— Это замечательное открытие! — подтвердил профессор Гоц. — Граф Дракула прославится у нас на Земле. Мы обязательно поможем ему перевезти на Землю своих питомцев.
— Все ясно, — сказала Алиса. — Вас обманули. Не нужны графу Дракуле ваши научные опыты. Он хочет завоевать Землю.
— Зачем? — удивился профессор Гоц. — Это нелогично! Ученые не бывают завоевателями.
— Дракула не ученый!
— Девочка, — возразил профессор Гоц, — не может быть, чтобы дикая, отсталая страна сумела победить нашу великую Землю! Как? С помощью драконов?
— С помощью земных предателей, — ответила Алиса. — Или наивных людей, которые думают, что завоевателям и покорителям можно доверять.
— Кого ты имеешь в виду? — спросил Пашка.
— Тебя, мой ангел, тебя, — вдруг проснулась маркиза Жанна. — И твоего дружка профессора. С вашей помощью мы перебросим на Землю передовые отряды драконов и привидений. Наш удар будет неожиданным и жестоким!
— Алиса, не верь ей! — закричал Пашка. — Никакие мы не предатели! Мы ничего не обещали.
— Но вы уже верите графу! А скоро он вас совсем запутает! — сказала Алиса.
— Если ты так будешь говорить, — возмутился Пашка, — то я тебе не друг!
— Именно этого Дракула и добивается, — едва ворочая языком, проговорила пьяная маркиза. — Вы все будете друг дружке не доверять. Сами себя… перебьете!
— Не выйдет! — рассердился профессор.
— А он сначала вашу жену возьмет в плен, — объяснила Жанна, — и ваших детишек посадит в подвал.
— Да помолчите же вы! — возмутился профессор. — Это сказка какая-то!
— Это страшная сказка, — ответила маркиза Жанна.
Тут дверь хлопнула, и внутрь комнаты ворвался снег.
На пороге стоял граф Дракула в черном плаще. Нос торчал, как меч, глаза горели, как угольки в печке.
— Поговорили, и хватит, — сказал он, схватил за шиворот маркизу Жанну ля Мотт и поднял. Затем приказал: — Собирайтесь на ужин. Стол накрыт в круглом зале главной башни. И чтобы без опозданий!
Он вытащил из комнаты Жанну, которая слабо сопротивлялась. Дверь хлопнула.
— Ну что ж, — сказала Алиса, — если приглашают, то надо идти.
— Ты считаешь, что я предатель! И я никуда не пойду! — заявил Пашка.
— Оставайся, — улыбнулась Алиса. — Я тебе чего-нибудь с ужина принесу.
— Не смейся надо мной!
— Тогда не принесу, — сказала Алиса и пошла наружу. Ей надоел этот детский сад.
Поднялся сильный ветер, мороз стал крепче. В некоторых хижинах вокруг двора поблескивали огоньки, словно там горели свечки.
Вдруг Алиса увидела два привидения. Они шли медленно, не обращая внимания на Алису, и одно за другим они скрылись в одной из хижин.
«Зачем же привидениям дома? — подумала Алиса. — Они же живут в могилах!»
Вдруг Алиса споткнулась обо что-то.
В снегу цепочкой лежало несколько детских кубиков с буквами. Они составляли фразу:
Алиса страшно обрадовалась, прочтя эту надпись. Она даже присела на корточки и, разгребая снег, погладила эти кубики. Только одно существо на всем свете могло отправить такое послание — приблудный волк Гаврюха. Милый, добрый, умный Гаврюха, который не потерялся, а нашел Алису!
Пашка догнал Алису и чуть не налетел на нее.
— Ты чего в снегу сидишь? — спросил он.
— Так, — ответила Алиса. — Отдыхаю.
Сначала она хотела сказать Пашке, что волк Гаврюха в замке, но потом прикусила язык. Пашке-то она доверяла, он был хорошим другом. Но, к сожалению, у Пашки был один злейший враг — его язык. Так что Алиса с Пашкой дружила, а с его языком не дружила.
— Чего же ты сидишь в темноте, на снегу…
Алиса быстро поднялась, ударила ногой по кубикам, и они откатились в сторону. Пашка даже не сообразил, что случилось.
— Я подошву укрепляла.
— «Пилата»? Он тебе не пригодится, — сказал Пашка. — Нам ничего не грозит.
— Это замечательно, что нам ничего не грозит, — согласилась Алиса. — И все-таки, если Дракула тебе будет предлагать что-нибудь пить, пожалуйста, воздержись.
— Ах, Алиса, — отмахнулся Пашка, — брось играть в детские игры. Мы с тобой не в логове пиратов, а в гостях в самом обыкновенном замке, в самом обыкновенном параллельном мире. Мы прилетели сюда изучать самые обыкновенные привидения.
— Отлично, — ответила Алиса. — И когда же начнем?
Пашка не почувствовал подвоха в вопросе.
— Завтра с утра нам приведут привидение, и мы начнем делать анализы.
— Эту ночь нам еще надо прожить, — сказала Алиса.
Пашке надоело спорить с Алисой, и он пошел вперед, к главной башне.
Алиса оглянулась. Где-то здесь неподалеку прячется ее чудесный волк! Какое счастье, что ты не одна! Ведь Пашка, к сожалению, не защитник.
Но Алиса никого не увидела. Она пошла вперед к приоткрытой двери в круглую башню.
Зал был освещен. Не ярко, но ярче, чем другие комнаты в ночном замке.
