Глава первая
Не успел Пауль вернуться в Нойехафен после путешествия в саванну как оказался втянут в череду совершенно неожиданных событий.
Около дома его поджидал капитан Володин во главе десятка солдат, прибывших на трех внедорожниках.
— Господин Грот, уделите мне время для срочного разговора. Я ожидаю Вас с вчерашнего вечера. Дело не терпит отлагательства.
— Пройдемте в мой кабинет.
Они вдвоем вошли в медцентр, солдаты остались перед домом. Пауль сел за стол и пригласил капитана присесть за приставной столик.
— Слушаю Вас!
— Господин Грот, я извиняюсь перед Вами за действия наших финансистов, задержавших перевод гонорара на Ваш счет. Ошибка исправлена и деньги в размере тридцати тысяч экю уже отправлены.
— Спасибо, но я уже на них не рассчитывал. Как говорят у Вас: «Ложка дорога к обеду!» Вы могли бы не утруждаться ехать сюда с извинениями. Или у Вас есть еще дело?
— Да. Меня отправило к Вам командование с просьбой приняться за лечение господина Аверьянова, основателя промышленности Протектората Русской Армии. Необходимо приехать в Демидовск и провести лечение на месте: господин Аверьянов очень стар и ему трудно будет перенести дорогу. Он очень плох. Врачи установили у него стенокардию с риском четвертой степени. Если раньше медикаментозное лечение давало соответствующий эффект, то сейчас положение ухудшилось: лекарства не помогают.
— Я не летаю на самолетах — у меня к ним фобия. Добираться до Демидовска отсюда в составе конвоя на внедорожнике — очень долго и затруднительно. Кроме того, у меня обязательства перед больными: очередь на три месяца вперед. Я не могу отлучиться отсюда на месяц, даже на неделю. Единственное, что могу обещать: принять господина Аверьянова без очереди.
— Ясно. Мне очень неприятно, но я получил приказ доставить Вас в Демидовск даже при отсутствии согласия.
— Значит, Вы меня похитите? А Вы уверены, что я буду лечить господина Аверьянова при таком раскладе?
— Уверен! Вы врач, а врач не может отказать больному в помощи.
Неожиданно зазвонил мобильник. Пауль принял вызов
— Грот слушает.
— Господин Грот! Беспокоит управляющий отделением банка Ордена в Нойехафене. Я стою у Вашего дома, но солдаты Русской Армии меня не пропускают! У меня срочное дело!
— Не пропускают? Почему?
— Говорят, нужна команда их командира, капитана Володина. Он находится у Вас.
— Я разберусь. Ждите!
— Господин капитан! Почему ко мне не пропускают управляющего местным отделением банка Ордена по срочному делу? Я — арестован?
— Как только мы положительно закончим разговор Вы сможете встречаться с кем угодно.
Пауль нажал тревожную кнопку, расположенную под столешницей стола и сообщающую в полицию о необходимости вооруженной помощи.
— Вы понимаете, капитан, что творите насилие? Что лечить кого-либо из-под палки невозможно? Нойехафен — территория немецкого анклава, я — его гражданин. Меня защищают законы анклава и его полиция! А также патрульные силы Ордена, базирүющиеся здесь. Может быть, у Вас в Протекторате нет закона, защищающего его граждан, а здесь есть! Я уже вызвал полицию, думаю, она уже около моего дома.
В дверь кабинета без стука вошел лейтенант.
— Товарищ капитан! Подъехал наряд полиции. Требует встречи с господином Гротом. Они уже вызвали патруль Ордена. Что будем делать?
Капитан Володин задумался.
«Как все нехорошо получилось! Ведь говорил полковнику, что я не дипломат! А простой боевой офицер, не обученный политесам. Срочно вызвали с опорного пункта в дельте Амазонки и приказали во что бы то ни стало привезти знахаря в Демидовск. Мол, я его знаю, легче уговорить смогу. Хорошо хоть проверил, заплатили ли ему деньги за лечение солдата. Вот бы было дело: приехал просить об услуге, а за прошлую еще не заплачено. Меня же еще в этом и обвинили: не проверил, мол. Как же все нехорошо! Ну не воевать же мне с полицией Нойехафена и патрулем Ордена? Они в своем праве. Сами начальники по своей вине в дерьме оказались, а теперь такие приказы отдают! А, ладно, дальше фронта не пошлют: я и так каждый день под пулями. Извиняюсь перед знахарем и уезжаю!»
— Господин Грот! Я был не прав! Извините, если можете. Мы уходим. До свидания.
— Будьте здоровы!
Сразу после ухода капитана в кабинете появился полный молодой человек, представившийся новым управляющим местного отделения банка Ордена в немецком анклаве. Он пригласил Пауля немедленно прийти в банк Ордена для встречи с генеральным директором головного офиса банка Оливером Стромбом, неожиданно прибывшим в Нойехафен на консультацию.
Управляющий просто «исходил на мыло» от возмущения, что такому важному и занятому человеку как генеральный директор всего банка Ордена приходится терять время на ожидание знахаря, уехавшего неизвестно куда и не сказавшего никому точное время возвращения. Пауль, видя такое нервное состояние человека, не стал препираться и что-то объяснять, а сразу пошел за ним в банк. На выходе из дома он сказал командиру наряда полицейских, что инцидент с Русской Армией исчерпан и конвой уезжает из Нойехафена. Поблагодарил за незамедлительное реагирование на сигнал тревожной кнопки.
Господин Стромб величественно расположился в кабинете директора, перед дверьми которого находилось пять охранников.
Это был высокий, тощий, совершенно лысый мужчина лет шестидесяти на вид. Также высказав недовольство потерянным временем, он передал Паулю все медицинские заключения, полученные от лечивших его врачей. Тот не стал с ними разбираться, а сразу предложил Стромбу прилечь на стоящий в кабинете диван. Проведя обследование методом наложения рук, Пауль выявил у господина Стромба очень запущенную лейкемию. Несмотря на проводимое в течение последних месяцев лечение никакие врачи не смогли ему помочь: болезнь прогрессировала. О поставленном диагнозе он сразу проинформировал пациента, чем того несказанно удивил. Потом просмотрел заключения врачей, которые пользовали больного. Сразу обратил внимание на даты и места обследований: Израиль — полгода назад, Швейцария — три месяца назад, Германия — месяц назад, и США — две недели назад. Самое первое по времени заключение о диагнозе было выдано медцентром Ордена год назад. В нем приводились данные о течение болезни и всех проведенных процедурах, в том числе химиотерапии, и предлагалось пройти лечение в Израиле. Вслух ничего не сказал, но сделал вывод: Стромб в течение прошедшего полугода появлялся на Земле! И неоднократно! Значит переход на Землю отсюда возможен и действует.
«Почему же Стромб показал мне все свои бумаги? Ведь и дураку понятно, какие я смогу сделать выводы, познакомившись с ними!»
Стромб с интересом смотрел на Пауля.
— Вы правильно все поняли, господин Грот. Сначала я лечился здесь, в Новом мире, потом проходил лечение в Израиле и других странах Земли. Но мне нигде не смогли помочь. Болезнь прогрессирует, и врачи дают мне не более трех месяцев жизни. Вы сможете мне помочь?
— Да, я смогу полностью Вас вылечить за десять сеансов по два в день.
— Моя благодарность не будет иметь границ! И первое, что я сделаю для Вас — это дам возможность иногда, раз или два в течение года посещать Землю. Конечно, в сопровождении моих людей. Вы же это поняли, познакомившись с представленными документами?
— Понял.
— Кроме того, Вы поселитесь на Нью-Хэвене и будете заниматься лечением элиты Нового мира. Мне известно, что такое предложение Вы уже получали, но взяли время на раздумье. Теперь время кончилось. Принимайте решение.
— Если я вылечу Вас, но откажусь переехать на Нью-Хэвен? Мне в Нойехафене очень комфортно, здесь мои пациенты, тут я, как говорят, «первый парень на деревне», а кем буду на Нью-Хэвене? Слугой? Бесправным человеком, хоть и имеющим определенное положение, но не могущим даже шага ступить без разрешения.
