Она не верит.
– А мне было больно. Очень больно. И ты должна знать это, – говорит она и добавляет: – Но сейчас с этим покончено. И с тобой покончено. Все эти годы я пыталась, но встречала только одни упреки. Я планировала эту поездку как способ спасти наши отношения – сохранить хотя бы что-то между нами. Но ты до сих пор относишься ко мне как к клоуну. Или как к своему «плану Б». Но я никакой не «план Б», черт его подери! – кричит она.
– Извини.
Я не знала об этих ее чувствах. Я не осознавала, что она способна настолько проницательно читать меня все эти годы. Все мои предрассудки и недостатки, которые я неумело пыталась скрыть под «деловой» маской, все они были на виду, словно павлин с ярким хвостом. Я ужасный человек.
– Ты… ты была так добра ко мне, – говорю я, с трудом подбирая слова. – Я знаю, что со мной порой не просто.
Мне хочется обнять ее. И не отпускать. И я обнимаю. Поначалу эта идея не приводит ее в восторг, но она сдается и даже набрасывает мне на плечи свою мокрую сексуальную кофту.
«Теперь я понимаю ее одержимость этим джемпером из полиэтилентерефталата на молнии», – думаю я, восхищаясь тем, как на удивление мягкие волокна защищают меня от непогоды. И хотя до «теплого» состояния еще далеко, боль в голове от холода постепенно проходит. Моя сестра хорошо обнимается…
– Помнишь, что ты написала в письме о том, чтобы держать напряжение под крышкой? Ну так вот, на самом деле это не нужно, – бормочу я, уткнувшись ей в волосы, которые теперь пахнут как промокший пес. – Твой способ лучше. Ты права насчет того, чтобы показывать свои чувства. Грустить, когда грустно. Мне жаль, что я заставила тебя усомниться в этом. Это я все время ошибалась. Я едва не заработала грыжу, годами пытаясь удерживать все внутри, – но это не работает. Рано или поздно эмоции вырываются наружу.
– Ты хочешь сказать, как в туалете Premier Inn? – спрашивает Мелисса.
– Помимо всего прочего, да, – киваю я.
Я закрываю глаза, чтобы преградить путь слезам, которые угрожают выбежать и на без того мокрое лицо, но продолжаю слушать Тришу, возбужденно перекрикивающую всплески волн.
– Все говорят: «Триша, ты занималась этим много лет! Ты, наверное, богатая!» Так и говорят. И спрашивают: «Почему ты отмечаешь Рождество в Халл-центре, играя плохую королеву в постановке для детей?» А я отвечаю: «Потому что мне нравится!» Но, конечно же, это мне ни хера не нравится! Единственным заказом на прошлую пятницу была роль судьи на выставке кошек… Ходили там все злые, шипели друг на друга – и это только владельцы… Но таков шоу-бизнес! В такое время года это все, что твой агент может найти для тебя, если ты только не Джайлз, мать его, Брандрет или не Сью Перкинс[43], – говорит она сквозь стучащие зубы.
– М-ммм, – кивает Марго из вежливости, как единственная «слушательница» Триши, а мы с сестрой постепенно теряем нить повествования.
Мелисса глядит на меня.
– Ты плачешь?
Выглядит она довольной.
– Нет! – наполовину смеюсь и наполовину всхлипываю я. – Это дождь… на лице.
– У меня тоже, – говорит она, вытирая пальцами глаза, а затем прочищая нос рукой и вытирая то, что вылетело из него, о свои боевые штаны.
«Это моя сестра», – думаю я с любовью.
Под очередным шквалом «погоды» лодка скачет, словно буйный мустанг, так что мы вынуждены сесть, и моя задница тут же снова мокнет от перехлестывающих через борт неумолимо холодных брызг. И мне кажется, что лодка сейчас сидит гораздо ниже, чем во время пробного заплыва днем.
О-о… Это не к добру. Совсем не к добру…
– Что там говорила Инге насчет двухместной лодки? – спрашиваю я, опасаясь ответа.
– Она имела в виду огромных викингов, правда?… – начинает Мелисса. – А так для троих в самый раз…
– Да, но сейчас нас четверо… – я оглядываюсь и вижу, как шевелятся губы моей сестры, пока она делает подсчеты.
Я склоняюсь над бортом.
– И я совершено уверена, что она говорила о том, что вода не должна превышать отметку в два пальца под верхней планкой.
Я опускаю руку, но она тут же погружается в ледяную воду, прежде чем я нащупываю какие-то планки.
– О господи, мы что?.. – бормочет Триша.
– Тонем? – озабоченно заканчивает Марго. – Кроме того, что заблудились?
– Возможно, – я содрогаюсь всем телом, чтобы восстановить кровообращение, затем начинаю вычерпывать воду ладонями – так быстро, насколько могу.
На дне лодки я замечаю затычку – увеличенную и преломленную из-за толстого слоя воды. Она словно дразнит нас и говорит что-то вроде: «Ха! Думали, я работаю как пробка в ванной? Дурачье!»
– Дурацкая затычка, – бормочу я себе под нос.
– Что? – хмурится Мелисса, тоже вычерпывая воду руками.
– Ничего, – качаю я головой и оглядываюсь в поисках официального «черпака», который, как я уверена, видела еще сегодня днем.
