Мы свернули в переулок, где дома стояли криво, словно пьяные, а из щелей в стенах сочился запах плесени и безнадёги.
Тупик встретил нас кромешной тьмой. Даже фонари, обычно мерцающие в самых бедных кварталах, здесь не горели — будто сама тень праздника вытеснила свет.
«Идеальное место для того, чтобы бесследно исчезнуть», — мелькнула мысль.
В этот день не только мне не повезло, поскольку вслед за нами вошла группа мужчин явно бандитской наружности. Я было хотел их спровадить, но, видимо, сама судьба решила вмешаться.
Они встали полукругом, окружив нас. Не нищие, но и не богачи — одежда потрёпанная, но крепкая, лица не голодные, но и не сытые. В руках — ножи, дубинка, а у одного, с бегающими, как у затравленного зверька, глазками, — компактный арбалет.
Но не сам арбалет заставил моё сердце пропустить удар. Болт. Он был украшен рунами. Наконечник слегка светился.
«Откуда у уличного грабителя магический боеприпас?» — пронеслось в голове.
— Уважаемые, с праздничком вас. Мы рады гостям в нашем славном городе Прибрежном.
Я, как и мои сопровождающие, молчал. Не знаю, о чём думали они, а я вот не спеша, при этом сделав шаг чуть в сторону и повернувшись так, чтобы магессы не заметили моих движений, начал доставать шкатулку.
— Сегодня праздник, и в этот день принято дарить людям подарки. Как вы смотрите на то, чтобы подарить нам, милым и добрым жителям, свои кошельки?
— А как ты смотришь на то, если я подарю вам жизнь?
В голосе Морвенс не было ни единой капли страха.
Темноту переулка разорвал хриплый смешок главаря.
— Дамочка, нас тут семеро, а с вами — сопливый юнец. Давайте не будем усугублять ситуацию. — Он щёлкнул языком, словно поучал непослушного щенка. — Даже если бы кто-то из вас был магом, то вы всё равно ничего не успеете наколдовать. Мой друг… — Голова его дёрнулась в сторону арбалетчика. — …Острый Глаз продырявит любую из вас раньше, чем кто-то шевельнёт пальцем.
Тишина.
Потом Морвенс рассмеялась. Этот смех был мягким, словно шёлк, скользящий по лезвию.
— Ух ты, какой речистый попался. И слова-то какие знает… — Она медленно повернула голову, и в её глазах вспыхнули холодные искры. — Но вот незадача. Во-первых, ты не подумал, что мы обе можем быть магессами? А во-вторых… — Её голос стал тише, но от этого только опаснее.
— Зачем архимагу произносить заклинание?
Щёлк.
Амулет под рубахой арбалетчика вспыхнул ослепительной вспышкой — и рассыпался в прах, оставив на груди обугленный след.
"Чёрт возьми…" Я застыл в немом изумлении. Честно я произнёс совсем другое ругательство. Ну вы понимаете. Этот артефакт у простого бандита только что погасил магическую атаку. Вы на секунду задумайтесь, атаку архимага! Но откуда у уличного бандита такая вещь? Кто они вообще такие?
Лицо арбалетчика исказилось в гримасе ужаса.
— Это маги! Валите их! — закричал он и резко поднял арбалет.
Но ствол почему-то нацелился на меня.
— Эй! Я тут вообще ни при чём! Они маги, не я! — замахал я руками. Отпрыгнув, я едва не споткнулся об камень. Еле-еле удержал равновесие. М-да. Так я себе боец. Чуть на ровном месте не убился.
Арбалетчик колебался мгновение — потом резко развернул оружие к Веларис.
Раздался щелчок, но уже звук тетивы.
Болт с рунами, разрывая воздух, вонзился ей в грудь.
Магический барьер, который она успела поднять, не сработал. Веларис рухнула на землю, изо рта хлынула алая пена. "Пробито лёгкое…" — догадался я.
«Беги!» — пронеслось у меня в голове, но ноги, скованные страхом, меня не слушались. Я смотрел как обычный человек убил магистра лекаря. Так восхваляемого класса Торгусом.
В тот же момент четверо бандитов бросились на Морвенс, ножи сверкнули в темноте. А здоровяк с дубинкой — ко мне. Ну вот почему я? Я вообще тут не при делах. Я жертва и всё такое.
Но самое страшное произошло рядом.
Главарь, не раздумывая, подскочил к лежащей Веларис и всадил нож ей в грудь — прямо в сердце. Хотел добить, похоже. Но клинок застрял. Целительница взглянула на него взглядом, не предвещавшим тому ничего хорошего, так что я понял, ему конец. Затем она коснулась его запястья.
«Беги…» — теперь я хотел крикнуть ему, но горло предательски сжалось.
Глаза бандита вспучились и лопнули, словно перезрелые ягоды. Вены вздулись, кожа треснула, и кровь выступила сквозь поры.
Ещё больше жути стало из-за того, что — он не кричал.
Он просто таял, как свеча, а её раны затягивались.
— Твоего приятеля убивают! — вырвалось у меня.
Бандит с дубинкой обернулся — и рванул к Веларис, замахиваясь.
Но было уже поздно.
Морвенс улыбнулась. И тьма ожила.
«Tenebrae Aeternae», — произнесла она, и всё вокруг погрузилось в непроглядную тьму. Только звуки были слышны. Я автоматом переключился на магическое зрение.