— Давайте договоримся так: сначала вылечите меня, потом вернемся к этому разговору. В случае благоприятного исхода лечения Вы получите гонорар в размере трехсот тысяч экю.
«Как все это похоже на предложение капитана Володина! Стромб боится, что я откажусь его лечить на предложенных им условиях. Потом же он сможет давить на меня, в том числе угрожая физической расправой как носителю главного секрета Ордена! Вот для чего он передал мне эти медицинские документы: повязать тайной, разглашение которой карается смертью! Деваться некуда, буду соглашаться, но еще поторгуюсь.
— Хорошо. Но лечить Вас я буду здесь, в моем медцентре. Ехать на остров я не могу: у меня фобия к полетам на самолетах.
— Когда Вы можете приступить? Желательно, как можно раньше: у меня совершенно нет свободного времени!
— Сегодня, через два часа. Только приведу себя в порядок после путешествия.
Спустя пять дней, когда довольный как мартовский кот состоянием своего здоровья Стромб еще раз встретился с Паулем в местном отделении банка и проинформировал его о переведенном на счет гонораре, разговор между ними продолжился.
— Господин Грот! Я информирован о конфликте между Вами и представителями Протектората Русской Армии. Теперь Вы поняли, что защитить Ваши права может только Орден? Все мои озвученные ранее условия остаются в силе. Каков Ваш ответ?
«Что ж, пора торговаться, больше возможности может не быть!»
— Господин Стромб! Я понимаю, что такое предложение бывает раз в жизни и любой нормальный человек немедленно его примет. Но я, наверное, не отношусь к числу этих людей. Я предпочитаю жить в этом городе. Конечно, лечить руководителей Ордена я обязуюсь вне очереди, если мне будут выплачиваться достойные гонорары, но перебираться на постоянное место жительства в Нью-Хэвен я не хочу. Ведь ничего Вам не помешает, как Вы говорили ранее, иногда отпускать меня погулять на Землю в сопровождении ваших людей? А что касается соблюдение мною тайны Ордена, так я обязуюсь это делать и готов дать соответствующую подписку о неразглашении!
— Жаль. Вы не понимаете, что все носители этой тайны должны жить на Нью-Хэвене! Таково принятое руководством Ордена решение, и оно соблюдается уже двадцать пять лет! Я не в силах его изменить! Поскольку Вы приобщены к этой тайне, то у Вас иного выхода, как перебраться на остров. Или умереть. Третьего не дано.
— Тогда как понимать следующее: например, Вы приехали в Ноехафен и прожили здесь неделю, хотя и являетесь носителем тайны. Значит, и мне будет позволено совершать поездки по Новому миру? А как быть с пациентами из других городов и анклавов? Например, упомянутый Вами конфликт с конвоем Руссой Армии. Они приехали, чтобы предложить вылечить господина Аверьянова. Его имя должно быть Вам известно. Значит, Вы должны разрешить приезд на Нью-Хэвен моим пациентам! Но ведь там особый режим и посещение посторонними острова не допускается. Но я — врач, и обязан оказывать помощь всем нуждающимся.
У меня есть следующее предложение: в Нойехафене имеются патрульные силы Ордена. Вмените им в обязанность постоянный контроль за мной. Конечно, в свою спальню я их пускать не буду, но соглашусь с ограничением некоторых прав гражданина немецкого анклава, связанных с сохранением тайны Ордена. В допустимых пределах, конечно. Вы же заинтересованы в моей лояльности к Вам, к элите Ордена? Только я могу помочь Вам сохранить здоровье. А, значит, обоим сторонам придется идти на некоторые уступки. Давайте не идти на конфликт, а искать обоюдоприемлемые решения.
— Господин Грот! Вы никогда не работали на поприще дипломатии? Как Вы сказали? «Обоюдоприемлемые»? Это сильно. Надо запомнить. Согласен с Вашим предложением. Давайте искать консенсус.
В итоге, стороны договорились о следующем:
— Пауль подписывает специальное обязательство о неразглашении тайны Ордена, в котором имеется указание на ограничение части его гражданских прав, связанных с выполнением данного обязательства: отъезд из Нойехафена только после предварительного оповещения представителя Ордена, не препятствование сопровождению его в поездках по Новому миру представителями Ордена, сообщение о запланированных контактах с жителями различных анклавов, городов и других образований представителям Ордена и не препятствование присутствию на них представителей Ордена (кроме связанных с личной жизнью),
— имеет право на посещение Земли один раз в четыре месяца на срок до трех дней в сопровождении представителя Ордена,
— имеет право проживать в любом месте Нового мира, которое контролируется Орденом,
— обязуется ежемесячно проводить лечение не менее одного больного, указанного Орденом, по согласованному с больным размером гонорара.
Глава вторая
Возвратившись в Демидовск капитан Володин доложил начальству о результатах встречи с Паулем Гротом, получил взыскание и отправился обратно на службу в дельту Амазонки.
Состояние Аверьянова день ото дня ухудшалось и руководство Протектората Русской Армии обязало управление разведки Протектората в течение двух недель обеспечить лечение Аверьянова у знахаря Пауля Грота в немецком анклаве. Для решения этого вопроса был выделен целевым назначением один миллион экю.
Для выполнения данного задания была срочно сформирована оперативная группа разведуправления. Ее возглавил майор Игорь Берестов, специализирующийся именно в таких делах. Группа немедленно вылетела на самолете в Нойехафен. Одновременно в Демидовске врачи начали готовить Аверьянова для полета к знахарю Гроту.
Пауль подписал все согласованные с Орденом документы. Один экземпляр оставил у себя, второй отдал на хранение нотариусу. Конечно, от этого было мало толку: если Орден захочет избавиться от него, то, безусловно найдет способ. Например, объявит, что Пауль нарушил договор и раскрыл тайну Ордена. И кто докажет обратное? Ведь сама суть тайны Ордена нигде не была раскрыта и под эту формулировку могло подойти все, что угодно.
Самое главное, что сейчас напрягало Пауля, была незавершенная экспедиция к отрогам гор через саванну. Если он на самом деле где-то там отыщет магический лифт в тоннель, то у него появится очень сильный аргумент при ведении переговоров с любыми силами, представленными в Новом мире.
Пообщавшись с представителями Протектората Русской Армии, он пришел к выводу, что там заправляют недалекие солдафоны, привыкшие решать проблемы силовыми методами. Невысокого мнения он был и об Ордене: просто там те же методы прикрывались красивыми словесами и якобы имеющими силу юридическими соглашениями. Доверия к ним Пауль также не питал никакого.
«Сейчас направлю все силы на подготовку экспедиции к отрогам гор. И чем больше человек в ней будет участвовать, тем она станет безопаснее. Найму трех человек — отличных охотников, прекрасно знающих дикие земли, сообщу представителям Ордена, что собираюсь отбыть на охоту. Пусть сами решают: сопровождать нас или нет. Если удастся найти магический лифт, всегда смогу его обследовать даже при наличии соглядатаев. А уж позднее в случае необходимости им воспользуюсь.
Надо только подтянуть свои дела: послезавтра приедет на лечение человек, определенный Орденом, через неделю — Аверьянов. Какие-то странные люди приехали договаривать о его лечении: ссылаются на мое обещание капитану Володину принять его вне очереди. Да, обещал, но до того, как он мне стал угрожать. Обещают гонорар в размере двухсот тысяч экю. Надеюсь, все будет не так, как с лечением раненого солдата. Поэтому и поставил условие выплатить аванс в размере ста тысяч. Согласились. То есть, через две недели смогу отправиться в экспедицию. А сейчас попрошу Фрица подыскать мне в сопровождение опытных бойцов: пусть они пока готовят необходимое снаряжение.»
Представителя Ордена Пауль вылечил за три сеанса, а вот с Аверьяновым пришлось повозиться: уж очень была запущена болезнь.
