долларовые банкноты перекочевали из рук миссис Сантьяго на черную лакированную поверхность. Негритянка поблагодарила и снова заняла исходную позицию за креслом.
– Мир не должен знать об этом. – Продолжала ясновидящая. Поэтому вы должны верить! Вы верующая? – Вдруг совершенно нормальным живым голосом, оставив свой замогильный тон, спросила она.
– Да, да. Верующая. Я верующая. – Суетливо закивала женщина.
– Приступим… – снова таинственным глухим голосом возвестила ясновидящая. Глаза се закатились, дыхание стало учащенным, тело дернулось в одну сторону, в другую. Лицо исказила страдальческая гримаса, создавая ощущение титанической внутренней борьбы. Грудь вздымалась под хламидой, словно Оттоми задыхалась и… все прошло. Ясновидящая открыла глаза и театрально громко заявила:
– Нет, не могу. Это слишком сложно. – Она расслабилась, глядя на замершую, подавшуюся вперед миссис Сантьяго, и спокойно пояснила: – Чтото контакт не налаживается.
Сэм едва не расхохотался. Он скрестил руки на груди, с улыбкой глядя на ее манипуляции.
– Погодите. – Вдруг воскликнула Оттоми, словно прислушиваясь к чемуто. – Я что-то чувствую! – Миссис Сантьяго нетерпеливо заерзала в кресле. – Знал ли ваш муж кого-нибудь по имени… – Оттоми снова замерла, прислушиваясь. – Анна? Миссис Сантьяго покачала головой отрицательно. -Консуэлла? – «Нет.» – Люсита? – На лицо женщины набежало облачко сомнения. – Джульетта? Жозефина? Мария?
– Да-да. – Радостно подтвердила женщина. – Это моя мама!
– Да! – Победоносно возопила Оттоми, глядя на люстру. -Она Мария?
– Да-да. – Еще раз кивнула миссис Сантьяго. – Бог свидетель, я знала, что это мамочка! – Воскликнула Оттоми.
Сэм качнул головой и засмеялся. «О, боже мой…» -вырвалось у него.
Оттоми притихла и оглянулась на стоящих за спиной негритянок. Миссис Сантьяго смотрела на нее с нетерпением, явно ожидая продолжения. Ясновидящая покосилась на клиентку и, снова повернувшись к столу, утомленным голосом произнесла:
– Это так сложно… Требует такого напряжения… -Выжидающий взгляд в сторону миссис Сантьяго. – Очень тяжело. – Покачала она головой.
– Я заплачу больше. – Наконец сообразила посетительница. – Сколько?
– Двадцать долларов. – Быстро сказала Оттоми. Еще две бумажки легли на поднос. «Так я и знал, – усмехнувшись, пробормотал Сэм. – Отличный способ выманивать деньги».
Оттоми вздрогнула и снова подозрительно покосилась на негритянок, на миссис Сантьяго, но ничего странного не заметила. Она глубоко вздохнула и сказала, словно делая большое одолжение:
– Ну ладно, попробуем еще раз. – Глаза ее закрылись, и некоторое время тело оставалось совершенно неподвижным, но вдруг ликующий вопль вырвался из ее уст. – Хвала всевышнему! Спасибо, Иисус!.. – Из ликующего голос стал грудным и томным. Протянув к миссис Сантьяго ладони, Оттоми возвестила: – Добро пожаловать! Духи к нам благосклонны!
– Мой муж?.. – Задыхаясь от волнения-, прошептала женщина.
– Т-с-с… Не спугните. – Значительно произнесла ясновидящая.
«Ну и где же он?» – Насмешливо спросил Сэм. Уж кому, как не ему – ПРИВИДЕНИЮ – знать, что, кроме него, других духов в этой комнате НЕТ.
Оттоми снова вздрогнула, но не обернулась, решив, что задаст трепку подручным после того, как спровадит глуповатую клиентку.
– Хулио, да? – В голосе миссис Сантьяго сквозило нетерпение. – О, да, я чувствую его вибрацию!
Сэм засмеялся. Это представление было посмешнее, чем самая лучшая комедия.
– Я вижу его! – Оттоми ткнула пальцем куда-то в сторону.
– Как он выглядит? Как он выглядит?
– Он красаааааааавец. – Довольно протянула ясновидящая, глядя в пустой угол.
– Красавец? – С сомнением в голосе спросила посетительница.
– Миссис Сантьяго. – Укоризненно посмотрела на нее Оттоми. – В царстве отца нашего мы все прекрасны!
Женщина поспешно замотала головой, соглашаясь с этим бесспорным утверждением, и со слезами в голосе прошептала:
– Хулио…
– Смотрите, он спускается! – Воскликнула Оттоми, и палец ее переместился с угла на потолок. – Я вижу его! – Ее голос становился все громче. – Я вижу его! – Еще громче. -Он приближается…
Миссис Сантьяго в испуге начала озираться, не понимая, откуда все-таки должен приблизиться ее ненаглядный Хулио.
– Он здесь!!! – выдохнула ясновидящая. – Да! На нем черный костюм…
– Черный?.. – Перебила ее миссис Сантьяго удивленно.
– А, – отмахнулась Оттоми, – ну, может быть, синий…
Ей до смерти все это надоело. И тут в комнате раздался смех, и молодой мужской голос громко осведомился:
«Что за дешевый балаган?»
Этого Оттоми выдержать уже не смогла. Она вскочила с кресла и заорала:
– Кто это? Хулио?
– Хулио? – Мгновенно среагировала посетительница.
– Вы слышали? – Обратилась Оттоми к помощницам. Но, те лишь пожали плечами, с недоумением тараща на нее глаза.
– Кто ты? – Крикнула Оттоми испуганно.