Женщина, довольная произведённым эффектом, хищно улыбалась, а бандиты, как слепые котята, махали руками. Один даже случайно порезал другого.
— Зря вы не ушли, когда был шанс.
«Anima Vorago».
Услышав заклинание, я вздрогнул. Я знал нечто похожее, и то, что я видел, только подтвердило мои догадки. От тёмной магини, вылетели жгуты, словно щупальца, сотканные из самой тьмы, ударив в грудь мужчин, всё ещё стоявших вокруг неё, включая того, что был с дубинкой.
Напавшие на глазах начали превращаться в иссохшие трупы. Чем быстрее они иссыхали, тем шире становилась её улыбка.
В этот момент меня будто током ударило. Сейчас, когда она напитается их жизненной энергией, остановить её будет практически нереально. Энергия души — сильнейший источник, потому сие заклинание запрещено Советом магов. А кто им расскажет, если все будут мертвы?
Я решил действовать. Надев кольцо, направил его в её сторону:
«Retia Electrica», на миг тёмный переулок озарила яркая вспышка. Выглядело это так, будто на неё накинули невод и пустили по нему электричество. Мою удачу можно объяснить только тем, что она не ожидала моего нападения из-за спины. Сосредоточившись на поглощение.
Её заклинания тут же прервались. Жгуты тьмы рассеялись, как и заклинание поглощения света. Далее её затрясло. Потому как сил я вложил в заклинание немало, да и уровень атаки был не ниже магистра. Но это всё фигня. Контроль был равен 100%. Фулгурис будет доволен. Да и я подсознательно ещё не готов вот так просто убить человека.
Благодаря совершенному контролю над заклинанием, я смог целиком контролировать исходящую от неё энергию, тем самым, не давая ей магичить, нанося одновременно тысячи мелких ударов молнией. Каждый раз сбивая концентрацию. Понимаю, не будь она отвлечена, то моё заклинание ударилось об щит, а так, считай, повезло. За чистую именно удача и решает исход боя.
Бандитам это, конечно, не помогло, они, как только заклинание оборвалось, все повалились замертво. Что ж, бывает. Не я их убил, потому моя совесть чиста.
Пока я был сосредоточен на удержании архимага, Велариса поднялась на ноги и двинулась к арбалетчику. К его несчастью, у того не было больше спец. болтов, и он силился снарядить обычный.
Раздался выстрел. Да только целительница и бровью не повела. Снаряд, пролетев со свистом, ударил об выставленную стену, сотканную из зелёного света. Магия жизни. Мать её так за ногу.
Арбалетчик от страха обмочился, понимая, что ноги его не слушаются. Ещё бы, ведь они опутаны лианами, вылезшими из-под земли.
— Ты испортил мою мантию, подаренную мне самим… — Она не договорила.
«Columna Tonitrus», — громовой столп ударил с неба прямиком в целительницу. К моему изумлению, она успела среагировать. Активировав барьер.
«А опыта схваток ей не занимать. Реакция так вообще всем на зависть», — подумал я, готовясь повторить.
Тогда я ударил второй раз, влив в два раза больше энергии, силясь разрушить её барьер, и у меня это получилось. Арбалетный болт, всё ещё торчащий из её груди, видимо, неплохо так её ослабил, и даже выпитый досуха главарь не вернул ей сил. К сожалению, из-за этого моя концентрация слетела, и Морвенс вырвалась, тяжело дыша.
В этот момент случилось два события. Из укрытия показался Рома и с ходу воткнул нож в весок Веларисе, та замертво упала на землю, не успев среагировать. М-да, похоже переоценил я её.
Зато магиня тьмы среагировала на нового участника событий молниеносно, как, впрочем, и я.
«Gladius Umbrae» — и в парня летит теневой клинок.
Мне пришлось выставить напротив него стену из молнии. Клинок, врезавшись, не исчез, а срикошетил, найдя себе новую цель, а именно… Лезвие тьмы вошло в глаз, пробив голову арбалетчику насквозь. Он упал, а вся его кожа в месте ранения потемнела.
— Вали отсюда! — мой голос провалился в гулкую пустоту переулка, пока я отчаянно возводил щитовую конструкцию. Поскольку теневые клинки, словно стая голодных летучих мышей, уже один за другим впивались в мой магический барьер, оставляя на его поверхности трепещущие лиловые разводы.
Но Гак не отступил. Словно одержимый, он перехватил нож за лезвие, не обращая внимания на кровь, сочащуюся между его пальцев, и метнул оружие с яростью загнанного зверя. Магиня тьмы лишь снисходительно улыбнулась, как улыбаются несмышлёным детям, ловя клинок из воздуха с грацией, достойной придворного фехтовальщика.
«Umbra Transitus» — беззвучно шевельнулись её губы. В следующий миг её силуэт растворился в воздухе, будто его стёрла невидимая рука. Я успел лишь сжать зубы, когда пространство за моей спиной исказилось, будто воду в пруду коснулся невидимый камень.
Боль пришла неожиданно — острая, обжигающая, заставившая моё тело содрогнуться. Лезвие вошло чуть левее позвоночника с мягким хлюпающим звуком, будто моя плоть сама расступилась перед ним. "Вот ведь сука, — пронеслось в голове, — а я-то думал, магией ударит..."
Я рванулся вперёд, чувствуя, как сталь выскальзывает из раны, оставляя после себя жгучую пустоту. Тёплая струйка крови уже стекала по спине, пропитывая ткань рубашки.