«Если бы мне было известно состояние Аверьянова заранее, едва ли я согласился его лечить. Десять сеансов! Столько болячек, кроме стенокардии! Мне восстанавливаться придется не менее двух недель! А сколько пациентов не пролечено из тех, что стоят в очереди более трех месяцев? И, все же, эта встреча состоялась не зря: он сумел заинтересовать меня сообщением, что имеется способ связаться с ним в случае необходимости и назвал имя человека в Нойехафене, который мне может в этом помочь. Обсуждать этот вопрос возможности не было: при лечении постоянно находился представитель Ордена. Но «удочка закинута», теперь пусть шевелятся соответствующие службы Протектората.»
Через неделю группа в составе Пауля, трех нанятых им охотников и трех представителей патрульных сил Ордена на трех внедорожниках отправилась в экспедицию в сторону отрогов гор в дикие земли. Срок экспедиции был определен в семь дней: по два дня на дорогу туда и обратно и три дня на исследование местности. Целью экспедиции Пауль объявил поиск и сбор лекарственных трав. Этим будет заниматься лично он, а сопровождающие люди — обеспечивать безопасность.
Экспедиция выехала ранним утром в направление валуна около ручья. Туда Паүль прекрасно знал дорогу. Сразу ехать в сторону отрогов гор он не мог: он имел ориентиры только от валуна. Добрались до валуна без проблем и вечером разбили лагерь. Ночь также прошла без происшествий. Охотники обратили внимание на скелеты трех скальных рептилий, а когда узнали, что их завалил Пауль еще год назад, их уважение к нему несколько выросло: до сих пор они воспринимали его только как знахаря.
Патрульные Ордена, сопровождающие Пауля, с ним и охотниками не сближались. Устроились на ночевку в некотором отдалении, хотя и приняли участие в несении караульной службы в ночное время. Только Пауль был лишен этой «чести», как наниматель.
Рано утром лагерь был свернут, и кавалькада внедорожников отправилась дальше. Ее возглавлял на своем автомобиле Пауль, рядом с которым на сидении расположился один из охотников. За их автомобилем двигался второй внедорожник с охотниками, замыкал колонну внедорожник патрульных Ордена.
Ехали не торопясь: не более пятидесяти километров в час. Отроги гор уже заметно приблизились, и Павел немного скорректировал маршрут, памятуя о большой трещине, которую можно только объехать. Теперь скорость движения упала и за руль внедорожника Пауля уселся охотник: начиналась незнакомая местность. С большим трудом преодолевая углубления и наросты на каменистом плато, объезжая множество валунов, на которых лежали змеи, совершенно не обращающие внимание на экспедицию, внедорожники добрались до скал. Дальше на автомобиле было не проехать. Охотники выбрали место для лагеря, подогнали к нему машины, установили палатки. До темноты оставалось еще часов пять, поэтому решили обследовать ближайшие скалы. Патруль Ордена с ними не пошел: не царское это дело: они должны пресекать только нежелательные контакты Пауля с незнакомцами. А таких поблизости не наблюдалось.
Один охотник шел впереди, за ним, шагах в пятнадцати, двигался Пауль со вторым охотником, замыкал группу третий.
Неожиданно первый охотник поднял руку: все остановились. Он забрался на валун, вскинул автомат и стал стрелять. Оставшиеся сзади также забрались на валуны и увидели трех скальных рептилий: они неслись к ним от скал, лавируя между валунами. Все охотники открыли огонь. Сначала одна, а потом и остальные рептилии были убиты.
— Думаю, в этих скалах никого больше нет, кроме, может быть детенышей рептилий. Это их ареал, и никто посторонний сюда не заходит. Но осторожность соблюдать обязательно: пока не обследуем близлежащие скалы. Пауль, в какую сторону пойдем? — поинтересовался первый охотник.
«Больше всего меня тянет вон к тем пяти скалам справа: похоже, там имеются пещеры. Но так явно выражать свое желание я не буду.»
— Пошли вперед, осмотрим все скалы на расстоянии полукилометра вправо и влево от нас, — ответил Пауль.
— Тогда начнем слева. Там всего три скалы и их на сегодня нам хватит. Завтра осмотрим остальные.
К первой скале подошли через полчаса. Дорога была ужасная: валуны, трещины, осыпи. Около скалы лежал валун. Охотник заглянул за него.
— Здесь вход в пещеру. И очень много навалено костей. Наверное, тут обитали убитые нами скальные рептилии. Надо осмотреть пещеру. В ней могут быть их детеныши. Оставлять за спиной таких врагов, даже мелких, нельзя. Идите сюда. Надо бросить в пещеру дымовую гранату: всех, кто там есть, выкурим.
Граната полетела в пещеру, из которой тут же пошел черно — желтый дым.
Пауль стоял спокойно. Его эта пещера не интересовала. Он знал, что в ней нет магического лифта.
Никто из пещеры не выскакивал. Прошло уже десять минут, и охотники решили, что она пустая. Ожидать полного проветривания пещеры они не стали: пошли к следующей скале решив проверить эту пещеру на обратном пути.
Вторая скала имела три невысокие вершины в виде трезубца, за что сразу получила название Нептуна. Никаких пещер в ней не было.
Третья скала стояла от первых двух на некотором отдалении. Она была ниже и в основании шире предыдущих. Со стороны гор она была довольно пологая и охотники с трудом, но сумели забраться на ее вершину. Оттуда открывался прекрасный вид на их лагерь и горы.
Больше тут смотреть было нечего, и охотники отправились обратно. По пути осмотрели найденную пещеру в первой скале: она была пуста, но набита костями. Тут располагалось лежбище скальных рептилий. Их детенышей в ней не было. Среди костей валялись несколько человеческих черепов, среди них и два детских, остатки сгнившей одежды. Там же были найдены совершенно ржавый пистолет в брезентовой кобуре и нож.
— Судя по состоянию пистолета он пролежал здесь не менее десятка лет. Похоже, скальные рептилии напали на семью переселенцев, заехавших сюда. Надо осмотреть окрестности: где-нибудь недалеко отыщем и их транспорт: пешком сюда просто не добраться, — проговорил охотник.
По пути охотники разделали туши убитых рептилий: отдельные их компоненты можно было продать за хорошие деньги фармацевтам.
Через полчаса вся экспедиция собралась в лагере. Темнело. Разожгли костер, приготовили ужин, и, распределив время по охране лагеря, завалились спать. Орденский патруль так и не поинтересовался их успехами в первом походе. Пауля несколько удивляло поведение патрульных, но охотники совершенно не обращали на них внимание: они сами по себе, те — тоже.
Глава третья
Ночь прошла спокойно. Нежданных гостей не было. Предстоял еще один поход, только вправо от лагеря. Пауль многого ждал от него и с нетерпением ожидал конца завтрака. Наконец, охотники отправились к скалам. Чем ближе они приближались к ним, чем сильнее у Пауля пробуждалось чувство уверенности, что он на правильном пути.
Наконец, они оказались у первой скалы. Она была несколько ниже соседних и около нее росло несколько кустов, как-то умудрившихся зацепиться корнями за камни.
Вторая скала было выше первой раза в два и тоньше ее. Она торчала как клык, несколько изогнутый вверху. Охотники обошли ее вокруг: ничего примечательного не обнаружили.
Третья скала была широкая и низкая, больше похожая на высокий холм. У нее со стороны гор имелся вход в пещеру, не видимый со стороны лагеря. Вход был такой величины, то в него свободно проехал бы внедорожник Пауля. У него забилось сердце: «Оно самое! Здесь находится магический лифт».
— Надо обследовать пещеру, — сказал он охотникам, — если в ней никого нет, то я осмотрю ее повнимательнее, а Вы пока можете отдохнуть.
В пещере никого ни оказалось. Да и кто из зверей будет жить там, где находится магический лифт? Животные — не люди, они очень хорошо чувствуют места, где им некомфортно.
Пещера было довольно большой, круглой, метров восемь в диаметре. Пол пещеры был ниже уровня окружающей скалу каменой поверхности примерно на метр и еще постепенно понижался к противоположной стороне не менее, чем еще на метр. Пауль обошел ее вдоль стенки, ведя по ней рукой. В некоторых местах на стенах был мелкий засохший мох. Не создавалось впечатление естественного образования пещеры: слишком правильные она имела формы и стены смыкались на куполообразном потолке, имеющем в центре высоту не менее четырех метров.
