Когда троица пришла в себя, я более угрозы в них не видел, а вот страх — да.
— Послушайте, за моей характеристикой можете поинтересоваться у моего учителя. Вы же с ним хорошо ладите. Я не хочу повторять судьбу своих предшественников, но и в обиду себя не дам.
— Чего ты желаешь? — тяжело произнёс монарх.
— Стать самым богатым человеком в Кероне.
Я увидел понимающие лица. Что-что, а уж гномы ценили золото как никто другой. Моя цель для них ясна и понятна.
— У меня к вам предложение. Я продам вам пятьдесят горошин по 960 золотых.
— Прости, почему девятьсот шестьдесят, а не девятьсот пятьдесят?
— Потому что это будет слишком жирной скидкой, — они рассмеялись, и напряжение, повисшее за столом, начало всех понемногу отпускать. Видимо, поняли, что я не вру о своих целях.
— Далее я буду вам поставлять пятьдесят штук каждый год на протяжении сотни лет. Взамен вы выделите мне земли, построите замок и башню. Желательно так, чтобы граница моих будущих владений граничила с Чёрным бором.
— Погоди, Кайлос, — король оживился. — Ты хочешь сказать?
— Я же тебе говорил, а ты мне, братишка, не верил, — стукнул монарха по плечу бывший монарх… Или это уже Каменное сердце теперь бывший. Ладно, неважно.
— Да, вы правильно поняли. Я договорился с Гулдумами, хотя правильно их называть Висарий. По крайней мере, так они себя зовут. Так вот. Они будут жить на моих землях и… Остальное вас не касается. Только предупрежу: увижу хоть одного гнома, решившего позариться, пусть пеняет на себя.
Я человек мирный, — при этих словах Балмор начал как-то странно улыбаться. Чего это с ним? — Но воровства не потерплю. Сами подумайте, ваши границы будут защищены лучше, чем у кого-либо. Кто сунется к гномам, если у них в соседях маг-двухстихийник? Вижу по вам, вы поняли, о чём я толкую.
— Погоди, Кай, ты ещё совсем юн. Ты же это понимаешь? — Я кивнул. — И также понимаешь, что мы тебя сейчас сможем одолеть на раз. Твой источник пуст, — проговорил Ториндус, а я опять кивнул. Смысл скрывать. Он сильный маг, а я ещё не научился маскироваться так хорошо. — Рад, что ты всё понимаешь, и, как видишь, мы готовы строить диалог. Твою позицию мы услышали. Но давай договоримся так. Мы посовещаемся и выскажем свои условия. Сколько мы захотим горошин за башню и замок, ну и земли, конечно.
— Согласен. А пока я отправлюсь к учителю, если вы не против?
— Мы не против, — ответил за всех король Торвальд.
— А чтобы вам лучше думалось, — решил я подсластить пилюлю, — возможно, прям совсем случайно, я знаю, где добыть ещё зёрен, и кто знает, может, я весь такой в приподнятом настроении оттого, что у меня есть такие друзья, как вы, предложу выкупить их вам первыми.
— Это было бы замечательно, — проговорил Торвальд, да так, что я сразу понял, никуда я их больше не продам. Или им или никому.
— Кайлос, совсем забыл. Меня просили передать: «Я жду нашей встречи. С нетерпением».
— Кто?
— Некая Лейра. Она похожа на ту, с кем вы зашли в обелиск.
Так вот как её зовут, или это её новое имя. Неважно это, важно другое мы свидимся.
— Благодарю. И всего доброго, благородные гномы, и вам, ваше величество, крепкого здоровья, — протянул я горошину в знак доброй воли и поклонился, а затем, ещё и вытащив пару мисок с чипсами, покинул зал в сопровождении слуги.
Я понимал, это не последний наш разговор, но слов на сегодня достаточно. Им и так есть что обсудить.
***
Там же.
Как только двери за парнем закрылись, гномы переглянулись.
— Может, зря отпустили? — высказался Балмор, сын Дурина.
— А ты бы рискнул вступить с ним в бой? — усмехнулся Ториндус. — Это я так уж, взять его на слабо хотел, а он, видишь, парень разумный оказался. В бочку не полез. Вот только что ты знаешь об источниках двухстихийников?
— Он обладает невероятным объёмом, сильной проводимостью и передачей энергии. Способен расширять и наполнять во множество быстрее, чем у обычных магов.
— Молодец. Образован.
Голос прозвучал как лезвие, скользящее по точильному камню — холодно, медленно, с искрами скрытой угрозы.
— Но ты, сын Дурина Каменная кожа, упускаешь суть.
Пауза. Взгляд, тяжёлый, как свинцовое небо перед бурей, скользнул по собеседнику.
— Будь его сила лишь в объёме маны — справиться с ним было бы сущей забавой. Собери кучку магов-середнячков, сложи их резервы — и вот уже он на коленях, задыхается от истощения. Но... — Губы искривились в улыбке, лишённой тепла.
— Проблема в ином. Для таких, как он, не существует рангов. Никаких. Он может вырвать из бездны заклинание уровня архимагистра — да нет, выше. Настолько выше, что мы, возможно, даже не смеем предполагать, насколько.
— Да, такое заклинание сожрёт энергию, сравнимую с жизнью целого города. Но у него-то как раз с этим... проблем нет.
Тишина. Гул собственного сердца в ушах. Торвальд и Балмор не были напуганы, они внимали каждому слову. Любая информация о таких, как Кайлос, невероятно редка.
