Было как-то непривычно и даже страшновато находиться дома в одиночестве во время уроков, когда вокруг нет не души. Гул холодильника казался чересчур громким. Пол скрипел под ногами. Я слышал даже тиканье часов в гостиной.
«Тебе нужно получше отдохнуть», — так сказала мне миссис Джонсон.
Я решил подняться в свою комнату, взять книгу, а потом спуститься в гостиную и завалиться с книгой на диван.
Мой живот и грудь наполнялись болью с каждой ступенькой, на которую я взбирался. Может быть, у меня все-таки сломано ребро, думал я, постанывая.
Я еще раз представил себе Фреда, своего друга, сидящего на мне верхом и кипящего от ярости. Как же он меня бил… Его покрасневшее лицо было искажено злобой.
Как он меня бил…
Одна только мысль об этом заставила мой желудок взбунтоваться. Я прикрыл рукой рот, потому что почувствовал рвотный рефлекс.
Нет… нет…
Я остановился и задержал дыхание. И стоял так, пока не почувствовал себя немного лучше. Потом с трудом переглотнул и почувствовал неприятный горьковатый привкус во рту. На лбу выступил холодный пот, который я смахнул тыльной стороной руки.
— Ой! — Резкая боль напомнила мне о повязке на голове.
Я еще раз глубоко вздохнул и направился к полке с книгами, которая висела на самой
дальней стене.
Я даже не собирался смотреть в зеркало. Я хотел просто пройти мимо него, но что-то привлекло мое внимание, и я обернулся. Как раз вовремя, чтобы заметить какое-то движение.
И это я не выдумал. Что-то действительно двигалось внутри зеркала.
15
Я похолодел.
Порез на моем лбу начал усиленно пульсировать. Я пересиливал боль и искоса взглянул в зеркало.
Дождь громко барабанил в окно моей комнаты.
Низко нависшие штормовые облака окрашивали дневное небо в жуткие желто-черные тона.
Я не стал включать лампу. Серый свет падал через окно и отбрасывал длинные тени на мою кровать, старинный шкаф и ковер. Эти тени двигались и скользили по стеклянной поверхности зеркала.
Я вновь покосился на свое отражение.
Прямо за собой я видел свою кровать и постеры с чемпионами по бейсболу, висящие на стене.
Все было темно-красным и покрытым тенями, словно кто-то накинул на зеркало колышущуюся серую занавеску. Причем отражение было более красным, чем в действительности. Более темным и холодным.
Может быть, это просто игра моего воображения, подумалось мне. Но затем я увидел угольно-черные тени, двигающиеся в самом зеркале.
Я обернулся, чтобы посмотреть, что происходит за моей спиной.
Комната была удивительно подвижна. Внутри зеркала, мрачного и темного, кружились и танцевали тени. Открыв рот, в полной тишине я наблюдал, как танцующие тени сливались друг с другом, пока их не осталось только две. Две тени, похожие на размытые фигуры. Высокая и совсем маленькая.
Может быть, собака? Баззи? Тень Баззи?
Но почему-то другая фигура, высокая и худая, очень напоминала Фреда: круглая голова, тонкие светлые волосы.
Неужели он? Словно окутанная легким облаком, фигура без лица стояла сгорбившись и склонив голову.
Неужели я и правда вижу размытые контуры фигур Фреда и Баззи? — мелькнуло у меня в голове. Или я окончательно спятил?
Не позволяй своему воображению разыгрывать с тобой такие шутки, приказывал я себе. И не трусь, а то опять выставишь себя полным дураком.
За окном завывал ветер, а мне казалось, что источник этих звуков находится в комнате. Стало темнеть.
Фигуры в зеркале постепенно исчезали.
Я засунул онемевшие руки поглубже в карманы и так стоял, лишь единственный раз украдкой взглянул на зеркало.
Оно стало черным. Черным как ночь.
Фигуры рассеялись.
Я смотрел на гладкое мрачное стекло и дрожал. Дрожал так сильно, что мои зубы начали выбивать барабанную дробь.
«Я боюсь, — честно признался я себе. — Я боюсь своей собственной спальни. Там, внутри зеркала, что-то есть. Что же мне делать? Кто мне поверит? И чего же оно хочет, это зеркало?»
16
Тем вечером я долго не мог заснуть.
Мне очень не хотелось спать в своей комнате. Но не мог же я признаться маме, отцу и Клодии в своих страхах.
Я лежал и видел перед собой Баззи, который неистово огрызается и злобно скалит зубы. Как он атаковал, кусал и царапал меня!
Что случилось с бедной собакой, всегда такой тихой, спокойной и покладистой?
Отец сказал, что не имеет понятия, как долго нам придется продержать Баззи в гараже. Соседи уже начинали жаловаться на непрекращающийся лай и скулеж.
А вдруг Баззи таким и останется? — тревожился я.
А еще я думал о Фреди. Мы с ним дружили с первого класса и никогда серьезно не ссорились.
Почему он тогда напал на меня?
Я всего-то и сказал ему, что он был как одержимый во время футбольной игры. Мне хотелось сделать ему комплимент. Что в этом плохого? Так почему он разозлился? Почему он впал в такое бешенство?
Совершенно непонятно. И непонятно, как он, вот так вдруг, научился отлично играть в футбол? Он играл не просто хорошо. Он играл блестяще! И к тому же — жестко, уверенно и
агрессивно.
