— А вы не припухли, мальчики? Так погодите-ка, а как вас зовут?
— Ах да, конечно, — всполошился Рома, резко разворачиваясь ко мне. — Это Пугало…
— Имена, назови мне имена и что умеют. Клички ваши забудьте они вам более не нужны.
— Пугало, он же Лари, отличный взломщик замков. Клык, он же Фил (тот, кого я пнул по печени) — умелый карманник. Этого зовут, — указал он на того, кого утром с ними не было, — Вилер. Он недавно с нами, но парень он надёжный и уже проверенный. Да, кстати. Он очень бегает быстро.
— Что ж, приятно познакомиться. Ну а я Кайлос, маг Молнии. Ранг… Узнаю при поступлении.
— Так-с, теперь вернёмся к разговору. А вы не припухли, товарищи? Я ему тринадцать золотых выдал. Вы таких денег и в помине не видели, — я от возмущения вскочил с кровати и тут же скривился из-за боли в спине.
— Всё так, господин маг, — заговорила девушка, впервые посмотрев мне в лицо. Нет, она и вправду очень красива. Чем-то напоминает ту актрису из фильма «Леон», кажется.
— Мой отец часто по работе общается с людьми из столицы. Мне известны примерно тамошние цены. Да, выданная вами сумма действительно огромна…
— Сейчас, конечно же, будет «НО»? — она робко улыбнулась.
— Снять дом даже на окраине обойдётся не меньше золотого в месяц. Там очень всё дорого.
— Прям как в Москве, — пробурчал я, а затем махнул ей, мол, продолжай.
— Купить право на торговлю, землю и прочее. Тем более рядом с академией обойдётся не меньше чем в полторы сотни золотых монет. А про ремонт или постройку здания, да ещё по вашим чертежам, я вообще молчу.
— Не надо молчать, говори. А лучше стоп. Скажи, сколько всего тебе нужно. И вообще, я так понимаю, ты не против принести мне клятву и начать работать вместе с Ромой?
— А это возможно? — Обрадовалась она.
— Я так понимаю, и вы трое хотите к ним присоединиться?
— Да, — ответил за них Гак, но меня это не устраивало.
— Так не пойдёт. Вы должны сами отвечать за себя и свои поступки. Если не хотите, то лучше не стоит. Мне рабы не нужны. Мне нужны верные люди, которые понимают, что предай они меня, то им и их близким грозит верная смерть. При этом будь они верны, то я за каждого встану горой и в обиду не дам. Пусть то обычный грузчик или посудомойщик. В том моя клятва. Гак, подтверди.
— Да, всё так, как говорит господин маг. Клятва обоюдна.
Мальчишки оживились и тут же радостно закивали.
Следующие полчаса я потратил на медитацию. В это время они жадно поглощали заказанные мною сладости. После отправил всех, кроме Алатеи, мыться в соседний номер, ну то есть комнату. Уж больно от них пахло.
Восполнив немного источник, я принялся принимать клятвы. На всё про всё ушёл почти час. К моей радости, никто не заревел от боли, когда кожу обожгло печатью, включая Алатею. Надо бы продумать, как снизить боль и как сократить клятву. А то я вспотею, если у меня будет… ну например пятьсот сотрудников.
Когда со всем было покончено, мы продолжили разговор, и по примерным подсчётам для открытия таверны быстрого питания мне понадобится не меньше восьмисот золотых. Если перевести на наши деревянные, это почти восемьдесят миллионов рублей. Хрена себе тут цены. Это я ещё молчу про патенты, пошлины в пятьсот монет, да 35% от прибыли, если купить защиту у того же бюро. Далее налоги. Нет, это капец.
— Слушай, а вы в патентах чего-нибудь понимаете? — Парочка замотала головами, впрочем, как и троица продолжавшая жевать.
— Что ж. Вот вам ещё задачка. Надо будет нанять человека, который будет нас представлять. Еда будет необычной, но об этом потом. Главное, чтобы он оформил это так, словно обычную таверну открывает. Он не должен быть магом, но при этом должен быть знатным. Иначе задушат. Найдите кого-то, кто почти разорён или кому нужна помощь. Напишите мне, что и как. Чтобы к моменту, когда я приеду, с ходу мог начать решать вопросы. Ясно? Отлично.
Так, далее. Тут в городе есть что-то типа банка? Ну, места, где можно положить деньги, а снимать в столице?
— Да. Таких много, почти у каждого королевства свой. Например, «Гномьи Гроши Драконье гнездо» — гномьи банк. «Волшебный Кошель Ко» — этот от королевства Пылающих песков. «Фейский блеск» — этот от фей с озёр, — начал перечислять Гак. — Их много, но лучше тот, что принадлежит Совету Архимагистров. «Чаробанк», он самый надёжный. Есть во всех крупных городах.
— Хорошо, тогда ждём до завтра. Пойдём туда вместе и откроем счёт на имя нашей новой компании. Там же получите документы и доверенность на получение денег.
Встал, убрал подносы с кровати и указал всем на дверь.
— Всё, я спать, а вы идите в ту комнату. Поспите там.
— Так, а вам двоим не нужно в отдельный номер? — От моих слов Алатея залилась краской.
— Спасибо, не надо, — ответил не меньше смущённый моим предложением Рома.
Убрав защиту, что ставил утром, я с наслаждением улёгся спать. Едва моя голова коснулась подушки, как я погрузился в глубокий сон.
