Дети начали толкаться, стараясь не попасться на глаза графу. Они уже раскаивались в том, что заявили о своих болезнях.
– Давай! Ты! Первый! – Дракула ткнул пальцем в одного из мальчиков, и тот как под гипнозом, заплетая ножки, потащился к столу. – Стой! Ни с места! Ты меня любишь?
– Еще как люблю, господин мой!
– Больше папы и мамы?
– Так точно, господин мой!
– Ты готов ради меня зарезать своих родных?
– Так точно, господин!
– И не пожалеешь?
– Никак нет!
– Кем служишь у меня?
– Служу сторожевым филином!
– Какое оружие?
– Имею ядовитый бронебойный клюв!
– На что жалуешься? Ну, быстро!
– Зубы болят… ой как болят!
– Но у тебя же клюв!
– Когда клюв, то он болит, а когда зубы, то зубы болят! Много зубов болит!
– Маркиза, займись!
Жанна схватила мальчишку за ухо и потащила в сторону. Там посадила на табуретку и вытащила из складок своей обширной юбки блестящие щипцы.
Мальчишка взвизгнул от страха. Жанна как следует треснула его кулаком по голове.
– На свалку захотелось? – спросила она у мальчика.
Мальчик беззвучно плакал, стараясь не гневить маркизу.
А перед Дракулой уже стояла маленькая девочка. Совсем голенькая. Ей было холодно и страшно.
– Ты меня любишь, крошка? – спросил Дракула.
– Ой, да, – пискнула девочка и заплакала.
– Ну если плачешь, тебе нечего бояться. А кем ты у меня служишь?
– Ядовитой крысой, дядя!
– А если я тебе скажу – укуси свою маму! Ты укусишь?
– А можно я не буду мамочку кусать? – спросила девочка, и Дракула посмотрел на нее страшными глазами. Девочка заревела в полный голос.
– М-да, – сказал граф. – Слабо мы еще работаем с личным составом. А на что жалуешься, ничтожное существо?
Ответить девочка не успела, потому что из угла донесся отчаянный вопль мальчика.
– Это еще не все! – закричала Жанна. – У нас еще один больной зуб остался!
Мальчик принялся бегать по башне, Жанна за ним.
– Ах, оставьте свои соревнования, – сказал граф. – А то всех перестреляю. Как вы мне надоели!
Жанна догнала мальчика, силком открыла ему рот и стала прилаживать щипцы, чтобы вытащить еще один зуб. Мальчик бился, как птичка в зубах у лисицы, а некоторые дети уже начали кричать:
– Я здоровый!
– Я здоровая! Пошлите меня обратно!
– Я больше не буду!
– Нет, будешь! – зарычал Дракула. – На что жалуешься?
И тогда маленькая девочка произнесла, заикаясь от страха:
– Я к ма-а-мее хочу…
– С тобой все ясно, – сказал Дракула, – постой-ка вон там, под картинками. Подожди, отправим тебя к маме.
Девочка покорно отошла к стене, на которой были приклеены в ряд картины, изображающие в натуральном размере различные виды подданных Дракулы: привидений, вампиров, оборотней и так далее… А Дракула тем временем продолжал допросы. Допрашивал он всех одинаково. Сначала он интересовался, любит ли его ребенок и готов ли ради него убить собственных родителей, а потом выяснял, на что тот жалуется. Если жалоба была невелика – нарыв, больной зуб, царапина или ушиб, он передавал больного маркизе, и она им занималась в меру своих сил и небольшого умения. А вот тех, кто хотел просто избавиться от работы, ленился или боялся, а уж тем более разлюбил великого Дракулу, граф заставлял отойти и встать под картинами. Вскоре дети разделились на две группы. Человек пятнадцать стояли кучкой под картинами и ныли от страха, и столько же толпилось вокруг маркизы.
Когда проверка закончилась, Дракула громким голосом произнес:
– Все, кто у двери, синюю пилюлю принимай!
С этими словами Дракула выдвинул ящик письменного стола, достал оттуда еще один кожаный мешочек, такой же, как у маркизы, и кинул его своей подруге.
Маркиза стала вынимать из него синие пилюли.
Дети, видно, привыкшие уже к этой процедуре, становились в очередь, и маркиза спрашивала:
– Ты у нас кто?
– Сова, – отвечал ребенок, у которого вырвали два зуба.
– Покажи на картинку!
Мальчик показал на картинку, на которой была нарисована сова.
После этого маркиза дала ему пилюлю, мальчик с трудом проглотил ее и отошел в сторону.
– А ты кто у нас? – спросила маркиза мальчика, которому недавно перевязала разбитую руку.
– Я привидение, – сказал мальчик. – Только я хочу стать драконом.
– До дракона еще дорасти надо. В драконы берут только злобных подростков, – строго сказала Жанна. – Смотри на картинку и глотай пилюлю!
Мальчик подчинился.
Один за другим дети отходили в сторону, и вскоре раздача пилюль закончилась. Алиса и Ганс увидели поразительную картину: на глазах у них маленькие, голенькие, несчастные дети превращались в привидений, сов, крыс, ведьм… Когда операция закончилась, маркиза вернула мешочек с пилюлями Дракуле, и тот спрятал его в ящик стола.
– А ну давайте наружу! – крикнул им Дракула. – Готовьтесь к вылету. А пока полетайте, побегайте вокруг!
Превращенные в чудищ дети покорной толпой побрели наружу.
