Я, если что, от всего происходящего знатно так охреневал. Эти слова я вычитал из одной книжки, найденной в библиотеке. Хотел просто нагнать жути, поменяв несколько слов. Вообще не думал, что это сработает. Капец. Если как получилось удержать маску на лице, якобы всё так и должно быть.
Я отпустил руку и отступил на шаг. Отсчитав нужное количество монет, кинул ему.
— Лови. Тут двенадцать золотых.
Несмотря на его перекошенное лицо, сведённое гримасой боли, мешочек с деньгами он ловко поймал.
Затем он начал долгий и обстоятельный рассказ. Сам я слушал и запоминал. А у самого в голове вертелись мысли. Почему я предложил именно ему? Почему не хочу нанять кого-то взрослого или более опытного управленца? Да потому что так подсказывает мой источник, ответил я сам себе. Что ж, я дал ему шанс, а как он им воспользуется — это его право. Предаст — значит, будет мне уроком. С другой стороны, он дал клятву, может побоится предать. Наверное, если он всё сделает как надо, освобожу от клятвы. Человек, работающий из-за страха, всегда будет искать способ сбросить оковы. Всё решив для себя и успокоив свою совесть, я отравился на праздник. На прощание попросив того покинуть как можно быстрее город. Скоро здесь будет жарко.
Перво-наперво вернулся на постоялый двор. Под удивлённой взгляд Барни прошёл к себе в комнату, видок-то у меня тот ещё. Поднялся, умылся и, надев свежую рубаху, отправился на площадь, где во всю шли гуляния.
Пока шёл, вспоминал рассказ Ромы. Оказывается, местные маги время от времени повреждали корабли тех, кто не хотел платить, или, наоборот, с целью, чтобы суда останавливались подольше для ремонта. Бывало, их нанимали конкуренты, мол, придержите кораблик, пока мы не выйдем из порта. Много разного они творили, из-за чего пошли слухи, и другие, скажем так, более добросовестные капитаны предпочитали обходить данный порт стороной. Ввиду чего всё больше и больше в порту стало пребывать судов с не самым честным грузом. Хотя тот же негласный хозяин порта и пытался исправить дела, но против магов ничего поделать не мог. Потому договорился с ними, чтобы они туда более не лезли, за процент. Только это спасло город от разорения. Ведь тёмные личности уж точно налоги и прочие портовые сборы платить не будут.
К площади я подошёл ближе к семи, когда солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в медовые тона. На импровизированной сцене разыгрывалось какое-то представление — то ли комедия, то ли трагедия, судя по возгласам толпы. Взгляд сразу выхватил знакомые силуэты: Скадис и Милена восседали рядом с бургомистром, а неподалёку, в тени балдахина, замерли маги. Идеальный момент, — мелькнуло в голове. И как только я об этом подумал, что это отличное время пробраться к ним в кабинет, как почувствовал спиной на себе чей-то взгляд.
Стараясь не выдать себя, я сделал, что мне скучно, и стал медленно выбираться из толпы. В миг, когда я уже почти вышел, то бросил взор туда, откуда мне показалось, что за мной следят. Мы встретились взглядами. Это была женщина.
Женщина в дорожном плаще, с волосами чёрными, как смоль, струящимися по плечам. Её глаза — два бездонных омута — не отводились от меня. От этого взгляда по спине побежали ледяные мурашки. Под плащом мелькнул край мантии, что показалось странным — вечер был душным, и даже знатные дамы предпочитали лёгкие наряды. Хотя тут многие знатные и просто богатые женщины предпочитали закрывать открытые части тела, чтобы не обгореть. Светлый тон кожи нынче в моде.
Мы стояли и смотрели друг на друга. Как вдруг ко мне подошёл кто-то со спины и попытался коснуться плеча.
И вдруг — лёгкое движение за спиной. Чьи-то пальцы потянулись к моему плечу, но я инстинктивно рванулся в сторону. Передо мной оказалась ещё одна незнакомка — высокая, с лицом, очерченным резкими тенями, и глазами, цвет которых колебался между изумрудом и ночной тьмой. Но больше всего меня поразило кольцо на её руке. Оно было необычным.
Тяжёлое кольцо из тёмного серебра, сплавленного с синим эбеновым деревом — материалом, используемым магами-лекарями для усиления заклинаний. В центре вместо камня — миниатюрный сосуд из прозрачного хрусталя, заполненный мерцающей жидкостью, меняющей цвет от лазурного до глубокого синего, словно океан при смене дня и ночи.
Из примечательного. Форма — широкая печатка с выгравированным символом гильдии лекарей: змея, обвивающая волну. По краям — микроскопические руны, светящиеся при произнесении заклинаний (защита от порчи и усиление целебных свойств). Жидкость внутри — дистиллят «Слёз морской нимфы» (редкий реагент, останавливающий кровь даже в критических случаях).
Откуда я всё это знаю? Видел уже такое в книги. Но там же говорилось, что орден Серебряных волн, основанный магами-лекарями, распался более тысячи лет назад. Похоже, не все его члены умерли. Некоторые, кажется, живее всех живых.
Кстати, там интересная история с этим орденом. Произошёл скандал с воскрешением некоего Лорда Дэрина. Чтобы вернуть к жизни смертельно раненого князя, группа радикалов тайно использовала души приговорённых преступников. Когда правда вскрылась, над членами ордена начался магический суд.
