Я с тоской смотрела, как он поднял свой жирный сэндвич, наполненный сыром и помидорами.
–Что? Я здесь не открывал мини-гостиницу.
Должно быть, я выглядела ужасно разочарованной, потому, что он закатил глаза и отломил мне половину.
–Видимо, открыл.
Я сделала большой укус, набив большую часть своей половины сэндвича в рот. Он ждал, когда я проглочу, а затем улыбнулся.
–Сексуально, – сказал он.
В ответ, я засунула в рот оставшуюся часть сэндвича.
–Поэтому я не хотел говорить с тобой прошлой ночью, – сказал он.
–Однако пять утра – самое подходящее время?
Он откусил кусочек.
–Эмбер сегодня вечером устраивает вечеринку на Тайсон-лейн по случаю презентации книги. Поэтому она в городе.
Я сразу пожалела о съеденном сэндвиче.
–Откуда ты вообще это знаешь?
–Ее рекламный агент пыталась получить скидку и назвала имя Эмбер. Она говорила о вечеринке и всех людях, которые будут есть нашу рыбу. – Он продолжил говорить, набивая рот сэндвичем. – Наверное, она создаст участки. Каждый участок будет посвящен определенным рецептам в книге. Участок, на который она хочет поставить нашу рыбу, называется – ceviche (прим.: «рыбный фарш»).
–Что она собирается подавать? Тосты?
–Я спросил у агента то же самое.
Я рассмеялась:
–Ты серьезно?
–Да. По-видимому, она не разделяет наше чувство юмора.
Я думала о том, что эта вечеринка повлечет за собой. Все будут присутствовать там: Луис, журналисты, люди от Food Network. Все, кто повернулись ко мне спиной, и кто теперь был в восторге от того, чтобы почитать Эмбер.
Итан сделал еще один большой укус, очевидно, испугавшись, что я попытаюсь украсть его сэндвич.
–В любом случае, я буду смотреть на нее с презрением.
–Можешь протащить меня туда? – спросила я.
Он выглядел удивленным:
–Конечно. Но зачем?
Я пожала плечами, не в силах придумать достойный ответ. Я знала, что мне все равно, что Эмбер и ее вечеринка не были в курсе моего появления. В тот момент, однако, это чувствовалось как вся суть, основа основ.
–Ты сможешь это сделать, если у меня не будет подходящего ответа для тебя?
–Считай, что дело сделано, – сказал он и последний раз укусил сэндвич. – Я даже принесу дополнительную рыбу. В случае если ты захочешь бросить в нее что-то еще.
Глава 39
В Хэмптоне люди любят говорить о самых престижных дорогах. Дюн Роад. Летняя площадка. Океан. Лужайка. Тайсон-лейн часто был слишком мал, чтобы вместить весь список гостей. И все же, отъезжая подальше от полосы движения, я поехала вдоль океана и домов, присматриваясь к нескольким наиболее впечатляющим из них в Восточном Хэмптоне. Включая великолепную обитель, принадлежащую Хельмуту Лангу.
Вечеринка Эмбер проходила у соседнего дома. В таком же изысканном, также расположенном на берегу океана, и принадлежащем венчурному капиталисту и его кулинарной энтузиастке – жене.
Фонари выстроились вдоль подъездной дорожки и подвели меня к потрясающему коттеджу (не то, чтобы слово «коттедж» действительно подходило в данном случае). Его крытое крыльцо было заполнено людьми. И свечами. И цветами – исключительно белыми, исключительно орхидеями. Мимо проходили официанты с огромными подносами, наполненными суши из икры и креветок. Джазовая группа играла стандартную для вечеринок музыку. Это могла бы быть самая красивая свадьба, в которой я когда-либо принимала участие.
Вздохнув, я вышла из машины и направилась к крыльцу. На мне было единственное платье, которое я схватила из дома моей сестры после нашей ссоры: пурпурное с открытыми плечами, которое было достаточно широким и, к счастью, прикрыло мой медленно растущий живот.
–Я не верю в это.
Повернувшись, я увидела Вайолет с наушниками и в черной юбке-карандаш. Выглядит красиво, как и всегда.
–Что ты здесь делаешь? – спросила она, широко, улыбаясь.
Я не знала, как ее прочитать и что у нее на уме:
–Просто пришла, чтобы поздороваться со всеми.
–Не на вечеринке, – сказала она. – А здесь! В Хэмптоне. Я думала, ты прячешься. В Нэшвилле или где-то еще.
–Я отсюда, на самом деле, – сказала я.
Она выглядела смущенной:
–Не знала, что кто-то из моих знакомых отсюда.
Я улыбнулась:
–Как ты, Вайолет?
–Думаю, это первый вопрос, который ты когда-либо задавала мне. Я имею в виду, обо мне.
Я указала на ее гарнитуру.
–Где ты сейчас работаешь?
–Ну, я помогала Мередит и Райану с новым шоу. Но ушла. Все впустую. Клянусь, что это шоу будет отменено, прежде чем его имя даже попадет в воздух. – Она покачала головой. – Мередит ужасна. Просто ужасна перед камерой. И она на самом деле, довольно ужасный человек, если это тебя успокоит.
–Намекаешь на то, что я спала с ее мужем? Не полегчало.
–Ну, а мне полегчало. – Она пожала плечами. – В любом случае, я теперь работаю на Джули Диас, и она просто фантастична.
