Я думаю, что сейчас не время уточнять, что я никогда не умела залезать на деревья. И я не люблю, когда меня сравнивают с грызунами. Но Магнус продолжает:
– Человек – и даже женщина – был полностью одомашнен, и из-за этого мы стали такими жалкими.
«Даже женщина»? А вот это уже действительно грубо.
– Вот ты! – он тычет в меня пальцем, словно учуяв несогласие.
Вот зараза. Сейчас же меня заставят что-то сделать. Или, что хуже, что-нибудь сказать…
– Ты можешь честно сказать, что уверена в своих силах настолько, чтобы вынести ее, – он указывает на Мелиссу, – из леса, когда она сломает ногу?
– Когда? – встревоженно спрашивает Мелисса. – Вы хотели сказать «если»?
– Или сможешь доплыть до берега наперекор течению, когда упадешь в море?
Опять «когда»?
– Или выпрыгнуть из окна второго этажа и благополучно приземлиться?
– Нет… – запинаюсь я, надеясь, что ничего такого в ближайшее время не произойдет – все здания, которые я видела с тех пор, как мы приехали сюда, были одноэтажными бунгало.
– Я уверен, что некоторые из вас знакомы с беговой дорожкой, – тут он переводит взгляд на самую молодую участницу с карамельными волосами, лет двадцати с небольшим и похожую на модель. – Но свободный бег – наиболее важное умение, каким мы можем обладать.
Мне это кажется чересчур категоричным. А как же умение разрывать пленку готового обеда, отсылая электронную почту, делая домашнюю работу семилетнего ребенка и призывая к порядку пятилетнего, и все это одновременно? Или, например, лечить зубы?
– Неспроста говорят «спасаться бегством», а не плаванием и не лазанием. Итак, вы должны научиться бегать так, как это задумала природа. Вы научитесь преодолевать холмы, переносить валуны…
Валуны? Что за чушь?
– Залезать на деревья, продираться сквозь кусты, ходить по бревну – благодаря всем этим умениям наши далекие предки выживали задолго до реалити-шоу, пенсий и Wi-Fi. Вы освоите, – в его голосе снова появляются лающие интонации, как у майора армии, – преобразующую силу ФИЗИЧЕСКОЙ ВЫНОСЛИВОСТИ, – он почти выплевывает эти последние слова, – а также инстинктивные движения, встроенные в вашу ПЕРВОБЫТНУЮ ПАМЯТЬ. Вы вернетесь к прямому общению со стихиями, вернетесь к самим себе и в конечном итоге – ко ВСЕЛЕННОЙ.
– Черт подери, – шепчу я Мелиссе. – Мы что, попали в секту?
– Ш-шш!
– Вы пройдете через СЕМЬ СТАДИЙ тренировки викингов.
Перечисляя их, он поднимает по пальцу.
– СТАДИЯ ПЕРВАЯ: убежище. СТАДИЯ ВТОРАЯ: добыча. СТАДИЯ ТРЕТЬЯ: ремесленные работы.
– Ремесленные работы? – надувает губы Мелисса.
– Да, ремесленные работы, – повторяет Магнус, чуть сердито. – Чаще всего люди говорят о набегах, но ремесло – это важная составляющая образа жизни викингов. Вы же хотите отправиться на сражение в лучшей своей экипировке, верно? Ну что ж, викинги – особенно мужчины – чрезвычайно гордились своей внешностью и как следует украшали себя.
Он поглаживает бороду.
«Это многое объясняет», – думаю я.
– Нескандинавы часто говорят, что все мужчины здесь геи, но нет, мы просто умеем ухаживать за собой, – он дотрагивается до своего ожерелья и приглаживает волосы.
Сдается мне, сами викинги так бы не сказали…
– СТАДИЯ ЧЕТВЕРТАЯ: оружие…
– Ну, вот это мне нравится! – усмехается Мелисса.
– СТАДИЯ ПЯТАЯ: кораблестроение. СТАДИЯ ШЕСТАЯ: навигация. И, наконец, СТАДИЯ СЕДЬМАЯ: превращение в берсерка.
Грудастая блондинка постарше просит поподробнее рассказать о последней стадии, и Магнус пренебрежительно фыркает, очевидно раздосадованный тем, что прервали его речь.
– Позже! – все, что он говорит, прежде чем продолжить: – Вместе с необходимыми навыками жизни викингов вы освоите кодекс поведения викингов…
Я мысленно прошу исключить из него мародерство и разбой, и он, к счастью, откликается на мои мольбы:
– Они превыше всего ценили правду, честь, дисциплину, смелость, гостеприимство, уверенность в своих силах, трудолюбие и упорство.
Мысленный список напоминает мне, что мне необходима помощь по меньшей мере с двумя пунктами.
– К концу этой недели все вы, вся ваша четверка, изменитесь навсегда!
«Значит, мы и вправду попали в секту», – думаю я.
– Простите, – снова повышает голос старшая блондинка, поднимая руку. – Вы сказали «ваша четверка».
– Да.
– А что, больше других не будет?
– Хотела приехать еще одна женщина, но она подвернула ногу в военном лагере.
Военный лагерь? Что не так с этими людьми?
– И… э-мм… мужчин тоже не будет?
– На этой неделе? Нет. А теперь давайте разувайтесь.
Старшая блондинка вздыхает в ответ, скидывает кроссовки и кладет их в холщовый мешок.
– Носки тоже снимать? – спрашивает она недовольно.