В противоположном от входа месте он почувствовал наличие сильного поля магического лифта. Пол пещеры был засыпан пылью вперемежку с песком. Пауль попробовал руками разгрести песок — не получилось: песок спрессовался от времени. Тогда он достал нож и принялся разгребать им песок. Уже на глубине десяти сантиметров нож наткнулся на твердую поверхность. Расширив площадь раскопок до круга в пол метра диаметром, Пауль аккуратно вынул грунт и его ладони коснулись так хорошо знакомой ему гладкой поверхности магического лифта.
«Есть! Нашел! Теперь смогу в любое время покинуть этот мир. И прихватить с собой кое-какие подарки. Много золота брать с собой не стоит: оно слишком тяжелое. Лучше доллары или драгоценные камни. Теперь задача: максимально ими затариться. Причем, не привлекая к себе внимания. Это будет непросто.»
Пауль аккуратно зарыл ямку, утрамбовал поверхность и засыпал ее пылью. Место раскопок стало совсем незаметным. Он еще посидел немного в пещере, обдумывая свои дальнейшие действия, потом вышел наружу. Там его ожидал охотник. Остальные пошли к следующей скале.
— Нашли что-нибудь интересное? — поинтересовался охотник.
— Нет, вот только мху набрал немного: надо его исследовать, может быть он обладает лекарственными свойствами. Только его в пещере очень мало, и он засохший. Похоже, появляется только в дождливый сезон и полностью засыхает к концу лета: не хватает влаги. Пошли к следующей скале.
Экспедиция обследовала две оставшиеся скалы, но ничего интересного там не обнаружила. Только в глубокой расщелине, отстоящей от последней скалы метров на пятьдесят, лежал на боку ржавый грузовичок. Охотники по веревкам спустились к нему: несколько человеческих костей и две ржавые винтовки стали их находками. В бардачке автомобиля нашелся полиэтиленовый пакет с тремя детскими ID.
— Отдадим патрулю Ордена. Они определят, когда эти переселенцы прибыли в Новый мир. Мы никогда не узнаем, что заставило их приехать сюда, — сказал охотник.
К концу дня экспедиция вернулась в лагерь.
— Вы составили кроки местности и указали на нем наш путь от валуна около ручья? — поинтересовался Пауль у старшего охотника.
— Конечно, как и было указано в нашем договоре.
— Как Вы считаете, если обратно мы поедем прямо в Нойехафен, без заезда к валуну, путь будет короче?
— Конечно! Вы хотите, чтобы мы спрямили обратный путь? Мы не против: вернемся домой раньше запланированного на целый день.
— Тогда завтра утром отправимся прямо домой. Не забудьте отметить этот путь на кроках.
Паүль предупредил патрульных Ордена, что завтра утром они отправляются домой, причем новым, коротким путем, и рассчитывают уже к концу дня быть в Нойехафене. Те были очень довольны таким решением: болтаться незнамо для чего по саванне лишний день им совсем не хотелось.
По прибытии в Протекторат Аверьянов встретился с начальником разведуправления Русской Армии и имел с ним продолжительную беседу.
— Этот знахарь — настоящий волшебник! Он не только вылечил мое сердце, но и печень, желудок, почки и избавил от болей в коленях. Вполне заслужил выплаченных ему денег в качестве гонорара. Я теперь чувствую себя лучше, чем во время моего попадания в Новый мир! При расставании мне удалось, как и было запланировано, передать ему связь с нами в Нойехафене. Причем, этому он совершенно не удивился: принял как должное.
— Не простой он человек. Наши источники «из-за ленточки» совершенно ничего не смогли накопать про него. Такое ощущение, что он никогда не жил в Германии! И как знахарь — там, да и в других западных странах, совершенно неизвестен.
— Кстати, тебе известно, что он находится под плотным контролем Ордена? Даже при проведении лечения их представитель присутствовал при этом.
— Известно! Мой источник с Нью-Хэвена сообщил об этом. Как напортачили наши службы! Если бы они оплатили гонорар за лечение нашего солдата вовремя и не стали угрожать знахарю похищением и перемещением его к нам, его доверие нашим предложениям было значительно большим.
— Да, теперь доверие надо зарабатывать с нуля. Но этим все равно надо заниматься! Такого целителя нет не только в Новом мире, но, думаю, и на Земле. Нам еще не раз придется обращаться к его услугам. Знаешь, мне показалось, что он знает русский язык. На кое — какие мои слова он реагировал однозначно еще до их перевода. Попробуй поискать его прошлое в России.
— Это хорошая новость! Хоть какая — то зацепка. Будем работать.
На очередной встрече руководителей Ордена банкир Стромб поделился с коллегами о привлечении к работе на Орден знахаря Пауля Грота, рассказал об его возможностях как целителя, о проведенном ему лечении лейкемии, о заключенном соглашении.
Глава четвертая
В течение следующих двух месяцев Пауль продолжал заниматься знахарством, встречался с Фрицем и Бертой — единственными своими близкими друзьями в Новом мире, готовился к первому переходу на Землю. Наконец, от Стромба поступило сообщение, что для перехода все готово и он должен в сопровождении патрульных Ордена через две недели прибыть в Виго, откуда на корабле дойти до Нью-Хэвена. Опоздание не допускалось: теплоход ждать одного пассажира не будет. Иначе же добраться до острова Пауль просто не мог: его легенда о фобии на полеты самолетом могла пригодиться в будущем.
После долгих раздумий Пауль встретился с Фрицем и между ними состоялся следующий разговор.
— Фриц, послезавтра я по делам уезжаю в Нью-Хэвен. Думаю, на месяц. Что-то тревожно мне: на душе кошки скребут. Не поехать — не могу, а вот вернусь ли — не знаю. Вы с Бертой — мои единственные друзья в этом мире. Поэтому я решил на всякий случай завещать Вам все мое состояние: если я буду отсутствовать больше года и никак не дам знать о том, что я жив, Вы должны обратиться в нотариальную контору в Нойехафене что около банка и принять наследство. Если же я каким-то чудом встречусь с Вами после этого срока, то я рассчитываю получить половину денежных средств с моего счета в банке, доставшихся Вам. Также, если к Вам обратится человек, представившийся моим другом и сказавший следующую фразу: «Гамбург — самый ужасный город на Земле, а Нойехафен — лучший в Новом мире» — помогите ему и передайте предназначенную мне сумму денег.
— Пауль, так ли необходима эта поездка? Я, конечно, выполню все, порученное тобой, но мы с Бертой будем очень жалеть, если с тобой произойдет несчастье.
— Не все так страшно: ведь ничего плохого может и не произойти. Это просто страховка. Кстати, у тебя остались друзья в Германии, которым ты доверяешь?
— В Германии? Скорее нет, чем да. Но у меня есть друг в Норвегии: мы дружили со школы. Он работает инженером на нефтяной платформе в Северном море. Перед отъездом сюда я рассказал ему, куда уезжаю и подарил на память золотую печатку, на внутренней стороне которой выгравировано изречение «Все пройдет. Пройдет и это». Если ты про это ему скажешь, он тебе поможет. Мы обещали помощь друг другу. У меня есть его подарок: часы с надписью: «Всегда помню». Он может спросить, так что запомни. Вот его визитка с автографом. Пауль, теперь я понял, куда ты можешь попасть. Значит, наши с тобой подозрения о имеющемся переходе не беспочвенны?
— Ты прав.
Они еще долго проговорили, обсудили все дела, связанные с наследством, возможности связи по электронной почте и обязательном сохранении тайны, связанной с пропажей Пауля.
Пауль решил добираться до Виго на своем внедорожнике. Патрульные предложили ему место в их автомобиле, но тесниться вчетвером, да еще столь долгое время, Пауль не захотел.
Дорога до Виго через Порто-Франко всем была хорошо известна, в последнее время практически безопасна. Двумя автомобилями они рассчитывали проехать ее, особенно не напрягаясь, за пять дней.
