***
Ужин.
Покончив с изнурительной тренировкой и мытьём второго этажа. Ага, я теперь и такое могу. Как Гай Юлий Цезарь, два дела одновременно. Я медленно спустился по винтовой лестнице, ощущая приятную усталость в мышцах. Мысли невольно тянулись к горячей ванне, где можно было бы раствориться в облаке пара, но времени на праздность не оставалось — предстояло продолжение уроков по освоению нового заклинания.
«Ретиа Електрик» — или, как звучало бы в моём прежнем мире, «электрошоковая сеть». С первого же дня, когда я увидел, как она опутывает цель, сковывая её мерцающими нитями энергии, не оставляя ни ожогов, ни ран, при этом не давая захваченному применять магию, я буквально загорелся ею. Три недели упорных тренировок — и я всё ещё не мог добиться идеального контроля. Суть заклинания заключалась не только в захвате, но и в тончайшем балансе силы: оно должно было удерживать, но не калечить, хотя и это тоже можно делать, смотря какие стоят задачи. Мои попытки удержать Фулгуриса пока оканчивались превращением его бренной тушки в уголёк, что дымился и постоянно цокал, мол, какой я бездарь. И я был с ним полностью согласен.
Само название заклинания вызывало странное чувство. В этом мире не знали электричества, но слово существовало. Более того, все заклинания здесь строились на древнем языке, до боли знакомом мне — латыни. Совпадение? Вряд ли. За годы жизни здесь я наткнулся на столько параллелей, что мысль о связи миров уже не казалась безумием. Возьмём наши мультики. Тот же Карлсон, типичный маг воздуха, без конца поедающий пирожки, варенье и печенье. Похоже сценаристка явно из этого мира или была знакома с кем-то отсюда. И таких совпадений сотни, если не тысячи. Возможно, где-то существовали врата, тропы, лазейки между реальностями… Но стоило лишь углубиться в эти размышления, как я ловил себя на том, что фантазия уносит меня слишком далеко. Нет, не сейчас. Когда-нибудь я докопаюсь до истины. Или не докопаюсь. А пока… Плевать. Дел и без того хватает.
Этот мир без проводов и пикселей. Как ни странно, но он нравился мне всё больше. И мысль о возвращении — если бы такая возможность вдруг представилась — не вызывала ничего, кроме отторжения. Когда-то я и представить не мог жизни без интернета, компьютерных игр, микроволновки… Но теперь понимал Артура — того самого, из старой RPG, презиравшего «электронные забавы».
Выйдя из башни, махнул ей, мол скоро приду, и пошёл в донжон.
Как же он был прав. Вокруг — бесконечное множество красок, звуков, запахов, приключений… А ты сидишь, уткнувшись в экран, проживаешь чужую жизнь вместо своей. Конечно, не каждый способен сорваться с места и отправиться в путешествие. Всегда найдутся отговорки: «нет денег», «ипотека», «тёща приедет», «сын просит шестую машинку» … «Пап, она же особенная! Ну пожалуйста, последнюю! Честно-честно!» А через пять минут игрушка уже валяется под диваном, забытая и ненужная.
Знакомо? Ещё как. Сам такой был.
Но разве кто-то мешает просто выйти из дома? Пройтись по парку, затеряться в лесной чаще, заглянуть в музей, где билеты — сущие копейки, а то и вовсе даром. В городах постоянно что-то происходит: фестивали, мастер-классы, выставки… Можно встретить удивительных людей. Или не очень. Но в любом случае — это жизнь, а не бесконечное пережёвывание офисных сплетен:
«А ты смотрел новый сезон?» «А я вчера пять каток подряд в кс выиграл!» — Скукота.
А вот возьмём пивной марафон, где на каждой отметке в триста метров нужно осушить бутылку и при этом всё-таки попытаться дойти до финиша… Вот это зрелище! Я, конечно, никогда не участвовал — только наблюдал со стороны, сидя в коляске. Но было весело. Кто-то скажет: «алкоголь — зло», и я соглашусь. Сам не пью и другим не советую. Но главное — мера. Будь то ледяное пиво в летний зной или круассан со сгущёнкой…
И ведь не обязательно искать места, где пьют или едят. Однажды я попал на гончарный мастер-класс. Незабываемое ощущение — когда под пальцами глина оживает, превращаясь в чашку, вазу, что-то твоё. Сотворённая мною ключница до сих пор стоит у меня в комнате… стояла. Выкинули уже, наверное, всё.
Кстати, именно тогда я и решил: минимум раз в неделю — новое место, новое впечатление. Пофиг на погоду, отсутствие денег или усталость.
Вместо топовой видеокарты, о которой мечтал, я купил кресло с мотором — и мир заиграл новыми красками. Даже подумывал вступить в баскетбольную команду для колясочников… Не срослось, угодил сюда.
Возвращение в реальность пришло после того, как я испытал негативные эмоции.
«Хватит, Женя», — мысленно одёрнул я себя. Ты в другом мире. Ты — маг. Ты снова можешь ходить. Подействовало. На радостях подпрыгнул, присел, снова подпрыгнул — и едва не сбил сестру Розетты, появившуюся передо мной как из-под земли. Марго шла с верхнего этажа, от моей комнаты.
— Господин велел передать: ужин будет особенным. Занятия откладываются. И да, он просил не снимать покров. Так как гости не в курсе. Сказал вы поймёте, — я поблагодарил её и ускорил шаг.