Фред, который всегда слыл самым плохим игроком в нашем спортивном классе, сегодня утром был просто другим человеком.
Потом его удалили с уроков — за драку. Я надеялся, что он позвонит мне. Извинится или, по крайней мере, объяснит, в чем дело. Но телефон так и не зазвонил. Я взглянул на будильник, встроенный в приемник: пятнадцать минут первого.
Я чувствовал себя совершенно вымотанным, и в то же время совсем не хотелось спать. Миллионы вопросов вертелись у меня в голове. Миллионы вопросов и не единого ответа. Я закрыл глаза и постарался ни о чем не думать. Я представил себе голубое небо. Пушистые белые облака. Они проплывали один за другим. Одно… второе… третье…
Я уже начал погружаться в сон, когда услышал странный звук. Неужели собачий лай? Встревоженный, я сел на кровати, сна — ни
в одном глазу.
Затаив дыхание, я стал напряженно прислушиваться.
Снова лай, на этот раз более приглушенный. Нет, это не Баззи. Источник звука слишком далеко. Скорее, это собака из соседнего квартала.
Я положил голову на подушку. И тут новый звук заставил меня снова подняться и сесть. Я повернул голову на этот звук и прислушался.
Тихое дыхание?
Да, равномерное тихое дыхание.
Кажется, из кладовки. Я посмотрел в ту сторону.
Нет, нет, я совсем не испугался. Я знал, что, скорее всего, это Клодия. Ей нравилось прятаться у меня в кладовке, выжидая момента, чтобы неожиданно выскочить оттуда и напугать меня. Может быть, теперь я ее напугаю. Я спустил ноги на пол и бесшумно встал. Чем ближе я подходил к кладовке, тем громче становилось тихое размеренное дыхание. Я уже протянул руку, готовясь резко открыть дверь кладовки, как вдруг рука моя замерла, и я чуть не задохнулся от ужаса: дыхание доносилось не из кладовки.
Дыхание доносилось из зеркала.
17
Я стоял недвижимо и пристально смотрел на дверь кладовки. Потому что не отваживался повернуться к зеркалу.
Но я отчетливо слышал равномерное дыхание, доносившееся оттуда.
— Х-м-м-м… Х-м-м-м… Х-м-м-м…
Я крепко-накрепко закрыл глаза, словно это могло заглушить ужасающие звуки. Руки мои похолодели и покрылись потом. Я вытер их о свою пижаму. Дрожь сотрясала мое тело.
— Х-м-м-м… Х-м-м-м… Х-м-м-м…
Я открыл глаза, но темнота оказалась такой же густой, как под моими закрытыми веками. Нетвердой походкой я добрался до стены и включил люстру.
Так лучше, подумал я, моргая, пока мои глаза не привыкли к свету. Теперь, может быть, я решусь посмотреть в зеркало.
Х-м-м-м… Х-м-м-м… Х-м-м-м…
Размеренное дыхание заполнило всю мою голову. Сердце билось со страшной силой.
18
Падающий от люстры свет освещал каждый уголок моей комнаты. Но зеркало было темным. Настолько темным, будто в комнате вообще не было света. Я пристально вгляделся в зеркальную поверхность.
Сплошной лист темноты.
— Нет, это невероятно, — прошептал я.
С трудом сглотнув, я сделал шаг к зеркалу и прислушался к дыханию.
Определенно оно доносилось изнутри.
— Х-м-м-м… Х-м-м-м…
Каждый вздох заставлял мое сердце вздрагивать.
— Кто ты? — спросил я тоненьким голосом. — Где ты?
— Х-м-м-м… Х-м-м-м…
А потом чернота начала блекнуть и в конце концов превратилась в серый туман. Я наблюдал, как эта туманная дымка перемещалась и плавала над поверхностью стекла, плавала, как облако. Я продолжал таращить глаза на зеркало, не дыша и не мигая.
И тут я широко разинул рот от ужаса: облако превратилось в фигуру, человеческую фигуру, которая стала вытягиваться в высоту и обрела форму худого тела с узкой головой. Фигура была гораздо выше меня.
Что же такое происходит? — подумал я. — Что я сейчас наблюдаю?
Мне хотелось развернуться и убежать. Из моего горла рвался хрип: ужас лишил меня голоса.
Я не закричал даже тогда, когда расплывчатая фигура стала более отчетливой и постепенно выделилось лицо. Я узнал Фреда.
Да, лицо Фреда на туманном сером фоне.
Фред внутри зеркала. Глаза у него — холодные и мертвые. Даже не голубые, а призрачно-серые. Выражение лица грустное, невыразимо печальное. Рот открыт в безмолвном крике.
— Х-м-м-м… Х-м-м-м…
Фред тихо дышал внутри темного стекла.
Потом он поднял свои худые руки, прислонил ладони к поверхности стекла, оттуда, из зеркала, словно пытался выдавить его.
— Джейсон, помоги мне, — шептал изнутри туманного стекла его голос, тусклые глаза умоляли: «Джейсон, помоги мне. Помоги мне выбраться отсюда».
— Фред, — прошептал я, — ты меня слышишь? Ты меня видишь?
Его руки тянулись ко мне через стекло. Он внимательно смотрел на меня и мерцал, как облако, обыкновенное облако.
— Помоги-и-и!..
И тут его руки прошли сквозь стекло. И ни звука. Ничего похожего на звон бьющегося стекла. Руки Фреда прорвались сквозь стекло и схватили мои руки.