— Я сказала полчаса, значит полчаса. — Сообщила, приглядываясь к застежке кожаного ремня на звере. — Иначе буду портить вам жизнь все оставшееся время.
В повисшем молчании, словно между делом добавила.
— Месяц, если не ошибаюсь.
— И кто тебе позволит?
— Три тысячи чертей и бутылка рома! — громко ругнулась я, и лицо красавца тут же перекосило.
— Галя!
— Ух! Ты даже имя не забыл, чертяка полосатый! — и пока он, ругаясь, тер уши, с воодушевлением сообщила. — Только что вспомнила еще один классный вариантик с черт-ежами! O! Так что? Понял или не понял, что мне нужно полчаса?
— Нет! — резко ответил этот ирод темногривый и потянулся за мной.
Что делать бедной девушке, попавшей в руки сильного противника? Ответ: хитрить и использовать все под руку подвернувшееся. Что я и сделала, нажав на застежку седла его копытного. Приятно было наблюдать, с каким выражением лица Нардо устремился вниз. Удивление и легкий шок, а затем гнев.
Судя по рефлексам, проявленным в бою с зомбиками, он должен был ласточкой, кувыркнувшись через голову, приземлиться на ноги и грациозно встать, не получив ни царапины. Он бы так и сделал, если бы копытная зверюга, оказавшись без седла, не стала увеличиваться в размерах и рвать на себе шкуру.
От такого ужаса я постаралась оказаться где-нибудь подальше. Поэтому, убегая, не увидела, как Нардо перепало от крыла, локтя, колена, стопы, хвоста и зубов зверюшки. Я также не видела, как он шлепнулся лицом в пыль, прежде чем бывшее копытное на него наступило. Но вот то, что пришел он в себя быстро, определила, когда оказалась прижатой к дереву какой-то сильной серой тварью в черном балахоне.
И где в этом мире справедливость? Избежала одной передряги, чтобы угодить в другую! Этот недочеловек с серыми руками в черном тряпье с широкими рукавами и капюшоном, надвинутом на лицо, был не один. За его спиной в лесу объявилось еще пара десятков идентичных персон. На ум пришло только одно определение — это духи, те самые, от которых сбегала свита барона с бароном во главе. Фраза, оброненная Кешиком, пришлась некстати:
«Как люди, ток без глаз. И двигаются прытче, так что лошади им не нужны».
— Мама! — пропищала я, когда дух решился показать свое личико.
Лес вокруг был темен и сер. Витавшая в воздухе сырость пахла тленом, а онемение, мгновенно возникшее во всем теле, напугало меня больше, чем засиявшие огни в пустых глазницах духа.
И я пропустила момент, когда от него потянулись странные черные нити. Лишь ощутив холод на коже, как в сорокаградусный мороз, увидела, что нити оплетают руки и сжимают ребра. Вот тут я почти загорланила от ужаса.
— Нардо!
Эхо еще не успело разнести мой призыв по лесу, а он уже был здесь. Показав удивительную скорость для разгневанных чертей, он уже рассекал серых созданий в черных балахонах направо и налево. От соприкосновения с его кнутом духи растворялись в воздухе безвозвратно. Так что его нежелание освободить меня сразу я расценила как месть. Поэтому сдержав крик, чтобы он поторопился и освободил, дождалась, когда сам догадается и вот тогда…
Да, мои инстинкты не всегда женственны, как хотелось бы, и я это признаю. Нардо, схлопотав пощечину, это тоже пришлось признать.
— Да я тебя…! — начал орать Нардо с подбитым глазом и свеже-поставленной ссадиной на щеке. Вот и настал момент, когда я должна проявить слабость. Перенесенный ужас от пленения поспособствовал этому, и со слезами на глазах я повисла на освободителе.
— Миленький, я больше не буду… — всхлипнула я, думая про себя — меньше тоже. Кажется, он от такого смирения ошалел. Подержал в объятиях, по голове погладил и поинтересовался.
— Честно?
— Угу… — прижалась теснее, вдыхая его запах. Мало того, что красив черт, так еще и накачан в меру. Когда его руки опустились на мою талию, а губы коснулись лба, я улыбнулась сквозь слезы. Да, вот теперь мои галлюцинации мне определенно нравятся не только событийной наполненностью, но и эстетической составляющей.
Я подняла голову и посмотрела в синие, как грозовое небо, глаза. В их глубине прыгали чертенята, отчего захотелось попрыгать вместе с ними. Эх, я, наверное, сейчас выгляжу как облезлая кошка. Но разве это испугает его? Улыбнувшись, направила мысленный посыл — ну, поцелуй же меня!
Когда он начал склоняться ко мне, и я про себя возликовала — мечты сбываются! И спугнула свою удачу…
Лес потемнел и вздрогнул, над нами прогремело недовольное:
— Не сметь ее трогать!
Вот это облом Обломова! Я с жалостью взглянула на нахмуренного Нардо, который и думать забыл о поцелуе.
— Да, Повелитель, — тихо ответил черт и отступил от меня.
Стало не просто холодно и обидно, а до обидного одиноко и всему виной какой-то Повелитель, к которому меня везут! Жизнь несправедлива! Возмущалась я мысленно, а потому часть диалога черта с темным богом пропустила.
— … что бы ни сделала, и не попросила, не сметь трогать ее ни при каких обстоятельствах. Вам, как доверенному лицу, это известно! — рокотало сверху.