Особенный ужин? Значит, придётся привести себя в порядок. Кивнув своим мыслям, я быстро разделся и залез в ванну.
Искусство бытовой магии я освоил на пять с плюсом. Да, я обещал себе заняться бытовой магией — и слово своё сдержал. О-о-о, ещё как сдержал! К счастью, Торгус оказался не только состоятельным человеком, но и щедрым, и — что куда важнее — открытым. С первых же дней он заявил, что купит мне любые книги, какие только пожелаю.
«Но только хорошие», — добавил он, сверкнув глазами. — «Без злодейской магии».
Ха! Он до сих пор боится, что я выберу тёмную сторону и стану очередным властелином тьмы. Хе-хе. Вот и старается окружить меня отцовской заботой, словно пытаясь компенсировать отсутствие моей настоящей семьи.
Как-то раз я спросил его:
— А нельзя ли перевезти сюда родителей?
Он ответил честно, без уловок:
— Нет. Они будут отвлекать. Сбивать концентрацию.
Но тут же пообещал:
— Когда обучение закончится, приглашу их в гости. Если захотят — дам дом в деревне. Кстати, деревня та тоже его. Я знал, что о родителях заботится Рид и был им обоим очень благодарен за это.
Вот тогда-то я и попросил лучший учебник по бытовой магии. Спрашивать сколько он стоит не стал. Всё равно в ценах не разбираюсь.
Что ж. Раз ужин «почему-то» особенный, значит проведём полный ритуал подготовки.
После душа я разложил на кровати штаны и белую рубаху — простые, но добротные. У меня они всего одни, тут не принято покупать растущему ребёнку много одежды. Какой смысл.
Открыв шкатулку, я достал и одел кольцо — с ним магия подчинялась куда охотнее.
— «Purga Vestis», — произнёс я, и пятна на ткани растворились, словно их и не было.
— «Plana Vestis», — и складки распрямились, будто по одежде провели волшебным утюгом.
Я оделся и подошёл к зеркалу.
— М-да, Евгений… — пробормотал я, разглядывая свою взъерошенную шевелюру.
Потом понюхал подмышки и скривился. Вроде помылся, но… Подростку отмыть тело не так легко. К тому же в этом мире не было дезодорантов, что ухудшало ситуацию, но зато была магия.
«Aroma Dulcis», — прошептал я.
Лёгкий ветерок ворвался в окно, окутал меня, наполняя комнату ароматом кедра — свежим, древесным, чуть смолистым. Я даже зажмурился от наслаждения. Запах был изысканным, но ненавязчивым — чем-то напоминал отцовские духи из прошлого мира.
Что ж… Мне нравится.
Теперь — волосы. Стрижка волшебными ножницами это вообще нечто.
Я закрыл глаза, представил идеальную стрижку и тихо прошептал: «Seco Crines».
Когда я открыл глаза, локоны, спадавшие на плечи, стали короче, а обрезанные пряди уже истлели на полу — я добил их маленькой искрой.
Запах горелых волос — так себе удовольствие, но кедровый аромат быстро перебил его. Я взял расчёску с полки начав укладывать мокрые волосы.
«Не стоит злоупотреблять магией в мелочах», — подумал я. — А то совсем обленюсь. Да и вдруг… случится плохое, и я лишусь сил? «Тьфу-тьфу!» — резко одёрнул себя. — Даже думать о таком нельзя! Плохое имеется свойство сбываться.
В последний раз оценил свой вид в зеркале, подмигнул отражению и вышел. Ужин в компании неожиданных гостей должен пройти идеально. Тут, как и во всех мирах, встречают по одёжке, а провожают по уму.
Время ужина настало. По коридорам разливался такой аромат, что голова шла кругом. Неужели Торгус специально так колдует? — мелькнула мысль. — Чтобы никто не засиживался в комнатах? Наверняка. Уж очень на него похоже. Хочет похвалиться умениями Розетты.
Когда я вошёл в большой зал, за столом уже сидели все гости:
Торгус — величественный, с привычной полуулыбкой сидел во главе стола.
Ридикус — жующий огромный мант, залитый чесночно-майонезным соусом, и в то же время запихивающий в рот кусок хлеба с чесночной закуской. Двое тех самых незнакомцев — мальчик и девочка сидели напротив архимага.
— Приятного аппетита, — сказал я, наблюдая, как мальчик жадно набрасывается, явно не на первый кусок пиццы.
Ридикус же поглощал еду с аппетитом варвара, забыв про все манеры, приличествующие магу его уровня. Нисколько не удивлён.
Девочка ела аккуратно, но, увидев меня, застыла с вилкой в воздухе.
«Что, думала, я конюх или мальчик на побегушках?» — мелькнуло в голове. «А теперь сидишь в шоке, что меня пригласили?» Я мысленно усмехнулся и сел напротив учителя.
— Кушайте, дамочка, не отвлекайтесь, — сказал я ей. — Не обращайте на меня внимания. Я ненадолго, мне ещё учиться.
Её взгляд скользнул по мне с таким презрением, что, казалось, воздух вокруг застыл. О-о-о, это было шедеврально. Конфликт раздувать не хотелось, но зарвавшуюся птичку нужно было поставить на место. Один раз позволишь сесть себе на голову — и пиши пропало. Знакомо? А вот у меня в прошлой жизни была соседка — помог ей «виндовс» починить, и вмиг превратился в её персонального сисадмина. А если отказывал — обижалась, будто я должен был бежать по первому зову.