Пауль решил на всякий случай взять с собой рюкзак, подготовленный для путешествия между мирами. Что конкретно брать с собой, он хорошо знал: обязательно оружие, золото, документы из всех миров, что ранее посетил, продукты и воду. Не забыл и кроки до пещеры с магическим лифтом. Килограмм золота у него остался еще из России. Он решил добавить к нему два килограмма золотыми экю Нового мира. Оружие — ТТ с лазерным прицелом он также взял с собой, только прикупил для него патронов. Сейчас в Новом мире стояла жара, а какая погода будет на Земле — он не представлял. Потому решил прихватить с собой и теплые вещи: пригодятся. Также забрал с собой несколько тысяч русских рублей, оставшихся у него из России, тысячу долларов и три тысячи экю с Земли, отданных ему одним из пациентов. Все было готово для путешествия.
Выехали рано утром. Впереди — орденский патрульный внедорожник с двумя патрульными, сзади на своем автомобиле Пауль — за рулем, рядом с ним — еще патрульный.
Ехали быстро: дорога хоть и пустынная, но хорошо известная. Проезжая мимо повертки в сторону валуна около ручья, их неожиданно обстреляли. Причем, влепили во впереди идущий внедорожник патруля гранату из гранатомета.
— Сворачивай вправо в саванну, — крикнул патрульный, — я буду отстреливаться!
Он высунулся в окно и начал стрелять в преследующий их багги, ранее спрятанный в низине за небольшим холмом.
Дуэль окончилась закувыркавшимся багги и пулей в голову, полученной патрульным.
«Кто же это мог быть? Солдаты Русской Армии? Не может быть: я им нужен живым и здоровым. Бандиты? Про них давно ничего не слышно. Правда, говорили, что последняя партия переселенцев — китайцев, проехавшая в Шанхай через Нойехафен, состояла из представителей триад. Может быть они? Ну уж нет, возвращаться и проверять, кто это — не буду. Сам Бог велит мне сматываться из Нового мира, раз оставил в живых после такой передряги! Еду к скале, в которой расположен магический лифт».
К концу дня Пауль подъехал к отрогам гор, откуда было совсем близко до скалы с пещерой. Теперь он ехал осторожно: вдруг в этой местности появилось новое семейство скальных рептилий? Но вокруг все было тихо.
Внедорожник подъехал к скале и остановился перед входом в пещеру. Пауль достал пистолет, фонарь и осветил внутренности пещеры: в ней никого не было. Он взял небольшую саперную лопатку и пошел к месту, где располагался магический лифт. Уже через час поверхность лифта была полностью расчищена. Затем Пауль отнес к площадке свой рюкзак и задумался.
«Что делать с внедорожником? Оставить в этой пещере? А вдруг кто-нибудь сюда приедет и найдет его? А, обходя пещеру, обнаружат поверхность магического лифта? И разобьют её? Надо отогнать внедорожник к скале с пещерой, в которой жило семейство скальных рептилий. Пусть там и стоит. Если кто и найдет его, то увидев в той пещере гору костей, решат, что я «почил в бозе», и надеюсь, сюда не дойдут».
Решено — сделано! Несмотря, что опасно пешком перемещаться от бывшего логова скальных рептилий до пещеры с магическим лифтом, Павел решил сделать именно так: сохранность магического лифта — превыше всего. Он осторожно подъехал ко входу в пещеру и фонарем осветил ее внутренности: пусто. Тогда, оставив внедорожник, быстрым шагом пошел обратно. Уже через полчаса он, надев рюкзак, проколол ножом палец и несколько капель его крови упало на поверхность магического лифта. Зеленый туман заклубился, скрыл полностью Паүля и он очутился в тоннеле.
«Перемещаться в следующий параллельный мир мне совершенно не хочется. Пойду ка я по тоннелю обратно, сделаю еще одну попытку пройти перегородку в виде радужной пленки, а пока буду идти, подумаю, куда мне лучше всего переместиться. Думаю, у меня четыре варианта: вернуться в свой родной мир, вернуться в Финнию, вернуться в мир, из которого я переместился в Новый мир. Опять оказаться в мире магии или в Герме — мне совершенно не хочется: там убьют — не дорого возьмут. Возвращаться в Новый мир, который я только что покинул — вообще глупо. Не для того я из него ушел. И так, рассмотрю три варианта.
Первый. Переместиться в Новгородскую республику, родной мир. Для этого надо протопать весь тоннель до входа в мой мир. Я подсчитывал, это займет несколько месяцев. Там опять устроиться на работу в поликлинику, жить в двушке, ездить в деревню. Зарабатывать копейки. Да и неизвестно, пустят ли меня обратно в двушку? За жилье я несколько лет не платил. Дом в деревне, наверное, еще стоит, хотя местные бомжи — алкоголики если не сожгли, то уже превратили его в конюшню. Знахарем там не поработаешь: вмиг асоциальным элементом объявят. А подпольно я и сам работать не хочу: себе дороже. Нет, что-то туда меня не тянет.
Второй. Переместиться в Финнию. Прекрасная страна. Меня там все знают, уважают. Имею жилье, автомобиль, счет в банке. Могу съездить в Русь, навестить своего дойника Алексея. Да и определиться хотелось бы: почему это мы с ним встретились так удачно? Судьбой мне эта встреча назначена? Чтобы колечко получить? А может быть он тоже по Пути может пройти? Только вот не смог отыскать туда дорогу. Если встречу — обязательно предложу попробовать. Он одинокий, ничто его дома не держит. Профессия строитель — хорошая. Еще может быть что-то получит от попадания в тоннель. Как я — профессию знахаря. Расскажу ему все про те места, где побывал, может и понравится. Захочет — повторит мой путь или дальше пойдет.
Третий. Вернуться в Россию, в Лоо, к Ирине. Хотя, может и не ждет она меня уже. Не ждет, так не ждет: Россия большая, где устроиться — найду. Встречусь с господином депутатом. Все же мой двойник. Поможет чем. Расскажу ему про Путь, если с Алексеем все получится. Может тоже захочет попутешествовать. А заодно и про Новый мир, раз уже сообщение с Землей через ворота имеется. Какой простор для различных комбинаций имеется! А если к тому времени его Президентом изберут? Такой шанс для России откроется!
Решено: сначала возвращаюсь в Финнию, опять легализуюсь. Теперь много проще будет — документы то у меня имеются.
Затем съезжу в Русь, встречусь с Алексеем. Определюсь, что там и как.
Далее посещу Россию. Навещу Ирину, посмотрю, рада ли она мне будет. Встречусь с господином Гуровым. Поговорю. По обстановке сориентируюсь, как себя вести, что рассказать, а что нет.
После всего этого и решу: или в России останусь, или в Финнию вернусь.
Вот такой план.
Информация о нападении на конвой Ордена на дороге между Нойехафеном и Порто-Франко дошла до Стромба только на третий день. В сообщении говорилось, что два внедорожника: один с патрульными Ордена, второй — с Паулем Гротом выехали из Нойехафена и больше их никто не видел. Проведенные поиски показали, что на конвой было произведено бандитское нападение. Нападающими были, скорее всего, представители китайской мафии. Обнаружены были только взорванный внедорожник патруля Ордена, полностью разграбленный, и, в саванне, разбитый багги, который преследовал удирающую от него машину Грота. Ни самого Грота, ни его автомобиль найти не удалось. Скорее всего, бандиты смогли догнать Грота, или захватить в плен или убить, а автомобиль забрать себе. Также возможна и такая версия: Грот, спасаясь от бандитов в саванне, заехал далеко, не справился с управлением, так как там имелись расщелины и овраги, плохо заметные в высокой траве, и погиб от диких зверей, коих там имелось великое множество. Проведенные поиски его с помощью авиации ничего не дали.
Стромбу пришлось принять к сведению такие версии случившегося, но он распорядился продолжать расследование этого случая и поиск исчезнувшего Пауля Грота, обратив особое внимание на действия в этом направлении и разведывательного управления Русской Армии.
До границы, то есть до радужной пленки в тоннеле Пауль шел несколько дней. Как он и думал, кресло к нему не прикатило и пришлось идти на своих двоих.