— А теперь представь: он здесь. Во дворце. И применяет нечто... из тьмы. Голос стал шёпотом, словно боялся разбудить то, о чём говорил. — То самое «Поглощение душ», например. Ты готов поставить на кон тысячи жизней гномов? Потому что именно столько понадобится, чтобы насытить его...
— ...а может, и больше. Он уже убивал и не раз. С ним нам лучше дружить. Тьма не та магия, с которой стоит рисковать.
А теперь представь, если мы загоним его в угол. Что у него есть в сумке? Ведь он всегда с ней. Может, у него там мана-кристаллы? Тогда нам, трём архимагам, с ним не в жизнь не сладить. Я знаю, о чём говорю. Видел, как мой прадед Бадурон в первой дружеской дуэли с таким, как он, проиграл, не успев произнести ни одного заклинания. Во второй дуэли он с сестрой Ингрид час бил заклинаниями, пока тот маг, Уэльс Каменный Ураган, пил эль и потешался над ними. Да и вспомни, этот парень убил всех главных монстров обелиска в одиночку. Ему сколько там?
— Четырнадцать, — ответил Балмор.
— Почти пятнадцать, — поправил его Торвальд.
— Во-во. А что будет, когда ему стукнет хотя бы двадцать? Он уже сейчас по объёму манны сравним с нами. Дальше даже боюсь представить, что из него вырастет.
— Если вырастет, — добавил начальник СБ. — Такие обычно долго не живут.
— Чует мой источник, этот проживёт и нас всех переживёт.
— Так что, будем договариваться? —
— Да, Балмор, — твёрдо заявил нынешний король. — Лишаться горошин и даже призрачного шанса на зёрна возрождения я не намерен.
— Ладно, с парнем ещё разберёмся. Я тоже чую, что диалог мы сможем построить. Ты скажи, брат, что надумал. Вернёшься на трон? Я смуту сеять не буду, ты законный правитель, и отступлю, — заявил искренне Торвальд.
— Да ну его в шахту. Сам сиди и рули тут всем. Я лучше в Ничейные земли отправлюсь. Нас такие времена ждут, что, когда всё завертится, быть «обычным» архимагом ну вот совсем не хочется. Гномы понимающе хмыкнули, а после выпили.
— Мне б тоже туда, — поддакнул начальник СБ.
— Обойдёшься, ты мне тут нужен, а вот твой отряд составит компанию старшему брату. Заодно и остальных пусть поднимут в рангах. Вообще, пора заняться нашей армией.
— А вы оценили эти его закуски? Согласитесь, они чудо как хороши, — сменил скучную для себя тему Звёздный. — Надо бы в гости к Ворхельмам заглянуть. Что-то мне подсказывает, он научился готовить не только это, — указал на чипсы старший Старквилл.
— Тогда решено. Пусть Рагенсон выезжает и отмеряет земли, а после поторгуемся с ним. Если он наш будущий союзник, надо бы выбрать землю… Так, где у нас самый слабый участок? В общем, Балмор, это на тебе.
— Слушаюсь, ваше величество, — он встал и склонился.
— Но каков наглец, а? Набрал горошин, монополизировал добычу, а теперь за наш счёт хочет обогатиться. Так еще наверняка зерно у него есть, а может и не одно, — весело усмехнулся король.
— Погодите с этим. Кажется, я знаю, как с этим разобраться. Есть у меня кое-что для него, ради чего парень откажется от золота, — довольно улыбнулся Ториндус.
Глава 5
Глава пятая
Маг чак-чак.
Железные горы мы покинули в тот же день.
Никто не чинил нам препятствий — за что я мысленно поставил местным властителям очередной плюс в свою незримую книгу учёта. Глядишь, чем больше таких отметок наберётся, тем сговорчивее стану в будущем... Впрочем, это всего-навсего предположение — слишком много переменных в этом уравнении судьбы.
Нас было трое.
Наш бессмертный спутник предпочёл остаться. Когда я спросил, отправится ли он со мной в столицу, он только покачал головой:
— Сейчас не могу дать ответ.
Я, со своей стороны, предложил помощь:
— Если дело в деньгах для твоей семьи — назови сумму. Любой вопрос решим.
Он поблагодарил с той сдержанной благодарностью, что свойственна гномам, привыкшим к неожиданной щедрости судьбы:
— Как только развяжу все узлы — сразу дам знать.
В Чаробанке мы оформили договор связи — хитроумный документ, позволявший ему связаться со мной в любой момент. Казнарий, по понятным причинам, ему бы просто так не выдали, без открытия счёта на 5000 золотых. Да и право переписки с клиентами банка при этом саму им не являясь требовало моего личного подтверждения — что я и совершил, скрепив печатью.
Ничего, — подумал я, глядя на удаляющиеся в дымке остроконечные вершины Железных гор. — Выучусь на артефактора, создам свою сеть связи. Не ту примитивную «сотовую», что была в моём мире, а истинно магическую — где каждый кристалл будет резонировать с другим, передавая мысли и образ через пространство... Прям как в фильмах Лукаса, только цветное.
Но это — планы на будущее. А пока телега мерно покачивалась, увозя нас к новым приключениям. Точнее, должна была.
У самого выхода из-под горы нашу дорогу преградил неожиданный встречный, представившийся следователем. Пришлось свернуть в знакомую таверну, где запах от жаренного мяса чуть ли не висел в воздухе густыми клубами. С людьми его положения разумнее сохранять добрые отношения, потому я тщательно, с подобающей серьёзностью, изложил историю нашего знакомства с Крианой.