В сердцах я ударил кулаком по стене, оставив в досках зияющую трещину. Боль в костяшках пальцев помогла окончательно прийти в себя.
Я завис, решая, к кому идти?
«Иди, Женя, тебя ждёт дом Томикуса», — пробормотал я себе под нос. Почему именно к магу воды? Логика проста — после сегодняшних подвальных приключений мне претила сама мысль о новых подземельях. Да и какой бы близкой ни была дружба магов, вряд ли водник допустил бы земного мага к строительству своей сокровищницы. Скорее всего, его хранилище находится на поверхности — возможно, даже под защитой водяных ловушек.
Поправив плащ (кстати, классный он. Нашёл на одном из стеллажей) и стряхнув пыль с рукавов, я направился к улице Поющих фей. Этот квартал славился своими фонтанами и каналами — идеальное место для мага водной стихии. В воздухе уже витала вечерняя прохлада, а где-то вдалеке действительно слышались странные мелодичные звуки, напоминающие пение. Может быть, поэтому улица и получила своё поэтичное название?
Шаг за шагом, оставляя позади район лавок и складов, я погружался в другой мир — мир, где даже воздух был пропитан магией воды. И где меня ждала новая опасная встреча.
Преображение было столь разительным, что я диву давался. Тут каждый дом — произведение искусства. У всех собственные дворики, украшенные красивыми цветами, ровными кустарниками, деревьями. Никаких ворот, всё открыто. Будто они ничего не боятся, а в каждом доме по архимагу соседу живёт. Нет, я точно знаю, что в этом городе всего два мага. Кстати, надеюсь, они сейчас не дома, а где-нибудь на приёме. Всё-таки им же надо как-то развлекать Милену Ворхельм. Надеюсь, у них всё хорошо. А то я что-то совсем забылся, позабыв о поручении Торгуса.
До нужного дома я дошёл относительно быстро.
Первое, что бросилось в глаза, так это отсутствие света в окнах. Маг не был женат, а слуги, скорее всего, спят. С другой стороны, они могут быть приходящими. Официально у них не настолько богатое жалование, чтобы жить на широкую ногу.
Вот будь они хотя бы магистры, тогда да, там заработки совсем другие. Мастер же… Ну такое себе. Почти каждый, кто оканчивает академию, достигает этого ранга. Потому они не особо ценятся, а вот те, кто решается рискнуть, каждый отправляясь в ничейные земли для раскачки источника, заслуживают совсем других зарплат.
Я стоял перед высоким домом Томикуса, скрытый в тени соседнего здания. Особняк мага воды выглядел удивительно беззащитным — никаких видимых заклятий, никаких стражей у входа. Но это лишь казалось.
Кстати, тут вся улица прекрасно освещалась. Фонари чуть ли не через каждые тридцать шагов. Интересно, на чём они работают. Артефакты или манные кристаллы? Скорее всего, первое, так куда дешевле. Да и заправлять так часто не надо. Вот потому-то я и спрятался, наблюдая издали.
«Водяные ловушки…» — мысленно усмехнулся он.
Маги воды редко полагались на грубую силу. Их защита была тоньше, коварнее. Невидимые глазу потоки, способные утопить незваного гостя за секунду. Замки, открывающиеся лишь под правильным напевом. И, конечно, сокровищница — не в подземелье, как у мага земли, а где-то… в родной стихии, а именно — воде.
Я стал рисковать с заклинанием прохода через тьму — если Томикус действительно защитил дом, любая магия могла спровоцировать ответный удар. Вместо этого я использовал старый добрый метод — отмычку. Окно на втором этаже поддалось после нескольких секунд работы стальным инструментом.
Прислушался — тишина. Затем скользнул внутрь, как призрак. В надежде, что никакая старушка из-за бессонницы не сидит у окна и не пялится на дом мага, а заодно на меня, пробирающегося в него.
Комната оказалась кабинетом — книги, карты, склянки с жидкостями всех оттенков синего. Но сокровищницы здесь не было. Странно, если бы была. Нет, наверняка всё будет очень сложно. Судьба любит Евгения, особенно подкидывать ему неприятности.
Так-с, где же ты можешь быть… И тут до меня дошло. Если сокровищница в воде, то, значит, где-то должен быть бассейн. Скорее всего, подвал или первый этаж. Я медленно вышел в коридор и, найдя лестницу, начал спуск.
Нашёл я его на первом, прям под кабинетом, через который забрался в дом. Именно тут располагался бассейн. Небольшой, но глубокий — идеальное место для мага воды.
Здесь не было окон, но на стенах висели фонари. Так что тут было довольно светло. Я подошёл к краю, заглянул вниз. Вода была настолько прозрачной, что казалось, будто её нет вовсе. Но на дне…
Да-а, — от радости я сказал это вслух, и в который раз за день обругал себя за несдержанность. Ящик. Массивный, окованный серебром. Знаете, я готов поставить на спор почку, он явно защищён заклятьями. Только вот какими — непонятно.
И как мне тебя достать? При этом не разбудить половину квартала.
Обычные методы не работали. Я даже нырнул, но руки проходили сквозь желаемую добычу. Как будто он нарисован. Ударил молнией, вода её легко погасила, но своего я добился: сундук дёрнулся. Значит, он настоящий, а не моя галлюцинация. Тьма, кстати, также бесполезна. Но я знал слабость водяных магов — они слишком полагались на свою стихию. Об этом часто упоминал Фулгурс, когда рассказывал, как сражаться с тем или иным магом. Для нас, магов молнии, водники — самые лёгкие враги и лучшие партнёры. Нам легко их победить, и в паре же с ними легко побеждать остальных.
