- Сочувствую, - насмешливо повторил принц. - Но, вряд ли и мне долго удастся уворачиваться от попыток и меня женить. И может оказаться, что скоро ты мне будешь сочувствовать. Эх, дружище! Бросил ты меня одного в беде. Только один неженатый друг оставался. Да и тот, как оказалось, скоро распростится с холостой жизнью.
- Я сам себе сочувствую, - вздохнул молодой человек.
Эта беседа проходила на одном из балконов Большого Королевского Дворца. Стоит заметить, что это комната, двери которой выходили на этот балкон, являлась любимейшим местом отдыха наследного принца Таэлля. Здесь он предпочитал поговорить с друзьями, вернее другом, он у принца был один, по душам. Или любил просто сидеть на балконе и любоваться красивым парком. Вид из окон комнаты, да и с балкона, был великолепен. Так же Его Высочество предпочитал здесь обдумывать все стратегические ходы по отношению к самым разнообразным людям. От хорошеньких придворных дам, до врагов. А и тех, и других, явно неравнодушных к Его Высочеству, только по-разному, при дворе обитало много.
Вот и сейчас, принц, для того, чтобы погрустить на пару с другом, являвшимся представителем одного из лучших и богатейших семейств страны, выбрал именно Синий Кабинет. Стены, обитые светло-синей тканью, в сочетании с белыми потолками, мебелью выкрашенной в синие и белые цвета, и изящным позолоченным орнаментом, на лепнине и резных частях кресел и дивана, создавали пышную, но без излишеств, обстановку.
- Ходят слухи, что твоя невеста очень красива, - Таэлль отвлекся от панорамы открывающейся с балкона. - Так что, вполне возможно, ты рано грустишь. Моя-то печаль понятна. Я теряю друга. Вряд ли, у тебя теперь будет столько времени на наши с тобой увеселения, сколько было раньше. И вот, теперь, ты женишься на красавице. На богатой красавице. Твои родители будут довольны. Ты будешь счастлив. А я?
- Ну уж нет! - раздраженно бросил друг принца. - Еще не хватало запирать себя в четырех стенах. Как бы ни была хороша моя будущая жена, я не готов посвящать ей столько времени, сколько ты мне предлагаешь. Я как был тебе другом, так им и останусь. И увеселения никуда не денутся.
- Поживем, увидим, - философски заметил Его Высочество. - Бросишь ты меня или нет.
Сиятельный Кралл пожал плечами и ничего на это не ответил, пытаясь угадать, как же все-таки выглядит его будущая жена.
- Сиятельный Кралл, - вежливо склонила голову мать его невесты.
По обычаю, встречала она его на пороге дома, в одиночестве. Провела в комнату, усадила, принесла чашу с ароматной водой, для омовения рук. Как знак, что отдает ценную часть себя, дочь, в добрые и чистые во всех значениях руки. Поднесла питье, расспросила о здоровье родных. Придет время и он введет в дом молодую жену. Тогда и его мать будет встречать невестку на пороге, и так же проведет в дом, и поднесет чашу с ароматной водой, и напоит, и расспросит. А пока Сиятельный Кралл ждал встречи с будущей супругой. Любопытство не давало покоя. Очень хотелось посмотреть на ту, с кем ему придется провести остаток жизни под одной крышей. Беседуя с принцем, он понял, что уже смирился с решением родителей и противиться ему не станет. Ни одна, так другая. А эта хоть красива, как говорят, знатна и богата. Почему бы и нет?
Напоив и накормив гостя, будущая теща вежливо пригласила его в сад. Все, как и полагалось. Среди цветущих кустов, и ровно подстриженных деревьев, молодой человек подождал положенное по ритуалу знакомства время.
- Сиятельный Кралл, - раздался голос его будущей родственницы. - Моя дочь Иллисия!
Юноша обернулся и застыл на месте статуей. Он смотрел в прозрачные синие глаза и не мог вымолвить ни слова. Мать девушки выпустила руку дочери и, склонив голову, ушла в дом, предоставив по обычаю молодым людям знакомиться один на один. А молодой человек все молчал, не смея нарушить тишину. Он даже не замечал этой тягостной паузы. У него никак не получалось оторваться от созерцания. Его взгляд скользил по длинным, прямым светлым волосам, касался тонких пальцев рук и белого, как и полагалось незамужней девушке, платья. Потом взгляд поднимался вверх по нежным линиям шеи, подбородка и останавливался на алых, очень чувственных губках. А после, молодой человек возвращался к синим глазам, и… забывал обо всем на свете, потому что тонул в их прозрачной глубине.
- А почему ты покраснел? - не вытерпела Иллисия, и, склонив голову набок, насмешливо улыбнулась.
С трудом Кралл оторвал взгляд от своей невесты, и попытался вникнуть в суть заданного вопроса, но так и не мог вспомнить, о чем она его спросила.
- Ты очень красива, - тяжело ворочая языком, произнес он.
- Так все говорят, - презрительно скривила губки Иллисия, а в синих глазах заплясали задорные духи.
- Ну, извини. Не буду тебе этого больше говорить, - обиделся Кралл, и благодаря обиде вернулся в привычный, насмешливый тон, которым обычно разговаривал с женщинами.
- Отлично! - хихикнула его невеста, разве что язык не показала, но смешливые искры так и прыгали в ее глазах. - Ты лучше, скажи что-нибудь необычное. Если, конечно, умеешь необычное говорить.
