Жестокий финал. Но в этом мире по-другому нельзя. Мне похоже надо с этим просто смириться.
В квартале царила невообразимая суматоха. Стража металась во всех направлениях, доспехи звенели, голоса перекрывали друг друга. Я, пригнувшись, осторожно пробирался по крышам, стараясь не привлекать внимания. С моим-то ростом — «настоящая палочка-выручалочка» для скрытного передвижения. Ещё бы светящуюся табличку повесить на спину с надписью — я тут.
Магию использовать было опасно, поэтому я лишь выпил зелье исцеления, ощущая, как его живительная сила разливается по телу.
Спустившись по ржавому водостоку, я огляделся и, сделав глубокий вдох, вышел на центральную улицу, стараясь выглядеть как обычный прохожий.
«Фух, пронесло», — подумал я, чувствуя, как сердце постепенно успокаивается. Ещё немного — и меня бы схватили, а там уж пиши пропало.
— Эй, ты! Стоять! Кто такой? — раздался резкий окрик за спиной.
— «Твою налево», — выругался про себя, но на лице уже расцветала самая обаятельная улыбка.
— Доброго здоровья, господин стражник. Я Кайлос, иду к своему наставнику по приглашению.
— Эй, Ройс! Тут по твоей части! — крикнул стражник, и через мгновение передо мной оказался мужчина лет тридцати, в голубоватой мантии, с белоснежными волосами, уложенными в стиле того самого принца Ноктиса из «Финал Фэнтези».
— Добрый вечер, — поспешил я поздороваться, стараясь выглядеть наивным и немного растерянным. Такой образ обычно вызывал больше доверия.
— Вечер добрый, юноша. Я Ройс, командир этого отряда. Представься и объясни, что ты здесь делаешь.
— Я Кайлос, недавно поступил в Академию Феникса. Адепт молнии, — выпалил я нарочито торопливо. Пусть думают, что я перепуганный новичок. — Иду к наставнику Ридикусу Огнебровому по личному приглашению.
— Да-а? Тогда ты не...
— Да-да, конечно, — перебил я его, зажигая на ладони маленькую искру. На вид — обычное заклинание ученика, но я вложил в него чуть больше силы, чтобы опытный маг почувствовал разницу.
— Впечатляет. Сколько тебе лет?
— Пятнадцать, господин маг.
— Рад видеть в наших рядах такой талант. Ничего подозрительного не видел?
— Видел! Там, на крыше, трое в черных масках и плащах. Я как раз искал стражу, чтобы сообщить. Похоже, это были члены Братства Абсолюта — очень уж подходят под описания из книги, которую я недавно читал.
— Мерзавцы, — сквозь зубы процедил Ройс, затем, мгновенно переключившись, разразился командой: «Отряд Лима — за мной! Ван, обходи справа! Олик, слева!»
И вот я уже стою один посреди внезапно опустевшей улицы, чувствуя, как напряжение постепенно спадает.
«Кто молодец? Я молодец. Хе-хе.», — облегчённо выдохнув я бодрым шагом направился к дому Ридикуса, пока стража занята поисками мнимых террористов.
Дойдя до фонтана с тритонами, я уже подумывал развернуться и отправиться восвояси — время было уже позднее и мне стало неудобно беспокоить Ридикуса столь поздно. Но судьба распорядилась иначе.
Из-за поворота показалась знакомая фигура Огнебрового. Оказалось, до его дома было рукой подать, а сам он, как выяснилось, любил в этот час прогуляться по улицам Огненного квартала. И не один, а в компании дамы — ослепительно красивой, с горделивой осанкой и пронзительным взглядом цвета морской волны.
— Кайлос? — удивлённо поднял бровь маг, заметив меня. — Что ты здесь делаешь?
— Добрый вечер, — вежливо поклонился я, затем показал на свою изорванную рубаху, которую до этого тщательно скрывал под плащом. — Шёл к вам, да вот неприятности по дороге случились.
— Кто это сделал? — в голосе Ридикуса зазвучали стальные нотки.
— Кхм, — тактично кашлянула дама, напоминая о своём присутствии.
— Ой, прости, — спохватился Огнебровый. — Кларис из рода Витан, моя давняя знакомая. А это Кайлос, мой новый студент. Довольно… перспективный адепт молний.
— Чрезвычайно приятно, — я склонил голову чуть ниже, чем обычно — всё-таки передо мной была не просто аристократка, а представительница одного из влиятельнейших родов. И, что любопытно, рода, к которому у меня имелись дела. Но обсуждать их сейчас было бы верхом бестактности.
— Взаимно, — улыбнулась Кларис. Её голос звучал, как нежно, так приятно, будто мама перед сном читает тебе сказку. — Кстати, мой младший брат тоже поступил в Академию в этом году. Возможно, вы уже пересекались.
— Вполне возможно, — дипломатично ответил я, не уточняя, что уже догадался, о ком идёт речь. Тот самый парень с четвёркой на груди в зелёных…
— Милая Кларис, дай мне минутку, и мы продолжим нашу беседу, — попросил Ридикус.
— Конечно, Риди, — ласково ответила она и грациозно опустилась на одну из многочисленных лавочек, окружавших фонтан. Её плавные движения напоминали танцующую на ветру иву.
Мы отошли на несколько шагов, и Ридикус активировал артефакт безмолвия. Хотя шум воды, льющейся из пастей тритонов, создавал достаточный гул, осторожность не помешала — слух у магов, как я недавно убедился, невероятно чуткий.