Я достал из сумки небольшой кристалл — «Сухости», редкий артефакт, вытягивающий влагу из всего, к чему прикоснётся. Как знал, что пригодится. Найденный, кстати, там же, на стеллажах. Там были и другие. И я понимаю зачем. Зарядив такой, и какое-то время можно не опасаться магии воды ну или огня, смотря на что настроен кристалл.
— «Siccatio» — произнёс я бытовое заклинание. Кристалл коснулся поверхности воды — и бассейн начал иссыхать. Ящик теперь лежал на дне, беззащитный и такой доступный. Ты моя прелесть.
Замок поддался после пары минут работы. Крышка откинулась с глухим стуком.
Золото! — не сдержал я улыбки и желания запустить в него руки, пропуская монеты через пальцы. Внутри сверкало много золота. Монеты, много-много монет. Тут как минимум тысячи три золотых — больше, чем я видел за всю свою жизнь. Что эту, что прежнюю.
Я замер на мгновение, поражённый. Вот же хапуга. При его-то зарплате скопить подобную сумму ну никак не выйдет. Это при том, что дом явно не из дешёвых, как всё его содержимое. Маг себя точно любил побаловать хорошими и дорогими вещами.
«Томикус… Ты действительно любил своё золото». Вон какой сундук для него приобрёл, само произведение искусства. Но времени на восхищение не было.
Я быстро пересыпал монеты в подготовленный мешок, оставить что ли горсть — на память? Не-а, это нечестные деньги. Всё заберу.
Когда я собрался покидать дом, вода в бассейне уже почти вся вернулась на место, и потому я неспеша двинулся к лестнице, не желая разбудить, если кто-то всё-таки в доме есть. Вот только в проёме столкнулся с разъярённым магом, пытавшимся отдышаться. Он, видимо, бежал сюда сломя голову, а я всё-таки упустил где-то скрытую ловушку.
— М-м-м, здрасте. А я тут, представляете, ничейное золото нашёл. Дай, думаю, в банк отнесу, вдруг хозяина найдут.
Вместо возмущения, оскорблений в мой адрес или ещё чего-то в этом духе, в меня полетело водяное копьё. Пришлось бросить мешок с монетами, чтобы успеть уйти с траектории.
Он ударил от всей души. Прекрасно понимая, что тот, кто смог обойти его защитные заклинания, точно непростой человек. А то, что перед тобой молодой парень, ничего не значит. Я мог быть магом иллюзий, а на деле быть стариком.
Копьё, пролетев над моей головой, угодило в бассейн. Вода взметнулась вверх, превращаясь в десятки острых как бритва лезвия, что, конечно же, устремились ко мне.
«Fulmen Barriera!» — выкрикнул я, вскакивая на ноги.
Моя молниевая защита вспыхнула голубым заревом, испаряя первые атаки. Но пар тут же сконденсировался в новые лезвия.
— Су… что-то обожгло мне бок, но мне не до этого.
Держа барьер, я, стиснув зубы мысленно концентрировался, пришла пора контратаковать. Иначе он меня задавит. Не будь рядом столько воды, я бы смог с ним справиться, наверное, по крайней мере задавил бы голой силой, а так вон, он уже какого-то гада создал и отправил атаковать.
Я рванул вперёд, высвобождая «Fulmen Gladius» — клинок, сотканный из молний, чем-то напоминающий меч джедаев. Одним махом рассёк водяного элементаля, пытающегося меня сожрать, но Томикус лишь усмехнулся.
— Глупец. Вода не режется, зато прекрасно режет сама.
Может и не режется, но мне удалось его дематериализовать.
Ладонь водника сжалась — и я ощутил, как влага в моих лёгких начинает бурлить. Видимо вдохнул пары.
Надо что-то срочно делать. Я перебирал в голове сотни выученных заклинаний. Только делать это сложно, когда тебя режут изнутри.
«Fulmen Pulsus» — выдал я, вместе с тем забрызгивая пол кровью.
Под ногами мага расцвёл лиловый шар, затем раздался взрыв, отбросивший мага прямиком в бассейн. Понятное дело, он не захлебнётся в родной стихии, а потому, продолжая кашлять кровью, я обрушил на него самое мощное заклинание, что у меня есть, а именно «Fulmen Omega» — удар молнии, созданный чистой энергией, прямиком из источника. Оно способно расколоть камень.
Электричество ударило в бассейн. Вода вскипела мгновенно.
Томикус вскрикнул, его тело дёргалось в судорогах, под таким напряжением мало кто способен сконцентрироваться, и уж точно маг в ранге мастера на такое не способен. Я воспользовался моментом:
«Retia Electrica!» Накинув сеть, что вцепилась в его плоть, я потащил его ко дну. Благо воды было достатчно.
Он боролся. Отчаянно. Вода вздымалась волнами, билась о стены. Но моя сеть ни на секунду не ослабевала. Контроль 100% — это вам не шутки.
Когда пузыри воздуха перестали подниматься к поверхности, я рухнул на колено, ощущая жгучую боль в боку — три водяных кинжала пронзили меня. Не всё я успел блокировать. Плюс лёгкие продолжали гореть. Кровь струилась по полу, смешиваясь с водой.