— Агатис из рода Еартхандов.
— А Каменикус, случайно, ему не родственник?
Ну мало ли. Раз существуют одинаковые имена, как Морвенс. Так почему бы не быть одинаковым фамилиям.
— Это его старший брат, наследник рода.
М-да. И ведь если он, узнает, что я в столице, проблем не избежать. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.
— Чего молчишь, словно земли в рот набрал, излагай, на кой за мной следил?
— Я пришёл предупредить о том, что он не будет сражаться честно.
— Ничего не скажу, удивил.
— Он перед боем примет эликсир, дающий прирост к мане. Им плевать на всё, главное — выиграть.
— Ясно. А теперь объясни, зачем ты мне это всё рассказываешь. Явно не по доброте душевной.
— Я хочу… Хочу, чтобы ты его убил. Я знаю, ты сильный маг.
— С чего бы? Да, я адепт и вполне силён для своих лет, но и он адепт, причём посильнее меня будет.
— Знаешь, у меня с детства идеальный слух. Когда колокол зазвонил впервые, все так впечатлились, что никто не обратил внимание, как произошла пауза. На краткий миг. Между ещё одним звоном. А это означало только одно. Что минимум два гения с уровнем не ниже мастера поступили в академию. А так как ты вышел почти сразу после будущего лекаря, я и предположил, что ты второй. Тем более уж слишком быстро ты вышел наружу.
— И кому ты ещё об этом рассказал? — Он что-то такое то ли увидел в моих глазах, то ли почувствовал, из-за чего инстинктивно отшатнулся.
— Никому.
— Это ты правильно сделал. С чего бы тебе хотеть его смерти?
— Не твоё дело.
— Нет, переговоры ты вести не умеешь. Впрочем, и я тоже. Но всё-таки, когда ты просишь человека убить другого, то, как минимум должен его заинтересовать. А я что-то сундука с золотом при тебе не вижу. Да и зачем мне с ним ссориться? Кстати, а к орку почему не пошёл?
— Не пошёл, потому что твои схватили, — зло буркнул он.
— Ну знаете ли, а вот нечего следить за людьми. И давай честно, мне это не интересно. Иди к Вул’дану, так орка зовут если что. Может, с ним у тебя лучше сложиться. Хотя вряд ли. Он мне показался правильным и честным.
Парень продолжал сидеть.
— Знаешь, никто не любит непрошеных гостей. К тому же не понимающих, что им пора уходить. Да и это, у меня как бы дела ещё.
— Я дам тебе артефакт, что увеличит твой источник на пять процентов, — сказав это, он выложил небольшой треугольник серебристого цвета. Прозрачный. От него отходил лёгкий синеватый цвет, когда я взглянул на него магическим зрением. Невероятно дорогая вещь. Особенно ценная для магов, чей источник замедлился в развитии, или тем, кто не желает убивать других магов и магических монстров. Одного он не учёл, для меня он бесполезен, он даст мне такие крохи, что я их просто-напросто не замечу.
— Извини, но не интересно. Да и не хочу с твоим родом ссориться. Мне тут ещё какое-то время жить придётся. Так что давай, удачи тебе.
Майлс как-то разом сник. Медленно встал и пошёл на выход. Проводив непрошенного гостя, я отправился узнать, чего там мои на придумывали. Они так живо что-то обсуждали в гостиной, что мне стало интересно. Вдоволь наболтавшись, я отправился спать, а лучше бы не делал этого.
Этой ночью со мной случилось нечто неприятное.
Только сомкнул веки — и вот она, Криана, явилась ко мне в сновидении. Мило улыбаясь, как она это делала всегда, когда собиралась совершить что-то ужасное. Её пальцы ласково коснулись моей шеи, а затем — холодный взмах лезвия, и моя кровь хлынула фонтаном. А потом — её звонкий смех, раздавшийся в темноте, будто сотни хрустальных колокольчиков...
Я проснулся в холодном поту, сердце колотилось так, будто пыталось вырваться из груди. Тошнота накатила волной, и меня тут же вырвало.
Всё смешалось в голове — кошмар, воспоминания о вчерашней бойне, где мои сапоги утопали в крови... Я такой храбрец при своих, такой герой. А если бы они видели, как меня прошлым вечером трясло в углу комнаты, как я давился собственной желчью, пытаясь выплюнуть этот ужас...
До сих пор перед глазами стоит тот мужчина — его широко раскрытые глаза, запах горелой плоти, когда моя молния прожигала ему грудь. Но если бы я не сделал этого... если бы он успел выстрелить в Вейлу тем проклятым болтом...
Как книжные герои это выносят? Или те, кто на самом деле воюет на настоящей войне?
Я не понимаю. Как они убивают десятками, сотнями, и потом спят спокойно? Я бы уже давно сошёл с ума.
Но знаете, что самое страшное?
Все эти фильмы, сериалы, видеоролики — они словно выжигают в нас что-то важное. Что-то человеческое. И вот я уже смотрю на истекающего кровью человека... и не чувствую ничего.
Просто принимаю как данность. Как новую норму своей жизни.
Нет, так нельзя.
Разумом я понимаю — это была самооборона. Но я же мог... мог попытаться иначе...
Хватит.
Этот мир жесток. С эти ничего не поделать.
