Молния вырвалась из ладони — но вместо забора угодила в стену небольшого деревянного строения. Древесина взорвалась щепками, оставив после себя дыру размером с телегу.
Из пролома, окутанный дымом опалённых волос, выскочил испуганный Флоки, на ходу натягивая штаны.
О боги… Это же уборная!
Я застыл, губы плотно сжаты, мозг лихорадочно искал оправдания. В итоге сорвалось только:
— ПРОСТИ, ФЛОКИ, Я НЕ ХОТЕЛ!
И я бросился прочь, к донжону, под аккомпанемент громадного хохота Торгуса — раскатистого, как гнев самого Ворхельма Варкуса Дерзкого.
***
Где-то в ничейных землях, там, где сходятся нити магической власти, возвышалось здание Совета по Надзору за Применением Магии. Его шпили пронзали облака, а древние камни, пропитанные заклинаниями защиты, излучали едва уловимое сияние. Здесь вершились судьбы королевств, здесь рождались законы, управляющие самой природой волшебства.
Патрикс Фродович, магистр водных искусств, стоял на пороге нового посвящения — всего шаг отделял его от следующей ступени иерархии. Но даже обладая силой, способной затопить города, он чувствовал, как предательски дрожат его пальцы, сжимающие папку с докладом. Семьдесят лет службы в этих стенах — и он всё ещё не привык. Как можно привыкнуть, когда каждый встречный в этих коридорах может стереть тебя из реальности одним небрежным жестом?
Он мысленно представил день, когда сам займёт один из этих кабинетов. Всего девять столетий усердия — и я буду среди тех, кто решает, как жить целым народам.
Дверь перед ним распахнулась беззвучно, и из глубины кабинета донёсся голос, похожий на отдалённый гром:
— Чего застыл, как статуя, у которой нет… Входи, в общем, и давай по-быстрому.
Патрикс вскочил, будто получил разряд молнии, и шагнул внутрь, стараясь не хлопнуть дверью с неприличной громкостью.
— Доброе утро, архимагистр Вайткроу.
— Как говаривал один старый маг, утро добрым не бывает, — проворчал хозяин кабинета, разбирая кипу пергаментов.
Патрикс благоразумно удержался от вопросов. Если Алдориус цитировал кого-то с таким выражением — сегодня явно не день для любопытства.
— Я с внеплановым докладом.
— Раз явился — излагай. У меня через полчаса совет семи, а ты знаешь, как они любят, когда я опаздываю.
Никак не могу привыкнуть к их манерам, — подумал Патрикс, чувствуя, как капли пота скользят по спине. Будто не в Совете великих магов нахожусь, а в таверне среди подмастерьев.
— За последние пять лет зафиксирован беспрецедентный рост числа одарённых, — начал он, перебирая страницы. — В десять раз превышает средние показатели за предыдущие столетия.
— И что? — Алдориус уже достал из шкафа сумку, начав спешно складывать бумаги. — Больше магов — больше шансов, что кто-то наконец убьёт этого зазнавшегося дракона что второе столетие ворует моих барашков. Которых я на шашлычок рощу. «Гад такой».
— Но исторические хроники свидетельствуют... — Патрикс сделал паузу, подбирая слова. — Подобные всплески всегда предшествовали великим войнам. Как перед войной с Уэльсом, Смектусом, когда...
— Знаю я твои хроники лучше тебя, сам там был, — оборвал его архимагистр, завязывая плащ. — Слушай сюда. Если в твоих бумажках промелькнёт хоть один двухстихийник — сразу к совету. Понял?
— Как скажете, владыка.
— Умник. — Алдориус одобрительно хлопнул его по плечу, и Фродович едва не рухнул от неожиданности. — А теперь свали по-шустрому. А то ещё замараешь мне кабинет, а мелким потом придётся твои кости убирать.
Дважды повторять не пришлось. Едва дверь закрылась за Патриксом, как раздался оглушительный хлопок — звук, знакомый каждому в Совете.
Конечно, вылетел в окно. Зачем архимагистру ветра двери и лестницы? — мысленно вздохнул клерк, бросая взгляд на бесконечную лестницу. Восемьсот восемьдесят восемь ступеней до его кабинета.
— Проклятые лестницы... — пробормотал он, начиная спуск. — Ненавижу лестницы.
Глава 5
Глава пятая.
Кайлос травник.
Спустя пять недель.
Ранее утро.
Проснувшись с первыми лучами солнца, пробивавшимися сквозь тяжёлые гардины, я потянулся, ощущая, как по спине пробежала знакомая дрожь предвкушения. Воздух был пропитан необыкновенным ароматом – смесью свежеиспечённого хлеба, карамелизированных яблок и чего-то неуловимо пряного.
«Новая кухарка уже принялась за дело», — пронеслась приятная мысль. Вскочив, я спешно накинул рубаху со штанами и выбежал из комнаты.
Розетта — так представилась вчера наша новая спасительница от кулинарных мучений. Откуда она родом, оставалось загадкой: то ли южные провинции с их щедрыми специями, то ли восточные земли, славящиеся изысканными десертами. Но одно было ясно — её мастерство точно затмевало все предыдущие попытки обитателей замка накормить нас съедобной пищей.