– Носки тоже, – кивает Магнус и принимается демонстрировать нам навыки, которыми мы должны овладеть, в частности быстрый бег по направлению к лесу.
– Ступни под бедрами! – кричит он, рассекая руками воздух в стиле Усейна Болта и устремляясь вдаль. – Наклон вперед!
Расстояние между ним и нами увеличивается, и ему приходится кричать все громче и громче.
– Отталкиваемся лодыжками. Пятки «целуют» землю! – раздается очередной крик, после чего он добавляет «ПРИЗЕМЛЯЕМСЯ НА НОСКИ» и со всего размаха впечатывается в дерево.
– Боже мой… – бормочу я.
– Он что… Он это?.. – выпучивает глаза Мелисса, наблюдая за тем, как мужчина исчезает в кустах, а затем поворачивается и обращается к нам: – Почему?
– Наверное, он так показывает нам свою технику, – отвечает молодая девушка модельной внешности с карамельными волосами и задницей, которой я уже начинаю завидовать.
– И не говори, – вторит ей старшая блондинка, обмахиваясь рукой.
Другую руку она поднимает в знак приветствия, не сводя глаз с гибкого силуэта Магнуса, который уже поднимается на дерево, ловко перескакивая с ветки на ветку.
– Привет, я Триша.
– Элис, – отвечаю я.
– А я Мелисса! – моя сестра жизнерадостно протягивает руку новой знакомой.
Когда Магнус исчезает из виду, Триша полностью переключает внимание на нас, поправляя свои пышные груди.
– Рада познакомиться с вами обеими. А это Марго, – она указывает на девушку модельной внешности, которая усердно практикуется в «крабьей походке» – мокрую, но поразительно сногшибательную, несмотря на весь этот ветхозаветный потоп.
– Она похожа на принцессу с детского рисунка, – восхищается Мелисса.
«Больше похожа на занозу в заднице», – думаю я.
Балансируя на руках и ногах, она выставляет вверх плоский живот, которому я тоже завидую, и без всяких усилий двигает бедрами, делая несколько пробных шагов вперед и назад. Потом набирает скорость, но резко останавливается и оглядывается по сторонам. Тут она как бы вспоминает, что должна подражать крабу, и начинает двигаться в сторону. Остальные, в том числе и я, вытягивают шеи и синхронно поворачивают головы, следя за ее перемещением.
– Как она так… сгибается? – удивляюсь я вслух.
– Словно магия какая-то, – бормочет Мелисса.
– Магия двадцати трех лет, – уточняет Триша, после чего по-быстрому вводит нас в курс дела, словно читая сводку новостей: – Это ее натуральный цвет волос – да, я понимаю, что принять это нелегко. И да, ее не раз приглашали работать моделью. Она регулярно занимается пилатесом, помешана на фитнесе, является представительницей какого-то второстепенного аристократического семейства и неприлично богата.
Мы с Мелиссой невозмутимо разглядываем девушку, размышляя, откуда Трише столько известно о незнакомке и не стали ли и мы предметом столь пристального внимания. К счастью, Триша поясняет:
– Мы вместе ехали на такси из аэропорта. Она ругала доставку багажа, а расплачивалась «золотой» картой. И еще у нее якобы какие-то проблемы с кожей…
Я рассматриваю Марго, ее восхитительную кожу и столь же восхитительные карамельные волосы. Она – одна из тех уверенных в себе девушек, что ходят в шляпках в помещении. И в юбках-брюках.
– Ого! А она, случайно, не родственница королеве? – спрашивает моя сестра.
Вдобавок к недоверию к современным технологиям и поп-культуре после 1997 года, Мелисса отличается культурными предпочтениями женщин старше ее вдвое. Среди них: Джули Эндрюс (во всем без исключения), шотландские бисквиты и королева. Иногда она называет Ферги (герцогиню Йоркскую) «слишком легкомысленной» и до сих пор не свыклась с гибелью Дианы. Когда Эдвард и Софи поженились, папа застал момент, как она разбила кружку из «королевского памятного набора», а к тому времени, как Кейт «охмурила» Уильяма, с набором было покончено. Иными словами, она самая убежденная монархистка, какую только может не повезти вам встретить.
Триша наклоняется, чтобы растереть свою уже похолодевшую ступню, и я пользуюсь заминкой, чтобы прошипеть Мелиссе:
– Прекрати вести себя как дура и восхищаться «элитой».
– Не могу, – шипит в ответ Мелисса, качая головой. – Обожаю слово «камербанд».
– А кто не обожает? – встревает Триша, явно услышав наш обмен репликами. – Мне лично импонирует «лакросс». Так вы что – подруги?
– Сестры.
– А-аа… – кивает она и добавляет «Ух ты», когда Магнус спрыгивает с дерева и делает обратное сальто просто так, без всяких причин.
– После двадцати пяти просто незаконно быть таким гибким, – бормочет она мечтательно. – Он типа спагетти…
«Он “типа” грандиозный выпендрежник», – думаю я.
– Ух! Хорошая разминочка, правда, дамы? – Магнус возвращается к нам.
Не успеваем мы ответить, как он резко прерывает романтическое общение и начинает делать приседания. Просто так. Потому что может.
У Триши буквально текут слюнки. Прямо на наших глазах.
– Посмотрите на него, все напоказ. Как на банкете!
Она прихорашивается под его взглядом. Это уже слишком, и я чувствую моральную обязанность нарушить свой обет сдержанности в разговоре с людьми, не входящими в число моих родственников.