- Необычное? - озадачился Кралл. - Может тебе рассказать о привидении, которое, говорят, завелось в Летнем Королевском Замке?
- Привидение? - капризно фыркнула девушка. - Привидение - это не интересно. Но, я подумаю, может, и попрошу тебя потом мне о нем рассказать. Сейчас нас ждут в доме. Положенное время прошло.
- Да? - удивился юноша, тут же забыв о привидении. - Я и не заметил.
Иллисия прошла вперед, а он поплелся следом, внутренне вздыхая и понимая, что с женой ему будет сложно сладить. Потому что, он потерял покой, как только увидел ее, и она теперь может вить из него веревки, любой сложности плетения и толщины.
В доме их ждал почтенный глава семейства. Витиевато и церемонно он поприветствовал будущего зятя. И опять последовали расспросы о родных и о дороге. А Кралл, Кралл отвечал невпопад, мысленно последовав за своей невестой в ее покои. Как они выглядят? Какой тканью обиты стены? Какого цвета? И как бы он удивился, увидь, чем на самом деле сейчас занята его нареченная.
Когда Сиятельный Кралл желал теплой ночи будущим родственникам и располагался в гостевой комнате, он уже понимал, что обещание, данное принцу участвовать, как и раньше в разгульных пирушках, не сможет сдержать. Как? Если все его мысли теперь с ней рядом? Рядом с той, которая скоро станет его женой.
- Иллисия! - худой подросток, светловолосый, и такой же синеглазый как девушка, посмотрел ей прямо в глаза. - И ты поверила? Ты поверила, что там действительно живет привидение?
- Да! - отрезала его сестра. - Поверила!
- И ты пойдешь туда? - состроил страдальческую гримасу парень.
- Пойду, - девушка внимательно рассматривала сундучок, который стоял у нее под кроватью, скрытый от любопытных чарами, за которые ей пришлось отдать когда-то брату все сладости, на месяц вперед. Невероятное, по детским меркам, сокровище. Но детство прошло, а чары остались. Значит, можно было не опасаться, что кто-нибудь, когда-нибудь, узнает о том, что находится в ее заветной сокровищнице. - Ты со мной?
- Когда? - недовольно поморщился ее брат.
- Завтра ночью, - коснулась она крышки сундучка.
- Так что же ты там прячешь? - скорчил любопытную рожицу юноша.
- Бретт, ты поклялся, помнишь, никогда не интересовать содержимым моего хранилища, - остро взглянула на брата сестра.
- Хранилища, - фыркнул Бретт, - скажешь тоже! Как будем уходить? В связи со свадьбой, тебя стерегут пуще прежнего.
- Что-нибудь придумаю. Время еще есть, - упрямо поджала алые губки девушка. - Будь неладна эта свадьба, и жених тоже будь не ладен… Так, стой…
- Ты что-то придумала? - у подростка загорелись глаза.
- Да, придумала. Поход ночью отменяется, - довольно рассмеялась Иллисия. - Есть и другая возможность, получше.
- А мне скажешь? - от любопытства Бретт даже высунул кончик языка, с напряжением глядя на сестру.
- Пока нет. Надо все обдумать, - хитро прищурилась его сестра.
- Не понимаю. Зачем тебе это привидение? - попытался напустить на себя равнодушный вид подросток, но это не очень ему удалось.
Все затеи, которые организовывала его сестра, всегда были увлекательны и интересны, еще ни разу он не отказывался в них поучаствовать. И никогда не жалел об этом. Пусть и попадало им обоим за проделки и прогулки без сопровождающих.
- Хочется! - бросила ему Иллисия. - И выйди, пожалуйста, из моей комнаты. Мне надо подумать. В одиночестве.
Окинув нарочито презрительным взглядом стены, затянутые синей тканью (этот цвет очень шел к глазам девушки, и за это она любила его), подросток сделал вид, что не обиделся и с трудом удержался от того, чтобы не хлопнуть дверью, когда выходил из комнаты.
Эх! Если бы я была настоящим привидением. Насколько мне было бы проще. И какая зараза сказала, что я смогу перемещаться по собственному желанию куда захочу? Жалко нет возможности добраться до шеи Сергея. Уж точно бы ее ему свернула. За столь оптимистичное заявление. Пусть и сама виновата, что сунула любопытный нос куда не следовало. Но задание надо выполнять. А как его выполнишь, если дальше ограды парка выйти не можешь? Да и не знаешь, в тот ли мир попала. Ох, и не повезло же мне.
В сотый раз протопала по длинному коридору туда и обратно. Уже месяц раздумывала над выходом из положения. Но его или не предусмотрели или я просто тупила. Потому все это время оставалась привязанной к забытому всеми дворцу. Нет, слуги здесь попадались. Они убирали великолепные комнаты, следили за порядком. Садовник подрезал кусты и ухаживал за растениями. Но жизнь текла как-то неспешно. Хозяева дворца явно отсутствовали. А я не знала, что делать и как быть. Задания разобраться с камнем и странными личностями никто не отменял, правда, больше шансов на то, что при встрече это они меня разберут. На запчасти. Или еще больше шансов на то, что здесь я останусь навечно. Но раз выхода пока нет, остается только думать и искать пути решения проблемы.