– Вот зараза, как вообще так получилось? – сердито говорит Триша, очевидно, преодолев панику и решив заняться практическим делом – тоже вычерпывать воду. – На прошлых занятиях никаких настоящих опасностей не было. Даже когда меня на Ибице заставляли прыгать из упора лежа, а я жаловалась!
Ее крики постепенно переходят в вопли.
– Я не хочу заканчивать свои дни тут! Лучше бы я сейчас воровала товары с полок в «Джоне Льюисе»!
Это что-то новенькое…
– Ты не закончишь свои дни в море на лодке викингов! – твердо заявляю я. – По крайней мере, не при мне. Но сейчас нам нужно сосредоточиться и СОХРАНЯТЬ СПОКОЙСТВИЕ! Сейчас нам нужно следить за тем, чтобы внутри лодки было меньше воды, чем снаружи, и постараться уменьшить вес…
Мелисса в ярости поднимает голову.
– Я имею в виду вес воды и… э-мм… дополнительного груза, – быстро уточняю я, озираясь в поисках того, что сошло бы за такой груз.
– Вроде этого? – Триша поднимает ведро и бросает его за борт.
– Нет! Стой! – ору я.
Но уже слишком поздно. На фоне надвигающегося шторма раздается слабый всплеск, и наше спасительное ведро, покачиваясь, уплывает вдаль, в холодную темноту.
– Великолепно. У кого какие предложения, чем нам черпать воду теперь?
Я продолжаю работать ладонями, как и Мелисса, но она наклоняется ближе, чтобы никто нас не слышал, и шепотом спрашивает:
– Это конец?
– Не знаю, – признаюсь я.
Мы можем еще плавать, рассуждаю я. Но кто-то должен будет поддерживать / тащить за собой Марго, не удосужившуюся научиться плавать. А единственная из нас, достаточно сильная и физически развитая, чтобы тащить за собой Марго – это… сама Марго. Что хуже, мы по-прежнему не знаем, в каком направлении плыть. Да и вода холодная. В таком холоде мы, скорее всего, потеряем чувствительность минут через пятнадцать. Максимум через полчаса вступит в свои права переохлаждение. Гипотермия. Я смотрела «Титаник».
От таких мрачных, отрезвляющих мыслей меня охватывает тяжелое чувство. Я продолжаю, насколько могу, черпать воду ладонями с онемевшими пальцами, но мысленно – пусть еще и не сдалась окончательно – готовлюсь примириться с тем, что будет. «По крайней мере, мы вместе», – думаю я, пока мы некоторое время занимаемся общим делом молча.
С холодом можно свыкнуться, если знать, что скоро будет тепло. Или сухо. В свое время я увлекалась холодным душем в попытке усилить кровообращение, сделать кожу более упругой, а волосы более шелковистыми (по крайней мере, так утверждали в журналах). Я даже не особо жаловалась в те зимние дни, когда нужно по холоду идти, закутавшись, к машине или в метро. Прежде всего потому, что ты знаешь, что скоро будешь вознаграждена теплым потоком воздуха от обогревателя или теплом тел пассажиров в общественном транспорте и выдыхаемым ими углекислым газом. Но сейчас? Если не видно конца? Не знаю, сколько я еще могу вынести. Я боюсь, что игре на самом деле настал конец.
– Погоди-ка! – Триша выпрямляется и засовывает руки под мышки, роясь под своей промокшей толстовкой.
– Ты что делаешь?
– Вот! – она размахивает значительных размером лифчиком прямо перед моим носом.
– Что?
– Через это ничего не проходит, – говорит она, а потом наклоняется и показывает, зачерпывая воду. – Видишь?
В чашки для груди пятого размера, не меньше, помещается едва ли не два литра воды. Она повторяет движение. По сравнению с ладонями это значительное улучшение, так что я следую ее примеру и снимаю свой спортивный бюстгальтер. Оказывается, с ним тоже можно неплохо справляться, если действовать быстро. Хлопковый бюстгальтер Мелиссы для таких целей не особо годится, а Марго, как она продолжает повторять, «не носит бюстгальтер». Так что «черпальщиков» нас всего двое, но, по крайней мере, мы хотя бы что-то делаем. Хоть что-то…
На горизонте мелькает молния, а затем раздается гром – на этот раз ближе. «Может, будет лучше умереть от молнии… Хотя бы быстрее. И она уж точно нас разогреет», – размышляю я, когда темноту пронзает очередная вспышка, а Триша в страхе вскрикивает. Но тут я кое-что замечаю.
Неужели? Разве это не?..
Это наша единственная надежда. Поэтому я ничего не говорю, но мысленно молюсь.
Ко времени третьей молнии я готова и, внимательно всматриваясь вдаль, за доли секунды фиксирую все, что освещает электрический разряд с неба. Прямо перед собой, там, где море переходит в небо, я отчетливо вижу прямую линию, но слева горизонт пересечен и испещрен… деревьями.
– Земля! – ору я, одновременно выплевывая соленую воду брызг.
– Земля! Вон там! – указываю я. – И деревья!
Другие женщины всматриваются в темноту, пытаясь разделить со мной энтузиазм, пока очередная вспышка не освещает мир снова, подобно сломанному выключателю.
– Земля! – эхом вторит мне Мелисса. – Обожаю гребанную землю!
– И я! – на этот раз Марго даже не смущают ругательства.
– Мы доберемся, у нас получится! – повторяю я себе, как и остальные.
Что там говорила Инге?