Остались лишь те, кто не понравился Дракуле.
– А с этими, – сказал он усталым голосом, – ты сама знаешь, что делать.
– Почему, если грязная работа, так мне? – спросила маркиза Жанна.
– Иди, иди, мне тоже поработать придется.
– Я ничего не понимаю, – прошептал Ганс. – Они дети? А почему тогда они привидения?
– Я тебе все объясню.
– Но пилюли… пилюли!
– Помолчи. Прошу тебя.
– Я не могу молчать! Я должен знать, куда маркиза поведет детей!
– Недалеко, – ответила Алиса. – Маркиза их хочет убить.
– Детей?
– Вот именно.
– Я сейчас пойду и это остановлю.
– Так просто ты ничего не остановишь, – сказала Алиса. – Тут надо думать.
– Да разве волшебников передумаешь?
– Гансик, миленький, – сказала Алиса, – не говори мне под руку. Здесь нет волшебников, а есть мошенники.
Маркиза погнала обреченных детей к выходу.
За ними шли превращенные с помощью синих пилюль в привидения и ведьм остальные дети. Шли они, еле-еле переставляя ноги и лапы.
– А ну пошевеливайтесь! – приказал Дракула. Он подтолкнул отставших кончиком сабли.
– Ну чего ты медлишь! – торопил Алису Ганс. – Каждая секунда на счету! Нельзя же допускать, чтобы они у нас так распоряжались. Лучше смерть, чем позор.
– Но еще лучше жизнь со славой, – ответила Алиса.
В этот момент дверь за Дракулой захлопнулась.
В два прыжка Алиса слетела по лестнице вниз и кинулась к столу. Она потянула ящик, но он не открывался.
– Да помоги же, Ганс!
Ганс старался помочь Алисе, но стол был сделан из крепкого мореного дуба. А где ключ?
И тут из-под стола появилась тонкая детская ручка. В пальцах она держала медный ключик.
Вслед за ключиком из-под стола вылезла маленькая девочка, та самая, которая хотела к маме.
– Зачем ты это сделала? – спросил Ганс, помогая девочке выбраться наружу.
– Я залезла к нему в карман. Я хотела найти эти пилюли и освободить всех ребят.
Алиса быстро повернула ключ и выдвинула ящик. В ящике лежали два мешка. В одном были желтые пилюли…
– Это для того, чтобы возвращать людям их нормальный облик, – сказала Алиса.
– А эти синие, – сказала девочка, показывая на другой мешочек. – Их надо сжечь!
– Молодец, как тебя зовут? – спросила Алиса.
– Сюзанна.
– Погоди, Сюзанна, – сказала Алиса. – В хороших руках и плохие пилюли могут принести пользу.
– Алиса, объясни мне хоть что-нибудь! – взмолился Ганс. – Я так больше не могу. То привидения, то пилюли, то вампиры, то мошенники!
Алиса сняла с себя куртку и накинула на голенькую замерзшую девочку. Куртка доставала девочке до колен. Девочка прижалась к Алисе.
– Я уже вчера вечером заподозрила неладное, – сказала Алиса. – Не сходились концы с концами – страшный граф Дракула, привидения, вампиры… Но чтобы все привидения, все вампиры и ведьмы слушались одного графа – это так странно! И чтобы они охотились за мной и даже устраивали завалы на железной дороге?! Ну просто не верится! А эта маркиза? Пьет водку и ругается.
– Она еще хуже Дракулы, – пискнула девочка. Она оказалась сообразительной.
– И я подумала: а что, если эти волшебники вовсе не те, за кого они себя выдают? Но кем они тогда могут быть? И я вспомнила – есть у меня враги! Всю жизнь я с ними враждую, борюсь, пытаюсь остановить их гнусные проделки и даже преступления. Эти враги – космические пираты Крыс и Весельчак У. Я думала, что они ушли на пенсию, купили замок и играют на барабанах. Но совсем недавно я встретила их на планете динозавров. Там они пытались утащить золотые яйца ящеров. Как это им удавалось? У них есть специальные пилюли, чтобы превращаться в кого захотят. Синие – чтобы превратиться в кого пожелаешь, желтые – чтобы снова принять свой облик. Эти грабители решили обчистить целую планету. Как-то они узнали о параллельном мире и воспользовались тем, что люди здесь верят в привидений и вампиров. Если ты сильно веришь в чепуху, посмотри вокруг – не окажешься ли ты в дураках.
– Я догадался! – закричал тут Ганс. – Им же надо было из кого-то делать себе слуг? И они стали воровать детей. Все думали, что они детей пожирают. А они их превращали во всякую нечисть! Я правильно догадался?
– Молодец, Ганс! – воскликнула Алиса.
– Тогда побежим и скажем Дракуле, что мы обо всем догадались. Пускай он сдается.
– Как бы не так! – возразила Алиса. – С чего бы ему сдаваться? Он тут же разрубит тебя саблей, нашлет на тебя привидений и драконов. Ты даже договорить не успеешь.
– Так что же делать?
– Мы будем воевать с нашими врагами их собственным оружием, – сказала Алиса.
– Только скорее, – попросила маленькая девочка, – а то они убьют детей, которых увела маркиза.
– Дайте мне одну минуту, – попросила Алиса. – И я придумаю, что мы будем делать.
Ганс шевелил губами, он считал секунды. Девочка подбежала к двери и стала смотреть сквозь узкую щелку.