Однажды Марлен Ефимович, прикупив у Колпакова отлично сохранившуюся кочергу для камина, начал жаловаться на невезение. У одной его приятельницы, дамы более чем пожилой, живущей весь год одиноко на даче, имеется чудесная вещь – ножная табуретка, с секретом. Ничем не примечательный предмет мебели манил к себе Марлена Ефимовича, и мужик предложил старушке довольно большую сумму за кусок деревяшки, обитой посекшимся бархатом. Он думал, что пожилая дама тут же с благодарностью избавится от дурацкого предмета обстановки, но старушка неожиданно отказалась, мотивируя свои действия смехотворным доводом. Скамеечка дорога ей как память. Она хорошо помнит, как сидела на ней у камина и слушала песни матушки. Вот после кончины хозяйки Марлен может забирать табуреточку.
Но мужику не терпелось. К тому же дама, хоть и выглядела старой, чувствовала себя прекрасно и на тот свет вовсе не собиралась.
– Вот бы кто упер скамеечку, – в лоб сказал Марлен Леше. – Поговори с кем-нибудь, заплачу по-царски.
Сумма, названная барахольщиком, впечатляла. Лешка пораскинул мозгами, да и взялся сам за дело. Табуреточку он уволок без всякого труда. Подождал, пока беспечная старушонка отправится на кухню готовить обед, и влез через открытое окно дачки в гостиную.
Так Лешка стал вором и начал принимать заказы. Слух о том, что Алексей может достать любую вещь, мигом разнесся по нужным людям. Колпаков не зарывался, даже если в доме на самом видном месте лежали деньги или драгоценности, он никогда не брал ничего, кроме заказа. Поэтому домушником себя Лешка не считал, хотя вскрывать любые замки научился виртуозно. Ему помогало еще и то, что обладатели старинных вещей, как правило, очень пожилые люди, не обращались в милицию. Чаще всего они подозревали, в чьих руках оказалась любимая статуэтка или табакерка, но ведь подозрения к делу не пришьешь, да и дел никаких не заводили. Сами подумайте, что вам скажут в уголовном розыске, увидав заявление о пропаже фарфоровой чашки? Скорей всего постараются втолковать, что она была разбита кем-нибудь из внуков, боящихся признаться в содеянном.
Довольно долгое время Алексей разбойничал в свое удовольствие и взлетел к пику финансового благополучия. Близким и дальним знакомым, удивляющимся, откуда еще совсем недавно нищие брат с сестрой взяли деньги на ремонт и машину, Колпаковы спокойно объясняли:
– Двоюродная тетя наследство оставила, дом и кучу денег.
Но потом случилась неприятность. Сначала мелкая. Лешка выкрал у одного дедульки, настоящего божьего одуванчика, музыкальную шкатулку, но когда клиент увидел ларец, он даже сплюнул от злости. Лешик спер не то. Оказывается, у одуванчика этих играющих шкатулок имелось несколько. Пришлось поступиться своими принципами и полезть в апартаменты еще раз. Вроде все сошло благополучно, но на следующий день в квартиру к Колпакову ворвалась целая куча парней в вязаных шапочках-шлемах и измолотила Лешку почти до беспамятства. Потом его облили ледяной водой, привязали к стулу и сурово спросили:
– Зачем у папы крысятничал?
– У кого? – растерялся Лешка. – У какого папы? Если вы про шкатулку, то да, было дело, бес попутал. Стащил у дедульки игрушку, очень понравилась, могу назад отдать.
– Ты еще дурее, чем кажешься, – хмыкнул один из бандитов, – полез в хату и не знаешь, кто там живет?
– Никодим Ефимович Белкин, – растерянно ответил Леха, – бывший военный, полковник, кажется.
– Это точно, – заржал бандюга и для порядка треснул парня еще разок по зубам, – кликуха у него Полковник, авторитетный дядька, смотрящий наш. Сообразил, кого ощипал, селедка вонючая?
Леша похолодел. Хуже ситуацию трудно себе представить, он стащил шкатулку у криминального авторитета, человека, поставленного сходкой следить за порядком в районе. Алеша не сомневался, что теперь его убьют. Но бандит, еще раз отвесив Лехе оплеуху, весьма мирно сказал:
– Полковник у нас жалостливый, я бы тебе ноги повыдергал и в макушку вставил. Но папа просил без крови. Значитца, так! Игрушечки верни, да штраф с тебя, двадцать тысяч долларов. Завтра и отдашь.
Лешка попытался объяснить, что дурацкие ящички с музыкой проданы, а денег в наличии нет, но в ответ получил пару зуботычин и заявление:
– Где хочешь бери, нас это не колышет, коли завтра не отдашь, пеняй на себя!
Алешка кинулся к клиенту, прося шкатулочку назад, но коллекционер только развел руками. Одна на месте, а вторую, ненужную, он отнес в салон, к Наде.
Лешка не слишком-то хотел рассказывать Надьке о чрезвычайном положении, но пришлось ему бежать к сестре и вываливать правду про наезд. Надя безумно перепугалась. Алеша не сообщал ей раньше, что сам промышляет кражами. Просто говорил, будто имеет дело с криминальными ребятами, обворовывающими квартиры, так что Надюша испытала двойное потрясение. Первый раз, когда узнала, что любимый брат домушник, а второй, поняв, какая опасность грозит парню.
Надя мигом начала действовать. Доллары, под залог дома в Подмосковье, дал Лева Яшин.
