— Бес! — Я оторвала от себя Льелика и вверила его в руки Степаненко. — Бери его и срочно трех лошадок, как у Нардо, во двор или сюда доставьте!
— Жарить?! — всхлипнул бесенок.
— Нет! Сырыми!
— В смысле?! — спросили жертвенницы, ожившие от одного моего довольного взгляда.
— Не усыплять, не жарить, не убивать! Живыми и в тех замечательных седлах. Ясно?!
— Ясно!
— И приготовьте для нас сонь с комфортабельной каретой.
— Будет сделано. — Обрадовался бес и, прихватив Льелика за исчез.
— А мы?! — вновь возникли жертвенницы.
— Зовем гостей во двор и без приколов.
— Кто бы говорил, — послышалось в ответ.
Я выглянула из-за колонны и, в надежде, что у нас в запасе хотя бы минута прежде, чем они покончат с сырьем. Сырьем, потому как едой на их столах уже и не пахло — все только что поданное было сплошь сырым. И в слове «было» заключается основная проблема, ставшая передо мной в лице трех огромных зеленых чудовищ, завершивших трапезу и, судя по лицам, все еще голодных чудовищ.
— Ээээм. А вы уже завершили?
— Мы только начали, — улыбнулся Центральный и хлопнул Вестериона по плечу. — Ты выиграл, тебе ею и закусывать.
— Он еще не выиграл. — Вступилась я в косвенную защиту собственной тушки. — Вас ожидает дополнительное угощенье. Позвольте проводить.
— Куда? — Вестерион сделал шаг в нашу сторону, и коготь его волосатой лапы пробил пол передо мной. Точнее, в непосредственной близости. Я бы не придала этому значения, не будь коготок моего роста, а тут меня вдруг ужасом пробрало.
— Во двор. — Промямлила, еле разжимая зубы. — Вы перенесетесь или пройдете по коридорам? — на языке вертелось — пройдете ползком, но я благоразумно смолчала. Поздно вспомнила об этом своем свойстве, но все-таки.
— У нас свои пути.
Тот правый махнул лапой и пробил стену залы. Обрушение, и в итоге мы смогли лицезреть восточное крыло дворца в разрезе.
— Вообще-то, окна сзади вас и двор тоже там. — Тихо сообщила Ульрима из-за моего плеча. Правый, не задумываясь, вновь махнул рукой. На этот раз обрушение предъявило залитый светом задний двор с гигантскими конюшнями по кругу и три подноса с микроскопическими лошадками на них. Стало понятно, что мы находимся на значительном удалении от твердой поверхности.
— Вот. Уже отсюда вы можете увидеть, что вам приготовлено. — Улыбнулась я.
— Мало.
— Очень мало. — Согласился правый с центральным.
— Так что когда я вернусь за тобой… — решил дать обещание Вестерион.
— А вы для начала вер… — на этом моменте зеленка Ульрима закрыла ладошкой мне рот:
— Откушайте, господа, щедрых даров Темного Повелителя.
От ее визгливого голоска у меня уши чуть не свернулись, а зеленые монстры осклабились, как мартовские котяры, и друг за другом единым прыжком спустились вниз.
— Давно бы так! — я вырвалась из ее рук. — Что же ты молчала?
— Ты не давала и слова сказать. — Вступилась за жертвенницу Эва.
— А вы на контакт не шли. Побоялись?
— Нет. — Заверили они единодушно.
— А раз нет, тогда сейчас чего стоим и трусим? Вперед, девоньки, к гостям дорогим. — Послала я их широким русским жестом, воссоздав воздушный пинок ногой.
— Галя, ты их разозлила, сейчас от нас…
— А вы и ранее признались, что до того у нас шансов ноль. Так что хватит. Собирайтесь!
Они остались стоять на месте, не поняв моей команды. Ладно, я на слова не жадная, повторила:
— Чемоданы собираем и к соням-слизням в повозку!
— Как же гости? — вклинилась гостеприимная Ульрима.
— Когда Вестерион с дружками у будущей тещи засиживать будет, тогда и покормишь. А до тех пор главное — спасти собственную шкуру, чтоб было, у кого руку и сердце просить.
— Хвост и чешую, — поправила меня Ульрима, но я только лишь отмахнулась.
Глядя, как зеленые монстры неспешной походкой идут к своим подносам, я мысленно пыталась просчитать, сколько времени у нас останется на побег.
— Плевать, живо дуйте к слизням.
— Что? — проблеяла поганка Эва.
— Бегите к слизням!
Монстры с кривыми улыбками подняли подносы на уровень своих глаз, чтобы детально рассмотреть лошадей размещенных на них. Скаковые, с моей точки зрения, были страшными монстрами, но для этих трех проглотов таковыми не казались. Они их рассматривали с любопытством, полностью позабыв о нас. У их ног метался мохнатик и что-то громко выкрикивал. А Льелик готовил повозку с сонями для нас.
— Так может, листья полотея сулльима им дадим?
— Что это? Противоядие от их обжорства? — обрадовалась я, услышав Ульриму. Но как оказалось, рано обрадовалась.
— Для улучшения пищеварения. — Пролепетала зеленка.
— Ульрима, если бы у тебя было зелье для заворота кишечника, я бы обрадовалась, — в этот момент монстры начали громко переговариваться между собой, и, среди общих шипящих звуков я услышала вопрос о седлах. Нам следовало бежать отсюда немедленно.
