Кивнув, я направился к кабинету, по пути разминая затёкшие от долгого сидения мышцы. И чего он конюха послал? Нет нам точно надо брать на работу кастеляна.
Кабинет Торгуса встретил меня неожиданным зрелищем: помимо самого Громовержца, здесь сидела надутая Милена и... весело болтающий ногами Скадис. Семилетний мальчишка с пшеничными кудряшками и веснушками по всему носу радостно замахал мне руками.
— Присаживайся, — Торгус указал на кресло. — Дело вот в чём...
Он кратко изложил суть: праздник Солнцестояния, необходимость представительства рода, его собственные неотложные дела с Ридикусом.
То есть мы должны отдуваться за него, а они отправятся к гномам пить пиво, — подвёл я мысленный итог.
— Так что задача на вас троих, — закончил он, глядя на меня.
— Может, она лучше с Сигридом или Флоки съездит. Мне учиться надо. Дел невпроворот, — начал было я. Во мне горело желание изучить кабинет и всё, что там собрано, а не сопровождать эту малолетку с гонором.
— Да поеду, я поеду, — быстро сдался я, после того как он нахмурил брови. — Но, учитель, давайте договоримся сразу. Главный я. Если я скажу бежать, они должны бежать. Если скажу спрятаться в канаве, они прыгнут туда первыми и с радостью. В любом другом случае можете меня наказывать. Чует мой источник…
Наши взгляды встретились, но я увидел лишь понимание и одобрение в его лице.
— Ничего не имею против, если ты возглавишь группу, — согласился Торгус.
— Ура! — мальчишка подпрыгнул на стуле, чуть не опрокинув чернильницу. — Мы с Каем и Миленой в город поедем! Прямо как настоящие путешественники!
Его сияющие глаза перебегали с меня на сестру, словно он уже представлял, как они будут исследовать городские улицы.
— Только... — он внезапно сморщил носик, — а сладости мне купят? И можно мне меч деревянный взять? Ну тот, что Сигрид вырезал?
Торгус с трудом сдерживал улыбку:
— Сладостей накупят сколько влезет. А насчёт меча... — он перевёл взгляд на меня.
— Возьмём, — кивнул я, не в силах устоять перед его восторженным взглядом.
— Но дедушка! Он же не Ворхельм! — внезапно вспыхнула Милена. — Почему он главный? Я старше, и он простолюдин. Почему я должна ему подчиняться?
Милене на самом деле было без разницы, кто главный, но что-то внутри неё запротестовало против такого. Она сама не ожидала, что так отреагирует. Но обратной дороги не было.
— Во-первых, — голос Торгуса стал опасным, — он подтверждённый маг. Во-вторых...
— Во-вторых, Кай умнее и сильнее Милены! — неожиданно вставил Скадис, с гордостью глядя на меня.
— Он мне про звёзды рассказывал, и про жуков. У него швабры и тряпки сами всё делают и...
— Тише, малыш, помни — это секрет, — улыбнулся я, гладя его по взъерошенным кудряшкам, а мальчик быстро закрыл рот руками, вызвав улыбку на суровом лице деда.
Милена скрестила руки на груди, но больше не возражала — сложно спорить, когда против тебя такой маленький, но убеждённый защитник.
«Праздник Солнцестояния... Первый выезд за пределы поместья за десять лет. И в такой компании — восторженный малыш и обиженный подросток». — М-да, точно попадём в неприятности. Как пить дать.
Я посмотрел на Скадиса, который сейчас с энтузиазмом объяснял невидимому собеседнику, как будет сражаться с городскими драконами. «Хотя с ним-то как раз всё просто — искренний, добрый, ко мне явно привязался. Стоило показать пару фокусов, угостить пирожком, рассказать про космические корабли, и всё».
Мой взгляд перешёл на Милену. «А вот это проблема. Чувствую, весь путь мне придётся разбираться с её отношением ко мне. Мы вроде толком не общались. Чего она меня так невзлюбила-то сразу?»
— ...и конфет нам купим целый мешок! — тем временем продолжал грезить Скадис.
— Только если будешь слушаться Кая, — строго сказал Торгус.
— Обещаю! — мальчишка вскочил и торжественно прижал руку к груди, так смешно копируя взрослых воинов, что я не смог сдержать смех.
«Ну что ж... По крайней мере, скучно не будет», — подумал я, глядя, как малец пытается уговорить Милену сплести ему праздничный венок.
— И ещё, — добавил маг молнии, — если Кайлос пожалуется на непослушание, в тот же день провинившийся отправится домой. Всё, свободны. Выдвигаетесь на рассвете.
Я задержался у двери, наблюдая, как Милена выходит, сжимая кулаки, а Скадис бежал явно на кухню, откуда доносился запах свежей выпечки.
«Вот и замечательно. Похоже, поездка обещает быть «весёлой»», — подумал я топая на кухню, а что я ещё не обедал.
***
Встав в пять утра, я принял душ, умылся, оделся в дорожные одежды и собрал сумку. В неё я положил дополнительно пару вещей. Я-то думал, что мы едим всего на день, а оказалось, что это не так.
Когда я вышел на площадь, карета была уже заправлена, а Флоки кормил лошадей, заодно проверяя упряжь. Ридикус любезно согласился предоставить нам карету. Якобы представителю столь знатного рода не пристало ехать на телеге. И я был с ним полностью согласен. Пафос наше всё. Иначе точно праздник нам испортят пересудами. Тут народ простой, если что, могут и тухлым помидором кинуть. Тем более внуков никто не знает, как, впрочем, и меня.
