— Ты разыгрываешься меня? Даже для двухстихийника это чересчур, — маг резко выпрямился, отчего пиво немного пролилось на мантию, но тут же испарилось, не оставив и следа.
— Вот вообще нет.
— Что говорят предки?
— Что говорят... — он невесело усмехнулся. — Говорят, уникум. Парень всё схватывает на лету. «Retia Electrica» три недели изучает, процент контроля — восемьдесят шесть.
Рид поперхнулся пивом, отчего пришлось его похлопать по спине.
— Сколько?! Ты уверен? Ошибок нет?
— Вот и я о чём говорю. За какие-то жалкие три недели он научился контролировать почти все цепи в заклинании, при этом тратит на него сущие мелочи. Помнишь, сколько у меня ушло на изучение данного заклинания?
— Пять вроде? — архимаг прищурился, пытаясь вспомнить. Память у магов, конечно, хорошая, но почти двести лет прошло как они закончили академию.
— Восемь лет, не хочешь? Восемь долбаных лет не давалось мне это заклинание.
— Ты ему об этом сказал?
— Нет, конечно. Зачем парню настрой сбивать? Мы, наоборот, делаем вид, что ему стоит поднажать. Мол, до академии осталось чуть-чуть, а он ещё неуч, бездарь...
Ридикус хмыкнул:
— Не знаю, правильно я поступил или нет. Но я его прикрою. Мне предложили должность преподавателя защитной магии. Я согласился.
— Отличная идея, друг, — Торгус одобрительно кивнул. — Теперь он точно не впутается ни в какие проблемы. Уж ты-то за ним приглядишь.
В этот момент из глубины замка донёсся отдалённый хлопок — явный признак того, что кто-то использовал магию.
— Что это? — спросил Огнебровый, отправляя в рот очередную порцию чипсов.
— Похоже, наш малой опять что-то интересное нашёл, — обречённо вздохнул маг молнии. — Он нетерпелив. Как только что-то обнаруживает, сразу пытается это использовать или воспроизвести. Не может дождаться, пока до башни дойдёт.
— Понимаю и поддерживаю, — рассмеялся Ридикус. — Мы с тобой такими же были.
Бокалы звонко стукнулись в знак солидарности.
— Хотел обсудить два вопроса, — продолжил архимаг. — Первое примешь ли в род? А второй — о магии тьмы...
— С тьмой я борюсь, как могу, — ответил хозяин кабинета, а его голос стал серьёзнее. — Убрал все книги, где есть хоть какие-то заклинания. Кай знает об этом и не злится. Он в этом плане очень разумен. Я говорю ему, что придёт время, и он начнёт учить магию тьмы, но пока рано.
— Что ж... Рад это слышать. Но помни, друг мой: ни в коем случае не обманывай его. С двухстихинийками лучше быть честным. Доверие — это важно.
— Я понимаю, — кивая в такт словам произнёс устало хозяин кабинета. — И стараюсь говорить правду. Но с родом... тут сложнее. Боюсь, это может навредить ему.
— Почему?
— Мы обсуждали это, и он считает, что лучше быть простолюдином. Чтобы к нему не было предвзятого отношения, а друзья…Говорит найдёт тех, кто будет ценить его самого, а не знатный род, в который он входит. Да и меньше внимания привлечёт. Так что тут я с ним согласен.
— Логично. Умный парень. Всё больше хвалю себя за то, что привёл его к тебе, а не в твой орден. Там бы точно проблемы были.
— Мы-то с тобой как познакомились, помнишь?
— Конечно, — Ридикус весело усмехнулся. — Сначала хорошенько набили друг другу морды, а уж потом начали спрашивать кто из какого рода.
Мужчины опустошили бокалы и открыли новый бочонок. Они явно не собирались расходиться — ведь не виделись целых два года.
— Как твоё развитие? — спросил маг огня, державший руки на пульсе столичных новостей. Его друг фигура известная в империи, хоть и считают его отшельником. — Говорят, перестал в Ничейные земли ходить? Что-то не так? Могу чем-то помочь? Я всё-таки надеюсь, что ты первым кто из Ворхельмов станет Архимагом.
— Наоборот, всё хорошо. Занимаюсь с парнем каждое утро. Скоро сам увидишь — контроль магии улучшился, восстановление источника на три процента поднял. Всего за полтора года.
— Брешешь? Это невозможно на твоём уровне. Разве что... табун зверей ранга «магистр» извёл разом.
— Тебе-то мне зачем врать, друг мой? — магистр молний рассмеялся. — Я тебе серьёзно говорю: эти его тренировки, закаливания и прочие «дурости» реально помогают. Такое ощущение что не я его учу, а он меня. Правда, медитации по три дня я не выдерживаю — врать не буду. Полтора дня — мой максимум. Особенно когда с кухни запах идёт чего-то нового и вкусного...
— К слову, об этом. Я тут поразмыслил. Насчёт твоих кухарок... У тебя же их две. Отдай мне Розетту. Хорошо заплачу, не обижу.
Магистр так заржал, что бокал в его руке лопнул, облив того пивом.
— Не отдашь? — Тор отрицательно замотал головой, вытирая слёзы, выступившие от смеха. — Печально. Ну тогда, может, Марго? — Новый взрыв хохота — и на этот раз лопнул бокал Рида, проливая пиво на мантию.
— Ну нельзя же быть таким жадным.
