Привет магия! Пегарог. Книга третья. — страница 40 из 49

***

Пьерос Щелкун брёл по узким улочкам Пепельных кварталов, его обычно уверенная походка теперь казалась неуверенной, а пальцы нервно перебирали край плаща. Растерянность, словно ядовитый туман, окутала его разум.

Писать наверх? Просить помощи у…?

Мысль казалась разумной, но тут же разбивалась о холодный расчёт. Как это будет выглядеть в их глазах? Что хозяин кварталов не смог справиться с каким-то юнцом-адептом? Нет, они сочтут его слабым. А их осторожность превратится в удобный повод выждать — дать этому Кайлосу время сделать им то же предложение, что он сделал сегодня.

И тогда...

Щелкун с горечью осознал — кто откажется от золотой жилы? Особенно когда к прибыли прилагается возможность получать эту божественную еду прямо к столу. Гениально. Зачем убивать повара, если можно просто заказать его шедевры?

— Как дела, милый?

Голос жены вывел его из раздумий. Миала стояла на пороге их дома, её тёплые руки уже тянулись к нему, а губы коснулись щеки в лёгком поцелуе.

— Всё хорошо, дорогая, — машинально ответил он, чувствуя, как ложь горчит на языке.

— Да? — Она отстранилась, изучая его лицо. — А почему тогда ты бледнее лунного света? Да и по кварталам шепчутся, будто в твоей таверне сегодня было... необычайно оживлённо.

— Откуда ты... — начал он и тут же махнул рукой. — Знаешь что? Принеси-ка лучше отвару. Я хочу кое-чем тебя угостить.

Двадцать минут спустя они сидели за круглым столом в гостиной, на котором Пьерос развернул шёлковый мешочек. В тусклом свете приглушенных артефактов света голубые гранёные шарики переливались, словно драгоценные сапфиры, их мягкая поверхность слегка прилипала к пальцам, оставляя сладковатый налёт.

— Что это? — Миала осторожно подняла один шарик к носу, её ноздри трепетно расширились. — Ммм... пахнет как... как счастье.

Шарик исчез у неё во рту.

В первые мгновения Пьерос ощутил ледяной укол страха — не подстроил ли этот чёртов адепт ловушку? Но прежде, чем он успел сделать движение, лицо его жены озарилось блаженной улыбкой, какой он не видел даже в их самые страстные ночи.

— Невероятно... Восхитительно... — её голос звучал томно, будто сквозь сладкий сон. — Я... Я так счастлива с тобой, любимый.

Она обвила его шею руками, её поцелуй горел на губах, как пламя. С усилием отстранив жену, Пьерос отправил в рот свой шарик.

Мир взорвался.

Серые краски повседневности растворились в калейдоскопе сверкающих эмоций. Все тревоги, все расчёты — всё стало ничтожным перед этим божественным наслаждением. Он и не заметил, как пролетели полчаса — перед его внутренним взором танцевала нагая Миала, её тело, окутанное тенями, мерцало в самых соблазнительных местах.

— Дорогой, где ты достал это чудо? — её голос вернул его к реальности. — Я хочу ещё. Слышишь меня?

— Не получится, — его собственный голос звучал странно отдалённым. — Тот, кто «веселился» в таверне... Это его творение. И порция, которую мы съели... стоит полторы сотни золотых.

Лицо Миалы стало белее свежевыпавшего снега.

— Сколько?!

— Именно так, — медленно произнёс Щелкун, наблюдая, как в глазах жены отражаются те же расчёты, что крутились в его голове. Кто-то собирался стать невероятно богатым...

— Расскажи мне всё с самого начала, — потребовала она, и в её голосе зазвучали стальные нотки.

Дома она была милой женой. Но Пьерос знал другую Миалу — мага теней, безжалостную убийцу, его самого опасного союзника. И сейчас в глазах любимой горел тот самый, знакомый только ему, холодный огонь.

— Понимаешь, этот парень... Он необычный, — начал Пьерос, задумчиво проводя пальцами по волосам жены. — С виду просто юнец, правда, здоровый как горный тролль. Но дело не в этом...

— Тогда в чём? — Миала устроилась поудобнее на его коленях, её пальцы нетерпеливо сжимали его плечо.

— Его идеи... — Щелкун задумался, подбирая слова. — Пока шёл домой, я обдумывал их и не мог понять, почему до этого никто не додумался раньше.

— Ты о доставке еды?

— Именно. Но перед этим он дал мне попробовать пирожок... — Пьерос закрыл глаза, вспоминая вкус. — С грибами и яйцом. Милая, я за свою жизнь не ел ничего вкуснее. Чуть собственные пальцы не проглотил вместе с ним. И поверь, я не из тех, кто разбрасывается комплиментами. Если все его блюда такого качества... он завоюет столицу быстрее, чем королевская армия захватывает мятежные провинции.

— Ты думаешь, за ним стоит кто-то серьёзный? — в голосе жены зазвучала профессиональная насторожённость.

— Не сомневаюсь. Вот только кто? — Негласный хозяин Пепельных кварталов обнял жену за талию, прижимаясь к груди. — Время покажет. Но больше всего меня поразило другое. Он заявил, что только сегодня поступил в Академию и подтвердил ранг адепта. Для его возраста это впечатляет, но...

Щелкун сделал драматическую паузу.

— Когда он открыл портал и отправил троих своих людей прямиком на Торговую улицу...