Верховный Совет Магии объявил Орден вне закона, а их главную цитадель "Лазурный Собор" затопили, наложив печать молчания на его воды. Выжившие члены либо ушли в подполье, либо, как их лидер Тайлус, стали странствующими лекарями, скрывая своё прошлое.
Магиня-лекарь двинулась в мою сторону медленно, словно тень, скользящая по воде. Без слов. Без лишних жестов. Только холодное сияние её глаз, в которых пульсировала нечеловеческая мощь, выдавало истинную природу этой женщины.
Я отступал, чувствуя, как сердце колотится, как молот в наковальне, а пальцы непроизвольно сжимаются в кулаки. Мысли метались, как перепуганные птицы в клетке: "Куда бежать? Как отвлечь? Чем защититься? Каким первым заклинанием ударить?"
Шаг назад — и я наткнулся на чьё-то незыблемое присутствие. Резко развернулся.
Она.
Та самая, чьё приближение я ощущал кожей — женщина, от которой исходила такая плотная аура силы, что даже воздух вокруг неё казался гуще, тяжелее. Торгус, сильный маг, которого я знал, но он мерк перед ней, как свеча перед солнцем. Разве что Ридикус мог сравниться, да и то — лишь в её ослабленном состоянии.
— Здравствуй, мальчик, — её голос был мягким, как шёлк, но с подтекстом остро отточенного клинка. От каждого слова по спине пробегал холодок. — Ты куда симпатичнее, чем я себе представляла.
Я выдавил из себя:
— Я с незнакомыми тётями не разговариваю. Меня так мама учила.
Глупость, конечно. Но когда нервы на пределе, язык живёт своей жизнью. Из-за него часто влипал в неприятности.
Она усмехнулась, будто разгадала детскую уловку.
— Твоя мама — умная женщина. Тогда поступим так.
Лёгкий жест руки — и её спутница, та самая лекарь с кольцом, сделала шаг вперёд.
— Я — архимаг тьмы Морвенс. Это, — её тонкий палец указал на подошедшую, — магистр-лекарь Веларис. Вот теперь мы знакомы. — На миг она замерла. — Кстати, как тебя зовут?
— Что вам нужно? — проигнорировал я вопрос.
Морвенс и Веларис переглянулись. В этом взгляде было что-то… договорённое.
— Нам… — начала Морвенс, — Ты. И твоё кольцо.
— Зачем оно вам — понятно. Но зачем вам я?
— Послушай, — её голос стал тише, но от этого только опаснее, — тут не лучшее место для разговоров. Пойдём, поговорим где-нибудь в другом месте. Более приятном. Обещаю, не обижу.
— Поклянётесь мирозданием? — Вновь переглядывание женщин. Будто они могут мысленно общаться. Это немного раздражает.
— Нет, — коротко ответила она.
Я покачал головой:
— Нет так нет. Тогда и я отвечу нет. Спасибо за приглашение. Мне среди народа как-то поспокойнее.
Морвенс словно окаменела. Потом медленно обвела взглядом площадь, и в её глазах промелькнуло что-то ледяное.
— Уверен?
Она подняла руку. На ладони вспыхнул тёмный шар — но не гладкий, а покрытый иглами, словно сфера из сгустившейся тьмы, готовая в любой момент рассыпаться смертоносными шипами.
— Так давай я их всех убью. Как думаешь, так лучше?
И я поверил. Без тени сомнения. Такая — сможет.
А маги, что должны защищать город? Они, как я уже знал из рассказов Ромыча, первыми сбегут.
— Может, выйдем за город и там поговорим, — предложил я. Рисковать сотнями, а то и тысячами ни в чём не повинных людей я не готов.
— Хороший выбор мальчик, — улыбнулась она мне, а я готов был хоть сквозь землю провалится. — Главное помни — не делай глупости. Иначе этот город будет стёрт, — я быстро кивнул и последовал за ней.
Глава 11
Глава одиннадцатая.
Ну привет, магия тьмы!
Улицы, залитые золотистым светом фонарей, гудели праздничным многоголосьем. Толпы горожан, опьянённые медовым элем и сладостями, смеялись, обнимались, совершенно не подозревая, что буквально в двух шагах от этого веселья разворачивалась совсем иная история.
Я шёл, зажатый между двумя магинями, будто преступник, которого ведут на казнь, и лихорадочно соображал, как вывернуться из этой ловушки, желательно — без лишних трупов. Ну или же как можно меньше, чтоб их было. Я понимал, что в этом мире нет законов, как в моём. Никто за убийство простолюдина не будет за мной охотиться, а если что и скажут, так это максимум наложат штраф или запрет на появление в тех землях, где это произошло. По сути, если они принадлежат магу, как в нашем случае, тогда вмешается Торгус, и уже от него будет зависеть, как поступить с магом. Штраф или дуэль. Обычно, конечно, маги не убивают просто так, но это обычно, а по факту ещё как.
Выходить за городские стены они точно не захотят, пока не убедятся в моей покорности. А как им это сделать? Может, у них есть какой артефакт, что я должен принять добровольно, может, ещё что. Не знаю и знать не хочу. Мне к какому-то властелину в руки ну вот совсем не хочется попадать. Вдруг он решил провести некий ритуал, для которого ему нужен именно двухстихийник, дабы захватить власть над миром. Нет уж, спасибо. Нас и тут неплохо кормят. Почему-то мы мысли резко переключились на Розетту. Она, наверное, пирожки печёт с повидлом или ещё чего…