Я, забросив сумку наверх, расположился на облучке. Ехать тут всего ничего, часа четыре. Я в тайне, когда Торгус сообщил о поездке, надеялся вернуться ещё до полуночи. Кстати, в библиотеку я так вчера и не попал, то одно, то другое. В общем, дела закружили, как корабль в водовороте. Да только вечером он зашёл ко мне и вывалил на меня поток информации, попутно объясняя про важность задания. Я пытался отбрехаться, да куда там. Он же, гад такой, вежливо попросил, а не приказал. Фиг откажешь.
М-да. Похоже, я там застряну надолго.
Двери скрипнули, отвлекая от воспоминаний. Мы с Флоки повернувшись на звук стали наблюдать забавную картину. По площади шла Милена, тужась от натуги, так как тащила за собой огромный чемодан. Девушки во всех мира похоже одинаковы. Вокруг неё нарезал круги Скадис, с маленькой за пленой сумкой.
Она встала у кареты и вопросительно глянула на меня.
— Чего? — прикинулся я дурачком.
— В смысле чего? Я что ли чемодан буду наверх закидывать?
— Ну не я же, — усмехнулся и отвернулся.
Так прошло несколько минут. Я скрытым от неё жестом дал Флоки понять, чтобы не помогал. Он знал, что Торгус назначил меня главным, а потому не двинулся с места. Сделав вид что очень сильно занят.
— Пожалуйста, помоги мне с чемоданом, — произнесла она голосом, в котором не было желчи.
Хм-м, а ведь может, когда захочет.
«Levo Sarcina», — произнёс я, и её поклажа медленно поднялась вверх, аккуратно размещаясь на крыше. Я раньше думал, что бытовая магия самая лёгкая, а вот нифига. Там контроль нужен не ниже уровня адепта, а лучше так вообще мастера. Восторженный крик Скадиса разнёсся по площади.
Он, конечно, и сам маг, но пока мало что умеет. Магия ему толком не подчиняется. Он как-то показал мне свою родовую магию, что досталась ему. Это вроде как вихри из молнии, что поглощают любую магию. Ну как уж вихрь, я был сказал вихорёк. Хе. Но при этом, если его направить на врага, от того мало что останется. В общем, крутая штука. Теперь понятно, почему Тор хочет из него вырастить нового хранителя башни. С такой-то магией хрен кто ей что сделает. Силы в мальчике также предостаточно, а вот концентрацию никакой. Ничего, научится.
Поблагодарив, она села внутрь, малыш залетел вслед за ней.
И вот наше путешествие началось. Я медленно правил лошадьми, поглаживая шкатулку с кольцом. На мне ответственность за внучку и внука учителя. Если он мне доверил самое дорогое, я не подведу. Я должен отплатить за всё то доброе, что он для меня сделал. Ридикуса за свою семью я также не забуду отблагодарить, благо знаю чем. Хе-хе.
***
Город Прибрежный.
Наша карета мерно покачивалась на утоптанной дороге, бегущей вдоль извилистой реки, чьё имя мне оставалось неизвестным — да и нужда ли знать имя каждого ручья? Куда больше поражало необычайное оживление тракта. Бесконечной вереницей тянулись подводы, повозки, пешие путники — большинство, разумеется, направлялось в город. Лишь изредка встречались одинокие возницы, покидавшие Прибрежный.
Путь наш проходил в тягостном молчании — Милена не высовывала носа из кареты, демонстративно изучая пейзаж за окном, не удостаивая меня ни взглядом, ни словом. Что ж, мне так даже лучше. Зато малец Скадис болтал за троих, без умолку описывая свои восторженные ожидания от праздника. Когда его детский энтузиазм начал угасать от монотонности дороги, он упросил меня пересесть рядом — и я, понимая скуку долгого пути, уступил, незаметно надев кольцо под кожаную перчатку. Вряд ли это кого-то удивит — любой извозчик знает, как натирают пальцы упряжные ремни. Мне же так будет спокойнее. Я понимал, что рискую быть найденным теми, кто охотится за кольцом. Да только пока они сюда доберутся, пройдёт немало времени. Мы уже успеем вернуться. А непрошеных гостей встретят магистр молний и злой архимаг огня, кого отвлеки от пирожков. Он в таком гневе будет, что я им не завидую.
К городским воротам мы подкатили около одиннадцати, как раз к началу праздничных приготовлений — основные торжества должны были начаться в два или три, тут как бы точно время никто не соблюдает. Как мэр скажет, так и будет. Первое, что бросилось в глаза — неожиданно низкие, метров пяти, городские стены. Где же грозные укрепления, что я представлял? Видимо, местные жители либо не опасались набегов, либо полагались на защиту двух городских мастеров-магов. Хотя при серьёзной угрозе, конечно, первой помощью стал бы сам Торгус.
У ворот нас встретил усатый стражник в потёртых доспехах, но без оружия — добродушный детина с румяными щеками, словно только что отхлебнувший праздничного медовухи. Хотя вряд ли — учитель строго следил за порядком в своих владениях, отвечая за них перед самим императором. Вот только в последние годы ему было не до этого и у него возникли сомнения по поводу честности докладов. Поэтому он и послал меня, а не поехал сам.