– Ух ты! – восхитился Практикант. – А может… того… с чиновниками так и надо?
– Теперь чиновников много, ратуш на всех не хватит, – возразил Безголовый Тамплиер. – А если кого-то кидать, а кого-то не кидать, то несправедливо. Уж или всех кидать, или всех не кидать. Но чехам вообще-то понравился этот метод, и они за свою историю много раз выкидывали из окон тех, кого сильно не любили.
– Отсюда, наверное, пошло выражение «Ну ты и выкинул!», – понял Практикант. – А при чем тут Фауст?
– Не перебивай. Под ратушей был подземный ход. По нему водили тех, кого приговорили к смертной казни, – потому что этот ход вел как раз к месту, где казнили. И по дороге несчастные приговоренные от ужаса и безнадежности теряли свои души. Их тела казнил палач, а души веками летали в подземном ходе и иногда по ночам выбирались наружу. Вон полетела, видишь?
И Тамплиер указал на качающуюся ветку.
– Я думал, с нее птица вспорхнула, – поежился Практикант.
– Птицы спят уже, дело за полночь. Это душа, не сомневайся.
– А… а душа же бестелесная, она ветку задеть не может.
– Ммм… может, душа попалась очень грехами отягощенная, вот тяжестью своей и стронула ветку, – выкрутился Тамплиер. – Словом, место дурное, и никто в Праге не удивился, что именно здесь снял себе жилье знаменитый чернокнижник и алхимик доктор Георг Фауст, продавший душу дьяволу. Вообще-то он жил в Германии, а сюда изредка волшебным способом прилетал – некоторые опыты поставить. Говорят, что подземный ход вел от ратуши не только к месту казни, но и к дому Фауста, и по ночам нечестивый доктор подбирал несчастные души казненных и использовал их в своих опытах… Эта научная деятельность кончилась несколько незапланированно: дьявол утащил алхимика через огромную дыру в потолке, и дом опустел. И никто больше не хотел там селиться.
Но на этом история Дома Фауста не закончилась. Однажды, уже через много лет, в дом зашел бездомный студент – ему просто негде было ночевать и денег ни гроша. Страшно было, но очень уж он замерз и промок. Переночевал спокойно, никакая нечисть его не тронула. Утром глядит – в миске посреди стола лежит серебряный талер, денежка по тем временам хорошая. Обрадовался студент, забрал монету да пропил-прогулял ее с друзьями. А вечером снова пришел в дом Фауста. Просыпается утром – опять в миске новенький талер блестит. Так и повелось: ночью студент в доме Фауста, днем гуляет с друзьями в кабаках, про учебу и думать забыл. Он совсем не боялся зловещего дома, полного толстых колдовских книг, реторт с разноцветными смесями и подозрительных шорохов. Даже сам стал перелистывать пыльные фолианты. Только старался не становиться в верхней комнате под большим черным отверстием в потолке – говорят, что именно через это отверстие дьявол утащил прежнего хозяина.
– Это должно плохо кончиться, – прошептал Практикант.
– Да уж, хорошего мало, – кивнул Безголовый Тамплиер. – Как-то пропал студент и не появлялся в кабаках неделю. Его друзья набрались храбрости, пришли в дом Фауста, глядь – все тихо, все на местах и дыра в потолке зияет чернотой нездешней… только края этой дыры свежей кровью вымазаны. И поняли друзья, что дьявол утащил студента.
– Ужас какой, я так и знал, – содрогнулся Практикант.
– И эту дыру никак невозможно было заделать, – продолжил Безголовый Тамплиер. – Набьют досок да балок, а наутро все обвалится. Пришлось напрочь крышу менять. Но и на этом история не закончилась! Мне рассказывали, что не так давно, в 1945 году, по небу летели немецкие самолеты. Ты знаешь, что такое самолеты, деревня?
– Мне показали, – кивнул Практикант.
– Потому что была война. Прага не воевала, и ее никто не бомбил. Но американские самолеты с бомбами… бомба – это похуже файербола, мальчик… сбились с пути и, вместо того чтобы бомбить немецкий город Дрезден, сбросили весь этот ужас на Прагу. Ну перепутали слегка, а не тащиться же с грузом назад. Много тогда людей погибло и стало призраками, много домов рухнуло в Нове Месте. Одна бомба упала в Дом Фауста. Но не взорвалась! Она прошла, как нож через масло, все этажи и перекрытия и залегла в подвале, дрожа от ярости. Саперы ее разминировали, убрали… а потом кто-то поднял голову и увидел, что отверстие в потолке, пробитое бомбой, расположилось на том же месте, где была дыра, через которую дьявол утащил Фауста и студента!
– Это подтверждает, что бомба – дьявольское дело, – заметил Практикант.
– Еще бы! Ну вот мы и пришли. Видишь красивый какой дом? Теперь в Доме Фауста лекарня… аптека то есть. Очень подходящее назначение для дома алхимика, который тоже смешивал порошки да микстуры.
– Дверь закрыта, – сказал Практикант. – Ночь.
– Ты что, никогда в замочную скважину не пролезал? – презрительно спросил Безголовый Тамплиер. – Эх, деревня…
– У нас в Иржиковом Вршке замочных скважин не было, – оправдывался Практикант. – Потому что замков не было. Это же деревня, там никто ни от кого не запирался.
– Смотри и учись, – Тамплиер слез с коня, положил свою голову у стеночки, чтоб не мешала, и утончился до состояния длинной белой вермишелины. Вермишелина поползла в замочную скважину, слегка кряхтя, – видимо, ей все-таки было узковато. Практикант втянул живот и вытянул шею – что-то не утончалось у него. Он встал на цыпочки… нет, все равно не то.