– Кто? – удивилась я, пытаясь припомнить, откуда мне знакомы это имя и фамилия.
– Лев Яшин, – спокойно повторил Юра, – один из совладельцев салона и любовник Нади.
Надо же, парень выручает свою женщину, но не просто так, а под залог. Сразу вспомнился анекдот. Звонок в офис к «новому русскому». Банкир снимает трубку:
«Слушаю, говори побыстрей, дорогая, у меня совещание. Ссудить тебе сто тысяч долларов? А какой залог? Твои бриллианты? Это смешно. Машина – уже лучше, но этого мало. Дача? Ладно, ты получишь в долг сто тысяч зеленых под залог машины и дачи, да, да, сегодня! А сейчас, мама, не мешай, ей-богу я занят!»
– Откуда мне знакомо это имя? – пробормотала я. Лев Яшин… Определенно где-то слышала, как у всех преподавателей, у меня отличная память на фамилии. Лев Яшин…
Юра улыбнулся:
– Хотите помогу? Был такой голкипер, безумно популярный футболист, Лев Яшин, скорей всего это сочетание имени и фамилии засело у вас в мозгу давно. Но, смею вас уверить, Лева, который совладелец салона, не имеет никакого отношения к физкультуре и спорту. Такой огромный, рыхлый парень, вот он и дал деньги, но только пятнадцать тысяч. То ли не имел всей суммы, то ли не захотел расставаться с ней.
Шкатулочка, по счастью, оказалась непроданной. Леша примчался к Юре и со слезами на глазах, рассказав всю историю, попросил:
– Будь другом, дай пять штук. Я их быстро заработаю и отдам.
Но Юра только покачал головой:
– Нет у меня.
– Как это? – удивился Лешка.
– Просто, – ответил бывший «копатель».
– Но у тебя всегда имелось тысяч десять свободных, – настаивал Леша, – не волнуйся, расписку оформим, все чин-чинарем.
– Я вовсе не боюсь обмана, – спокойно пояснил Юра, – денег и впрямь нет, когда я из мира уходил, отдал сбережения на ремонт купола этой церкви. Сейчас мои доходы очень скромные, такой суммой я не владею. Хочешь совет? Ступай в милицию и расскажи все, тебе помогут от вымогателя избавиться.
– А он что?
Отец Иоанн глубоко вздохнул:
– Сначала сплюнул на пол, а потом начал непотребно ругаться. Но я его, естественно, простил, то злоба кричала.
Не получив денег, Алексей удалился, напоследок так шарахнув дверью о косяк, что картина библейского сюжета в тяжелой деревянной раме сорвалась с крюка и грохнулась на пол. Отец Иоанн посчитал произошедшее с полотном знамением и призадумался.
На следующее утро он позвонил Алексею. Денег у священнослужителя действительно не было, но он решил предложить Леше убежище, пристанище, где никакие люди Полковника его не отыщут. Трубку сняла Надя и сердито заявила:
– Сами разберемся, занимайся своими молитвами.
Больше Юра не пытался связаться с Алешей и о его смерти узнал от меня.
Сев в «Пежо», я включила радио. Из динамика понеслась разухабистая песня:
А что это за девочка
И где она живет?
А вдруг она не курит,
А вдруг она не пьет?
А мы возьмем и всей
Компанией припремся к Элис…
Красиво одевается.
Красиво говорит
И знает в совершенстве
Английский и иврит,
А мы с такими рожами
Возьмем, да и припремся к Элис…
Да уж, вот и я с перекошенной рожей бегаю по самым разным местам и терплю неудачу на каждом шагу! Теперь выясняется, что Алексей влип по самую макушку в криминальные разборки. Ну и при чем тут Надя? Может, я вообще не там ищу? Может, она просто покончила с собой? Ага, пришла в книжный магазин, имея на руках паспорт на чужое имя, влезла в шкафчик для одежды, сложилась пополам и перестала дышать. Замечательно! Чудесная версия, но другой у меня нет. Остается маленькая, слабенькая, тонкая ниточка, ведущая к парню по имени Лева Яшин. Может, он хоть чуть-чуть прольет свет на эту темную историю.
Если Юра не ошибается, значит, Надя была любовницей совладельца салона. Неужели она не поделилась с парнем никакой информацией? Имелась еще одна странность. Алексей погиб осенью, а Надюшу убили в январе. Предположим, что это сделали люди бравого Полковника. Хорошо, я понимаю, почему они убрали Лешку, тот обокрал их смотрящего и не сумел заплатить штраф, но при чем тут Надя?
Ладно, криминальный мир жесток, и за ошибку одного человека часто отвечают все члены семьи, хотя, насколько я знаю, определенные структуры не любят проливать кровь зря.
Просто так, ради удовольствия, убивают маньяки. Почему убийца ждал несколько месяцев и только тогда убрал Надю? Логично было бы «замочить» сразу и брата и сестру, или эти две смерти не связаны друг с другом? Может, я с самого начала совершила ошибку, объединив эти преступления? Вдруг Лешу уничтожили люди Полковника, а Надю… Надю кто? За что? Какую выгоду преследовал киллер? Не знаю. Я вообще ничего не узнала, кроме ерунды, и ни на шаг не приблизилась к разгадке, ужасно глупая неумеха!
Ругая себя на все корки, я нажала на тормоз и почувствовала сзади легкий толчок.