— Но, честное слово, не могу понять, зачем им улучшать то, что и так отменно работает. И вообще, рядом с ними и их новой порцией жратвы сейчас опасно находиться.
— По-почему? — на этот раз и Эва, и Ульрима были единодушны. Единодушно вывернулись из моих толкающих к выходу объятий и в один голос вопросили. — Почему?
До меня с опозданием дошло, что им умереть от рук зеленых гостей на руку, если подумать — относительно на руку. Они-то возродятся, а я нет.
И вот тут центральный монстр коготком мизинца сковырнул седло лошадки. И двое других тут же последовали его примеру.
— Не успеем… — прошептала я.
Вначале монстры еще улыбались, и даже успели выдать пару едких фраз на наш с жертвенницами счет, а затем на их лицах промелькнуло удивление и легкая озадаченность. Увидеть, что происходит на подносах я не могла, так как они зелеными спинами скрыли весь обзор. Но в следующее мгновение ситуация кардинально изменилась!
Зеленые монстры дернулись и, побросав подносы, отскочили в разные стороны. А то, что было на подносах и казалось крохотными лошадками, стало расти с геометрической прогрессией.
Я обомлела, жертвенницы стоящие рядом со мной, взвизгнули, потому что в следующее мгновение над тремя зелеными монстрами высилось три черных, превосходящих их на две головы. Жилистые конеподобные рептилии с шестью лапами недружелюбно оскалились не вмещающимися в пасть клыками. Когда зверюшки потянули воздух узкими носами и улыбнулись еще более хищно, стало понятно — еда и поедатели только что поменялись местами. Трех зеленых эта мысль посетила значительно позже, поэтому их запоздалое решение бежать сверкая пятками, монстрюги прекратили быстро — сбив зеленых клиновидными крыльями.
Как крылья появились и куда вросли опять, я не увидела, а вот непередаваемый ужас на лицах Вестериона и его друзей различила четко.
— Эм, Ульрима? — позвала притихшую жертвенницу и указала на черных монстрюг, — это кто?
— Н-н-на-ши ми-ми-миро-миропоедатели.
— Угу, а едят что?
— Все.
В это момент на заднем дворике началась настоящая битва монстров с зелеными пришельцами, я бы сказала — пришлепцами, потому как их сейчас точно пришлепнут. На один мощный удар Вестериона в ответ сыпалось четыре, превосходящих по силе. Где-то в глубине души я искренне пожалела господина Соорского, где-то очень глубоко. А вообще, было желание попрыгать с помпонами в поддержку черных чешуйчатых монстрюг.
— То есть все, что есть в вашем мире? — не веря в удачу, улыбнулась я.
— Д-да.
— А вашим миропоедателям листья полотея сулльима нужны или так справятся?
— Ттааак… ой!
Возможный муж Ульримы, получив хук от третьей левой и второй правой лап монстрюги, только что носом прорыл километровый овраг. Встал, покачиваясь, и на негнущихся ногах пошел обратно. Двум другим зеленым досталось не меньше. Кривой отбивался подносом, лысый с миропоедателем играл в догонялки. Играл он плохо, монстрюга его почти догнал.
— Ульрима, — рано терять сознание! — напомнила я, похлопывая бледную зеленку по щекам. — Откуда эти твари тут?
Она очнулась не сразу, возможно, лишь после того, как я с чувством прокомментировала новый полет Вестериона над дворцом.
— Несколько сотен лет назад Темный Повелитель, взяв наш мир в свои владения, спас нас от кровавых пиршеств миропоедателей. Мы о них помним лишь из легенд.
— Вот как… — я вновь с трепетом проследила за летящим Вестерионом.
Красиво летит! Глаза закрыты, нос сломан, в зеленой кудрявой шерсти видны проплешины, а под ними впечатляющие синяки темно-зеленого цвета. Подметила так же, что с начала боя с монстрюгами и он, и его соотечественники значительно сдали в весе и росте и теперь чещуйчатым миропоедателям дышали в пупок.
— Думаю, они уже сыты. — Прищурилась я на несчастных зеленых. Одному вот-вот оторвут голову, второй лежит придавленный на земле, и только Вестерион все еще подает признаки жизни, и, как мячик, отскакивает от согнутых конечностей монстрюги.
— Ну-с Жертвенницы, вызывайте дьякола или чельда!
— А почему не ты? — удивились жертвенницы, продолжая взирать на избиение зеленых.
— Потому что я для них с некоторых пор безголосая. Так что смотрите, чтобы меня не укра…
38
«Вжик!», «бумц!»
А дальше — темнота, мокрота и странное ощущение, стопроцентно свидетельствующее — я влипла. На ощупь пространство вокруг меня невероятно мало, как в карцере, стенки чего-то неизвестного были холодными, да и жижа теплоты не добавляла. Глубоко дышу, стараюсь не паниковать, представляю себя космонавтом.
И вот тут, словно услышав мои мысли, космос решил сжалиться и добавить света. Темнота постепенно расступилась, представив шикарный вид сверху на коридор какого-то дворца и праздно шатающуюся по нему молодежь. Пока молодежь в лице трех красоток нюхала цветочки в кадках и строила глазки охране, я осмотрела место заточения. Ужас пришел с осознанием, что влипла я надолго и конкретно — в один из кристалликов люстры под потолком коридора. И не в простом кристаллике, а наполненном жижей и в этой жиже я могу дышать, мало того, я еще прекрасно вижу и слышу девиц внизу.