыли рты. Да только этого мига унижения ему хватило, чтобы выйти из себя.
Я, кстати, его узнал. Это тот, что получил «Водный кулак» в грудь от Вортиса.
Он вскочил на ноги и с ходу начал орать:
— Вы чего, два урода, тут встали?
Бац. Кулак орка летит парню в грудь, а мой ему в нос. Сделали мы это синхронно. От силы удара парня отбросило на добрых три метра.
Но, к нашему удивлению, тот не потерял сознание, да и на груди у него красовалась тройка земли, что явно намекало о его не дюжей магической силе. Соответственно, и тело укреплено.
Парень резко поднялся и, вытерев рукавом мантии нос, из которого бежала кровь, сквозь зубы угрожающе прошипел:
— Ну всё, вам конец.
Он сформировал копьё и уже был хотел метнуть его, но окрик появившегося словно из ниоткуда преподавателя боевой магии заставил парня погасить заклинание.
— Прекратить.
— Эти два… — парень ещё не договорил, а мы вновь синхронно сделали к нему шаг. Отчего он на миг дёрнулся назад.
— Требую дуэли, — выкрикнул он, беря эмоции под контроль и поправляя мантию.
— «Я согласен», — ответили мы с орком хором, а после уставились друг на друга.
— Эм-м, он меня оскорбил, так что он мой, — сказал я уверенно. Я понимал, если сейчас откажусь, учиться будет очень сложно. Это я ещё со школы помнил. Себя надо показать в первый же день, а то потом тяжко будет.
— С чего бы? — пробасил Вул’дан. — Меня он оскорбил первым. Так что он мой.
— А с чего это ты решил, что тебя первым? Нет, так дело не пойдёт. Он мой и точка.
Орк уже было хотел высказать свой контраргумент, но был прерван.
— Стоп, дуэль будет, но позже. Через неделю, когда начнётся обучение. «Причём две сразу», — сказал Вортис, и тем самым поставили точку в споре. — Смотрите у меня, чтобы в городе между вами не было никаких стычек. Узнаю — вылетите из академии. А теперь всем разойтись.
Далее маг земли в окружении трёх ребят с красующимися двойками на груди и в таких же коричневых мантиях быстро ушёл, а мы, ещё немного постояв, всё-таки отправились отмечать. Негоже из-за какого-то малолетнего пр…ка портить себе праздник.
Глава 15
Глава пятнадцатая.
Неприятности.
Магическая академия.
Едва дверь закрылась за молодым абитуриентом, как в зале воцарилась напряженная тишина. Первым нарушил молчание Эльрикас Серебряный Лист, его голос звучал мягко, но в нём явственно читалась стальная непреклонность:
— Дорогая Марина, я настоятельно прошу вас сохранить в тайне сегодняшнее происшествие.
Женщина-орк открыла было рот, чтобы возразить, но ректор продолжил, не давая ей вставить слово:
— Не тревожьтесь, я лично возьму ситуацию под контроль. Но никто, слышите, никто не должен знать о случившемся. — Его улыбка была обворожительной, но преподавательнице истории стало не по себе — в глазах архимагистра читалось нечто, от чего её источник нервно задёргался.
— Разумеется, я сохраню молчание, — поспешно согласилась она. — Но колокол...
— О, не беспокойтесь, — махнул рукой Серебряный Лист, — этот юнец удивительно изобретателен. Выкрутится.
— Так он... ваш протеже? — осторожно поинтересовалась Марина.
— О, что вы! — рассмеялся ректор. — Мы всего пару раз пересекались, и он угостил меня своими кулинарными шедеврами. Должен сказать, его пирожки — настоящее волшебство. Если вам посчастливится с ним сдружиться, советую усилить тренировки — его выпечка губительна для талии.
Огнебровый и Серебряный Лист обменялись многозначительными взглядами, полными скрытых смыслов.
Марина Великолепная из прославленного рода Аста'пов — известного своей силой и мудростью по всему Керону — пребывала в полнейшем недоумении. За двести лет работы в академии она ни разу не видела, чтобы ректор брал кого-то под личное покровительство. Да и вообще сегодня он вёл себя более чем странно.
«Быть может, это его внебрачный сын?» — мелькнула крамольная мысль.
Но девять кругов... восемь стихий... Это не укладывалось в голове. Честно говоря, она до сих пор не могла осознать увиденное. Возможно, поэтому оставалась спокойной — словно всё происшедшее было миражом, игрой света. А может, так оно и было? Может, ей просто померещилось?
«Стоп», — вдруг очнулась она, — «но колокол-то звучал...»
— «Хватит», — приказала себе Марина, резко встряхнув головой. — Пора сосредоточиться на следующем абитуриенте. Раз сказали забыть, то лучше она так и поступит.
Однако в глубине души она знала — этот день запомнится ей надолго, а тайна, в которую её втянули, возможно, изменит судьбу всего Керона. Да и парень наверняка ещё не раз преподнесёт сюрприз. Такую мощь в мешке не утаить.
***
Дорога до заведения заняла меньше времени, чем ожидалось. Первый восторг от архитектурных чудес академии постепенно угас, оставив место привычке — ведь впереди были долгие годы, чтобы вдоволь насладиться этими видами.
"Двойка на мантии... Хорошая маскировка", — мысленно отметил я. А то вон Ева то и дело косится мне на эмблему. Этого вполне достаточно, чтобы не выделяться, но и не выглядеть полным профаном. Только вот с бытовой магией надо быть аккуратнее, нельзя подставляться. Иначе в миг раскусят.
Пока мы шли, я в разговоре почти не участвовал. Мысли не давали покоя. Восемь стихий... Как это возможно? Я прекрасно осознавал свои способности — тьма и молния подчинялись мне, но остальные? Да, бытовые заклинания давались легко, но они относились к нейтральной магии, не требующей стихийной привязки. Нет, тут что-то другое, но вот что, пока непонятно.