— Как это понимать? — с ехидством произнёс я, сдерживая эмоции чтоб не начать улыбаться. — Ты же сам с Торгусом мне втолковывал, чтобы я и близко не подходил к лекарям! А теперь вижу, как архимаг Ридикус вальяжно прогуливается и воркует с представительницей рода Витан!
Огнебровый раздражённо махнул рукой:
— Хватит умничать. Это совсем не то, о чем ты думаешь. Мы соседи с детства, если тебе так интересно.
— А мне казалось, что родовое поместье Витан находится не в стоилце...
— У них полдюжины резиденций по всему королевству. Но хватит об этом, — резко оборвал он. — Зачем искал меня? И что случилось с тобой?
Я глубоко вздохнул:
—Хотел продать горошины. Остро нуждаюсь в деньгах. Но по пути наткнулся на отряд Братства, следивший за вашим домом.
Ридикус внезапно напрягся:
— Ты уверен, что это были они?
— Тела растворились в пепле, а моя магия перестала работать в их присутствии, — подтвердил я. — Как вы думаете, я мог перепутать?
— Как тебе вообще удалось сбежать? — удивился маг, но тут же сообразил: — А, понял. Ты их... ликвидировал. Всё время забываю, что ты не обычный мальчик.
— Пришлось. Они не оставили выбора.
— Да, они такие, — скривился Ридикус.
— Кстати, — внезапно вспомнил я, — когда я использовал шаг во тьме, какой-то магический фонарь завопил и вспыхнул, будто хотел затмить само солнце. Что это было?
Лицо наставника исказила гримаса досады:
— Боги, совсем забыл тебя предупредить. Магия тьмы под запретом для незарегистрированных практиков. По всему городу расставлены артефакты. Стоит применить её как вся страж в округе сбежится.
— Вот это поворот. Прекрасно, что я узнаю об этом таким образом. А не от своих наставников.
— Прости, — пожал плечами Ридикус. — Что касается твоих дел — завтра сам заеду. Заодно расскажешь, куда у тебя делись деньги, которых хватило бы на двести лет безбедной жизни, даже если питаться одними трюфелями и амброзией.
Когда мы уже собрались расходиться, Огнебровый неожиданно остановил меня жестом.
— Кай, постой-ка, — в его голосе прозвучала несвойственная ему смущённая нотка. — У тебя случайно нет с собой чего-нибудь... вкусненького? Хочу угостить Кларис. И не смотри на меня так осуждающе — завтра полностью рассчитаюсь.
Заметив моё выражение лица добвил:
— Скряга, прямо как твой учитель. Видно, что его влияние на тебе сказывается. Ох не тому ты учился у него.
— Вот, возьмите, — я протянул два шёлковых мешочка, в каждом из которых лежало по несколько шариков, пропитанных «горошинами счастья». — Это мой подарок. Без всяких условий.
Развернувшись, я уже собирался уходить, когда услышал его тихое:
— Спасибо, Кай.
Пересекая границу Огненного квартала, где роскошные особняки сменились более скромными, но всё же аристократическими усадьбами, мой слух уловил отчаянный женский крик, доносящийся из узкого переулка.
— Да неужели? — воздел я глаза к небесам, где, по моим предположениям, восседало само мироздание, развлекаясь за мой счёт.
Не раздумывая, я изменил маршрут, направляясь на звук.
— Может, не стоит? — внезапно возник рядом Аэридан, его полупрозрачная форма мерцала в вечерних сумерках.
— А где ты был, пока меня пытались прикончить? — огрызнулся я.
— Я? — фамильяр задрал невидимые брови. — С Пуфом разговаривал.
— Напомни, чей ты фамильяр: мой или этого зелёного обжоры?
— Твой, конечно. Но в своё оправдание скажу: ты меня не призывал. Откуда мне было знать, что ты в опасности? Я же не тень твоя, чтобы везде следовать по пятам.
— А должен был, — зло бросил я. — Сегодня ты бы очень пригодился.
— Ладно, постараюсь быть внимательнее, — вздохнул Пегарог усаживаясь мне на плечо.
— Уж постарайся, — сдержал раздражение я, на ходу выхватывая меч. Где-то в глубине души я уже знал — простым разговором дело не обойдётся. Уже с моим-то везением точно. Похоже, кому-то снова предстояло познакомиться с остротой моего клинка.
Глава 20
Глава двадцатая.
Спасение и новые неприятности.
Марина лежала в постели, прижавшись к могучему плечу супруга, но сон не шёл к ней. Перед глазами всё ещё стоял тот юноша — Кайлос, — заставивший Диск Пробуждения Силы вспыхнуть ярче полуденного солнца. Разумом она понимала: пред ней стоял маг невероятной мощи. Но что не давало покоя — так это цифра девять, вышитая на его студенческой мантии.
— Милый, ты не спишь? — тихо спросила она, ворочаясь.
— Как тут уснёшь, когда ты так громко думаешь, — пробурчал орк, обнимая её и целуя в макушку. — О чём тревожишься?
— Диск Пробуждения Силы... У него семь кругов, верно?
— Ты же сама знаешь ответ, — усмехнулся он, но голос жены звучал слишком серьёзно, чтобы отмахнуться.
— Я не об этом. Мы всегда считали: каждый круг соответствует рангу. Первый — ученик, второй и третий — адепт и старший адепт, четвёртый — мастер, пятый — магистр, шестой — архимаг, седьмой — архимагистр.