Подойдя к пленке, он случайно дотронулся до нее левой рукой: рука свободно прошла сквозь пленку, а за ней и его тело. Он опять оказался в части тоннеля, отмеченной буквой «Z». Попытка вернуться обратно удалась только тогда, когда Дупель опять использовал левую руку, дотронувшись ею до пленки.
«Вот и сработал подарок первого двойника: Алексея. Именно надетое на мизинец левой руки кольцо позволяет мне проходить через пленку! Это меняет все: я могу передвигаться по тоннелю в любую сторону на любые расстояния! Для меня теперь нет ограничений, если, конечно, перемещение в следующий новый мир не отменит действие кольца.»
При проходе через пленку еще раз обратил внимание, что совершенно свободно преодолел это препятствие: теперь не надо было левую руку с колечком вперед выставлять. Даже проверил. Снял его с руки, спрятал в карман и совершенно беспрепятственно прошел туда и обратно.
«Значит, если Алексею колечко отдам, и он первый раз с ним пройдет через радужную пленку туда и обратно, потом оно ему не нужно будет. Надо его сопроводить до пленки и потом колечко себе забрать: может быть господину Гурову передать придется».
Еще десять дней ходу по тоннелю и Пауль оказался у пятого отнорка: входа в Финнию.
«А если попаду в другое место? Не в Финнию, а, например, в Америку? Может быть вход через отнорок то один, да в разные места забрасывает, случайным образом. А хоть бы и так, выхода у меня все равно другого нет. Вперед!»
Пауль перекрестился и шагнул в клубящийся туман отнорка.
Глава пятая
Пауль опять оказался около озера, только вокруг стояла поздняя осень. Он быстро переоделся потеплее, положил в карман свой паспорт гражданина Финнии, стал Арно Ахоненом и вышел на хорошо знакомое ему шоссе. Дождался первой попутки, проголосовал. Она проехала мимо, не останавливаясь. Еще прошло мимо пять легковых машин. Дошагал до автобусной остановки. Через два часа подошел автобус, идущий из Котки в Иматру, проходящий через Лаппеэнранту.
— Вы не довезете меня до Лаппеэнранты? Только у меня нет денег: так уж получилось. В городе во время стоянки автобуса, я сбегаю домой и принесу деньги. В качестве залога я оставлю свой рюкзак, — сказал Арно водителю.
— Ладно, садитесь, так довезу. Тут всего осталось двадцать километров, — ответил водитель.
Уже через сорок минут Арно входил в свой дом. Позвонил соседям, у которых оставлял запасной ключ от квартиры. Ему открыла дверь незнакомая женщина.
— Я — Арно Ахонен, Ваш сосед. Уезжал надолго в другую страну и вот вернулся. Жильцам этой квартиры я оставлял ключ от квартиры. Они Вам его не передавали?
— Мы купили эту квартиру недавно. Прежние хозяева вспоминали Вас и просили передать, если Вы появитесь, что ключ они отдали в полицейский участок.
— Я могу оставить у Вас на время свой рюкзак? Очень неудобно таскать его по городу. Я быстро вернусь — только дойду до полиции.
— Конечно, оставляйте.
Уже через час Арно вошел в свою квартиру. По предъявлению паспорта в полиции ему выдали ключ и отметили появление в городе. Хорошо, что перед круизом он оставил в полиции заявление, что собирается в длительную поездку и будет отсутствовать долгое время.
Легализация на старом месте потребовала некоторого времени. Особенно были рады его возвращению местные алкоголики: у них появилась перспектива подлечить свое здоровье за муниципальные деньги. Но Арно сразу объявил, что не собирается надолго оставаться в Лаппеэнранте, а вскоре переменит место жительства.
Спустя десять дней он подал заявление на получение визы в Русь, а в конце ноября вылетел в Санкт-Петербург, оттуда — поездом в город, где жил Алексей. С волнением Арно шел в гости: живет ли тот по старому адресу? Было восемь часов вечера. Подошел к знакомой двери, позвонил. Дверь открылась: на пороге стоял Алексей.
Они проговорили всю ночь.
Алексей не работал уже несколько месяцев. Сейчас в Руси многие предприятия закрылись: кризис. Он также попал под сокращение. Накопления подходили к концу. Дома перспектив никаких не было. Поступило несколько предложений поменять место жительства: переехать в Сибирь, где была работа по специальности. Он пребывал в раздумьях.
Арно подробно рассказал о своих приключениях, ничего не скрывая. Алексей верил и не верил тому, что рассказывал Арно. Особенно его поразило предположение, что он также может пройти на Путь.
На предложение вместе съездить в Порту туристами и попытаться пройти в тоннель он долго не раздумывая согласился. Не получится, значит не дано. А если повезет, то перед ним откроются новые горизонты. И нечего сидеть здесь без работы: они могут отправиться в Россию, где у Арно имеется свой дом, встретиться с их двойником — господином Громовым, и уже совместно порешать, что делать дальше. Деньги на турпоездку в Порту у Арно имеются.
— Алексей, поскольку в путешествии мы все время будем рядом, то тебе надо немного изменить внешность: отпустить бородку и усы, надеть очки, хоть и с простыми стеклами… В общем, что мы двойники не должно бросаться в глаза. Неизвестно, как там все сложится.
— Не вопрос, время есть, и я этим займусь.
Оставив ему деньги на оплату визы и авиабилетов, Арно вернулся в Финнию. С Алексеем было договорено, что тот заранее сообщит ему дату вылета в Порту.
Хорошо подумав, Арно решил не пороть горячку с переменой места жительства: это потребует определенных усилий. А еще неизвестно, как сложится его дальнейшая жизнь. Поэтому он опять начал практиковать как знахарь, ожидая информации от Алексея. Наконец, тот сообщил дату прилета в столицу Порту — Лиссабон. Пора было собираться в дорогу.
Арно встретил Алексея в аэропорту Лиссабона, и они на такси добрались до гостиницы. Вечером за ужином он рассказал ему как видит их дальнейшие действия.
— Завтра идем на железнодорожный вокзал, покупаем билеты и едем до остановки Анкура-Прайа на север Португалии. Там выходим и, если удастся на такси или пешком доходим до океана в место, куда впадает река Руа Анкура. Там расположен старый разрушенный форт. Именно в нем имеется магический лифт в тоннель. Попробуем через него попасть на Путь. Если тебе это не удастся — значит не повезло и путешествия по Пути не для тебя. Тут нечего огорчаться: я еще не встречал людей в тоннеле. Думаю, их единицы. Тогда я ухожу на Путь один, а ты продолжаешь путешествовать по Порту, а потом возвращаешься домой.
— Значит я первым пытаюсь войти в тоннель? Если войду, то ты за мной? А мы там встретимся?
— Вот это-то мне и неизвестно. Это — твой риск. Если нас разнесет в разные места или во времени, то ты действуешь один. Я тебе подробно расскажу, что тебя будет ждать в этом случае и как себя лучше всего вести. Но будем надеяться на лучшее.
Разрушенный форт совершенно не изменился со времени посещения его Арно. Вокруг него никого не было. Они сразу направились к месту расположения магического лифта, очистили его от песка и листьев, пока поверхность не заблестела на солнце. Алексей стоял рядом. Было заметно, что после проведенного инструктажа ему было не по себе.
— Готов? Надевай рюкзак, вставай на гладкую поверхность и коли безымянный палец. Нескольких капель крови достаточно, чтобы лифт сработал, если, конечно, тебя примет Путь.
Алексей проткнул палец. Несколько капель крови упали на поверхность магического лифта. Некоторое время ничего не происходило. Потом над гладкой поверхностью заклубился розоватый туман, накрыл Алексея и тот исчез.
«Почему туман розоватый? У меня же был зеленый? — удивился Арно. — Неужели что-то пошло не так?»
Он быстро встал на магический лифт и проделал необходимые манипуляции. Через мгновение очутился в тоннеле. Рядом стоял Алексей и с удивлением осматривался, подсвечивая себе фонарем.
— Получилось! Путь тебя признал. Садись на пол и выключай фонарь, иначе не зажжётся свет в тоннеле. Я же тебе говорил!