Спускаясь по винтовой лестнице, я мысленно перебирал наших "поваров":
— Торгус, чьи "жареные" стейки больше напоминали угольки для камина; Флоки, умудрявшийся превращать даже простую овсянку в подозрительную липкую массу; Сигрид, чьи кузнечные навыки явно не распространялись на кухонную утварь; Алана кастелянша, чьи "фирменные" пироги могли служить строительным материалом для стен замка. Я вот уверен ни один требушет их не пробьёт; они как Нокиа 3310 из которых состояли одежды супермена. Хе-хе.
Карл, чьи садоводческие таланты совершенно не помогали ему в обращении с плитой.
Больше всего убивало то, что маг молнии, способный вызывать грозы и управлять энергиями, оказывался бессилен перед обычной сковородой. После месяца гастрономического кошмара, когда каждый житель замка по очереди пытался проявить кулинарные таланты, появление Розетты стало настоящим чудом.
Кстати, те пирожки, что я ел в первый день посещения башни, оставил Ридикус. Почему не испортились? А всё просто: в этом мире нет холодильников, но есть ларцы, в которых еда не портится годами. Круто, да? Но минус есть. Со временем в ней пропадает вкус. Потому заготовить впрок не выйдет.
На кухне царила идиллия: на массивном столе из камня красовались золотистые круассаны, в медном котле поблёскивала ароматная каша с корицей, а на противне румянились пирожки с вишней. Сама виновница торжества, подвижная женщина с живыми глазами и умелыми руками, ловко орудовала у плиты.
— Доброе утро, юный господин, — улыбнулась она, ловко переворачивая блинчик. — Голодный соловей раньше всех песню заводит.
Она так звонко засмеялась что я не вольно улыбнулся.
— У вас необычно красивые глаза, — сказала она, не отрываясь от плиты.
Я глубоко вдохнул божественный аромат и понял: сегодняшний день точно будет лучше вчерашнего. Хотя бы в гастрономическом плане. Далее, выругавшись, быстро вернул глазам одинаковый цвет. Дурак. Так подставиться. Нет, надо точно начать обливаться по утрам, дабы держать себя в форме и не расслабляться. Может, в этом мире и нет инквизиции, но зато есть совет со своими ищейками, которым точно не понравится новое появление двухстихийника. Я даже подумывал: к чёрту академию. Как-нибудь обойдусь без магии тьмы. С другой стороны, в этом мире много магов, кто может применять магию другой стихии. Просто она будет крайне слабой, не выше ранга адепта. Таких магов тоже зовут двухстихийниками. Бывали и те, что управляли четырьмя. Вот только подобные маги по большей части выше мастера не подымаются. А вот если я при поступлении покажу молнию и тьму уровня мастера, то мне конец.
— Доброе утро, Розетта. И прошу, не называйте меня господином. Я ученик Торгуса и не вхожу в род.
— Хорошо, — легко согласилась она, подкидывая в воздух блин. — Но вы же маг, правильно?
— Да, — я уселся в ожидании еды. Ещё минута, и я подавлюсь слюной.
— Как мне известно, дитя, пройдя экзамен и поступив в академию, становится аристократом.
— Всё верно.
Она, убрав блин к тем, что уже готовы, начала накладывать мне кашу. Поставив тарелку и вручив ложку, пожелала приятного аппетита.
— Мне кажется, вы поступите туда без каких-то проблем. Так что вы господин так или иначе. Но я повинуюсь и буду звать вас ученик Кай или просто Кай.
— Спасибо, мне так удобнее будет. Ведь я из простой деревенской семьи кузнеца.
— Тогда ты зови меня Рози. Договорились? — Я кивнул, так как рот был забит. Как же вкусно она готовит.
Обычно Торгус вставал ближе к девяти утра. Но сегодня он поднялся немного позже меня и, прискакав на кухню, довольно оскалился.
— Доброе всем. Тебе, малой, приятного, а мне всего и побольше, — пробасил он, усаживаясь на свободный стул.
Доев кашу и схватив два пирожка, я было собрался, как обычно, в башню. Вот только Тор остановил меня и попросил обождать. Пришлось налить чаю и пить с блинчиками ещё минут сорок. Взглянув на живот, что неестественно округлился, задумался. С такой кухаркой нас ждёт пополнение в массе, а этого допустить никак нельзя. Понятно, что в моём возрасте поправиться сложно, но это не значит, что невозможно. Надо начать тренироваться. В Китае вон с трёх лет гимнастикой занимаются. Чем я хуже? Тем более магам не только полезно, но и необходимо уметь владеть холодным оружием. Хотя кулаками махать тоже лишним не будет.
В этот раз мы вошли в башню и поднялись по лестнице на крышу башни.
— Лови, — он кинул мне монетку. Поймав её, я вопросительно уставился на неё.
— Знаешь, что такое медитация для мага?
— Медитация для мага — это не просто покой и созерцание, а осознанный ритуал единения с магическим источником, практика, в которой сливаются воедино концентрация, воля и магическая энергия, — процитировал я книгу «Магия для начинающих».
Вот тоже отличная идея — выпускать книги. Попаданы обычно на этом прилично зарабатывают. Комиксы, газеты. Сделаем себе пометочку в разделе «Стать самым богатым».
— Умница. Теперь смотри, что тебе нужно делать. Садишься в центр круга, как тебе удобно, и поднимаешь монету в воздух на уровне лица.