— А тут дело не только во мне. Кай с меня слово взял, что рецепты дальше этого замка не уйдут. Мне и так пришлось наказать их за раздачу секрета мантов. Ладно майонез не раскрыли. Знаешь, мой кузнец Сигрид золото гребёт, делая людям мантоварки. К нему очередь стоит. Поскольку вкусно и при этом никакой магии не нужно. Жители моих деревень ко мне чуть не каждый день приезжают, точнее к гному.
— А парню-то какое дело до всего этого?
— Так он дело хочет на этом строить. Я его уверил, что такого в столице нигде не подают. Вот он и загорелся таверны быстрого питания открывать.
— Это как? — от любопытства Рид подался вперёд.
— Еда будет готовиться в одном месте, чтобы не держать поваров, которые могут раскрыть секреты. После нанятый маг льда будет замораживать готовый продукт. Гонцы развозят его по тавернам, а тем только останется разогреть с помощью артефакта и подать. Главное преимущество тебе не надо ждать. Пришёл, заказал, ушёл довольный. На всё про всё пара минут.
— Гениально, — откинулся маг с сожалением заглядывая в чашку, где красовалось дно вместо чипсов.
— Вот и я ему так сказал.
— Слушай, а ведь он может неплохо взлететь на этом, — залезая к приятелю в тарелку сказал Рид.
— Ещё как. Я намекнул ему на покровительство рода, на что малой ответил якобы вы и так сделали для меня слишком многое. Говорит тебе первому предложил вложиться в него, потому будет не красиво.
— Погоди. Хочешь сказать, когда ему было два он уже тогда планировал всё это начать?
— Похоже на то.
— Но рецепты-то он нашёл у тебя в библиотеке.
— Так-то оно так. Вот только тут загвоздочка вышла. Нет в ней таких книг. Я было посетовал на память и, пока он медитировал с Флоки, всю её облазил, так и не найдя ничего схожего. Давить не стал. Не хочет говорить, где взял, его право. Сориться из-за таких мелочей, при этом самому вкушать все эти новинки — я точно себе не враг, — Торгус наклонился, поднял с пола бочонок, наполняя новые бокалы пивом.
— Что за монстр живёт в нём? Этот, похоже, не войны за земли будет развязывать или мстить народам, а захватывать своими тавернами страны. Чует моё сердце, этот куда страшнее предыдущих станет.
— Соглашусь, — Громовержец сделал глоток и с ехидным лицом подмигнул приятелю. — А мы станем подле него. Глядишь, и нам за доброе отношение к нему перепадут вкусные пирожки. Кстати, — осклабился Торгус, вспомнив о них. — Завтра попрошу Рози приготовить эчпочмаки, — проговорил он по слогам непривычное слово. — Жуть как хороши с маслом под горячий отвар с мёдом.
— Может, сейчас попросим? — оживился Ридикус. — Я что-то проголодался.
— Хм-м, вряд ли. Она раньше четырёх не встаёт, и так пашут целый день. Думаю, ещё помощницу взять к ним. Больно уж выглядеть стали плохо. Мешки под глазами, лица осунулись, руки дрожат. Сам прикинь. Как у кухарки может осунуться лицо? Это в принципе невозможно.
— Хорошая идея для доброго господина. Но об этом после подумаешь. Сейчас лучше ответь. Может, запасы какие есть?
— А может, и есть, — прищурился Тор. — Пойдём глянем. Вроде пирожки должны были остаться. Обычно она делает запас для нас, на тот случай если я или Кай задерживаемся допоздна.
— С чем? — с живым интересом спросил Огнебровый, вмиг оказавшись в проёме.
— С мяском кролика, луком, перцем и травами, — ответил Громовержец, глядя на пустое кресло перед собой, где ещё секунду назад сидел архимаг.
— Кто последний, тому треть, — услышал Тор от убегающего Ридикуса. Вообще-то это он маг молний и по сути своей должен двигаться быстрее огневика. Быстрее магов молнии только маги света.
Так, почему это ему кажется, что он слышит, как скрипнула дверь на кухне, а ведь он ещё и задницу не оторвал от кресла. Нет, так дело не пойдёт.
«Ох уж эти архимаги», — прокряхтел он, словно старик. Торгус, мысленно произнёс заклинание на ускорение. Молнии пробежались по телу, напитав мышцы энергией. Рид уже было потянулся к пирожку что лежал накрытый полотенцем, но приятель, появившись из ниоткуда, успел схватить первым и с довольным выражением лица смачно зажевать, наблюдая, как округляются глаза огневика.
***
Королевство Лунного Света
Луминдор — столица вечных сумерек.
Настоящее время.
С первыми лучами луны, когда серебристый свет касался вершин древних деревьев, Лес Аэленвейн пробуждался ото сна. Днём эти земли пребывали в безмолвном покое, но с наступлением ночи мир лунных эльфов оживал — и вместе с ним пробуждалась сама магия, вплетённая в каждую травинку, каждый ручей, каждую искорку росы на паутинках.
Деревья шептались листьями, пересказывая древние сказания. Ручейки, искрящиеся как жидкое серебро, звенели тихими переливами, будто играли на невидимых арфах. Даже звери, населявшие эти чащи, казались не просто обитателями леса, а его хранителями — мудрыми и вечными.
Обитатели Аэленвейна все до единого необычны. Вот хотя бы часть из них.
Лунные лисы — призрачные создания с шерстью, сотканной из ночного тумана, и глазами, в которых мерцали отражения забытых эпох. Они вели путников к безопасным тропам… или к обрывам, если чуяли в их сердцах тень алчности. Крайне опасные, даже для эльфов.