Они уселись на пол и стали ждать самодвижущееся кресло.
— Надеюсь, будет два кресла. Или оно будет двухместным. Если нет, то тебе придется сидеть на месте для багажа, а мне держать наши рюкзаки на коленях.
— В любом случае ехать лучше, чем идти. Тем более, что по твоим словам — не менее недели.
Через три часа ожидания появилось двухместное кресло. Путники прикрепили свои рюкзаки на багажное место, уселись на кресло, пристегнулись и Арно нажал зеленую кнопку.
— Поехали!
Через шесть часов кресло затормозило около отнорка с цифрой «Z-VI». Невдалеке мерцала радужная пленка, перегораживающая тоннель.
— Слезаем, забираем рюкзаки и отпускаем кресло, — скомандовал Арно.
Когда кресло скрылось за радужной пленкой, Арно снял кольцо, подошел к пленке и беспрепятственно прошел за нее.
— Попробуй пройти через пленку, только спрячь кольцо в карман.
Попытка Алексея не удалась: пленка прогибалась, но через себя не пропускала.
— Надень кольцо на палец и рукой с кольцом коснись пленки. Потом попытайся пройти сквозь неё.
Теперь Алексей без затруднений оказался с той стороны.
— Возвращайся обратно.
Все получилось, преграда осталась позади.
— Прекрасно! Теперь ты сможешь ходить по тоннелю так далеко, как захочешь. Верни мне кольцо: возможно, еще одному человеку потребуется его использовать. Теперь надеваем рюкзаки и поочередно входим в отнорок. Кстати, ты ничего не чувствуешь особенного? Например, я получил бонус после попадания в тоннель: научился лечить людей наложением рук.
— Знаешь, Арно, мне кажется, что я могу читать твои мысли. Еще до того, как ты что-то мне скажешь, я уже это знаю.
— Интересно, давай проверим. Вот, о чем я сейчас думаю?
— Ты думаешь, какая погода сейчас в России и не окажемся ли мы по колени в снегу на лесной дороге, куда нас выбросит из тоннеля.
— Верно! Значит ты получил способность читать мысли, надеюсь, не только мои. Недаром туман, который окутывал тебя на поверхности магического тоннеля, был розового цвета. Наверное, если найдется маг, то он обнаружит на твоей голове сгусток неизвестной энергии розового цвета. У меня, например, энергия зеленого цвета циркулирует между головой и руками. Все, я иду в отнорок, ты сразу за мной и ничего не бойся.
Алексей шагнул в туман, клубящийся в отнорке, сразу за Арңо. Через мгновение он оказался посередине лесной дороги. Была ранняя весна. Снег только что сошел, хотя в лесу местами еще виднелся среди деревьев.
Неожиданно рядом с ним материализовался Арно.
— С этой минуты я становлюсь Павлом Максимовичем Дуровым. Сейчас мы придем в деревню Болотницу. Там живут мои хорошие знакомые. Они меня знают как Дупеля. Не обращай внимания, если так будут меня называть.
Павел переложил себе в карман новые документы, убрав в рюкзак документы на Арно Ахонена.
Двое мужчин с рюкзаками за плечами пошли по дороге к деревне.
Глава шестая
Баба Лиза и баба Аня встретили Павла со слезами на глазах: так рады были его увидеть снова.
— Это сколько же лет ты не появлялся в Болотнице, Дупель?
— Не Дупель, а Павел Максимович! А не был я здесь года два с гаком.
— Слава Богу, наконец имя нормальное от тебя услышали!
— Как Ваше здоровье? Все молодеете? Еще замуж не вышли?
— Женихов ходит много, да все не те. Выпивохи! Связываться на старости лет с такими нам не с руки. А здоровье, как ты нас подлечил, не ухудшается. Знаешь, а Серега то женился! И сын у него родился зимой. Павлом назвал. Взял женщину вдовую, из райцентра. Она его на тридцать лет моложе, а по виду и не скажешь: одинаково выглядят. Часто он о тебе вспоминает. Ты к нам надолго?
— С месяц, до лета поживу. Я ведь не один. Это — Алексей, приятель мой. Найдется нам место в Болотнице?
— Да где хотите располагайтесь: хоть у меня, хоть у Анны. А можно и у Сергея в доме: едва ли он в этом году тут часто бывать будет: малышу всего четыре месяца. Ключ от дома у меня, если хочешь — бери.
— А участковый, Иван Васильевич, работает? Дело у меня к нему есть.
— Пока работает, да по осени на пенсию собирается. Жена у него сильно болеет. Сердце. Скоро приедет. Он весной всегда своё хозяйство объезжает.
— Телефон так и не работает?
— Что ты! Починили. Теперь с дочерями часто разговариваем. Они к нам носа не кажут: старше нас выглядят. Стремно им. Что, позвонить кому хочешь? Иди ко мне в дом — там телефон установили.
— Спасибо. Сначала с жильем определимся, а потом, может, и позвоню. Дай мне ключ от сережиного дома. Там жить будем.
На следующий день Павел наловил рыбы: целое ведро окуней и подлещиков, отдал старухам. Те и уху наварили, и нажарили. Вчетвером быстренько умяли по две тарелки ухи: на жареную рыбу места в животах уже не осталось. Все пошли отдыхать, а Павел — к телефону. Надо было позвонить Ирине, узнать, ждут ли еще его там.
— Добрый день! Я могу поговорить с Ириной? …. Это ее знакомый, Павел. …. Нет дома? А когда удобно позвонить? …. Через два дня? А где она? …. В Санкт- Петербурге. Большое спасибо. Если Вас не затруднит, передайте, что звонил Павел. Я позвоню дня через три. До свидания.
«Мужской голос, довольно молодой. Кто это может быть? Ладно, скоро все станет ясно. Всё равно, пока участковый не появится и не сделает документы Алексею, отсюда уезжать нельзя. А пока надо хоть газеты почитать. Что в России творится узнать. Всё же целый год отсутствовал».
Три дня прошли быстро, и Павел снова позвонил в Лоо. На этот раз трубку подняла Ирина.
— Здравствуй! Это Павел! Еще не забыла меня?
После продолжительного молчания Ирина ответила:
— Здравствуй! Никак не ожидала еще хоть когда-нибудь услышать твой голос. Прошло больше года! От тебя ни единой весточки! Ты в
России? Собираешься приехать? Когда?
— В России. Приехать собираюсь не ранее, чем через месяц. Как твои дела? У тебя ничего не изменилось в жизни?
— Изменилось. Я замужем. Жду ребенка.
— Поздравляю. … Но я все равно вынужден приехать: мне надо воспользоваться моим гаражом — складом. Ты от него еще не избавилась?
— Нет. Он так и стоит пустой. Желающих его купить или арендовать нет. Приезжай, я верну на него все документы. Знаешь, я была вынуждена воспользоваться деньгами, которые ты оставил мне: я открыла свой бизнес и у меня не хватало собственных средств. Все они вложены в дело: дохода пока нет и вернуть их тебе я смогу не ранее, чем через год — два.
— Не волнуйся. Мне они не нужны. Перед приездом я с тобой свяжусь. Ты никуда не собираешься уезжать?
— Я перебралась в Санкт-Петербург. Моя тетя умерла, я живу с мужем в ее квартире. Рядом с домом купила небольшое кафе: опыт имеется. Муж — повар. Сейчас приехала в Лоо — продаю дом. Покупатели уже имеются. Здесь пробуду неделю. Может быть ты сможешь приехать на день — два, чтобы все решить с документами на склад — гараж? Лучше это делать в моем присутствии: тогда все будет сделано быстро. Да и зарегистрироваться тебе надо в твоей собственности.
— Хорошо, прилечу в ближайшие три дня. Будь на месте. До свидания!
«Хорошо, что успел вовремя вернуться! Только проблем с входом на Путь из этого мира мне не хватало. Сегодня же надо ехать в Бологое, там на поезд и — в Москву, оттуда самолетом в Адлер. Алексея придется оставлять здесь: без документов теперь по России не поездишь. Ничего, скоро вернусь. Придется занимать деньги у старух: надо добраться до Бологое. Там продам пару золотых слитков в сбербанке: деньги появятся».
