У меня то и дело всплывали воспоминания о гномьей книге тревожными обрывками. Ведь в ней не было ни единого упоминания о двухстихийниках, овладевших третьей стихией в совершенстве, чего уж говорить о всех восьми. Тогда что за аномалия произошла сегодня? Ответ, похоже, крылся лишь в одном — нужно было начать изучать новую стихию. Это даст мне ответ.
«Огонь... Нет, лучше исцеление», — размышлял я. Способность излечивать тяжёлые раны сделает меня почти неуязвимым. И тогда никто не посмеет посягнуть на мой бизнес.
«Фениксова чаша» встретила нас тёплым светом и знакомым... слишком знакомым интерьером. Отбросив незначительные детали, я с удивлением осознал — это была точная копия московских кофеен. Слишком точная.
На миг мне показалось, словно я вернулся домой, что вот-вот зазвучит привычный городской гул за окном.... Я даже сбился с шага, но орк меня придержал.
Но вместо радости это открытие вызвало одну тревогу. Слишком много совпадений, слишком много параллелей. Мир Керона продолжал преподносить сюрпризы, и далеко не все из них были приятными.
Внезапная догадка ударила по сознанию, будто удар молнии. В памяти всплыло описание жизни мага Алексиса из книги про двухстихийников — того самого, что жил несколько тысячелетий назад. Теперь всё встало на свои места: он был попаданцем. Как иначе объяснить все эти знакомые вещи, встречающиеся в мире Керона? Современные душевые кабины, туалеты со смывом, система "тёплых полов"... А теперь вот это заведение — с его компоновкой столиков между мягкими диванами, суетливыми официантами, стеклянной витриной, где красовались аппетитные кусочки тортов и пирожных. Слишком узнаваемо. Слишком... земное. Причём нигде в другом месте я такого не встречал. Надо будет пройтись по столице более внимательно.
Алексис вошёл в историю как величайший новатор. Помимо уже упомянутых бытовых удобств, он:
Ввёл прогрессивную налоговую систему. Разработал принципы центрального отопления. Создал систему водоснабжения целых городов. Изобрёл автоматические оросительные системы для крестьянских полей. Ну как изобрёл, переделал наши технологии на магический лад, вот и весь секрет. Только скажи мне, мол, давай переделай трудовой кодекс, и я сольюсь тут же.
Но что действительно выделяло его среди других персонажей книги — он не стремился к завоеваниям. Впрочем, там вообще мало кто из них стремился к тотальной власти над миром. По большей части их всех вынуждали обстоятельства. Но так, наверное, всегда и случается.
Но вернёмся к Алексису. Его оружием были не мечи, а чертежи; его армией — инженеры и ремесленники. Он нёс прогресс, как миссионер несёт веру — с искренним желанием улучшить жизнь людей. Однако мир ответил ему чёрной неблагодарностью: Маги-артефакторы увидели в его изобретениях угрозу своей власти. Ремесленные гильдии потеряли доход из-за автоматизации. Торговые дома лишились монополий.
Всё началось, как и у других. Не способные убить мага, они покусились на его семью. Сначала убили его жену. Потом детей. И тогда спокойный изобретатель превратился в того, кого хроники называют "Грозой Лорнаара". То, что последовало дальше, вошло в историю как:
Самая кровопролитная гражданская война. Падение трёх магических династий. Уничтожение торговых городов. Кровавый Лес Лорнаар. Там случилась самая кровавая битва. Более тысячи эльфов и людей были убиты всего одним заклинанием. К слову, совет магов не вмешивался, считая Алексиса в своём праве на мщение. Кстати, его так и не убили. Он, когда отомстил всем убийцам своей семьи, просто исчез с концами.
Ирония судьбы? Как бы ни старались враги Алексиса, его изобретения всё равно прижились. А все те, кто выступал против него, канули в небытие. Туда им дорога.
«История повторяется», — подумалось мне, пока официант подносил заказ. «Вопрос исключительно в том, какой урок я извлеку из этой истории». И не поэтому ли гном продал мне эту книжку? Надо будет сказать ему отдельное спасибо. Эта и многие другие описанные в ней истории позволят мне не совершить их ошибок.
Вот тогда-то я и решил всё переиначить. Мысли стремительно выстраивались в чёткий план действий. Осторожность — вот что должно стать моим девизом. Но одной осторожностью сыт не будешь. Нужна сила, внушающая такой трепет, чтобы даже мысль о противостоянии со мной казалась безумием.
Идея с таверной внезапно показалась банальной. Вместо очередного питейного заведения я создам нечто новое — службу доставки готовых блюд. В этом городе, где на каждом углу теснятся таверны, подобный сервис станет настоящей революцией. Пусть желающие пробуют образцы у дегустационной стойки, покупают себе в дорогу, но основной доход пойдёт через доставку прямо в дома.
Персонал: Найму проворных юнцов, облачу их в одинаковую нарядную форму, чтобы все знали на кого они работают.
Поставлю во главе Вилера — он идеально подходит на роль старшего курьера с его-то скоростью. Да и сам парень не глупый. Справиться с порученным заданием станет очень богатым. Ну а нет так нет.