Всю ночь мне снилось лицо Морвенс. Я улыбался, говорила со мной, угрожала и многое другое. Проснулся я не в самом хорошем расположении духа, причём когда открыл глаза, обнаружил рядом с собой Алатею. Она сидела и гладила меня по голове, но, так как только я открыл глаза, тут же убрала руку, смутившись. Недалеко сидел Гак. Похоже, из-за меня они не выспались.
— Вы плохо спали, господин маг. Кричали и звали какую-то женщину со странным именем Василиса.
— Это моя мама из… — Но вовремя осёкся.
Встал, прошёл в ванную, но застыл в дверном проёме.
— Спасибо вам. А сейчас пусть все спустятся вниз и закажут еду на всех. Я скоро буду, — и закрыл дверь, попросив Рому задержаться.
Я прикрыл дверь плотнее и сделал шаг ближе, понизив голос до едва слышного шёпота:
— Я вот чего хотел спросить... — мои пальцы непроизвольно сжали край рубахи. — Ты ту банду знал?
Гак замер на мгновение, его глаза сузились, будто он вглядывался в давно забытые воспоминания.
— Да. Это Дин Псих и его крысы. Их берлога — на улице Цветов, в подвале за лавкой старого Пита.
— Почему "Псих"?
Парень усмехнулся, но в его взгляде не было веселья — только холодная констатация факта:
— Потому что чуть что — сразу за нож хватался. А ещё брался за любые заказы. Даже убийства магов не чурался.
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Где он артефактный болт взял?
Гак пожал плечами, но его пальцы нервно постукивали по рукояти двери:
— Без понятия. Может, ограбил какого-нибудь зазевавшегося торговца.
Я пристально посмотрел на него, чувствуя, как между нами натягивается невидимая нить недоверия.
— Уверен?
Он заколебался, затем резко выдохнул:
— Нет.
Тишина повисла, между нами, густая, как дым.
— Поясни.
Гак оглянулся через плечо, будто ожидая, что из угла вынырнут чьи-то уши, и наклонился ближе:
— Ходили слухи... — его голос стал ещё тише, — что он связался с магом земли Каменикусом. Тот его прикрывал. Снабжал вещичками, чтобы убирать неугодных, а Дин за это половину добычи отстёгивал.
Я медленно кивнул, ощущая, как в голове складывается мозаика. Маг земли. Значит, не просто уличная шайка, а чья-то длинная рука.
— Ясно. Всё, спасибо. Иди, скоро спущусь.
Гак кивнул и вышел, оставив меня наедине с мыслями.
Улица Цветов... Маг земли... Артефактный болт...
Казалось, я только что приподнял край ковра — и увидел, какая грязь под ним скопилась.
Осталось решить: стоит ли его поднимать полностью? Думаю, что стоит.
Когда я спустился, то чувствовал себя куда лучше. Во-первых, ребята улыбались поедая, а во-вторых, вкусный запах еды.
Сел и принялся уплетать кашу с фруктами. Доев, я обвёл всех взглядом и тихо произнёс:
— Напомню, про вчерашнее никому ни слова. И вот ещё что... Я огляделся, не подслушивают ли нас. Местные маги хранят золото в банке?
Гак быстро смекнул, о чём я.
— Нет. Всё, что приходит им со стороны, хранится у них дома. По крайне мере гонцы от дяди именно туда относили долю с порта. Только там защита чуть ли не как в банке.
— Хорошо, напишешь мне адрес, — я подмигнул ему.
Покончив с трапезой и расплатившись с трактирщиком, я повёл своих новых подопечных... Нет, не в банк. Сначала — к портному.
Я всегда помнил старую истину: "О человеке судят по его свите". И если уж мне предстояло стать лицом нового предприятия, то и мои люди должны были выглядеть соответственно.
На это ушла добрая половина дня.
Портной, сухопарый старик с очками на кончике носа, сначала скептически оглядел моих оборванцев, но при виде золотых монет его глаза загорелись профессиональным азартом.
— Шерсть с шёлком, господин маг? Или, может, хлопок с подкладкой из...
— Лучшее, что у вас есть, — отрезал я. После наблюдал с улыбкой, как спустя четыре часа Рома неловко вертится перед зеркалом, а Пугало пытается стряхнуть с рукава несуществующую пыль.
Банк встретил нас прохладной тишиной и безупречными улыбками клерков.
Я продемонстрировал магию — без кольца, как того требовали правила, — и этого хватило, чтобы двери кабинетов распахнулись сами собой.
— Какая честь, господин маг! Чем можем служить? — по одной его улыбке я понял — кошельку конец.
Четыре золотых. Целых четыре, мать его, монеты.
Именно столько стоило оформление всех бумаг.
"Четыре золотых..." — мысленно скрипя зубами, я отсчитывал монеты.
Деньги, которые мне выдали совсем для других целей. Деньги, которые я так и не потратил по назначению. Ох, придётся, похоже, мне сдаваться с повинной.
«Вы уже придумали название, господин Кайлос?» — спросил всё так же улыбающейся клерк. С привычным для меня именем Абрам.
«И здесь они», — подумал я, обречённо вздыхая.
Название. Это оказалось сложнее, чем я полагал. Манна-бургер? — пробормотал я, но сразу же поморщился. Нет, это отдаёт дешёвой таверной. Котёл на ножках? — ещё хуже. Звучало, как лавка алхимика-н