Павел возвратился в Болотницу через неделю: он восстановил свои права и зарегистрировался в своем складе — гараже — доме. Теперь мог не волноваться о переходе на Путь. В Болотнице ничего не изменилось.
А еще через неделю приехал участковый Иван Васильевич. Очень обрадовался встрече с Павлом. Посетовал на потерю жены. Пообещал сделать документы Алексею: у него скопилось несколько паспортов бомжей и один из них вполне подходил для него. Павел попросил подготовить документы так быстро, как возможно и передал участковому три стограммовых золотых слитка. Уже через полмесяца Алексей имел документы на Олега Васильевича Смирнова, зарегистрированного в Болотнице в доме бабы Лизы. Теперь можно было заняться претворением в жизнь разработанного Павлом плана.
Павлу надо было связаться с Дмитрием Степановичем, который помог ему подготовиться к путешествию: достал пистолет и золото. А через него выйти на своего двойника — Гурова Алексея Ивановича. Напрямую связаться с Гуровым по известному телефону он не сумел: телефон был отключен.
— Дмитрий Степанович? Беспокоит Павел Максимович, Ваш знакомый из Лоо. Не забыли?
— Очень рад Вас слышать, Павел Максимович. Несколько раз пытался с Вами связаться через Ирину, но она все время говорила, что Вы отсутствуете в России. …
— Да, я только недавно снова появился здесь. Не поможете связаться с нашим общим знакомым, который помог Вам со мной познакомиться к взаимному удовольствию? Как его здоровье? Никак не могу до него дозвониться. Телефон все время не отвечает.
— Вы откуда звоните?
— Я — в Москве. Живу в гостинице.
— Приезжайте ко мне домой. Записывайте адрес. Я Вас жду.
Павел возвращался со встречи с Дмитрием Степановичем в задумчивости: полученная информация не радовала.
На прошедших в прошлом году выборах президента Гуров потерпел поражение и теперь остался не у дел: бывшие соратники разбежались, враги — активизировались. Пришлось срочно возвращаться в свой родной город: благо тут его хорошо знали и любили. Теперь он жил уединенно в своем загородном доме, пытался осмыслить происшедшее и определиться с дальнейшей жизнью.
Дмитрий Степанович записал телефон Павла и сказал, что он предупредит Гурова о его приезде и желании встретиться. Если тот захочет, то сам с ним свяжется. Павел ответил, что пробудет в России до конца месяца. После этого срока связаться с ним будет невозможно. Дмитрий Степанович обещал не затягивать разговор с Гуровым.
«Как-то все очень странно получается: «из князи сразу в грязи». Вообще-то на Руси это бывало часто. Но ведь Гуров был не последним человеком в стране, имел обширные деловые связи со многими политиками, промышленниками … Неужели никто его не поддержал, не предложил достойное занятие? Хотя я очень далек от политики и не знаю, какие законы там действуют».
Павлу ничего не оставалось, как ждать звонка Гурова. И он состоялся буквально на следующий день. Гуров просил Павла приехать к нему в самое ближайшее время. Тот согласился, но предупредил, что приедет не один, а с приятелем. Гуров не возражал.
Павел и Алексей появились в загородном доме Гурова на третий день после приглашения. Кроме дворника, открывшего им калитку после настойчивого, двухминутного звонка и пятиминутных переговоров по домофону в доме находились только Громов и жена его Марина.
Гости вошли в гостиную, где их встретил хозяин дома. На взгляд Павла громов выглядел неплохо: энергичен, бодр, уверен в себе. Все это никак не вязалось с представлением Павла о нем как человеке, потерявшем себя после поражения в президентской гонке.
После взаимных приветствий и знакомства мужчины перешли в рабочий кабинет Громова, а Марина, по ее словам, занялась готовкой обеда.
Три кресла вокруг журнального столика создавали уют, а стоящие на столике бутылка вермута, три бокала и специальный сорт сыра для закуски предлагали гостям аперитив перед обедом.
— Алексей Иванович! — начал разговор Павел, если Вы обратили внимание, Олег — наш двойник. Вас это не удивляет?
— Я это заметил, но меня уже давно ничего не удивляет. После того, как мои хорошие знакомые, кого я считал своими друзьями, практически перестали со мной общаться вслед за поражением на президентских выборах, боясь репрессий со стороны нового президента, я разочаровался в людях. Не привык я к спокойной жизни! Хочется чего-нибудь такого, чтобы забурлила кровь, чтобы впереди стояла трудная, но достижимая цель, чтобы с головой окунуться в новую авантюру. Только в новом деле я не буду бездумно полагаться на прихлебателей, которые всегда окружают успешных людей и пропадают в случае их временного поражения, а найду настоящих соратников. Вот только где найти такое дело?
— А если я предложу Вам дело, за которое еще никто и никогда не брался не только в России, но и на Земле, и осуществление которого, в случае успеха, поставит Вас в первый ряд с ведущими политиками мира?
— Павел Максимович, я знаю, что Вы — не простой человек, но даже не представляю, о чем говорите! Чтобы сделать нечто, надо иметь ресурсы. А что у меня имеется? Не осталось ни влияния, ни крупных денежных средств, ни соратников. С пустыми руками не построить замок, кроме воздушного.
— А Дмитрий Степанович? Он ведь не простой человек: думаю, он многое может, если поймет важность дела, предлагаемого Вами.
— О чем Вы говорите? Что за дело, которое стоит того, чтобы за него взяться?
— Дорогие гости! Обед на столе. Разговоры от Вас не убегут, а обед остынет. Прошу в гостиную, — проговорила Марина, войдя в кабинет.
— Давайте поедим, а потом продолжим. Тема мне весьма интересна, — проговорил Громов.
После обеда на журнальном столике в кабинете вместо вермута появилась бутылка «Хеннеси». Разговор продолжил Павел.
Он подробно рассказал о своих приключениях на Пути, о встречи с Алексеем, становлении того в качестве равноправного партнера в деле освоения Пути. Подчеркнул, что и Громов, как их дойник, вполне способен выйти на Путь. Не забыл он и рассказать о деле, которому не жалко посвятить всю жизнь.
— Представляете себе, что получится, если совместить технологии Ордена по переходу с Земли в Новый мир и обратно и наши возможности, как ходоков по Пути? Мы можем доставить в любой параллельный мир Земли, на который имеется выход с Пути, маячок, который позволит открыть сообщение с этим миром не только нам, но и всем людям! А ведь маячок можно доставить и на другие планеты. Тогда не потребуются дорогостоящих космических исследований, огромных потерь времени на их претворение в жизнь. А насколько повысится безопасность перемещения между планетами и объемы перемещаемых грузов в обе стороны! Реализация этой программы откроет огромные перспективы перед жителями Земли. И тот, кто ее возглавит — станет самым влиятельным человеком в мире. Ни у меня, ни у Олега, такие амбиции отсутствуют. А вот у тебя, Алексей Иванович, они имеются. Честно говоря, я уже устал попадать в различные приключения при перемещении по Пути. Хочется спокойствия, семьи, детей. Свое место в предлагаемом проекте вижу в качестве консультанта и аналитика. Олег молод. Имеет прекрасный бонус от Пути: чтение мыслей. Как исполнитель он вполне будет на своем месте. А вот тебя я вижу в качестве руководителя проекта. Конечно, необходимо разработать подробный план его реализации. Решить ряд серьезнейших проблем. Например, как раздобыть конструкцию ворот между мирами, применяемую Орденом? Пока есть два варианта: У Ордена или в Протекторате Русской Армии в Новом мире. Где взять маячки для установки в других мирах. Как их туда доставлять? Как обеспечить безопасность проекта? И многое, многое другое.
Думаю, и тебе надо попытаться пройти на Путь. Кроме всего прочего, сможешь получить бонус: новые необычные способности, которые обязательно пригодятся в будущем.
Громов молчал, обдумывая услышанное. Наконец произнес:
— Согласен, это настоящее дело, которому стоит посвятить жизнь. А начнем его с попытки попасть на Путь. Веди, Павел Максимович!