Точно посреди башни слуги поставили большой круглый стол без скатерти. На нем тесно стояли всевозможные блюда и напитки. В центре возлежал поросенок, отдыхающий на блюде, рядом возвышался приготовленный целиком павлин, а на продолговатом блюде таращился сом. Вокруг громоздились миски и плошки с салатами, капустой, грибами, тушеными баклажанами, картошкой и икрой. Между блюдами были втиснуты бутылки с вином и водкой, кувшины с квасом, лимонадом и даже банки с консервированным пивом.
Вокруг стола стояло пять стульев с высокими спинками.
Самая высокая спинка была у стула, на котором сидел граф Дракула.
Напротив него расположилась маркиза Жанна ля Мотт, которая успела переодеться и теперь была в розовом пуховом платье и обмахивалась веером из страусиных перьев. Ее голову украшала необычная прическа с локонами на верхушке, а к этим локонам, как к волнам, был прикреплен шпильками маленький корабль под шелковыми красными парусами.
Алису Дракула посадил справа от себя, Пашку — слева. На пятый стул уселся пришедший последним профессор Гоц.
Заиграл оркестр.
Алиса посмотрела в ту сторону. К стене башни был пристроен большой балкон, нависавший над столом.
На балконе сидело несколько чудищ — два скелета, привидение, ведьма, гном, гигантская крыса и что-то, похожее на жабу. Оркестранты играли на различных музыкальных инструментах.
Вдоль стен стояли слуги. Это тоже были привидения и различные уроды, облаченные в ливреи, с гербом герцога Франсуа Кросскан, который украл граф Дракула.
Скелет с хвостом, который торчал из-под ливреи, разливал по бокалам вино.
— Дорогие друзья, — произнес граф Дракула. — Мы собрались на этот скромный ужин, чтобы отметить приезд к нам дорогой гостьи, отважной девушки по имени Алиса. Ура!
Оркестр загремел, как будто начался последний и решительный бой.
Маркиза Жанна схватила бутылку с водкой и налила себе целый бокал.
Она заметила, что Алиса наблюдает за ней, и спросила:
— Что, уже и выпить человеку нельзя? Я заслужила такую честь… А ты не узнаешь меня? Нет? Ну ладно, еще узнаешь! За твое здоровье, Алиса Селезнева! Можешь звать меня просто Жанной!
Алиса мучилась: ну откуда ей знакома эта Жанна? Знакомые движения, присказки, даже кашель знаком. Как будто они раньше встречались… И отгадка уже так близка!
— Что тебя мучает, Алиса? — захохотала вдруг маркиза. — Ломаешь свою беленькую головку? Ломай, ломай, ничего не выйдет! Ты меня раньше не видела и ничего не помнишь. Вспомнишь — погибнешь!
Граф Дракула был полностью занят едой. Он обсасывал каждую косточку, прожевывал каждый пирожок.
Маркиза Жанна ела быстро, жадно, но немного. Ей интереснее было выпить. А сколько в этой маленькой худенькой женщине помещалось водки и вина, человеку представить невозможно. При этом маркиза рассказывала глупые анекдоты, напевала давно забытые песенки и даже подмигивала Пашке, приговаривая:
— Ах ты, мой сообразительный! Ах ты, мой мягенький! Пойди сюда, я тебя съем! Ха-ха-ха!
Пашка был голоден. Он всегда голоден. Поэтому он положил на тарелку всего понемногу, а кое-чего помногу. В том числе гусиную ногу, копченый окорок, половину сома, не говоря уж о закусках и гарнире. Алиса не испугалась, потому что знала: Пашка обжора, но сколько бы ни ел, всегда останется таким же худым и голодным.
Профессор Гоц заткнул за ворот белую салфетку и начал быстро орудовать вилкой и ножом — он отрезал кусочки и мгновенно забрасывал их в рот. Профессор был очень серьезен и даже задумчив. Алиса решила, что, если бы сейчас у него над ухом выстрелили из пушки, профессор бы не заметил.
Дракула кидал вокруг настороженные взгляды, и Алиса понимала, что он только притворяется, что ест, а на самом деле планирует свои злодейства. И ей, Алисе, надо быть настороже, иначе съедят с потрохами, а маме скажут, что улетела в другую галактику.
«Дракула уже хотел меня убить, — думала Алиса, — только Пашка меня спас своим приходом». Если в самом деле этот Дракула и его маркиза хотят завоевать Землю с помощью привидений и всякой нечисти, то Пашка и профессор не помеха — их можно одурачить. Он их вокруг пальца обведет. А вот Алису он обвести не может. И вовсе не потому, что она особенно умная, — просто чем-то она им с маркизой особенно опасна. Иначе почему они так разозлились, когда увидели, что Алиса все-таки прорвалась в замок?
«Но что же отличает меня от других людей?» — ломала себе голову Алиса.
Она вспомнила о предупреждении волка, которое тот составил из кубиков: «Не пей из чужих рук…»
Но Дракула и не собирается поить Алису. Он приказывает налить вина всем. Скелеты-слуги наклонились и каждому налили в бокал.
— Мне не надо, — сказала Алиса. — Я не пью вина.
— Девочке налейте лимонаду! — приказывает Дракула.
«А лимонад мне можно пить или нельзя?» И как назло некого спросить. А пить так хочется!
Алиса внимательно смотрела, как скелет наливал ей в бокал из кувшина. От скелета пахло землей. В череп вместо глаз были вставлены маленькие лампочки. Противно, просто ужасно! Но Алиса и это терпела.