— Не может быть! — Миала резко выпрямилась, а лицо озарило маской недоверия. — Ты уверен?

— Как в собственном имени. Дом, у которого открылся портал, я знаю — он действительно стоит на Торговой.

— Это... не сходится, — прошептала она, её пальцы непроизвольно сжали его руку. — На такое расстояние даже не каждый мастер рискнёт открыть портал. Расход энергии... — она выразительно свистнула, — колоссальный.

Она знала, о чем говорила — её собственное умение "Шаг в тень", освоенное семь лет назад, высасывало силы как губка даже при перемещении на сотню шагов. И это при том, что она была мастером, а этот... этот мальчишка всего-навсего адепт.

— Нет, здесь что-то нечисто, — заключила она, и в её глазах вспыхнул знакомый Пьеросу холодный блеск.

— Ничего, дорогая, мы во всём разберёмся, — он нежно обнял любимую всем сердцем женщину. — А пока... как насчёт небольшой прогулки? Это угощение кое-что мне напомнило...

В его голосе зазвучали нотки, которые Миала узнала сразу:

— Догоняй, — со смехом произнесла она и, спрыгнув с его колен, ушла в тень.

Глава 18

Глава восемнадцатая.

Всё, наоборот.

Кабинет старшего следователя Тейлоса Мубаина.

Восьмой час утра.

Тейлос Мубаин в эти дни пребывал в нехарактерно благодушном расположении духа. Шестнадцать дел — целых шестнадцать! — были благополучно закрыты по причине внезапной кончины главной подозреваемой. Судьба, казалось, наконец-то улыбнулась ему своей кривой, но оттого не менее приятной улыбкой.

Развалившись в кресле с вытертой кожей, он заметил мерцающий Айфилакторий, лежащий на столе. Этот странный артефакт, созданный одним из артефакторов Совета Магов — имя того выскользнуло из памяти, но нелепая причуда с яблоком запомнилась отлично. Кто ещё, кроме помешанного на фруктах мага, додумался бы придать устройству форму надкусанного плода?

Пальцы Тейлоса скользнули по гладкой поверхности, и в воздухе вспыхнула проекция с изображением мага ветра, а именно перед ним возник Деймос — оперативник, отправленный следить за тем самым юнцом, Кайлосом. До сегодняшнего дня агент присылал одни скучные отчёты, но сейчас...

«Адепт молнии», — прошептал Тейлос, впитывая информацию. Похоже, не соврал малой. Что же касается остального, пока непонятно.

Деймос докладывал: мальчишка не только поступил в Академию, но и подтвердил ранг — двойка, вышитая молниями на мантии, была тому доказательством. Затем он отправился в Пепельные кварталы — место, куда разумные люди совались только в случае крайней необходимости или полного безумия. И устроил там кровавую жатву. Четырнадцать трупов он оставил после себя.

«В защиту парня, удалось выяснить, на него напали первыми», — сухо отметил агент.

Но что действительно заставило следователя привстать в кресле, так это последующая информация. Вместо того чтобы быть растерзанным разъярённой толпой местных бандитов, Кайлос... гулял с Пьеросом Щелкуном. Смеялся. Угощал последнего пирожками. И явно вёл переговоры. Судя по докладу, они пришли к пониманию. Как такое возможно?

«Не зря я отправил лучшего сотрудника следить за ним», — пробормотал Мубаин, записывая новые инструкции.

А затем откинулся на спинку кресла, размышляя.

Дополнительное финансирование. Оно понадобится — слежка за таким... интересным субъектом требовала расходов. В конце концов, жизнь в столице — удовольствие не из дешёвых.

Особенно когда играешь в такие игры.

***

Архимаг пламени шёл по мраморным коридорам цитадели, едва сдерживая торжествующую улыбку. Наконец-то их кропотливый замысел начал приносить желанные плоды. Когда до покоев Повелителя оставалось несколько шагов, из-за колонны появился личный секретарь господина.

— Достопочтенный Фалмус, — почтительно склонился светловолосый юноша, сложив ладони в традиционном жесте подчинения. — Вас ожидают в лавровых термах.

— Признателен, Рейс, — кивнул маг, разворачиваясь с неожиданной для его возраста грацией.

Полчаса спустя он уже сидел в облаках ароматного пара, разделяя купальню с самим Властителем. И хотя архимаг огня мог часами медитировать в раскалённой кузнице, даже его закалённое тело с трудом выдерживало удары веников из хрустальной берёзы — каждый взмах оставлял на коже жгучие следы, будто прикосновение раскалённого железа.

Не то чтобы он жаловался. После мучительной процедуры его тело обретало лёгкость фениксова пера, а разум — кристальную ясность. Но истинное блаженство наступало позже, когда они наслаждались золотистым медовым отваром и кастыбами — этими странными лепёшками в форме молодого месяца, начинёнными душистым картофелем и хрустящим жареным луком.

— Ну, излагай, — Владыка лениво откинулся на шёлковых подушках, наблюдая, как его подчинённый ёрзает от нетерпения. — Вижу, новости жгут тебе язык.

— Мы нашли его, — маг огня сделал драматическую паузу. — Юношу зовут Кайлос. Крепкий, высокий как орк, способный в силе поспорить с горным троллем. И что примечательно — среди его недавних новых знакомых есть орк. Непростой сын вождя.