– Ну отличненько, – подвел итог Владимир Иванович и ушел.
Как только за ним захлопнулась дверь, улыбка сползла с умело накрашенного лица Аллы Сергеевны.
– Вот сволочь, – с чувством произнесла она, – хапуга!
– Здорово вы придумали с книжками, – похвалила я ее.
Она засмеялась:
– Дарья Ивановна, душечка, в пакетике еще конверт лежал с долларами.
– Вы дали ему взятку? – дошло до меня.
– Естественно, одними любовными романами тут не отделаешься.
– Сколько?
– Пятьдесят долларов.
– И как не побоялись! Вдруг бы он обозлился и скандал поднял!
Алла Сергеевна продолжала смеяться.
– Дарья Ивановна, дорогая, я всю жизнь в торговле. Что-то никто до сих пор на конвертик не обижался. Всем отстегивать придется, сейчас набегут, волки хищные.
– Погодите, – напряглась я, – деньги-то откуда взяли?
– Галина Владимировна дала, наш главный бухгалтер.
– А в документах это как отражено? Ведь небось нет такой расходной статьи – «взятки»?
Алла Сергеевна опять развеселилась.
– Разумеется, нет. Галина Владимировна знает, как деньги провести.
– И как?
– О, это с ней, там свои секреты. Мое дело попросить для пожарного, а ее дело – выделить средства. А разве в Париже не так?
– Нет, – осторожно ответила я, – французы придерживаются буквы закона.
– Конечно, – вздохнула Алла Сергеевна, – Европа! А мы Россия немытая, и плестись нам всегда за развитыми странами. У нас не подмажешь, не поедешь.
– Спасибо, Алла Сергеевна, – с чувством сказала я, – уж извините, наверное, я буду делать ошибки первое время.
– Я вам помогу их избежать! – с готовностью воскликнула заместительница. – Только очень прошу, называйте меня просто Аллой.
– Хорошо, – улыбнулась я, – а вы меня Дашей.
– Вот и здорово, – обрадовалась Аллочка, – вы не сомневайтесь, я всегда буду рядом. Конечно, опыт работы во Франции – это хорошо, но в России своя специфика, давайте чайку попьем?
День покатился колесом, в восемь часов магазин для покупателей закрыли. Продавщицы стайкой побежали в раздевалку. Я стала собираться домой.
– Мама! Ой, мамочка, – донесся снизу девичий визг, – ой, спасите! Помогите!
Я выскочила из кабинета и опрометью кинулась вниз.
– Дашенька, спокойно, – увещевала меня бегущая сзади Аллочка, – ей-богу, ничего не случилось!
– Но такой крик, – притормозила я.
– Скорей всего глупые девчонки увидели мышь, – предположила Алла. – Ну сейчас дам им как следует!
Мы вошли в раздевалку, я окинула взглядом продавщиц, жавшихся у стен, и спросила:
– Ну? В чем проблема? Грызунов испугались?
– Там, – пробормотала одна из девочек, тыча пальцем в сторону шкафчиков для одежды, – там…
– Света, – сурово сдвинула брови моя заместительница, – просто безобразие, веди себя прилично! Ну подумай, что эта мышь может вам сделать? Съесть? Она сама тебя до полусмерти боится.
– Там, Алла Сергеевна, там… – бубнила Света.
– Там не мышка, – закончила тихо другая девочка, высокая, очень хорошенькая блондинка, – там…
– Хорошо, крыса, – решительно прервала ее Аллочка, подошла к открытому шкафчику, говоря по дороге: – Ну подумаешь, ерунда, я сейчас… А-а-а-а!
Жуткий крик пронесся по подвалу, ударился о стены и замер под потолком. Как только звук затих, Аллочка кулем рухнула на пол. Я ринулась вперед и заглянула в шкафчик.
Внутри тесного, невысокого пространства, предназначенного для хранения одежды, внутри железного ящика находилась молодая женщина, скрюченная самым невероятным образом. Некто запихнул ее туда, сложив буквально пополам. Голова оказалась прижата к ступням, обутым в элегантные кожаные сапожки. Лица я не видела, только роскошные белокурые волосы, блестящие, словно шевелюра моделей в рекламе шампуня «Пантин». Несчастная была мертва. Ни одно живое существо не способно выдержать в подобной позе больше пяти минут.
На какую-то секунду у меня потемнело в глазах. Но потом, вспомнив, что являюсь здесь начальницей, я постаралась взять себя в руки и заявила:
– Всем вести себя спокойно! Случилась небольшая неприятность, но, поверьте мне, пожар намного хуже!
Продавщицы тихо клацали зубами от ужаса, у меня у самой было сильное желание завизжать что есть мочи и броситься прочь. Превозмогая себя, я ткнула пальцем в девчонок.
– Света!
– Да, – дрожащим голоском отозвалась самая молоденькая, рыжеволосая продавщица.
– Возьмите кого-нибудь из коллег, поднимите Аллу Сергеевну и отнесите ее в торговый зал на кресло.
– Но… – начала девочка.
– Света, – железным тоном велела я, – выполняйте.
– Давайте вместе, а? – прошелестела Светочка.
Стайка продавщиц боязливо приблизилась к Аллочке, потом, ухватив мою заместительницу за руки и за ноги, они поволокли ее к выходу.
Я вышла следом, захлопнула дверь раздевалки и, приказав: «Всем оставаться в торговом зале, никому не уходить», – поднялась в кабинет и позвонила в милицию.