Далее нужно разработать систему для дистанционных заказов, аналогичную «Казнарию». Для этого следует нанять артефактора, который создаст магические коммуникаторы. Самостоятельно научиться этому слишком долго, а дело нужно запускать ещё вчера. Да и коммуникаторы должны быть недорогими, чтобы их могли позволить себе все, но при этом их нельзя было подделать. Поэтому придётся запатентовать изобретение.
Эх наверняка это обойдётся недёшево. Да, от уплаты за учёбу меня освободили. Но это мелочи по сравнению с другими затратами.
Возьмём ту же доставку трав из Чёрного Бора. Только одна она будет стоить немалых денег. Ведь я не собираюсь постоянно мотаться туда сам.
Вообще в моих планах было пристроить для этого дела Тораксию и её гулдумов. Пусть они собирают все мне необходимые травы, а я только буду присылать человечка забирать расходники. Но курьеру нужна будет охрана, и не только ему. Мои земли тоже кто-то должен охранять. С другой стороны, можно договориться с лесным хозяином, чтобы он никого туда не пускал. Только оно ему, похоже, не очень-то и надо. Вон волколюды ходили там как у себя дома и гадили, а он ничего не предпринимал.
Сделав себе пометку, выбросил всё это из головы. Пора сосредоточиться на новых знакомых. Перспективы так вдохновили меня, что внутренний подъем невозможно было скрыть.
— Вот как можно быть таким, а? Нет ты мне объясни недалёкому. Сидишь рядом с такой красивой девушкой и думаешь о делах. Ты вообще заметил, как от неё вкусно пахнет? — Пегарог приземлился ей на плечо и втянул ноздрями воздух.
— Исчезни, — и… он исчез.
Не понял? А что, так можно было? Обычно приходится раз десять повторять, и только после конкретного приказа он прекращал свои издёвки или исчезал. А тут… Ой, ладно, не до него.
— Кайлос, с тобой всё в порядке? — раздался осторожный вопрос.
— Конечно, а что такое? — насторожился я.
— Твои глаза... — Ева сделала многозначительную паузу.
Сердце ёкнуло — неужели маскирующее заклятье дало сбой?
— Они сверкают, — продолжила она. — Точно так же блестели глаза моего отца, когда он пересчитывал монеты в родовой сокровищнице.
Я изобразил беззаботную улыбку, внутренне костеря себя за непроизвольное проявление эмоций. «Соберись, Евгений», — одёрнул я себя. — «На лице должно быть написано не больше, чем ты готов показать».
Опыт Алексиса показал: даже самые благие намерения могут привести к войне, если не соблюдать осторожность.
— Да я от предвкушения, чтобы буду учиться с такими замечательными магами, как вы, — мой оскал стал ещё шире. Ева же только фыркнула на это.
— Кайлос, а ты откуда родом? — спросил Вул’дан.
— Ой, из деревни, о которой вы вряд ли слышали. Она далеко на юге. Маленькая такая, что её и на картах-то нет.
— Я это к чему спросил. Ты ведь не принадлежишь к какому-либо знатному роду?
— Не-а.
— Тогда откуда у тебя такие деньги на обучение? Контракт подписал что ли?
На это у меня уже была готовая легенда.
— Владетель наших земель, магистр молнии господин Торгус, когда узнал, что в одной из его деревень родился маг схожей с ним стихией, договорился с моими родителями. Он оплатит академию, а я буду на него работать пятьдесят лет. Плюсом он займётся моим обучением и раскачкой источника, если я соглашусь ещё на тридцать лет.
— Удачу поймал за хвост, — выдала Ева, а орк непонимающе уставился на неё.
— Поясни, — обратился он к ней, положив могучие руки на стол. Из-за его размеров он сидел один, а мы с Евой напротив. Соблюдая дистанцию, конечно.
— Торгус из рода Ворхельмов, и он входит в число тех, кто обладает магической башней. Только вот всем известно, что башни чужаков не пускают.
— Ага. Но это не помешает Громовержцу обучить меня редким заклинаниям и овладеть контролем над ними на 100%. Тем более что я все эти годы учился под его началом и смог раскачать источник, получив почти адепта, — с гордостью заявил я. — Так что планирую на своё столетие стать магистром.
Если хочешь соврать убедительно, надо смешать правду с ложью, и тогда подкопаться будет очень сложно.
Нам принесли заказ, и я уже хотел было заценить малиновый тортик, как вдруг в заведение вбежал Вилер.
Он подскочил к нашему столику, причём он тяжело дышал. Видимо быстро бежал, или давно меня ищет. Погодите-ка, а как он меня вообще нашёл?
— В смысле как? Ты же им сам доступ ко мне дал? — напомнил мне Аэридан.
— А да, точно. Теперь понятно куда ты исчез, а я обрадовался.
— Кайлос, у нас… Но, увидев, как я быстро моргаю глазами, он заткнулся.
— Извините, но у меня, кажется, возникли срочные дела. Увидимся через неделю.
Оставив на столе золотой, я спешно покинул заведение.
— Ох, не прост наш новый знакомый, — аккуратно пробуя вишнёвый торт, проговорил задумчиво Вул’дан, и Ева была с ним полностью согласна.
— Да и деньгами слишком уж легко разбрасывается.
— Какие у нас планы? — приканчивая десерт произнёс орк.