Джулия была агентом, который мне нравился. Для Вайолет она была прекрасным боссом, предоставляющим ей доступ ко всем знаменитостям.
–Она вступает в производство шоу, и мы говорили о моем развитии, – сказала Вайолет, сияя.
–Здорово, но я думала, ты хочешь сделать свое шоу?
–Не так уж сильно. Слишком много скелетов в этом шкафу. – Она указала на себя. – Я не хочу, чтобы мои обнаженные кадры попадали в интернет.
Я улыбнулась, стараясь не допустить, чтобы это грызло меня – чувство, которое я испытывала, когда думала о своей собственной фотографии. Даже после того, как ее удалили, уверена, что эта фотография все еще гуляет по просторам Интернета. Предприимчивые люди могли бы справиться с этим.
–Мне правда нравится работать на нее, и я получила хороший опыт с тобой, который заставил меня еще больше работать.
Вайолет улыбнулась с благодарностью. Все быльем поросло. Почему бы и нет? Она продолжала делать лучшие вещи – все, что ей следовало делать, в любом случае. Возможно, более известный человек был бы рад видеть это. И часть меня была рада. Другая часть меня прокралась на вечеринку Эмбер с надеждой, что я когда-нибудь снова буду иметь хорошую карьеру и смогу рассказать об этом кому-либо. Гарнитура Вайолет замигала. Она притянула микрофон к уху.
–Мне нужно лететь! Труба зовет.
–Джулия теперь представляет Эмбер?
–Нет, она представляет какую-то знаменитость, которая является другом Эмбер. Она вроде бы устраивала для нее девичник, но та, в итоге, передумала выходить замуж. Хоть это и закончилось обложкой Марты Стюарт в журнале «Weddings»... все получили выгоду. Во всяком случае, бывший жених тоже передумал. Поэтому я дежурила на случай, если он привезет новую подругу, и нашей девушке нужно будет быстро ретироваться.
Вайолет двинулась в сторону:
–Дай мне знать, когда соберешься уходить, хорошо? Мы должны выпить кофе или что-то в этом роде.
Я кивнула:
–Определенно. Звучит здорово.
Она посмотрела на меня, как будто пыталась решить, верить ли мне.
–Я имею в виду, ты не собираешься просто остаться здесь навсегда? После Дня труда Хэмптон становится жутким. Я имею ввиду жутким, как фильм «Сияние».
Я засмеялась:
–Так и есть.
–Кроме того, твой скандал уже забыт. С тех пор было штук пятнадцать получше. Сегодня утром, например. Определенно сексуальный скандал. Если сексуально – амбивалентно помощнику кинозвезды, который был взломан. И у меня есть три слова на это: поездка в кемпинг.
–Буду иметь это в виду.
***
Крыльцо очистилось.
Когда я вошла внутрь, внимание всех было устремлено к передней части сводчатой гостиной. Я действительно подумала, что они повернулись ко мне.
В конце концов, это могла быть моя вечеринка. В голове всплыли жуткие воспоминания, когда я посмотрела на изысканно оформленные комнаты с деревянными балками и камином. Люди расхаживали вокруг. Джулия и Кристофер. Писатели и журналисты. Всё напоминало о моей вечеринке в честь дня рождения. С той лишь разницей, что меня не встречали Луис, различные производители и издатели. Это была Эмбер. Она стояла немного слева от меня в платье Dolce & Gabbana, за деревенским столом, накрытым свежайшими ингредиентами и красивой посудой.
Я быстро прошла в комнату, прежде чем она увидела меня. Прежде чем кто-нибудь из них это сделал.
–Дамы и господа! – сказал Луис, потирая руки. – Минуточку внимания. Спасибо, что присоединились к нам сегодня вечером, чтобы отпраздновать выпуск книги «Нежный тост».
Из толпы раздались возгласы и приветствия, на которые Эмбер отреагировала притворным смущением. Я делала все, что могла, лишь бы меня не вырвало от этого.
–Все волнения, связанные с выпуском книги позади. И теперь вы можете убедиться, что рецепты Эмбер не только изобретательны, но и отражают ее деревенский подход к приготовлению пищи. И, конечно же, всех их объединяет фирменный ингредиент – тост, сделанный с нежностью. – Он сделал паузу, а пара человек, прокричали приветствия. – Мы очень рады встретить ее в нашей семье и пригласить ее в ваш дом.
Эмбер положила ладонь на грудь, как будто была растрогана. Все в толпе улыбались друг другу, восхищаясь ее смирением, ее талантом. Было забавно быть снаружи всего этого, наблюдая, как глупо это выглядело. Ведь Луис говорил о ней все то же самое, что говорил обо мне.
–Эмбер собирается сделать для нас что-то еще, не так ли?
Она кивнула:
–Правильно. Я хотела выбрать что-то сексуальное и домашнее. Что-то, что действительно иллюстрирует мою кулинарную книгу. Моя рикотта и сырно-медовый тост, как вы на это смотрите?
–Давай!– крикнул кто-то.
Эмбер откинула голову назад, смеясь. Затем она отправилась работать, взяв свежей домашней рикотты и полив ее медом. Когда она все это готовила, то объясняла, что она делает, и я сразу все представила. Она будет великолепна по телевизору.
–Разумеется, я сделала гречневый тост, – сказала она. – Это можете сделать и вы, если перейдете на страницу пятьдесят пять в «Нежном тосте».