– Ладно, деревня, не мучай свою провинциальную эктоплазму, – отозвался Тамплиер из-за двери. – Сейчас я форточку открою.
В форточку Практикант пролез без проблем и оказался в небольшой комнате, заставленной запечатанными коробками и запертыми шкафами с пузырьками. Сильно пахло лекарствами.
– Апчхи! – сказал Практикант от резкого запаха.
– Если у тебя насморк, то надо вот это капать в нос, – ответило ему низенькое толстое привидение и указало на флакончик со спреем. – А если горло болит, то надо вот эти таблеточки.
– Не надо таблеточки, – возразило другое. – Надо дышать на жабу. Это старый, проверенный метод: при ангине надо поймать жабу и дышать на нее широко открытым ртом. Горло быстро перестает болеть.
– Лучше всего лечить простуду голоданием, – заявил третий призрак. – Ничего не есть день, два, пять… потом втянешься и вообще есть перестанешь. И простуда пройдет вместе с остальным организмом.
– Так мы и так не едим, мы же привидения, – удивился первый призрак.
– Это аптечные ду́хи? – шепотом спросил Практикант Тамплиера.
– А кто их знает… некоторые – это души казненных из подземного хода, они прибились к аптеке, потому что тут тепло и много отрицательных людских эмоций: сюда же больные ходят, страдающие. Некоторые здешние – это водяные и русалки, тут неподалеку раньше было Подскалье, рыбацкая деревня. С ними рядом – души утонувших рыбаков и детишек. А некоторые вообще не разбери поймешь. Вот это, например, кто?
В уголке скромно сидело нечто маленькое, величиной с кошку, синее и колченогое.
– Кто звонил в колокол? – властно спросил крупный призрак, видимо главный в этом районе.
– Я… – пискнул Практикант. – Сами мы не местные… но малостранские привидения велели…
И опять рассказал историю с исчезновением Монаха-с-головой-под-мышкой.
– Из Стара Места пропали двое из двадцати семи казненных панов, – лаконично добавил Безголовый Тамплиер. – В Йозефове пока все в порядке.
– В Йозефове только что подняли Голема, – сообщило длинное фиолетовое привидение. – Он ходит вокруг старого кладбища и, видимо, охраняет. Обитатели Йозефова почувствовали опасность и приняли меры.
– А ты откуда знаешь?
– Я чую-у-у… – провыло фиолетовое привидение. – А у нас тоже кого-то не хватает. Вот только не пойму, кого, – и обвело всех присутствующих взглядом белых глаз без зрачка и радужки.
– По порядку номеров рассчитайсь! – бодро скомандовал крепкий ширококостный скелет, видимо бывший вояка. – Души казненных!
– Раз, два, три… десять, одиннадцать… все шестьдесят шесть присутствуют!
– Водяной из Подскалья!
– Я!
– Русалка из омута в Туних!
– Здесь!
– Студент!
– Присутствует!
– Палач с острова Штванице!
– Да тут я, тут…
– Зодчий костела Вознесения Девы Марии и Святого Карла Великого!
– Здесь, – вздохнул крупный призрак, который спросил о колоколе.
– Вроде все, – растерянно сказал Вояка. – Стоп, а где этот противный штатский, про которого я вечно забываю? Ну мерзавец этот, мошенник…
– Ты не ругайся, мы все тут в некотором роде мерзавцы, – осадил Вояку призрак, которого назвали Зодчим.
– И ничего подобного! Я, к примеру, не мерзавец, а честный скелет, а призраком стал из-за богохульства – нехорошо назвал Господа нашего и Деву Марию. Так в бою разве слова разбираешь? А ты – Зодчий, ты продал душу дьяволу, чтобы построить небывалой красоты купол костела. Глупо, конечно, но не подло. А души казненных? Они уж никак не мошенники. А русалки и водяные? Они вообще не виноваты, у них природа такая – людей топить. А палач просто честно выполнял свою работу… словом, господа, в Нове Месте обитают исключительно порядочные привидения. Кроме этого… как его… Коленка, что ли…
– Локоток, – напомнил Палач. – Вот не достался он мне при жизни…
– Да, Локоток. Это позор привидений Нове Места.
– А почему? – не выдержал Практикант.
– А-а, – махнул рукой Вояка, – даже стыдно рассказывать чужеземцу. Вы знаете, господа гости, в стену башни Новоместской ратуши – вон там, в конце площади, – был вделан железный эталон меры – локоть. Вот купил ты три локтя сукна на жилетку и засомневался, правильно ли тебе материю отмерили. Пришел на Карлову площадь, приложил сукно к железному локтю, вделанному в кладку, и видишь: да, суконщик честно отмерил, а то, что на жилетку не хватает, – так сам толстый, надо меньше пива пить да кнедликов есть. Магистрат нанял человека, который помогал горожанам перемерять ткань – самому ведь неудобно. Прозвали его Локоток. Жалованье ему положили вполне хорошее, но он был мер-р-р-рзавец и мошенник! Он говорил: «Хорошая ткань! У кого покупали?» Если ткань брали у купца, который приплачивал Локотку взятки, то он мерил правильно. А если у купца, который ничего не заплатил Локотку, то он врал: «Ах, почтенный, как вас надули! Пол-локтя не хватает! Не покупайте больше у этого купца!» Люди верили Локотку. Так Локоток разбогател, а многие честные купцы разорились – у них перестали брать товар. Но один умный купец притворился покупателем и вывел мошенника на чистую воду. Сначала Локоток намерил неверно, а потом купец сам перемерил – да при свидетелях! После этого Локоток исчез из мира живых и стал одним из нас. Неприятный тип, и эктоплазма у него вонючая.