Вот уже много лет тесная дружба связывает меня с полковником Дегтяревым. Только дружба, вернее отношения сестры и брата, хоть теперь мы даже живем с ним вместе, в одном доме, в коттеджном поселке Ложкино. Мои дети любят Александра Михайловича, он платит им тем же. Я привыкла к тому, что приятель вытаскивает нас из всяких неприятностей, мелких и крупных. Мы мигом кидаемся к нему, если случается что-то, требующее присутствия правоохранительных органов. Полковник помог Кеше восстановить потерянный паспорт, несколько раз выручал Зайкины права, отобранные за превышение скорости, и ездил в Машкин колледж рассказывать о нелегких буднях уголовного розыска. Впрочем, случались неприятности и похуже, и всякий раз Дегтярев оказывался рядом.
Но сегодня его нет. На дворе метет пургой январь, и начальство полковника решило, что сейчас лучшее время для отдыха сотрудника. К слову сказать, Александру Михайловичу никогда не достается отпуск летом. Он холостяк, никакой семьи, кроме нашей, не имеет, поэтому в теплые месяцы вынужден работать. Июнь, июль и август предназначены для семейных людей с детьми, для тех, кто должен копать огород у тещи под Рязанью или строить баню вместе с тестем. Может, оно и правильно, только бедному Дегтяреву давно не удается покупаться в теплом море и понежиться на песочке. К тому же он панически боится самолетов.
На Новый год Кешка и Зайка сделали приятелю подарок. Когда мы все, выпив после боя курантов шампанское, кинулись потрошить кульки и пакеты, Александр Михайлович удивленно спросил:
– Это что?
– Бритва, – ответила я, – самая хорошая, фирмы Браун, последняя разработка. Продавцы уверяли, что она просто экстра-класс, даже музыку играет, когда ты бреешься.
– Да нет, – сказал полковник, показывая на кипу разноцветных листочков, – вот это что?
– Это наш подарок, – хором ответили Зайка с Аркадием.
– А это мой в придачу, – радостно взвизгнула Маня и выставила на стол литровую бутылку коньяка.
– Ну и ну, – покачал головой практически непьющий Дегтярев. – Кто же тебя надоумил?
– Вот ты полетишь в Таиланд, – хихикая возвестила Маруся, – туда то ли десять, то ли девять часов лету, и от страха всю выпьешь!
– В Таиланд! – в ужасе выкрикнул Александр Михайлович. – За что?
– Ну ничего себе! – возмутилась Ольга. – Купили лучший тур, пятизвездочный отель, три недели по системе «все включено», восемь экскурсий, крокодиловая ферма…
– Только крокодилов мне не хватает, – в обалдении вымолвил полковник, разглядывая билет. – Это что, пятого вылетать? Вы с ума сошли!
– Почему? – удивился Кеша.
– Ну надо же собраться, – начал мямлить полковник, – шорты купить, плавки…
– Все мы сделали, – затарахтела Маня. – Зайка тебе даже чемодан приобрела, можешь посмотреть, лежит в спальне на кровати.
Дегтярев пошел к себе в комнату.
– Мне кажется, он не слишком доволен, – робко сказала я.
– Ерунда, – подскакивала Маня, – каждому хочется побывать в Таиланде.
Но я была настроена не столь оптимистично. Никогда не стоит радовать других своей радостью.
– Это что? – спросил возникший на пороге полковник.
Кеша взял картонную коробку и сообщил:
– Презервативы, сто штук, тебе хватит? Таиланд – страна секс-туризма. Ну знаешь, там, массаж всякий, эротический!
Дегтярев побагровел. Маня хихикнула и вылетела в коридор.
– Вы тут без нас разбирайтесь, – быстро сказала Ольга и, ухватив меня за рукав, выволокла в холл.
– Чья идея была купить ему презервативы? – спросила я.
– Моя, – хихикнула Зайка. – Думала прикольнуться. Кто же знал, что он так обозлится.
Да уж, толстяка чуть удар не хватил.
Пятого числа мы подталкивали Александра Михайловича, бледного, с бегающими глазами, к самолету.
– Надеюсь, – бормотал полковник, двигаясь в сторону таможни, – просто искренне надеюсь, что за время моего отсутствия в доме ничего не случится. А то ведь ни на минуту нельзя оставить славный коллектив.
– Давай, давай, – приободрила я его, – Таиланд ждет. Фрукты, цветы, море, девочки… Оттянись по полной программе.
Последняя фраза была сказана мной явно зря, потому что приятель обозлился.
– Знаешь, Дарья, как тебя зовут у меня в отделе?
– Нет, – удивилась я.
– ПДН.
– Это что такое?
– Постоянно действующее несчастье, – вздохнул полковник, – а Витька Ремизов, заместитель мой, измеряет неприятности в Дашках.
– Как? – изумилась я.
– Просто, – пожал плечами Дегтярев, – ну, к примеру. Эта неприятность тянет на две Дашки, а вот то убийство уже на пять Дашек. Даже шкалу разработал. На самом верху двадцать Дашек.
– И что должно случиться, чтобы получить такой коэффициент? – заинтересовалась Маня.
– Ну, – почесал в затылке полковник, – допустим, разом пали стены Бутырского изолятора, и все сидельцы разбежались…
– А две Дашки что? – не успокаивалась дочь.
Александр Михайлович подхватил чемодан и поставил его на бегущую дорожку.