«А ты Женя… просто постарайся оставлять за собой меньше трупов».
Но боги... как же тяжело это даётся.
Утро принесло с собой странные вести. Той самой лавки, где Клык с Пугалом приобретали свои клинки, будто и не существовало вовсе. Не просто закрытой на обед, не сгоревшей дотла, не опустевшей после смерти мастера — её попросту стёрли из реальности. На привычном месте теперь красовалась гончарная мастерская, причём, по словам Руми, опросившего местных торговцев, она стояла здесь испокон веков.
Что-то неладное творится «королевстве», — промелькнула тревожная мысль. Стоит держать ухо востро. Раз уж целые лавки исчезают.
Махая рукой на эту мистификацию — всё равно сейчас ничего не поделаешь — мы всей компанией отправились осматривать здания, которые присмотрели Рома и Майя. Все, кроме Большого Пуфа. Тот, загадочно усмехнувшись, остался в компании фамильяра. На какие тёмные делишки они задумались — не сказал. Главное, чтобы эти их… не вышли мне боком. На остальное... было наплевать с высокой колокольни.
День прошёл в бесконечных осмотрах. К вечеру я утвердил несколько помещений под будущие заведения, распорядился о закупке оборудования и найме персонала. Решил начать с таверны-выставочного зала — идеальное место, чтобы пригласить Пьероса и обсудить возможное сотрудничество. Если, конечно, оно ещё кому-то будет нужно... Проблема с артефактами связи стояла остро.
«Эх скорее бы уже начать обучение», — нетерпеливо подумал я. С артефактором пока полная неясность, а значит, пора навестить Ридикуса. Кто как не местный точно должен знать мастеров, способных помочь с моей проблемой.
Глава 19
Глава девятнадцатая
Старые знакомые.
До первого дня в Академии оставалось всего четверо коротких суток — срок, казавшийся одновременно и вечностью, и мгновением. Я замер посреди своей комнаты, охваченный странным оцепенением. Дела навалились горой, и я буквально терялся, не зная, за какой конец тянуть первую нить.
«Так, Женя, — мысленно обратился я к себе, — нужен чёткий план». Пришлось выстраивать приоритеты, как оборонительные редуты перед битвой. Первым делом — вопросы, не терпящие отлагательств. А это означало одно: золото. Золото, которого катастрофически не хватало.
Мысль неизбежно вела к Риду — моему кривому, но единственному пока источнику дохода. Печи для мастерских, жалование учителям для Майи, Алатеи и остальных — всё это пожирало монеты с пугающей скоростью. И это только начало...
Последние два дня превратились в бесконечную карусель дел. В какой-то момент я просто вышел на улицу, вдохнув полной грудью прохладный вечерний воздух. Как справляются с этим все эти важные господа — миллиардеры, президенты? Как они выстраивают свой день? Разумом понимал — секрет в верных людях, на которых можно переложить часть забот. Но сейчас, в начале пути, приходилось тянуть всё самому.
А в этот момент... В этот момент я просто хотел пройтись. Оставить позади суету, бумаги, расчёты. Просто идти, чувствуя под ногами твердь мостовой, наблюдая, как последние лучи солнца играют на позолоте куполов Академии — того самого места, где совсем скоро начнётся новая глава моей истории.
Но даже сейчас, наслаждаясь минутой покоя, я не мог отделаться от навязчивой мысли: «Рид ждёт. И этот разговор вряд ли будет приятным...». Потому как он уже потратил более двадцати тысяч и может отказаться от дальнейшей покупки. Но я как мог старался гнать эти мысли прочь.
Я вышел на залитые вечерним солнцем улицы, направляясь к резиденции рода Сильверхолд. Его примерное местопребывание мне было известно — во время той памятной поездки по столице, что на деле была-то всего несколько дней назад. Скромняга Рид назвал район своего проживания, а я, как и положено бдительному ученику, запомнил. Род «Огнебрового», думаю, здесь знает каждый — стоит лишь спросить.
Дорога до центра столицы заняла не более четырёх часов неспешным шагом. Но чем ближе я подходил к Огненному Кварталу, тем заметнее менялось окружение. Обычная городская стража, что лениво переминалась на Торговых улицах по три человека, здесь сменилась на усиленные патрули — в каждом четвёрке охранников обязательно присутствовал адепт. Дважды мне даже попались на глаза мастера — их золотые нашивки на мантиях сверкали в лучах заката. И скажу я вам в хороших таких мантиях щеголяли маги городской стражи.
«Миры разные, а суть одна», — усмехнулся я про себя. Богачи, дрожащие над своими сокровищами, окружают себя неприступными стенами из стали и магии, отгораживаясь от простого люда. Что ж, когда и моё состояние достигнет поистине неприличных размеров — а оно непременно достигнет, — я тоже обнесу свои владения цепью стражей, элементалей и прочих хранителей, до которых доберусь. Неплохо бы заполучить кого-то вроде Смауга, хотя подобных существ мне пока не встречалось. Что, если честно, даже к лучшему — судя по книгам жанра фэнтези, их чешуя неподвластна обычной магии. Вот захочет он понырять со мной в бассейн из золотых монет, ему понравится, я в этом точно уверен. И как после выгнать его оттуда?