– Хулио? – Снова спросила миссис Сантьяго.
Сэм понял: она СЛЫШИТ то, что он говорит. Все еще боясь, что это ошибка, он быстро приблизился к ясновидящей и спросил:
«Эй, ты можешь меня слышать?» Она подпрыгнула, когда невидимка гаркнул ей на ухо.
– Вы слышали? – Закричала Оттоми, припуская бегом вокруг стола.
«Эй, меня зовут Сэм Вит! – Крикнул голос. – Ты слышишь меня?»
Она перепугалась не на шутку. Казалось, что никто, кроме нее, не слышал этого голоса, хотя он звучал достаточно громко и четко.
– Оставь меня в покое! – Завизжала ясновидящая, бросаясь наутек.
«Меня зовут Сэм Вит!» – прозвучал над ухом голос. Оттоми взвизгнула и, остановившись, заорала ассистенткам:
– Скажите, чтобы он отстал от меня!
«Меня зовут Сэм Вит!»
– Пошел прочь, Сэм Вит! – Крикнула Оттоми, вваливаясь в каморку и захлопывая за собой дверь.
– Сэм Вит? – Спросили хором ассистентки, изумленно переглянувшись. Оттоми прислонилась к стене, тяжело дыша. Черт побери, она давно не бегала. Вон как запыхалась.
«Успокойся, – Подумала Оттоми. – Главное, успокойся». Она закрыла глаза и зашептала на манер молитвы: – Клянусь моими детьми и всем, что у меня есть, я постараюсь выгнать этого парня…
«Ничего не получится». – Быстро проговорил невидимка.
Гадалка взвизгнула и, отпрыгнув назад, наткнулась на дверь.
Дверь была настолько хлипкая, а удар таким сильным, что она тут же слетела с петель. Оттоми, ударившись головой так, что в глазах зажглись миллионы ярких белых искорок, рухнула сверху. И тут истерично заорали негритянки.
Сэм стоял над распростертым на двери телом и думал, что он, пожалуй, переборщил. Не надо было орать ей на ухо.
Оттоми Браун жила вместе со своими помощницами в том же доме, в котором располагалась ее контора. Они снимали двухкомнатную меблированную квартиру на четвертом этаже. Кроме жилых комнат в квартире была маленькая прихожая, кухонька и
Оттоми очень любила свою квартиру. Ей нравилось сидеть вечером перед телевизором с подругами, хрустя попкорном, и перемывать косточки какомунибудь актеру. Или поваляться на кровати, читая какой-нибудь детективчик, купленный в книжной лавке за доллар тридцать центов. Она обожала детективы. Тихий, уютный мирок был. Пока не появился этот дух.
Оттоми лежала на кровати с мокрым полотенцем на голове. Голова у нее раскалывалась так, словно по затылку врезали бейсбольной битой. Хотя, собственно, еще не известно, что лучше – получить по затылку битой или вышибать головой дверь. Нет уж, хватит. Она должна объяснить этому парню, что ей вовсе не нравится перспектива общения с духами, какими бы они ни были. Дудки. Не хочу и не буду.
– Слушай. – Обратилась она к креслу, из которого исходил голос. – У моей мамы был дар ясновидения, у моей бабушки был дар ясновидения, все говорили, что у меня тоже должен быть дар. Ну нет у меня этого дара! А теперь, когда я знаю, что он у меня все-таки есть, лучше уж его и не было вовсе! Слушай-ка, сделай одолжение, уйди куда-нибудь, найди когонибудь еще.
«Кого-нибудь еще? Да ты что, смеешься?» – Изумился голос.
– Ну, в конце концов, нельзя же так сразу. – Возмутилась Оттоми.
Худенькая негритянка, которую звали Ула, повернулась к подруге Шейле и с видимым беспокойством произнесла:
– По-моему, она стукнулась головой гораздо сильнее, чем я думала.
– Да нет. – Шейла осторожно заглянула из прихожей в комнату, где Оттоми горячо доказывала что-то обитому плюшем креслу. -Она с ним разговаривала еще до того. как стукнулась.
– Точно тебе говорю, – стояла на своем Ула, – она явно больная, раз так делает.
Голос умолк, и Оттоми беспокойно спросила:
– Ты сейчас где?
«Стою прямо за твоей спиной». – Ответил Сэм.
– Прямо за моей спиной?
– Да нет, дорогая, мы здесь! – фальшивыми голосами пискнули из прихожей подруги.
– Ты белый?
«Что значит белый?» – Переспросил Сэм, не совсем понимая постановки вопроса. Как может ПРИВИДЕНИЕ быть белым или черным?
– Цвет кожи у тебя белый, не так ли? – Ехидно спросила Оттоми.
– Ты знаешь, что я думаю? – глаза на подругу, шепнула Ула.
– Знаю. Уже иду звонить врачу.
– И раз уж ты белый, то какого черта пристаешь ко мне? -Она взорвалась, думая, что уж на такой-то аргумент этому парню нечего будет сказать.
«Ты должна мне помочь – Спокойно ответил голос, пропуская ее выпад мимо ушей. – Есть такая девушка – Молли Дженсен. И она в большой опасности. Человек, который убил меня, был в ее квартире. Что-то искал, но не смог найти. Он собирается вернуться туда еще раз. И ты должна предупредить Молли об этом». – Голос замолчал в ожидании ответа.
Оттоми задумалась. С одной стороны, по-человечески, его, конечно, жаль, но с другой… Вдруг ему! завтра приспичит, чтобы она пешком отправилась в Сан-Франциско? Нет. Лучше все-таки отказаться.
– А с чего это ты взял, что она вообще мне поверит?
«Это всего лишь один телефонный звонок».
– Нет. – Ответила она. – И не проси.