— Доставьте ее ко мне незамедлительно!
— Полчаса мне выделите на одно важное дело. — Вклинилась я.
— Что?
— Мне нужно полчаса, предоставьте мне это время.
Так называемый Повелитель, которого не было видно, зато было очень хорошо слышно, думал минуту. Нда, таких тугодумов еще поискать нужно!
— Время выделено, моя дорогая. — Прогремело сверху.
— Благодарю вас, чужой дорогой. — Не осталась в долгу я.
Когда гром от голоса Повелителя затих, а лес вновь стал более светлым, Нардо, наоборот, в лице потемнел, взял меня за руку и повел обратно. Топая по склизкой тине, между кустов, кишащих слизняками, я все хотела напроситься на ручки, ну и намекнуть между делом, что он бегает хорошо даже с такой ношей, как я. Но хмурый вид задумавшегося Нардо отбил всякое желание строить из себя капризулю. Мы выбирались на полянку с притихшей копытной зверюгой, встревоженными мужичинами и улыбающимся бесом минут пятнадцать.
Королевских зомбиков на утесе уже и след простыл, и вот-вот должен был исчезнуть и след барона Кешика и всей его свиты. Они давно собрались, дожидаясь увидеть только нас с чертом.
— А вот и мы! — провозгласила я, радостно улыбаясь.
— Набегалась? — усмехнулся Кешик.
— Да, но не совсем. Вот думаю сделать набег на один из магазинов в своей современности. Кто со мной?
— Мы разбоем не занимаемся. — Спокойно отреагировал Лютый.
— А вот и доброволец! — резюмировала я. — Набег завершится покупками, а не грабежом, обещаю. Ну, — я обернулась к хмурому Нардо, — как мы это сделаем?
— Бес, — позвал слугу черт, — пошли их в четвертый мир на полчаса. Вернешь, как только время закончится.
— Да, хозяин. — С поклоном мохнатик подошел ко мне и потянулся к медальону.
— Только давай в мой город и в мой район и чтобы не ночью. Хотя, с Лютым там не будет опасно, но все же…
— Хорошо.
Не снимая с меня кулона, бес ковырнул в нем тонкой иголкой, а затем, сдвинув в сторону красный каплевидной формы камешек, закрепил его металлическим лепестком декоративного цветка.
— И это все?
— Как видите. — С поклоном произнес довольный бес.
— И кто нас отправит? — взяв под руку Лютого, я приготовилась к перемещению.
— С превеликим удовольствием, — сощурив злые глаза, Нардо хлопнул в ладоши.
12
— Вот черт! — ругнулась я, когда перемещение завершилось.
Город мой, район мой, двор соседнего дома, самый разгар июньского дня. Во дворе толпа отдыхающего народа и мы. Лютый стоит на бортике фонтана, а я по колено в воде.
— Да, чтоб твоя бабушка тебе невесту выбирала! — проклинала его я. — И чтоб все дети на соседа лицом и норовом походили!
— Галя, — Лютый сокрушенно покачал головой.
— Что Галя? Знаешь сколько я уже Галя? — замялась, и как истинная женщина, решила точную цифру не указывать. — Правильно — не знаешь. И лучше тебе не знать.
— Двадцать три. — Выдал Лютый. — Мы у беса спросили.
— Что-то помимо паспортных данных известно?
— Не знаю, о чем ты, но вот тебе важно кое-что знать. — Он вытащил меня из фонтана. — Ты выбрана в жертвенницы самим Темным Повелителем, а это великая честь.
— Да что ты говоришь?! Великая честь — это когда тебя из дома среди ночи воруют одни, затем переворовывают другие, при этом духи и зомбики короля пытаются убить? И никто не желает объяснить, что происходит.
— Галя, я желаю.
— А! Давай, слушаю.
— Безропотно, — предупредил он. Осталось молча согласиться. Махнув рукой, указала путь к моему дому. Деньги-то лежат там.
— Жертвенницы нужны в нашем мире для свадебного обряда. — От такого сообщения я даже остановилась. — Свадьбы на высшем уровне — королей и королев. Жертвенницы набирались в селениях, подвластных будущему мужу.
— Но я не из селения!
— Ты из мира подвластного Темному Повелителю. Как и всякая жертвенница должна пройти через обряд и принести жертву.
— Я почку не отдам и палец себе не отрежу! И рожать черт знает что от дьявол знает кого не буду!
— Галя, да что ты такое говоришь?!
— А что, разве не так?
— Нет. — Как раз вошли в мой двор. — На будущую жену нашими законами возложено пройти три испытания.
— И что там? Что-то сверхсложное для будущей жены? — усмехнулась я. — Готовка, уборка, стирка? Или ублажить мужа нужно и всех его гос… — под сердитым взглядом Лютого я забыла мысль. — Ок, что там?
— Сложно помолчать немного?
— Не сложно. Это ты создаешь паузы в повествовании, которые мне очень хочется заполнить. Вот я и… — его взгляд опять стал суров. — Так, забыли, что там?
— Встретить рассвет в доме мужа. Приручить зверя. Накормить гостей.
— И ты хочешь сказать, что фраза: «Приручить зверя» не двусмысленна?
— Речь идет о животных. — Он выдохнул и поскреб затылок. Такие, как я в мире галлюцинаций большая редкость. — Эти задания сложны, каждое по-своему. И жертва